Bab 10: Berguru

“Aku tahu kau tidak percaya, tetapi sejak Ajaran Teratai Putih masuk ke Chaozhou, kota ini tidak pernah dilanda bencana gaib selama tiga tahun terakhir. Itu adalah fakta.”

Meneguk tehnya lalu berdiri, Guru Wei menatap langit.

“Selain mereka sendiri, tidak ada yang tahu bagaimana cara mereka melakukannya.”

Gao Jue tentu tidak memiliki rasa suka sedikit pun terhadap Ajaran Teratai Putih, namun fakta bahwa mereka mampu melakukan hal seperti itu sempat membuatnya ragu. Namun, keraguan itu hanya sesaat sebelum ia memiliki dugaan yang lebih buruk.

Mungkinkah ini adalah efek dari tumbal manusia?

“Jangan menebak-nebak lagi. Apa yang terpikirkan oleh kita, tentu diketahui pula oleh penguasa kota. Namun, karena ia tidak bertindak, itu berarti ia menganggap kerugiannya masih bisa diterima dan di luar kendali kita,” Guru Wei menghentikan pemikiran Gao Jue. “Orang-orang di kota luar pada dasarnya hanyalah tumbal.”

“Tapi...”

Firasat buruk muncul di hati Gao Jue.

“Dunia memang seperti ini. Kantor penguasa kota dan Ajaran Teratai Putih sangat memusuhi para petarung. Itu adalah hal yang sudah terang-terangan,” Guru Wei tidak berniat menyembunyikannya. “Apakah kau tahu di mana kakak seperguruan tertuamu berada?”

Kakak seperguruan tertua?

Gao Jue menggelengkan kepala. Sejak bergabung dengan perguruan bela diri hingga sekarang, jangankan bertemu, namanya pun belum pernah ia dengar. Sesekali ia bertanya kepada kakak seperguruan kedua dan ketiga, namun hanya gelengan kepala yang ia dapatkan.

“Aku tidak menceritakannya kepada Chen Jun dan Fang Ming karena bakat mereka kurang baik; mungkin butuh latihan bertahun-tahun lamanya untuk mencapai tingkat mahir. Namun, kau berbeda,” Guru Wei berbisik pelan. “Bakatmu di Chaozhou ini sangat berbahaya.”

“Apakah ini ada kaitannya dengan kakak seperguruan tertua?”

“Tentu saja ada kaitannya,” Guru Wei menggeleng. “Dulu dia berhasil menguasai teknik dasar dalam sebulan. Dibandingkan dengan kita, dia memiliki bakat tingkat atas.”

“Menurut hukum yang berlaku, setiap perguruan wajib mengirimkan murid terkuatnya ke dalam pasukan bela diri yang bertugas mencari jejak bencana gaib. Namun, sekali bergabung dengan pasukan tersebut, hampir bisa dipastikan mereka akan menemui ajal,” Guru Wei menghela napas panjang. “Dia sudah pergi selama dua setengah tahun. Untungnya, selama dua tahun ini tidak ada bencana gaib di kota, jadi dia masih aman.”

Bukankah itu sama saja dengan pasukan bunuh diri?

Gao Jue tidak bisa tidak merasa ngeri dengan kekejaman penguasa kota yang tidak memberikan jalan hidup bagi para petarung.

“Dengan bakatmu, aku khawatir dalam beberapa tahun kau akan menyentuh garis merah ini, sementara kedua kakak seperguruanmu tidak memiliki kemungkinan itu. Itulah sebabnya aku tidak memberitahu mereka,” Guru Wei menatap Gao Jue dengan tajam. “Pikirkanlah baik-baik, Gao Jue. Jika kau bisa menerimanya, upacara pengangkatan murid akan tetap dilaksanakan sore ini. Namun, jika kau merasa ini terlalu kejam, pergilah sekarang juga. Kantor penguasa kota tidak akan mempersulitmu.”

Gao Jue tidak menjawab. Ia meneguk tehnya, ampas teh kasar di cangkir itu hanya meninggalkan rasa pahit di mulutnya.

“Guru, termasuk tingkat manakah ilmu bela diri Pedang Bunga Putih?”

