Bab 4: Pedang Bunga Prem Putih

Kakak kedua menginap hari itu.

Ia tidak banyak bertanya kepada Gao Jue, mengapa tidak pergi, mengapa tidak belajar; ia hanya membuatkan makan malam untuk Gao Jue. Rasanya sebenarnya biasa saja, namun di zaman seperti ini, Gao Jue tidak terlalu memikirkannya.

Keesokan paginya, Gao Jue terbangun lebih awal, namun ia mendapati kakak keduanya sudah bangun lebih dulu. Sarapan sudah tersedia di meja, sementara sang kakak sudah pergi.

"Di zaman apa pun, rakyat kecil memang yang paling menderita..."

Gao Jue bergumam sambil menyantap sarapannya. Di hadapannya, panel atribut perlahan terbuka.

[Gao Jue: Pengalaman saat ini: 2, Poin tersisa: 1]
[Fisik: 1,6, Kecepatan: 0,7, Kekuatan: 0,6]
[Ilmu bela diri yang dikuasai: Tidak ada]

Ditambah dengan 6 poin pengalaman yang ia peroleh dari latihan kemarin, ia kembali mendapatkan satu poin baru. Namun, ia masih menimbang-nimbang di mana poin ini sebaiknya digunakan.

Setelah selesai sarapan, Gao Jue hendak keluar, namun tiba-tiba ia mendengar suara keributan dari luar jendela.

"Tiga alam tidaklah tenang, bagaikan rumah yang terbakar, penuh dengan penderitaan, sangat menakutkan..."

Di luar gang kecil, dua barisan orang berpakaian putih melintas perlahan. Langkah kaki mereka ringan, wajah mereka tertutup topeng putih, sebagian besar bergambar burung kecil seperti burung raja udang atau burung gereja. Dua orang yang memimpin di depan mengenakan topeng gagak hitam legam dengan pupil mata yang kosong, jelas menunjukkan tingkatan yang lebih tinggi.

Mantra yang diucapkan berulang-ulang itu terdengar lirih, namun menyebar bagaikan kabut, memberikan kesan gelisah yang mencekam di seluruh gang.

"Ajaran Teratai Putih sudah menyusup sampai sejauh ini?"

Gao Jue menutup tirai dan duduk di kursi dengan perasaan cemas. Karena kondisi ekonomi keluarga, ia biasanya baru mulai belajar di sore hari, sehingga jarang bangun sepagi ini dan tidak tahu apa yang sedang terjadi di luar. Namun, bagaimanapun juga, jika Ajaran Teratai Putih bisa menyusup sejauh ini, pasti ada pejabat internal kota yang menjadi pelindung mereka.

Ia teringat kata-kata yang didengarnya saat berada di dalam kurungan, dan kini ia mengerti mengapa tidak ada yang berani melarikan diri. Sekte sesat ini tampaknya telah merasuk sangat dalam ke setiap kota di Dinasti Da Qi.

Setelah Gao Jue menghabiskan sarapan dan membereskan meja, suara mantra yang lirih di gang itu akhirnya menjauh. Ia membuka jendela dan melirik keluar; tetangga-tetangga sudah membuka pintu rumah mereka. Ada tukang besi, penjual bakpao, hingga pemilik pegadaian. Orang-orang mulai berlalu-lalang, suasana menjadi ramai kembali, seolah-olah kehidupan manusia telah kembali normal.

"Huu..."

Tekanan di hatinya berkurang drastis. Gao Jue mengumpulkan seluruh uang di rumah, mengemas dua potong pakaian, lalu keluar.

Para tetangga di gang melihat Gao Jue keluar dan mereka saling menyapa. Gao Jue membalas sapaan satu per satu. Saat menatap wajah orang-orang yang dikenalnya dalam ingatan itu, pikirannya tak kuasa membandingkan mereka dengan para pengikut Ajaran Teratai Putih yang berjalan di jalanan tadi.

"Bagaimana jika di antara mereka ada orang yang menculikku..."

