Bab 60: Huruf Darah

Keesokan paginya.

Gao Jue kembali ke rumah kecilnya dan makan bersama kakaknya.

Meskipun tinggal di kediaman keluarga Li sangat nyaman dengan berbagai pelayan, itu bukanlah rumah mereka sendiri, dan Gao Qiao merasa kurang terbiasa.

Sekarang setelah kembali ke rumahnya sendiri, meskipun ia harus melakukan pekerjaan sendiri, raut wajahnya tampak jauh lebih baik secara kasat mata.

Melihat Gao Jue pulang, ia tersenyum semakin ceria.

"A-Jue, kau pulang di saat yang tepat."

Menyambut kepulangan adiknya, ia mengajak Gao Jue ke ruang makan.

"Kau tidak pulang selama beberapa hari ini, Kakak sangat mengkhawatirkanmu. Coba cicipi ini, Kakak mencoba membuatnya dua hari ini. Selain murah, rasanya juga cukup enak."

Di atas meja terdapat sepiring bakpao dengan isian berwarna kehijauan, yang sepertinya adalah sejenis sayuran liar.

Gao Jue tentu saja tidak menolaknya.

Ia tersenyum dan mencicipinya.

"Eh?"

Gao Jue tertegun.

Ia tadinya mengira rasanya akan biasa saja, tetapi ia tidak menyangka rasanya ternyata sangat lezat. Teksturnya lembut, dan rasanya juga cukup unik, bahkan memiliki sedikit sensasi pedas. Selama begitu lama ia melintasi dunia ini, ia belum pernah memakan yang seperti ini.

"Lumayan sekali, Kak."

Ia tidak dapat menahan diri untuk memakan beberapa suap lagi.

"Kamu menyukainya?"

Melihat reaksi adiknya itu, mata Gao Qiao pun berbinar.

Ia sendiri memiliki penampilan yang tidak biasa dan dapat dikatakan sebagai seorang wanita cantik yang anggun. Saat ini, ketika ia menunjukkan ekspresi terkejut, itu memancarkan keindahan yang begitu menawan.

"Sangat enak, Kak, luar biasa!"

Gao Jue tanpa ragu mengacungkan jempolnya.

Dunia kuno tidak seindah yang ia bayangkan, banyak cita rasa yang kurang. Di kehidupan sebelumnya, ia juga seorang pecinta kuliner, tetapi ketika sampai di sini, ia hanya bisa pasrah menerimanya. Namun, ia tidak menyangka bahwa kakaknya ternyata adalah seorang ahli memasak tersembunyi.

"Bukan hanya enak, harganya juga sangat murah."

Gao Qiao juga dengan gembira memamerkan pencapaiannya.

"Aku menggunakan bahan-bahan yang sangat murah. Beberapa di antaranya adalah sayuran liar yang biasanya bahkan tidak disentuh orang. Tapi setelah kucoba berkali-kali, aku menyadari bahwa melalui beberapa metode pengolahan tertentu, bahan-bahan itu bisa menghasilkan rasa yang sangat khas. Ada sedikit rasa pedas, tetapi ketika dicampur, rasanya jadi sangat lezat..."

Ia terus berbicara panjang lebar dengan nada penuh perhatian seperti seorang yang lebih tua.

Padahal kenyataannya, usia Gao Qiao saat ini baru menginjak delapan belas tahun.

"Kalau begitu, bagaimana kalau kita buka restoran saja?"

Gao Jue memberi usul.

Ruko yang dibelinya sudah hampir siap, dan orang dari agensi properti juga pernah datang menanyainya. Ada banyak orang yang datang bertanya, kebanyakan dari mereka adalah para pengungsi yang dulunya merupakan golongan kelas menengah dari kota lain dan memiliki sedikit tabungan. Ketika datang ke Chaozhou, mereka tidak rela begitu saja mengalami keterpurukan, tetapi mereka tidak mampu membeli rumah besar, sehingga mereka hanya bisa memilih untuk membeli sebuah ruko. Tempat itu tidak hanya bisa ditinggali, tetapi mereka juga berharap memiliki kesempatan untuk bangkit kembali.

