Bab 40: Undangan

Keluarga Zhang memiliki musuh yang tak terhitung jumlahnya, namun hanya sedikit yang memiliki kekuatan untuk melawan mereka.

"Apakah Tuan Penguasa Kota mencurigai kami yang melakukannya?" seorang pendekar bertanya.

"Tepat sekali." Zhang Xunjun mengangguk mengakui.

Ia memandang orang-orang yang hadir; sebagian besar tampak bingung. Meski disebut pendekar, taraf hidup mereka bahkan mungkin tidak setara dengan saudagar kaya setempat. Pandangannya menyapu seluruh hadirin, namun tetap tak menemukan jawaban.

Di bawah penindasan Zhang Xunjun, para pendekar di Chaozhou sudah ibarat paku-paku yang tersisa di kapal karam. Masih ada, tetapi tak lagi berfungsi. Bagaimana mungkin orang-orang yang dianggap sampah ini bisa membantai empat ratus anggota keluarga Zhang? Hatinya terasa semakin gelisah.

Gao Jue berdiri dengan tenang. Pikirannya terus mencoba menggabungkan teknik Pedang Bunga Plum Putih dan Pedang Bunga Plum Merah, namun karena keterbatasan bakatnya, ia tidak mendapatkan hasil apa pun meski telah berpikir keras. Ia tidak peduli dan malas mendengarkan pidato di atas panggung.

"Penguasa Kota, kecurigaan Anda terhadap kami sungguh sulit kami terima," ujar seorang pendekar tua yang melangkah maju. Matanya keruh, namun saat menatap para pendekar lainnya, tersirat kesedihan yang mendalam.

"Sejak bencana gaib tiga tahun lalu, dunia persilatan di Chaozhou sudah tidak seperti dulu lagi. Murid yang mampu menguasai ilmu bela diri tingkat rendah saja sudah sangat langka. Dari beberapa puluh orang yang tersisa, sebagian besar telah bergabung dengan pasukan bela diri. Sisanya hanyalah orang-orang tak berguna, bagaimana mungkin mereka bisa melawan keluarga Zhang?"

Ia jelas merupakan sosok senior. Begitu ia berbicara, banyak orang segera mendukungnya.

"Menurut saya, mungkin keluarga-keluarga besar itulah yang melakukannya," usul lelaki tua itu. "Hanya keluarga besar di Chaozhou seperti keluarga Li atau keluarga Chen yang memiliki kemampuan tersebut."

Zhang Xunjun hanya menggeleng mendengar ucapan itu.

"Empat ratus anggota keluarga Zhang tewas dibunuh oleh satu orang dengan pedang," ucapnya dingin kepada para pendekar. "Siapa pun yang mempelajari ilmu pedang, silakan tetap di sini. Sisanya boleh pergi."

Begitu diucapkan, dua pertiga pendekar segera pergi dengan cepat. Sepertiga sisanya saling melirik dan menggelengkan kepala. Meskipun jarang berinteraksi, mereka tahu persis tingkat kemampuan satu sama lain. Melawan belasan orang biasa mungkin masih bisa, tetapi membantai empat ratus orang dalam kepungan? Gagasan itu saja sudah terdengar konyol.

Pandangan mereka akhirnya tertuju pada Gao Jue dan Qiu Ye. Semua orang tertawa. Seorang anak kecil dan seorang wanita? Jika mereka pelakunya, bukankah itu berarti Chaozhou sudah tidak punya lagi orang hebat?

Zhang Xunjun juga melihat ke arah Qiu Ye, lalu menggelengkan kepala tanpa berpikir panjang. Perguruan Pedang Wuchen sudah terkenal lemah di seluruh Chaozhou. Murid intinya pun meski sudah mahir hanyalah seorang yang kemayu dan terobsesi dengan kosmetik, bahkan dunia persilatan pun meremehkan mereka. Jika mereka punya kemampuan sebesar itu, mereka pasti sudah terkenal sejak lama.

Hari ini, ketua Perguruan Pedang Wuchen bahkan datang memohon bantuan untuk mencari pendekar yang kembali dari tanah terkutuk. Ia teringat pada Gao Jue, satu-satunya orang yang tersisa di perguruan tersebut, seorang remaja yang baru beranjak dewasa, dan ia pun setuju. Para pendekar sudah sangat lemah, tidak heran jika mereka ingin saling melindungi.

Adapun Gao Jue, anak yang baru ditemuinya kemarin ini masih menunjukkan wajah polos. Menghadapi tatapan banyak orang, ia bahkan memasang ekspresi bingung.

"Tidak mau belajar malah memilih bela diri, sungguh bodoh," batin Zhang Xunjun sambil menghela napas.

Setelah memeriksa semua orang yang hadir, Zhang Xunjun menatap asistennya—seorang pemuda—yang mengangguk setelah bertukar pandang.

