Bab 30: Guru Hendak Pergi

Setelah meninggalkan kediaman keluarga Li, Gao Jue berjalan sendirian menyusuri jalanan.

Saat ini, ia akhirnya merasakan kelegaan yang luar biasa.

Sejak hari ia bertransmigrasi dan menjadi tumbal hidup, ia selalu memikul beban yang sangat berat. Organisasi sebesar Sekte Teratai Putih, yang jaringannya membentang hingga tiga belas provinsi, bisa saja menghancurkannya seperti menginjak seekor semut. Jika mereka belum melakukannya, itu hanya karena kekuatan mereka di Chaozhou belum mencakup seluruh kota dan masih menghadapi banyak kendala. Ia hanya bisa bertahan hingga hari ini dengan terus meraba jalan di atas mata pisau.

Namun sekarang, ke mana ia harus pergi?

Berdiri di persimpangan jalan, menatap kerumunan orang yang berjalan dalam diam, Gao Jue tiba-tiba merasa bingung.

Ia tidak ingin pergi ke perguruan bela diri, tidak pula ke sekolah swasta. Akhirnya, ia berkeliling tanpa tujuan, dan begitu perutnya merasa lapar, ia mencari sebuah kedai minum lalu duduk.

Ia memesan semangkuk mi sapi termurah seharga sepuluh koin tembaga—harganya naik tiga kali lipat dibanding saat ia pertama kali tiba.

Ia menambahkan daging sapi seharga satu tael perak.

Di masa sekarang, rempah-rempah adalah barang mewah. Bagi Gao Jue, yang di kehidupan sebelumnya sudah mencicipi berbagai macam hidangan lezat, mi di kedai kecil seperti ini hanya cukup untuk mengganjal perut. Menambah daging sapi dianggapnya sebagai cara untuk memulihkan stamina.

Kedai itu tidak terlalu ramai, namun cukup hidup. Di jalanan yang riuh, banyak orang berdesakan di depan meja kasir, memesan sepoci arak dan sepiring kacang kedelai yang dicelupkan ke kecap asin untuk menemani minuman mereka.

Di balik meja kasir, seorang anak kecil dengan wajah yang tampak kesal dan paras yang cukup manis, mengenakan pakaian kain biru, tampak hampir meledak karena terus digoda oleh para pelanggan.

Di panggung tak jauh dari sana, seorang pendongeng sedang duduk bercerita tentang berbagai keajaiban dan peristiwa aneh di penjuru dunia.

Kura-kura raksasa yang dikuliti, gunung dan sungai yang terbentuk dari darah dan daging, hingga mayat dengan seribu tangan dan seratus kaki...

Sambil menyantap mi, Gao Jue mendengarkan kisah-kisah aneh itu dengan perasaan tertarik. Di luar pintu kedai, sekelompok pengemis berpakaian compang-camping melintas, ada yang kehilangan tangan, ada pula yang kehilangan kaki.

Pengungsi di kota semakin bertambah.

Perang terus berkecamuk dan banyak kota telah jatuh. Namun, Dinasti Da Qi tidak tinggal diam dan terus melakukan perlawanan. Meski dampaknya tidak seberapa, upaya itu berhasil memperlambat serangan lawan, memberi kesempatan bagi banyak orang untuk melarikan diri.

Chaozhou dianggap sebagai wilayah terpencil di Dinasti Da Qi, termasuk kota kelas tiga di antara kota kelas tiga. Dikelilingi oleh pegunungan gersang, tempat ini adalah lokasi terbuang yang tidak dilirik oleh negara mana pun. Namun, karena letaknya yang mudah dipertahankan tetapi sulit diserang, ia menjadi tempat pelarian yang ideal bagi para pengembara di tengah gejolak perang.

Melihat banyaknya pengungsi di luar kedai, suasana hati Gao Jue yang tadinya agak ceria perlahan memudar.

Dunia begitu kacau. Tingkat kemampuannya saat ini mungkin belum cukup untuk menjadikannya yang terkuat di dunia. Ia harus terus berlatih keras agar bisa bertahan hidup.

Setelah menghabiskan mi dan supnya, ia membayar lalu bangkit meninggalkan kedai.