"Ini... harganya pasti tidak murah."

Gao Qiao awalnya memiliki sedikit ketertarikan, tetapi setelah memikirkannya, ia dengan ekspresi ragu-ragu memilih untuk menolaknya.

Membeli ruko saja sudah menghabiskan banyak uang, ditambah lagi biaya untuk menyewa orang guna membantu, serta membeli peralatan, semuanya memerlukan biaya yang sangat besar. Uang yang ditinggalkan Gao Jue padanya sudah tidak banyak lagi, dan jika terus dihambur-hamburkan seperti itu, ia benar-benar merasa enggan.

"Kalau rukonya disewakan, setiap tahun juga bisa mendatangkan banyak keuntungan. Lebih baik—eh?!"

Gao Qiao tertegun.

Karena Gao Jue mengeluarkan segepok tiket perak dari balik bajunya.

Semuanya adalah pecahan besar ribuan liang, dengan lambang keluarga Li di atasnya, yang dapat ditukarkan dengan perak murni kapan saja.

"Ini, ini, ini..."

Gao Qiao merasa kepalanya sedikit pusing.

Gao Jue tertawa terbahak-bahak dan langsung menyelipkan uang tersebut ke tangan kakaknya.

"Seribu, dua ribu..." Sambil menelan ludah, Gao Qiao menghitung dengan tangan yang hampir gemetar, hingga pada akhirnya, ia hampir pingsan karena kebahagiaan. "Totalnya, sepuluh ribu liang?!"

Rasa bahagia yang luar biasa hampir membuatnya kehilangan kesadaran.

Jumlah uang seperti ini, di dinasti mana pun dan negara mana pun, sudah merupakan seluruh kekayaan dari banyak saudagar kaya. Namun sekarang, uang itu begitu tenang berada di tangannya...

"Aku pergi keluar untuk belajar dan memperluas wawasan, bagaimana mungkin aku menyia-nyiakan tenaga?"

Gao Jue tidak dapat menahan senyumnya, lalu mengeluarkan satu gepok lagi dan menyelipkannya ke tangan kakaknya.

Ia mengambil total sekitar tiga puluh ribu liang dari keluarga Li, jadi bahkan jika ia memberikan semuanya kepada Gao Qiao sekarang pun, ia tidak merasa sayang sedikit pun.

Uang hanyalah kotoran duniawi, jika habis ia masih punya banyak cara untuk merampoknya... mencari uang, mana bisa dibandingkan dengan kebahagiaan sang kakak?

"Sepuluh ribu liang lagi..."

Kali ini, Gao Qiao benar-benar pingsan.

Sore harinya.

Cahaya matahari bersinar dengan hangat. Gao Jue membawa sekantong bakpao buatan Gao Qiao dan meninggalkan rumah.

Rasanya benar-benar sangat enak.

Bahkan demi bisa menyantap beberapa bakpao sayur lagi, ia harus bisa kembali dalam keadaan hidup.

Berjalan di jalanan kota bagian dalam, mungkin karena posturnya yang tinggi tegap, wajahnya yang tampan, serta mengenakan jubah seorang sarjana, banyak orang yang melihat ke arah Gao Jue sambil tersenyum ramah.

Situasinya sangat berbeda dari masa lalu ketika ia mengenakan pakaian latihan bela diri.

Gao Jue juga tidak peduli, ia tersenyum dan membalas sapaan semua orang.

Selama berjalan di jalan, ia juga mendengar banyak berita.

"...... Tuan Zhang di sebelah, si penjual buah, baru saja meninggal dunia belum lama ini."

"Orang Tua Chen di pinggiran kota, tadi malam dikuliti dan digantung sampai mati hidup-hidup..."

"Sepuluh hari yang lalu, seluruh keluarga Gu dibantai, bahkan anak laki-lakinya yang berusia tiga tahun pun tidak luput dari maut..."