"Sudah dicatat." Pemuda itu maju dan berseru, "Semuanya, sesuai penilaian Tuan Penguasa Kota, selain nama-nama dalam daftar, kalian boleh pergi."

Ia membuka daftar di tangannya dan mulai membacakan nama satu per satu. "Perguruan Pedang Quancheng, Perguruan Pedang Dajiang..."

Setelah pembacaan selesai, Gao Jue yang masih melamun baru tersadar ketika seseorang menepuk bahunya. Itu Qiu Qiu.

"Ada apa?" bisiknya. Penguasa kota masih berbicara di depan.

"Kita pergi," bisik Qiu Qiu. "Kita tidak terpilih, penguasa kota menganggap kita terlalu lemah."

"Hah?" Gao Jue tidak menyangka alasannya seperti itu.

"Semua orang bilang kau jenius, tapi penguasa kota sama sekali tidak melirikmu, ha-ha!" Qiu Qiu tertawa, wajah cantiknya di balik cadar tampak ceria. "Guru memintaku mengajakmu, hari ini makanlah di perguruan kami."

"Apakah pantas?" Gao Jue mengerutkan kening menolak.

Setelah Tuan Wei dan kakak seperguruannya pergi, tidak ada lagi yang memperhatikan waktu latihannya. Ia terbiasa menggunakan setiap menit untuk makan dan tidur agar tidak membuang waktu latihan, demi mencapai terobosan ilmu pedang secepat mungkin. Pergi bertamu hanya akan membuang waktunya.

"Apa yang tidak pantas?" Qiu Qiu mengangkat alis dan mencoba mencubit pipi Gao Jue, namun pemuda itu menghindar. Qiu Qiu hanya bisa cemberut. Anak ini tumbuh dengan cara apa? Meski berlatih bela diri setiap hari di bawah terik dan hujan, kulitnya tetap begitu halus.

"Tadi ada salah bicara, Guru sebenarnya ingin menjelaskan, tapi dipotong oleh penguasa kota. Kau datang saja nanti untuk bicara."

Qiu Ye pun berjalan menghampiri Gao Jue. "Mari makan bersama. Setelah gurumu pergi, hidup sendirian pasti banyak merepotkan." Qiu Ye, yang memiliki aura keibuan yang kental, tersenyum memberikan undangan.

"Kalau begitu... baiklah, terima kasih atas tawarannya." Gao Jue akhirnya setuju.

...

Dalam perjalanan pulang ke perguruan, Gao Jue menerima kabar dari agen properti. Rumah yang ia beli sudah selesai direnovasi. Karena Gao Jue membayar dengan cepat dan urusannya melalui perguruan, pengerjaan pun dipercepat. Hanya dalam beberapa hari, rumah itu sudah siap ditempati.

Karena sudah selesai, Gao Jue memutuskan untuk melihatnya. Lokasinya agak terpencil, namun lingkungannya tenang dan bersih, membuatnya sangat puas.

"Sekali mendayung dua tiga pulau terlampaui. Hari ini aku akan menjemput kakak, mungkin itu akan lebih baik," pikirnya.

Gao Jue mengunci pintu dan kembali ke perguruan. Hidup sendiri memang nyaman, tetapi ia tidak mungkin membiarkan kakaknya terus berada di keluarga Li. Ia tidak bodoh; saat itu kakaknya tinggal di sana karena terpaksa sebagai sandera. Namun, sekarang ia sudah memiliki kekuatan, tidak ada lagi yang perlu ditakuti.

Ia sendiri tidak menyangka, hanya dalam beberapa bulan, ia sudah menjadi sekuat ini. Jika tahu akan begini, ia tidak perlu memberi muka pada keluarga Li. Tidak memungut biaya perlindungan saja sudah merupakan bentuk kemurahan hati darinya.

Malam itu, Gao Jue terus berlatih. Berkat pasokan energi dari batu hitam di dadanya dan latihan mandiri, poinnya terus meningkat hingga mencapai angka 25. Jumlah yang sangat besar. Itu cukup untuk menyempurnakan ilmu Pedang Bunga Plum Merah, namun ia tidak langsung melakukannya. Ia akan menghadiri jamuan makan malam, akan lebih baik jika ia melakukan peningkatan setelah kembali.

Ia juga punya waktu untuk merencanakan langkah selanjutnya.

Sore harinya, ia menarik napas dalam-dalam dan menyarungkan pedangnya. Gao Jue mengenakan pakaian formal yang disiapkan oleh Tuan Wei. Pakaian putih polos itu tampak pas di tubuhnya yang kini sudah mencapai tinggi 180 cm. Meski masih muda, ia terlihat tenang dan dewasa. Sambil merapikan rambut di depan cermin, ia pun melangkah pergi.