Ia terus berjalan-jalan dengan langkah ringan meninggalkan kota dalam, melewati kota luar, di mana banyak pengungsi yang mengantre di gerbang kota ditolak masuk. Beberapa yang membuat keributan langsung diseret pergi oleh para pengikut Sekte Teratai Putih.

Di atas tembok kota, selebaran buronan baru telah menutupi wajahnya yang dulu terpampang di sana.

Gao Jue sadar bahwa tertutupnya selebaran itu bukan berarti masalahnya telah usai. Itu hanya pertanda bahwa selain dirinya, sebagian besar orang dalam daftar tersebut telah ditangkap dan dijadikan tumbal hidup.

Setelah memperhatikan sejenak, ia kembali melangkah menuju ke luar kota.

Melewati hutan, ia melihat sebuah perkebunan yang sangat luas, bahkan lebih besar dari tanah milik keluarga Li. Banyak petani tua sibuk menanam padi di sawah, sementara para penebang kayu dengan beban obat-obatan di punggung mereka keluar masuk.

Di pintu gerbang, sebuah papan kayu besar bertuliskan marga [Zhang] terpampang jelas.

Inilah kediaman keluarga Zhang dari Chaozhou.

Gao Jue berdiri di depan gerbang, mengamati cukup lama.

"Hei, kau, dari mana asalmu?"

Penjaga gerbang tentu melihatnya, namun sikap mereka masih terhitung sopan. Di zaman sekarang, tidak banyak orang yang bisa berpakaian layak, apalagi Gao Jue memiliki tubuh yang tinggi dan tegap, yang jelas bukan ciri orang dari keluarga miskin.

Gao Jue tidak menjawab, ia hanya tersenyum, melambaikan tangan, lalu berbalik pergi.

Survei lokasi telah selesai. Setelah urusannya yang lain beres, ia akan kembali ke sini untuk menyelesaikan dendamnya.

Sekarang, selagi hari masih terang, ia berniat pergi ke agen properti untuk memesan rumah yang sudah ia incar.

...

"Ah, Tuan, sudah beberapa hari tidak bertemu, tubuh Anda tampak semakin bugar."

Menyadari Gao Jue masuk, agen muda yang melayaninya tempo hari segera berlari menghampiri.

Perang membuat orang-orang kaya mengetatkan dompet mereka, bahkan enggan mengeluarkan uang sepeser pun. Jarang ada saudagar kaya yang membeli rumah, sebaliknya, banyak orang yang ingin menjual properti mereka. Para pengungsi yang berkeliaran di mana-mana sering mencuri dan merampok, menciptakan ancaman setara bandit. Banyak keluarga di kota dalam merasa terganggu dan takut rumah mereka dijarah saat ditinggal kosong, sehingga mereka menyerahkan pengurusannya kepada agen properti.

Tujuan mereka bukan benar-benar menjual, melainkan sekadar menitipkan. Jika terjadi masalah, mereka akan menyalahkan agen, dan jika terjual, mereka akan mendapatkan dana. Sekali mendayung, dua tiga pulau terlampaui.

Agen properti itu sudah beberapa hari tidak ada transaksi. Kemunculan Gao Jue bagaikan dewa penyelamat baginya.

"Hm."

Gao Jue mengangguk tanpa basa-basi. "Rumah yang kulihat tempo hari, apakah masih ada?"

"Tentu saja, mana mungkin sudah tidak ada?" agen itu terkekeh sambil memimpin jalan. Ia bukan orang bodoh; melihat penampilan Gao Jue, ia tahu pria ini adalah orang yang tangguh. Di era seperti ini, orang yang tumbuh dengan fisik setinggi dan sekokoh itu pastilah bukan orang sembarangan, setidaknya seorang praktisi bela diri. Ia tidak berani menggunakan tipu muslihat yang biasa ia pakai pada orang awam, takut kalau-kalau ia berakhir mati dihajar dua pukulan.

Keduanya melintasi kota dalam dan segera sampai di depan rumah yang dimaksud.

Halaman dengan taman batu yang familier. Dibandingkan keluarga Li, rumah ini memang jauh lebih kecil, namun karena hanya akan dihuni oleh dirinya dan kakaknya, Gao Jue tidak merasa butuh yang lebih besar.

"Bagaimana menurut Anda, Tuan?" agen itu menatap Gao Jue dengan antusias.