Ia diculik tepat di hari ia beranjak dewasa, kemungkinan besar pelakunya adalah orang yang ia kenal. Gao Jue tidak bodoh, hatinya tentu merasa berat. Pihak lawan telah bertindak kejam, dan ia bisa melarikan diri, sehingga mudah baginya untuk menyimpulkan bahwa ia adalah tumbal hidup yang meloloskan diri. Mereka pasti tidak akan membiarkannya begitu saja.

Tetap tinggal di rumah sama saja dengan menunggu mati.

"Sudahlah, aku harus lebih giat mengumpulkan pengalaman, terlalu banyak berpikir juga tidak ada gunanya."

Ia menggelengkan kepala dan mempercepat langkahnya.

Berjalan sesuai ingatan, ia keluar dari gang kecil dan terus mengamati sekitar. Akhirnya, di salah satu sudut alun-alun tak jauh dari sana, ia menemukan sebuah pengumuman yang tertempel.

"Pedang Bunga Prem Putih..."

Setelah menghafal beberapa baris tulisan tersebut, Gao Jue menyimpan pengumuman itu ke dalam tasnya.

Tempat tinggalnya berada di kawasan kumuh Kota Chaozhou. Kebanyakan penduduk di sini adalah orang miskin, sehingga lingkungannya tentu lebih kacau. Sementara itu, perguruan bela diri yang tertera dalam pengumuman tersebut berada di kawasan dalam kota, yang relatif lebih aman dibandingkan kawasan luar.

"Jika bisa berhasil masuk dan belajar di sana, keamanan diri akan lebih terjamin."

Gao Jue merenung sejenak, lalu memutuskan untuk langsung berangkat.

Awalnya ia ingin menemui guru di tempat belajarnya untuk memberikan penjelasan, namun setelah dipikirkan matang-matang semalam, ia merasa tidak perlu. Selain sang guru tidak terlalu mengenalnya dan hanya menjalankan tugas saat berbicara dengan kakak keduanya, fakta bahwa ia tidak membayar biaya sekolah sudah cukup bagi pihak sekolah untuk mengabaikannya.

Zaman ini kacau, tak terhitung orang yang hidup dan mati dalam sekejap. Apa artinya kehilangan satu atau dua murid?

Gao Jue menundukkan kepala, berjalan cepat di dalam kota, dan tak lama kemudian sampai di kawasan dalam kota.

Berbeda dengan kawasan luar yang berisik dan berantakan, lingkungan kawasan dalam kota jauh lebih baik. Setidaknya sampah di jalanan jauh lebih sedikit, ditambah dengan penjaga yang berpatroli, rasa aman jauh lebih meningkat.

Setelah berjalan beberapa langkah dan bertanya kepada pejalan kaki, Gao Jue segera sampai di depan sebuah pekarangan.

Belum sempat masuk, dari luar ia sudah bisa mendengar suara teriakan orang-orang yang sedang berlatih. Gao Jue mendongak dan melihat papan nama tergantung di pintu masuk pekarangan besar itu.

[Pedang Bunga Prem Putih]

"Sepertinya ini tempatnya."

Gao Jue tidak ragu, ia langsung mengetuk pintu.

*Tok, tok, tok.*

Tak lama setelah ketukan yang nyaring itu, pintu terbuka dari dalam. Seorang pemuda bertubuh kekar melihat ke arah Gao Jue dengan kerutan di dahi.

"Kau siapa?"

Gao Jue mengeluarkan pengumuman dari tasnya dan menjawab, "Saya melihat pengumuman yang kalian tempel, saya ingin belajar ilmu pedang."

"Oh, calon murid ya... Kau, sudah dewasa?" Pemuda itu tertegun, menatap Gao Jue dari atas ke bawah dengan pandangan curiga, "Kami tidak menerima anak-anak di sini."

Itu adalah alasan yang sangat mudah terbaca. Bahkan Gao Jue tahu bahwa belajar bela diri harus dimulai sejak kecil untuk melatih tubuh dan otot. Mana mungkin ada perguruan bela diri yang tidak menerima anak-anak—mungkin mereka hanya khawatir dirinya tidak punya uang.

