Bab 1: Korban Hidup?

Halaman (1/3)

Dengan hawa dingin dan bau amis yang menusuk, Gao Jue perlahan terbangun dari tidurnya yang dalam. Ia tak tahu di mana dirinya berada; udara yang lembap menyelimuti sekitarnya, seolah ia tidur di atas batu yang dingin dan keras.

Kepalanya terasa berat, perutnya keroncongan hingga menimbulkan rasa sakit, haus yang tak tertahankan, dan seluruh tubuhnya terasa nyeri di setiap sudutnya.

Dalam keadaan setengah sadar, samar-samar ia melihat beberapa sosok berdiri di depannya.

"...Sudah mati?"

Sebuah jari diletakkan di ujung hidungnya. Gao Jue ingin berteriak meminta tolong, namun ia tak bisa mengeluarkan suara, hanya tersisa napas yang sangat lemah.

"Belum mati, beri dia minum air. Dia ini korban persembahan hidup yang dipilih langsung oleh Tuan Tabib, sebelum upacara persembahan, jangan sampai mati."

...

Saat terbangun lagi, matanya langsung menatap langit hitam yang gelap.

Sudah malam.

Gao Jue masih punya sedikit tenaga. Ia terengah-engah, duduk perlahan, dan bersandar pada batu dingin di sampingnya.

Di bawah sinar bulan, ia menghela napas.

"Aku telah melintasi dunia."

Pikiran ini terasa konyol, namun sensasi yang ia rasakan di tubuhnya sangat nyata...

Setelah lama terdiam, Gao Jue menarik napas dalam-dalam dan membuka matanya.

Yang tampak di hadapannya bukanlah langit-langit kamar yang ia kenal, melainkan sebuah penjara gelap dan suram.

Angin dingin berhembus, membuatnya menggigil tak tertahankan.

Tak hanya itu, saat ia menunduk, ia mendapati kakinya terbelenggu rantai besi yang sangat kuat.

Ia menoleh, melihat banyak orang lain juga terkurung di situ, kebanyakan meringkuk di sudut, tubuh bergetar, napas mereka menghembuskan uap dingin.

Namun sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, tiba-tiba di hadapannya bermunculan banyak gambaran.

Dewa-dewa kuno di angkasa, bayang-bayang aneh yang bersembunyi dalam kegelapan, dunia manusia seperti neraka, penuh penderitaan yang menakutkan.

Seorang pemuda berwajah lembut, lahir dan besar di sini, orang tuanya telah tiada...

Tak lama, potongan ingatan itu berakhir.

Gao Jue pun menghela napas.

Memang nasib yang amat malang.

Ia benar-benar telah menyeberang ke dunia lain.

Ini adalah dunia di mana sebuah dinasti telah hancur, zaman kacau, makhluk-makhluk aneh berkeliaran, iblis dan arwah gentayangan.

Tempat tinggal tubuh asalnya disebut Dinasti Qi Besar, bertahun-tahun dilanda perang, para perampok berkeliaran. Untungnya, keluarga asalnya tinggal di daerah Chaozhou yang terpencil dan tanahnya tandus, bukan kawasan inti, sehingga perang di luar tidak banyak berdampak.

Kondisi keluarga asalnya pun sangat sulit. Bertahun-tahun lalu, orang tua dari tubuh asalnya termakan bujukan tetangga, menjual beberapa petak tanah warisan untuk merantau bekerja, namun uang tak didapat, di perjalanan pulang malah terkena bencana gaib, meninggalkan tiga anak kecil yang harus bertahan hidup di zaman sulit ini.

Kakak tertua Gao Yi, kakak perempuan Gao Qiao, dan dirinya sendiri, Gao Jue.

Setelah orang tua mereka tiada, Kakak Gao Yi mencoba berbagai cara untuk mencari uang, namun karena masih muda dan kemampuannya terbatas, ia tak mampu menanggung beban keluarga. Akhirnya, ia memutuskan untuk bergabung dengan tentara Dinasti Qi Besar, pergi selama tiga belas tahun tanpa kabar sedikit pun. Banyak tetangga menduga Gao Yi telah mati, untung masih ada gaji tentara yang dikirim sesekali, sehingga dua saudara yang tersisa merasa sedikit aman.

Karena keluarga sangat miskin, Kakak Gao Qiao menjadi murid di toko kain setempat, belajar menjadi penenun. Untungnya, pemilik toko itu baik hati, mengerti kesulitan keluarganya, sehingga beberapa tahun magang, kini tak hanya makan minum Kakak Qiao tercukupi, bahkan setiap bulan bisa memberi uang tambahan untuk keluarga.

Sebagai anak bungsu, tubuh asalnya sejak kecil dipenuhi harapan.