Ia bertanya, sebuah pertanyaan yang sudah lama membuatnya penasaran dan kini akhirnya menemukan kesempatan.

“Tingkat?” Guru Wei berpikir sejenak, lalu menggeleng dengan nada menyayangkan. “Sejujurnya, ini bahkan tidak bisa disebut aliran yang berarti. Mungkin di kota terpencil ini dianggap lumayan, tetapi jika dinilai secara peringkat, ini hanyalah ilmu bela diri yang bisa ditemukan di mana saja. Beberapa tahun lalu, kekaisaran khawatir akan ancaman petarung dan telah membantai banyak petarung hebat. Sekarang, bahkan ilmu yang tidak masuk hitungan pun bisa disebut sebagai ahli.”

Mendengar kondisi seperti ini, Gao Jue tidak tahu harus berkata apa. Mungkin invasi yang terjadi saat ini juga berkat kebodohan masa lalu tersebut.

“Guru, aku punya satu pertanyaan terakhir.”

Ia meletakkan cangkirnya.

“Tanyakanlah.” Guru Wei mengangguk.

“Tiga tahun lalu, saat penguasa kota sebelumnya memilih mengumpulkan para petarung untuk menghadapi bencana gaib alih-alih Ajaran Teratai Putih, apakah itu berarti petarung yang kuat sebenarnya memiliki kemampuan untuk melawan bencana gaib?” Gao Jue menatap wajah Guru Wei dengan nada serius.

Guru Wei tertegun. Pertanyaan ini benar-benar di luar dugaannya.

“Saat bencana gaib meletus, orang biasa hanya punya satu jalan, yaitu mati.” Ia memejamkan mata, membayangkan kembali kenangan latihan bersama guru dan rekan-rekannya di masa lalu. Setelah lama terdiam, ia membuka mata dan mengangguk. “Bagi seorang petarung, itu hanyalah sebuah jalan lain yang bisa ditempuh.”

“Itu sudah cukup.”

Gao Jue tersenyum, berdiri, dan menghabiskan sisa teh di cangkirnya. “Jika di depan masih ada jalan yang bisa dilalui, mengapa aku harus melarikan diri?”

“Itu hanya masalah mati cepat atau mati lambat.”

“Guru, meskipun aku baru saja menjadi murid, aku mengerti satu prinsip,” ia menatap langit yang cerah tanpa awan, hari yang indah. “Meski musuh berjumlah banyak, satu pedang akan menebas semuanya.”

...

Sore harinya, Perguruan Pedang Bunga Putih tampak ramai. Meski tidak ada promosi besar-besaran, reputasi Guru Wei di sekitar sini cukup baik, sehingga beberapa perguruan lain di kota bersedia datang untuk memberikan dukungan. Tidak hanya itu, banyak orang dari kantor pemerintahan juga datang dengan senyum di wajah mereka. Namun, entah mengapa, Gao Jue merasa tatapan orang-orang itu terasa aneh.

Setelah resmi menjadi murid dan memberikan hadiah yang telah disiapkan, ia mendapatkan sebuah pedang kayu yang berat dan seragam latihan baru berwarna abu-abu. Suasana menjadi hangat. Kakak seperguruan kedua, Chen Jun, dan ketiga, Fang Ming, juga sangat senang karena perguruan mereka akhirnya memiliki adik seperguruan yang sungguhan, bukan sekadar murid luar yang datang dan pergi.

...

Hari mulai gelap. Upacara selesai dan orang-orang pun membubarkan diri. Gao Jue yang berniat melanjutkan latihan malam justru dipanggil oleh Guru Wei ke dalam kamarnya.

“Guru, ada apa?”

Sambil duduk, Gao Jue menyadari raut wajah Guru Wei tampak aneh. Guru Wei yang tadinya ceria kini tampak mengerutkan kening. Perubahan yang drastis ini membuatnya heran.

Guru Wei memberi isyarat diam, melihat ke sekeliling dengan waspada, lalu menutup pintu.

“Gao Jue, kau benar-benar memberiku kejutan.”

Setelah menutup pintu, ia menghela napas dan mengeluarkan selembar kertas dari balik pakaiannya lalu meletakkannya di atas meja. Jantung Gao Jue berdegup kencang saat melihat ke arah meja.