"Baru saja enam belas tahun," Gao Jue mengeluarkan kantong uang yang diberikan kakak keduanya kemarin dari dalam tas. Kantong itu terasa berat, dan saat sedikit terbentur, terdengar suara koin beradu, "Dan saya punya uang, Kak. Saya tidak datang untuk membuat masalah, saya benar-benar ingin belajar."

"Baiklah kalau begitu."

Melihat kesungguhan Gao Jue, pemuda itu mengangguk, memberi jalan, dan melangkah masuk lebih dulu.

Saat memasuki pekarangan, hal pertama yang dilihat Gao Jue adalah beberapa pemuda berjubah putih sedang berlatih pedang. Tidak ada cahaya putih yang memenuhi langit atau kilatan perak seperti salju; murid-murid itu hanya berlatih gerakan paling dasar: menusuk, menyayat, dan menebas. Gerakan mereka tenang dan bertenaga, tidak mencolok, namun menunjukkan fondasi ilmu pedang yang sangat kokoh.

"Guru, jangan tidur terus, ada murid baru!"

Pemuda yang membukakan pintu tadi melirik ke sekeliling, tidak melihat siapa pun, lalu berteriak dengan suara keras.

"Murid baru?"

Pintu kamar di samping pekarangan terbuka, seorang pria tua kurus kering berjalan keluar perlahan. Ia juga mengenakan jubah putih dan memegang cangkir teh. Jika tidak melihat pakaiannya dan hanya memperhatikan pembawaannya, ia tampak seperti kakek-kakek kurus di gang tempat tinggal Gao Jue.

"Belajar pedang?"

Pria tua itu menyesap tehnya, menatap Gao Jue sejenak, lalu menggelengkan kepala dengan nada meremehkan.

"Pulanglah. Anak kecil sepertimu, sekali lihat saja aku sudah tahu tidak punya bakat. Belajar bela diri tiga atau lima tahun pun tidak akan ada hasilnya. Lebih baik kau membaca buku beberapa tahun, siapa tahu bisa lulus ujian negara."

Nada bicara pria tua itu penuh penghinaan. Ia berbalik dan hendak kembali ke kamarnya.

"Guru, saya punya uang!"

Gao Jue dengan tegas mengeluarkan kantong uang dari tasnya. Ia bisa melihat pria tua itu tidak berbohong; dirinya memang orang awam yang tidak berbakat, namun masalahnya, orang lain punya batas kemampuan, sedangkan dirinya tidak.

"Hm?"

Pria tua itu segera berbalik. Wajah yang tadi tampak jijik seketika berubah menjadi senyuman, begitu ramah, "Sebenarnya, sedari tadi aku sudah melihatnya. Kau adalah bakat bela diri yang jarang ditemui dalam seratus tahun. Kata-kataku tadi hanya untuk menguji ketulusan hatimu."

Ia berjalan mendekati Gao Jue dengan gerakan yang tampak lambat namun ternyata cepat. Ia mengambil pipa rokok di pinggangnya dan sebelum Gao Jue sempat bereaksi, ia sudah menyambar kantong uang itu dan mengayunkannya di udara.

"Hm... sekitar dua tael perak. Tidak banyak, tapi cukuplah."

Pria tua kurus itu mengangkat alis, memasukkan kantong uang ke dalam saku jubahnya, lalu memegang dagunya dan kembali ke sikapnya yang semula.

"Anak muda, usiamu ini memang sangat pas untuk belajar pedang. Masuk ke perguruan Pedang Bunga Prem Putih milikku, berarti kau punya mata yang jeli."

Ia menatap orang-orang yang ada di sana, mengetukkan pipa rokoknya ke kepala Gao Jue, lalu menoleh ke arah pemuda yang berdiri di sampingnya.

"Ah Ming, mulai hari ini dia adalah adik seperguruan termuda di perguruan luar. Pergilah siapkan pakaian untuknya, dan juga pedang kayu."

Gao Jue tidak berkata apa-apa. Ia mengikuti pemuda itu masuk ke kamar di sisi pekarangan.