Namun kenyataan sangat kejam.

Ia rajin belajar, meski tidak sampai menyalakan lampu di malam hari, tapi setiap hari ia tekun membaca. Namun bertahun-tahun berlalu, bahkan menjadi siswa tingkat dasar pun tak mampu ia raih.

Bakat terbatas, tak bisa diubah.

Beberapa hari lalu, di ulang tahunnya yang keenam belas—usia yang telah dianggap dewasa di dunia ini—ia merenung, merasa dirinya memang tak berbakat menjadi sarjana, lalu berniat jujur pada Kakak Qiao, berharap bisa keluar mencari pekerjaan, entah jualan kue, membuat adonan, atau sekadar menjadi tukang cukur dan pesuruh. Asal tidak belajar lagi, setidaknya bisa meringankan beban keluarga.

Setelah memantapkan hati, baru berjalan sebentar keluar rumah, ia sudah disergap oleh penjahat yang bersembunyi di jalan kecil, dipukul keras dari belakang.

Keluarga asalnya memang miskin dan tubuhnya lemah, begitu tertimpa musibah, ia langsung pingsan.

Saat sadar kembali, ia telah menjadi Gao Jue yang sekarang.

Dunia ini terlalu kejam, kematian tubuh asalnya justru sebuah pembebasan. Tapi ketika menyadari bahwa yang akan menghadapi nasib ini adalah dirinya, Gao Jue merasa kepalanya sungguh berat.

Untungnya, ia mampu beradaptasi dengan cepat. Jika memang telah melintasi dunia, maka ia harus menerima kenyataan.

Bersandar di sudut penjara, Gao Jue mengamati sekeliling.

Di luar penjara tampak sebuah desa tua yang telah ditinggalkan, beberapa rumah kayu reyot berdiri miring, di sampingnya banyak jeruji besi, dan di alun-alun tak jauh dari sana, api unggun besar menyala, puluhan orang berbaju rami mengelilinginya sambil menari.

Wajah-wajah mereka tampak gila, gerakannya aneh, mulut mereka melantunkan mantra-mantra aneh—mirip perampok, tapi juga seperti sekte sesat.

Rasa lapar semakin menjadi-jadi.

"Upacara persembahan? Sekte Teratai Putih?"

Gao Jue tercengang, setelah mencari-cari ingatan tubuh asalnya, ia menggelengkan kepala.

Tubuh asalnya hanya seorang kutu buku, ia mungkin pernah mendengar sekte Teratai Putih, tapi pasti tak pernah memperhatikannya.

"Apakah mereka perampok?"

Halaman (2/3)

"Perampok? Apa yang kamu bicarakan?"

Seseorang tampak terkejut dan buru-buru menggelengkan kepala.

"Sekte Teratai Putih adalah sekte besar yang sesungguhnya, Nak. Mereka memuja Bunda Suci Teratai Putih, membunuh demi menyelamatkan, dan kini mereka telah tersebar di tiga belas kota Dinasti Qi. Mana mungkin mereka hanya perampok?"

Yang lain menimpali, "Kita ini korban persembahan hidup, besok akan dibawa ke api unggun dan dibakar hidup-hidup, tapi itu semua demi kebaikan kita!"

Nada orang itu penuh duka, sementara Gao Jue malah tertegun.

"Korban persembahan? Dibakar hidup-hidup?"

Masih bilang ini bukan sekte sesat?!

Ia ingin membantah, tapi melihat ekspresi semua orang di sana, ia jadi ragu—semula ia kira orang-orang yang mengelilingi api unggun itu perampok, sehingga semua orang tentu akan memilih melawan, karena siapa yang mau mati sia-sia. Tapi jika ini sekte sesat, setelah dicuci otak, siapa yang bisa menjamin keselamatannya?

Gao Jue tak berani ambil risiko.

"Jangan berharap bisa kabur," seseorang menghela napas, bersandar di sudut penjara dengan wajah putus asa. "Kita semua sudah dipersiapkan sebagai korban persembahan, dirantai dengan besi, tak ada kesempatan."

Gao Jue menatap rantai di kakinya, terdiam sejenak.

Bukan hanya tubuhnya lemah, kelaparan dan kehausan, tapi rantai di kakinya saja sudah membuat mustahil untuk melarikan diri.

Awalnya ia kira menyeberang ke dunia ini sudah cukup membuat putus asa, tak disangka ia langsung dihadapkan pada jalan buntu.

Duduk di sudut, setelah lama terdiam, ia akhirnya bertanya.

"Benarkah tak ada kesempatan kabur? Setidaknya kita harus mencoba, bukan?"

Mendengar kata-kata Gao Jue, orang-orang di penjara saling berpandangan, lalu menggeleng pelan, ada yang menghela napas.