Benar saja, itu adalah surat perintah penangkapan dari Ajaran Teratai Putih. Meski gambarnya tidak terlalu jelas, jika dibandingkan dengan orang aslinya, kemiripannya sudah cukup kentara.

“Aku tadinya heran, mengapa orang berbakat sepertimu mau tinggal di tempatku? Mengapa tidak pergi ke Ajaran Teratai Putih untuk menikmati kemewahan? Ternyata kau adalah tumbal yang melarikan diri,” Guru Wei mengacak-acak rambutnya yang kian menipis. “Ternyata kau adalah tumbal hidup yang kabur.”

Saat kata "tumbal hidup" terucap, petir terdengar menggelegar di luar jendela. Gao Jue terdiam di kursinya.

“Sudahlah, karena kau sudah menjadi muridku, tidak mungkin aku menjualmu. Tenanglah.”

Guru Wei tahu apa yang dipikirkan Gao Jue, ia hanya melambaikan tangan. “Orang yang memberikan ini adalah kenalan lamaku selama sepuluh tahun. Aku sudah memberitahunya bahwa itu hanya kebetulan mirip, dan kau adalah keponakanku dari jauh yang sudah tinggal di sini cukup lama dan punya hubungan erat. Dia pun memaklumi dan tidak akan mengganggumu.”

“Selama ada aku yang menanggung, Ajaran Teratai Putih tidak akan langsung datang menangkapmu. Tenang saja.”

Gao Jue mengepalkan tangannya. Akhirnya, ia berdiri dan berbisik pelan, “Guru, percayalah padaku. Beri aku sedikit waktu, aku akan membereskannya.”

“Sudahlah, apa yang bisa dilakukan anak sepertimu?” Guru Wei tertawa kecil dan melambaikan tangan. “Bawa surat perintah ini dan bakarlah. Jika dilihat orang lain, ini hanya akan membawa petaka.”

“Kalau begitu Guru, seberapa jauh lagi aku harus meningkat agar bisa berdiri sendiri?”

“Tiga belas tahun lalu, saat aku mencapai tingkat mahir dalam Pedang Bunga Putih, aku dianggap sebagai salah satu ahli di Chaozhou. Untukmu, setidaknya kau harus mencapai tingkat menengah,” kata Guru Wei. “Jangan pikir karena dasar ilmu pedangmu berkembang cepat kau bisa bertindak sembarangan. Perbedaan antara ilmu bela diri sejati dan ilmu dasar jauh lebih besar daripada yang kau bayangkan.”

...

Satu minggu kemudian, di mata orang lain, Gao Jue berlatih dengan semakin tekun. Ia berangkat kerja di pagi hari, kembali saat siang, makan siang yang disiapkannya sendiri, lalu berlatih hingga sore hari, makan, dan lanjut berlatih hingga larut malam. Setiap hari seperti itu, tanpa menyisakan waktu untuk beristirahat.

Namun, meski begitu, butuh waktu seminggu bagi Gao Jue untuk mencapai titik terobosan dalam Pedang Bunga Putih. Saat hari mulai gelap dan ia selesai membereskan peralatannya, ia berjalan pulang melewati jalan setapak.

Di depan matanya, sebuah panel perlahan muncul.

[Gao Jue: Pengalaman saat ini: 2, Poin tersisa: 4]
[Fisik: 2.4, Kecepatan: 2.0, Kekuatan: 1.9]
[Ilmu bela diri yang dikuasai: Ilmu Pedang Dasar (Mahir), Pedang Bunga Putih (Dasar)]

Empat poin adalah hasil dari kerja kerasnya mengumpulkan pengalaman selama ini, dan itu tepat sekali untuk kebutuhan terobosan Pedang Bunga Putih. Ia bukan orang bodoh. Karena ada yang menemukan surat penangkapannya, pasti ada orang yang berniat jahat, mungkin saja ada mata-mata Ajaran Teratai Putih. Ia selalu menaruh kecurigaan maksimal terhadap niat jahat orang lain. Pengejaran dari Ajaran Teratai Putih mungkin saja terjadi besok.

Terlebih lagi, Tabib Zhang dari kota luar juga masih bersembunyi di balik bayang-bayang. Waktu semakin mendesak.