Sepanjang perjalanan, ekspresi Gao Jue perlahan mendingin.

Menempuh jarak sejauh beberapa ratus meter, ia bahkan tidak mendengar satu pun berita baik.

Kalau bukan kematian, ya wabah penyakit.

Jika dihitung-hitung, kota bagian dalam ini ternyata telah kehilangan ratusan nyawa dalam waktu kurang dari sepuluh hari?!

Jika dibandingkan dengan masa lalu, ini adalah angka yang sama sekali tidak terbayangkan.

Pantas saja para algojo dan petugas keamanan terus berlarian ke sana ke mari. Di tengah situasi yang begitu berbahaya ini, dikhawatirkan setiap orang merasa terancam nyawanya.

Melewati ruko miliknya, pintu ruko tampak tertutup rapat.

Namun, ada sebaris tulisan kecil di atasnya.

Gao Jue merasa sedikit kesal di dalam hati. Agen properti itu berbicara dengan manis, tetapi jika ia tidak datang untuk memeriksa sendiri, ia mungkin tidak akan pernah tahu ada kejadian seperti ini!

Ia berdiri di tempatnya dan memfokuskan penglihatannya.

Tulisan di dinding itu berbunyi:

[Cepatlah lari!]

Sebaris tulisan darah itu ternyata ditulis dengan cukup bagus, kuat dan bertenaga.

Namun, arti dari tulisan tersebut justru membuat Gao Jue merasakan firasat buruk.

Orang yang mampu menulis kalimat seperti ini pastilah orang yang berpendidikan, tetapi sebenarnya apa yang telah terjadi hingga membuat orang tersebut menulis hal semacam ini?

Tidak ada jawaban.

Gao Jue baru saja hendak beranjak pergi ketika ia melihat orang dari agen properti berlari menghampiri dengan membawa sikat dan air.

Dalam beberapa kali usapan, mereka dengan cepat menghapus tulisan tersebut.

Mereka juga melihat Gao Jue, dan pemimpin rombongan itu sepertinya mengenali siapa dirinya, lalu memasang ekspresi canggung dan melangkah mendekat.

"Tuan Besar, Anda datang?"

"Ada apa ini?"

Gao Jue tidak melampiaskan amarahnya kepada orang-orang itu, melainkan bertanya dengan kening berkerut.

"Semua ini ulah para pengungsi itu. Mereka sudah gila dan mencoreng dinding-dinding di seluruh kota dengan tulisan darah. Mereka menggunakan darah manusia sungguhan, jadi sulit dibersihkan begitu saja, untunglah kami punya cara."

Pekerja itu tersenyum dan menjelaskan dengan canggung.

"Cepat lari, apa maksudnya itu?"

Gao Jue tidak peduli dengan hal tersebut, melainkan bertanya dengan kerutan di dahi semakin dalam.

"Siapa yang tahu? Sekelompok orang gila, apa pun bisa mereka tulis. Belakangan ini mereka menulis di mana-mana, banyak rumah warga yang jadi sasaran, tidak ada yang tahu apa sebenarnya yang ingin mereka lakukan."

Setelah mengobrol singkat beberapa patah kata, orang-orang itu meminta diri dan pergi.

Ada tulisan darah di mana-mana, sehingga mereka pun terburu-buru.

Gao Jue melihat punggung orang-orang yang pergi menjauh, lalu menggelengkan kepalanya dengan kening berkerut.

Sesuatu yang buruk akan segera terjadi.

Ia melanjutkan langkahnya dengan santai. Ia melihat banyak orang bersembunyi di gang-gang kecil, menatap ke arah Gao Jue dengan tatapan mata yang penuh ketakutan sekaligus kegilaan, dua emosi yang saling bertolak belakang namun bercampur menjadi satu.

"Sebenarnya apa yang ingin mereka lakukan..."

Gao Jue merasa tidak mampu memahaminya.

Setibanya di depan area terlarang, ia melihat banyak orang berkumpul di sana.

Di luar kerumunan, ia melihat beberapa sosok yang cukup dikenal.