Akhirnya, seseorang di sudut lain duduk dan berbicara pelan.

"Bukan kami tak mau kabur, Nak, tapi kami tak bisa."

Gao Jue mengernyit, tak mengerti maksudnya.

Setega apa pun sekte Teratai Putih, di sini ada puluhan orang, menunggu mati saja terlalu bodoh.

"Kamu masih muda, mungkin baru dewasa, jadi belum tahu betapa besarnya pengaruh sekte Teratai Putih—jika korban persembahan hidup ketahuan melarikan diri, tak hanya semua di penjara ini yang akan dibunuh, tapi seluruh keluarganya juga akan ditangkap untuk dijadikan korban. Sekte Teratai Putih bisa merajalela di tiga belas provinsi, kamu kira mereka tak punya latar belakang? Apa kamu tega membahayakan keluargamu sendiri?"

Mendengar penjelasan itu, Gao Jue pun tak bisa menjawab.

Kalaupun ia bisa kabur, tubuh asalnya masih punya kakak perempuan...

Orang bilang, mengambil hak orang berarti harus menanggung risikonya, jika ia memakai tubuh ini lalu membunuh keluarga si pemilik tubuh, itu sungguh kejam.

Namun Gao Jue tetap merasa enggan menyerah.

Mati demi menyelamatkan orang lain sekali, lalu menyeberang dunia belum sehari sudah akan mati lagi?

Bukankah itu terlalu kejam?

Gao Jue berpikir sebentar, lalu bertanya pelan.

"Apakah para pengikut sekte Teratai Putih itu punya kekuatan gaib?"

"Kekuatan gaib?" yang lain saling pandang. "Maksudmu kekuatan aneh?"

Gao Jue mengangguk.

"Itu tidak mungkin," seseorang di sudut menolak, "Setahu saya, manusia tak bisa menguasai kekuatan aneh. Para pengikut ini hanyalah anggota tingkat rendah, paling-paling mereka belajar ilmu bela diri dasar sekte Teratai Putih, tapi tetap saja mereka manusia biasa."

Gao Jue pun paham.

Ia melirik orang yang menjawab tadi, seorang pria seusianya, lalu duduk kembali.

Jika mereka semua orang biasa, berarti masih ada kesempatan baginya.

Suasana jadi hening, yang lain pun tak berminat bicara lagi, masing-masing menatap langit malam atau menghela napas, suasana sangat muram.

Gao Jue pun menatap ke api unggun di kejauhan, pikirannya buntu, tubuhnya lemah dan lapar, bahkan kekuatannya tak sampai separuh orang normal. Ia hanya bisa bersandar di sudut penjara, beristirahat untuk memulihkan tenaga.

Ia meraba tanah, menemukan batu tajam, lalu diam-diam mencoba mengetuk-ngetuk rantai di kakinya, mencari cara membukanya.

Bagaimanapun, ia tak mau pasrah menunggu mati.

Urusan apakah keluarganya akan selamat, ia harus keluar dulu—lagipula, jika ia tak melarikan diri, apakah kakak Gao Qiao pasti akan selamat?

Melihat kelakuan sekte Teratai Putih, kemungkinan besar tidak.

Setelah beberapa menit mencoba, tangannya terasa lemas, rantai tak bergeming, ia pun kecewa—tiba-tiba, sebuah tulisan muncul di hadapannya.

[Pengalaman +3]

Gao Jue tertegun.

Ia yakin benar tak salah lihat!

Jangan-jangan, ia sudah berhalusinasi karena lapar, atau... ia mulai menebak-nebak, buru-buru melirik ke sekeliling memastikan tak ada yang memperhatikannya, lalu membalikkan badan menghadap sudut, menunduk dan berbisik pelan.

"Sistem?"

Begitu Gao Jue memanggil, beberapa detik kemudian, di hadapannya perlahan muncul sebuah antarmuka transparan berwarna biru, yang setelah menyegarkan diri dengan cepat, mulai menampilkan nama dan berbagai data miliknya.

"Benar-benar nyata!"

Gao Jue merasa sangat bersemangat, menahan perasaan itu dan mulai membaca detail antarmuka tersebut.

Halaman (3/3)

Antarmukanya sangat sederhana, hanya terdiri dari beberapa baris tulisan.

[Gao Jue: Pengalaman saat ini: 93, Sisa Poin: 1]

[Ketahanan: 0,5; Kecepatan: 0,3; Kekuatan: 0,6]

[Ilmu bela diri: Tidak ada]

Antarmuka itu sangat sederhana, atribut dirinya juga sangat buruk, namun Gao Jue tetap mengepalkan tangan, merasa sangat bersemangat.