Rumah ini tidak terlalu populer dan sudah lama tidak terjual. Jika transaksi ini berhasil, ini adalah keuntungan besar baginya.

"Surat tanah dan akta rumah lengkap?"

Gao Jue mengeluarkan uang kertas dari balik bajunya—jumlah yang sudah ia hitung sebelumnya—dan mengayunkannya di depan sang agen.

"Aku berlatih di Perguruan Bela Diri Pedang Bunga Putih dan merupakan murid dari Master Wei. Jika nanti ada masalah, kau tahu apa konsekuensinya."

"Tuan, Anda terlalu meremehkan agen kami," ujar agen itu dengan mata berbinar.

"Dalam tiga bulan, kami akan memastikan semua urusan dokumen rumah ini beres."

Tak lama kemudian, setelah uang diserahkan dan cap jempol dibubuhkan, Gao Jue resmi menjadi pemilik rumah tua tersebut.

...

Kembali ke perguruan, tanpa adanya latihan, rasa kantuk mulai menyerang Gao Jue.

Bahaya di tanah terkutuk itu nyata adanya. Meski ia tampak tenang, ia telah berkali-kali berada di ambang kematian. Bagaimana mungkin ia tidak lelah? Kini, setelah pikirannya bisa sedikit rileks, rasa lelah itu pun datang menerjang.

Namun, ia menggelengkan kepala dan tetap terjaga.

Master Wei dan kakak seperguruannya sudah menunggu di ruang samping. Tidak pantas baginya untuk tidur sekarang.

"Gao Jue."

Master Wei memberi isyarat agar ia mendekat dan duduk di samping meja makan.

Hidangan di meja tampak mewah, ada tiga jenis masakan daging, jauh lebih baik dari biasanya.

"Master, apakah ada sesuatu yang ingin dibicarakan?"

Gao Jue punya firasat, namun ia tidak yakin apa itu.

Chen Fang juga duduk di sana, pedangnya diletakkan di samping, wajahnya tetap diam seperti biasa.

"Kakak seperguruan, bukankah kau harus kembali ke tim bela diri?"

Menurut aturan Chaozhou, semua perguruan bela diri wajib mengirimkan murid terkuat mereka ke kediaman gubernur untuk membentuk tim pertahanan kota dan dilarang meninggalkan tugas. Sebagai murid tertua, Chen Fang seharusnya tidak bisa pergi.

"Kami..." Chen Fang ragu-ragu selama dua detik, namun kalimatnya dipotong oleh Master Wei.

"Gao Jue, sampai di titik ini, aku dan Chen Fang tidak berniat menyembunyikan apa pun darimu."

Nada bicara Master Wei terdengar serius. Gao Jue pun menegakkan duduknya.

"Aku dan kakak seperguruanmu telah memutuskan untuk meninggalkan Chaozhou. Biaya perjalanan dan iring-iringan kendaraan sudah disiapkan, kami akan berangkat tiga hari lagi." Master Wei menatap Gao Jue. "Seharusnya kami mengajakmu, tetapi kami hanya memiliki dua surat izin perjalanan, jadi kami tidak bisa membawamu..."

Nadanya terdengar menyesal, jelas ia merasa tindakannya seperti kacang lupa kulitnya. Namun, Gao Jue justru tersadar.

Ia tidak marah, malah tersenyum.

Master Wei dan Chen Fang tidak mengerti mengapa ia tersenyum, tetapi karena Gao Jue tidak menunjukkan amarah, setidaknya mereka merasa ia bisa menerima keadaan ini.

Gao Jue memang tidak keberatan. Master Wei sudah cukup baik padanya, dan kemampuan finansial perguruan memang terbatas. Jika ia memaksakan diri agar Master mencarikan satu surat izin lagi, itu sama saja dengan mempersulit orang lain.

Terlebih lagi, ia sendiri sebenarnya sudah memiliki dua surat izin perjalanan.

"Jika Master sudah memutuskan untuk pergi, sebagai murid, mana mungkin aku menahan Master untuk tetap tinggal?"

Ia tersenyum, mengangkat cangkir arak di depannya, lalu meminumnya hingga tandas.

"Hanya saja, aku ingin tahu, ke kota mana Master dan Kakak akan pergi?"