Bab 28: Kepergian

Napas terengah-engah.

Seluruh potensi Gao Jue telah meledak di tengah bahaya yang mengancam nyawa. Ia membungkuk dengan tangan menumpu pada dinding, sekujur tubuhnya tampak terkuras habis hingga ke titik kelelahan ekstrem. Pedang panjangnya tergeletak di samping, digunakan sebagai tongkat penyangga.

Di tanah, sebuah tangan emas yang layu terus menaburkan debu hitam. Tiga dari lima jarinya telah lenyap, dan telapak tangannya pun hilang separuh, namun setidaknya benda itu masih tersisa. Sembari mengatur napas, Gao Jue dengan hati-hati meletakkan lengan emas itu di belakang punggungnya, menutupinya dengan tubuhnya sendiri.

Ia tidak bisa menggunakan benda ini, jadi lebih baik menjualnya kepada Keluarga Li sebagai bentuk bantuan—bagaimanapun, kakaknya masih menumpang tinggal di rumah mereka.

Kakak seperguruan, Chen Fang, merasa pening sejak awal hingga akhir. Hanya setelah Gao Jue melemparkannya ke tanah dan kepalanya membentur batu dengan suara "gedebuk", barulah ia perlahan sadar. Angin musim dingin yang menusuk meniup dahinya, dan rasa sakit yang tajam membuatnya merintih.

"Masih hidup?"

Hanya butuh beberapa detik baginya untuk tersadar sepenuhnya. Ia bangkit berdiri dari tanah dengan gerakan melompat seperti ikan.

"Masih hidup!"

"Adik seperguruan!"

Ia berseru dengan girang, berlutut di tanah dengan air mata bercucuran. Kegembiraan dan rasa haru membuatnya terus berteriak hingga suaranya serak, sebelum akhirnya ia menoleh ke sana kemari untuk mencari.

"Adik seperguruan! Kita masih hidup! Kita tidak mati!"

Akhirnya, ia melihat Gao Jue yang sedang mengatur napas di samping. Ia ingin segera memeluknya, namun rasa pening yang hebat memaksanya untuk duduk di tanah, terus melambaikan tangan.

"Ya, baguslah..."

Gao Jue memaksakan senyum untuk menyapa kakaknya, lalu menyandarkan seluruh tubuhnya pada dinding bata yang rapuh di belakangnya. Ia benar-benar tidak memiliki tenaga lagi.

Akhirnya, suara sorak-sorai kakaknya terdengar. Beberapa petugas dari kantor penguasa kota berlari mendekat. Saat melihat Chen Fang yang terbaring dan Gao Jue yang bersandar, mereka memekik kaget.

"Mereka masih hidup!"

Suaranya penuh ketidakpercayaan. Kerumunan massa pun berdatangan. Melihat keduanya masih hidup, mereka saling berpandangan dengan raut wajah takjub.

Tingkat bahaya di zona terlarang sudah diketahui semua orang. Sebelum Sekte Teratai Putih menguasai Chaozhou, setiap zona terlarang yang meletus selalu merenggut nyawa semua orang di dalamnya, baik mereka yang terjebak sejak awal maupun mereka yang masuk untuk memeriksa—hampir tidak ada peluang untuk selamat. Hanya segelintir praktisi bela diri yang berhasil lolos, dan kebanyakan dari mereka adalah para elit.

Namun, lihatlah Chen Fang dan Gao Jue ini, apakah mereka tampak seperti elit? Seorang pria kurus berkulit gelap dan seorang pemuda? Justru karena tingkat kematian yang hampir mencapai seratus persen inilah banyak keluarga yang menjauh dari dunia bela diri. Siapa yang rela membiarkan anak mereka menapaki jalan yang dipastikan menuju kematian?

Beberapa petugas ingin mendekat untuk memeriksa keadaan, namun setelah melihat kabut hitam pekat yang tak jauh dari keduanya, mereka mundur dengan ketakutan.

Tak lama kemudian, terdengar keributan di tengah kerumunan. Gao Jue mendongak dan memperhatikan penguasa kota serta rombongannya yang berjalan perlahan mendekat. Tatapan mereka bertemu. Saat penguasa kota menyadari bahwa mereka benar-benar hidup, matanya pun memancarkan rasa tidak percaya. Bukan kebencian, melainkan kekaguman.

"Kalian berdua, benar-benar berhasil selamat?"

Penguasa Kota Zhang memang membenci praktisi bela diri. Bagaimanapun, kaum ksatria seringkali mengacaukan hukum dengan kekuatan mereka. Selama bertahun-tahun, setiap praktisi bela diri adalah sosok yang paling dibenci oleh pemerintah. Yang kuat sering kali menguasai lebih banyak sumber daya, sementara pedagang di kota terpaksa tunduk atau diperas tanpa perlindungan. Namun, kedua orang ini adalah praktisi yang berhasil keluar hidup-hidup dari zona terlarang.

Setiap orang yang bisa keluar dari sana patut dihormati. Terlebih lagi, Gao Jue adalah orang yang secara sukarela berdiri menghadapi bahaya. Ia tidak hanya memiliki keberanian, tetapi juga kemampuan. Hal ini tentu membuat sang penguasa kota menaruh perhatian lebih.