Antarmuka sistem ini sangat ia kenal.

Kecuali tanpa iklan, hampir sama persis dengan antarmuka modifikasi yang biasa ia pakai saat bermain gim di kehidupan sebelumnya.

Dan beruntungnya lagi, mungkin karena akumulasi tubuh asalnya, antarmuka ini masih menyisakan satu poin yang bisa digunakan!

"Tidak bisa berlama-lama..."

Gao Jue menahan kegirangan, menarik napas panjang, dan memusatkan perhatian sepenuhnya pada antarmuka sistem.

"Aku harus segera mencari jalan keluar secepat mungkin."

Benar saja, saat ia memusatkan pikiran, angka-angka di antarmuka itu tiba-tiba bisa digeser. Gao Jue menatap atribut dirinya, tanpa ragu langsung menaruh satu-satunya poin ke dalam ketahanan.

Angka di kolom ketahanan langsung melonjak.

0,6... 1,6.

Berhasil!

Gao Jue sangat gembira, secara refleks mengepalkan tangan.

Begitu atribut berubah, beberapa detik kemudian, ia merasakan tubuhnya dialiri sensasi panas yang aneh.

Ke mana pun panas itu mengalir, ototnya terasa sakit seperti tercabik, lalu perlahan reda, dan setelah bergetar, ototnya kembali sakit, kemudian reda lagi...

Tubuhnya terlalu lemah, proses penguatan ini seperti membentuk ulang tubuhnya.

Namun tak lama, Gao Jue berhasil menahan rasa sakit itu.

Ia bersandar di sudut penjara, terengah-engah, seluruh tubuhnya basah oleh keringat.

Namun, ia merasa sangat lega.

Meski seluruh tubuh masih pegal, tapi dibanding sebelumnya, segalanya sudah berbeda...

Begitu ia memikirkan sesuatu, antarmuka atribut muncul lagi di depan matanya.

[Gao Jue: Pengalaman saat ini: 93, Sisa Poin: 0]

[Ketahanan: 1,6; Kecepatan: 0,7; Kekuatan: 0,6]

[Ilmu bela diri: Tidak ada]

Dengan bertambahnya ketahanan, atribut lain ikut naik sedikit.

Tak hanya itu, ketahanan yang bertambah juga mengurangi rasa lapar, ia bisa bernapas lega, merasa tubuhnya dipenuhi tenaga, dan angin malam yang berhembus pun tak lagi membuatnya menggigil.

"Sekarang yang harus kupikirkan adalah bagaimana membuka rantai di kaki ini..."

Gao Jue berpikir dalam hati, menatap api unggun di kejauhan, lalu sebuah ide muncul di benaknya.

...

Di bawah gelapnya malam, suara benturan tiba-tiba terdengar di padang luas.

"Brak!"

Di dalam penjara, beberapa orang menatap Gao Jue dengan mata tak percaya, salah satunya bahkan berbisik keras.

Gao Jue tiba-tiba menghantam jeruji besi dengan keras, suara yang dihasilkan begitu nyaring hingga membuat semua orang terkejut.

Mereka tak bisa memahami apa yang dilakukan Gao Jue; jika besok beruntung tidak terpilih sebagai korban, setidaknya masih bisa hidup beberapa hari, tapi kenapa ia harus membuat keributan di bawah hidung sekte Teratai Putih, bukankah itu mencari mati?

Ada yang berusaha menghentikan Gao Jue, tapi ia hanya mendorong orang itu ke samping.

"Semuanya diam."

Tatapan mata Gao Jue tajam, memberi isyarat agar semua orang diam.

Kini ketahanannya meningkat, ucapannya pun terdengar lebih tegas, membuat orang-orang terdiam, tak ada yang berani membantah.

Ia menunjuk ke luar penjara, semua orang pun menoleh.

Keributan yang dibuat Gao Jue begitu besar, demi mencegah upacara persembahan esok terganggu, tak lama kemudian seorang pengikut sekte Teratai Putih berbaju rami berjalan mendekati penjara.

Di tangannya membawa obor, di pinggang terselip pisau, langkahnya lambat namun di telinga para tahanan terdengar seperti malaikat maut yang datang.

Semua merasa putus asa.

Seorang gadis muda bahkan jatuh terduduk, menangis pilu.

Hanya Gao Jue yang tetap tenang, menatap pengikut sekte yang mendekat di bawah gelapnya malam, mendengar suara kunci di pinggang lelaki itu beradu dengan jelas, ia mengepal batu tajam di tangannya, tubuhnya bergetar—bukan karena takut, melainkan karena menanti.

Ia tahu, kali ini ia bertaruh.

Namun jelas, ia telah memenangkan taruhan itu.