"Cari tabib, atur beberapa orang untuk membawa kedua pahlawan ini pergi berobat," perintahnya dengan lambaian tangan yang tegas. "Mengenai hal-hal lain, semuanya akan dipikirkan setelah mereka mendapatkan perawatan."

Ia menatap Gao Jue dengan sorot mata yang akhirnya dipenuhi apresiasi.

Beberapa petugas melangkah dengan hati-hati. Namun, setiap gerakan kecil dari kabut hitam membuat mereka mundur ketakutan. Jika bukan karena tatapan banyak orang di belakang mereka, mereka pasti sudah melarikan diri. Ini adalah zona terlarang!

"Tidak perlu repot-repot," Gao Jue mendapatkan kembali sedikit tenaganya dan melambaikan tangan. "Kalian tidak perlu turun, biar saya dan kakak seperguruan saya naik sendiri." Ia menatap ke arah kerumunan dan melihat bendera Keluarga Li. "Itu, Tuan Li."

Ia tetap menutupi patung tangan hitam itu dengan tubuhnya agar tidak terekspos, lalu berseru dengan lantang.

Mendengar panggilannya, kepala Keluarga Li segera bergegas keluar dari kerumunan. Dengan tubuh yang tegap, dasar ilmu bela diri yang mumpuni, serta kekayaan yang melimpah, orang-orang di sana tentu saja memberi jalan baginya.

"Teman muda."

Menyadari tatapan rahasia Gao Jue, kepala Keluarga Li segera memahami sesuatu. Ia mengatur napas dan berusaha menekan emosinya agar suaranya terdengar tenang. Namun, ia tetap merasa gugup dan segera menghampiri Gao Jue secara pribadi.

"Tuan!" para pelayan Keluarga Li tampak terkejut. Melihat kabut hitam yang menyelimuti area tersebut dan melahap apa pun yang disentuhnya, kaki mereka gemetar. Namun, karena mereka makan dari gaji sang tuan, mereka terpaksa memberanikan diri untuk terus maju.

"Enyahlah, ini urusan antara saya dan teman muda Gao!"

Kepala Keluarga Li berteriak dan berlari sendirian menuju Gao Jue. Meski terburu-buru, ia cukup cerdik. Saat berlari, ia menggunakan jubahnya yang lebar untuk menghalangi pandangan orang-orang, bahkan pandangan Chen Fang.

Lalu, ia berpura-pura terjatuh, namun sebenarnya sebuah kotak giok telah diletakkan dengan tenang di depan Gao Jue.

"Teman muda," melihat Gao Jue dengan sigap memasukkan patung tangan hitam itu ke dalam kotak, wajah kepala Keluarga Li berseri-seri. "Saya datang dengan terburu-buru, mohon dimaafkan."

"Apa yang Anda katakan?"

Setelah menyerahkan barang dan menerima kesepakatan, perasaan Gao Jue jauh lebih santai. Ia tersenyum. Ia sadar bahwa tanpa patung itu, ia akan kehilangan kendali atas negosiasi. Namun, kini kemampuan tempurnya telah meningkat drastis; Ilmu Pedang Bunga Putih yang sempurna, atribut fisik yang rata-rata mencapai angka sepuluh—melihat kepala Keluarga Li yang kekuatannya paling tinggi hanya setingkat Ilmu Pedang Bunga Putih tahap mahir, ia sudah jauh lebih kuat. Ia tidak lagi menganggap perhitungan licik semacam itu sebagai ancaman. Jika mereka berani berkhianat, pedang Gao Jue tidak akan ragu untuk menebas.

"Tenang saja, teman muda. Syarat yang kita janjikan tidak akan dikurangi sedikit pun."

Kepala Keluarga Li berdiri dengan senyum lebar. Dengan sapuan lembut lengannya, kotak giok itu lenyap ke dalam balik jubahnya. "Mari, teman muda."

Komunikasi antara ia dan Gao Jue berlangsung cepat, gerakannya pun sangat tangkas. Dua praktisi bela diri tentu memiliki kemampuan di atas orang biasa. Orang lain hanya merasa ada kilasan cepat, dan kepala Keluarga Li sudah menarik Gao Jue berdiri sambil tersenyum.

Hanya Penguasa Kota Zhang yang mengerutkan kening.

"Tuan Chen, mari naik bersama. Bagaimana kalau kita mampir ke kediaman Keluarga Li sebentar?"

Kepala Keluarga Li melirik Chen Fang dan tersenyum.

"Tidak perlu merepotkan."

Bagaimanapun, mereka berhasil keluar hidup-hidup. Meski prosesnya terasa membingungkan, Chen Fang tidak terlalu memikirkannya. Ia merasa sudah cukup beristirahat, lalu berdiri dan bertukar pandang dengan Gao Jue.

"Adik seperguruan, jika ada waktu, ingatlah untuk datang ke perguruan."

"Guru dan aku punya sesuatu yang ingin dibicarakan denganmu."

Gao Jue mengangguk.

"Baik, Kakak," jawabnya dengan senyum tulus. "Kau kembalilah lebih dulu, aku akan menyusul nanti."