Bab 11: Wabah Bencana Ganjil

Awalnya, Gao Jue tidak menyangka bahwa kebutuhan untuk memperkuat Pedang Plum Putih akan begitu besar. Namun, barang mahal biasanya hanya memiliki satu kekurangan, yaitu harganya yang mahal.

Kembali ke tempat kursus, ia kebetulan berpapasan dengan kepala sekolah.

"Gao Jue?"

Mendengar sapaan itu, Gao Jue menoleh dan melihat seorang pria paruh baya yang telah melewati usia lima puluh tahun. Pria itu berbadan kurus, selalu mengenakan jubah berwarna biru ganggang, dan memiliki kepribadian yang sangat baik. Konon, ia adalah seorang sarjana yang pernah lulus ujian kekaisaran dan merupakan tokoh terpandang.

"Kepala Sekolah." Gao Jue mengangguk.

"Saat berpatroli akhir-akhir ini, kau harus ekstra hati-hati."

Langit mulai gelap, para siswa sudah pulang lebih awal. Kepala sekolah menghela napas dengan nada yang cukup berat.

"Eh?" Gao Jue tertegun, lalu bertanya dengan suara rendah, "Apa yang terjadi, Kepala Sekolah?"

Beberapa waktu terakhir, kota ini relatif tenang. Selain mendengar kabar burung tentang sekte Teratai Putih yang menculik orang di mana-mana, hampir tidak ada peristiwa besar yang terjadi. Ia mengira hari-hari damai masih berlanjut, namun ternyata ia hanya kurang informasi.

"Akhir-akhir ini, sepertinya muncul hal-hal yang sulit dipahami di dalam kota," bisik kepala sekolah. Ia mendekat dan meletakkan sebuah kantong kain kecil ke tangan Gao Jue.

"Aku khawatir ini adalah awal dari bencana gaib. Aku sudah pergi ke kuil terdekat untuk meminta jimat ini. Saat berjaga malam nanti, kau harus berhati-hati, mengerti?"

"Bencana gaib..."

Gao Jue menggenggam kantong itu erat-erat dan mengangguk dengan perasaan berat. Meski belum pernah melihat bencana gaib secara langsung, berdasarkan apa yang ia ketahui, melihatnya bukanlah pertanda baik.

"Saya akan berhati-hati, Kepala Sekolah. Anda juga jaga diri di jalan pulang."

Setelah berpamitan, Gao Jue mengantar kepergian kepala sekolah dengan pandangannya, lalu berjalan menuju kamarnya.

Duduk di dalam kamar, Gao Jue memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Di tengah kegelapan, papan antarmuka perlahan muncul. Empat poin atribut disuntikkan seketika.

Pada kolom bela diri, Pedang Plum Putih (Pemula) berkedip cepat, dan dalam sekejap berubah menjadi Pedang Plum Putih (Menengah). Atribut pada papan antarmuka pun segera berubah.

[Gao Jue: Pengalaman saat ini: 12, Poin tersisa: 0]
[Konstitusi: 3.0, Kecepatan: 2.6, Kekuatan: 2.4]
[Bela Diri: Teknik Pedang Dasar (Mahir), Pedang Plum Putih (Menengah)]

Kekuatan yang dahsyat terus mengalir dan memadat di dalam tubuh Gao Jue. Ini adalah pertama kalinya ia menggunakan poin sebanyak itu. Kekuatan yang mengerikan terus menembus setiap urat nadi tubuhnya, dan rasa sakit yang menyayat seperti saat penguatan pertama kembali muncul.

Namun, kondisinya kini sudah berbeda.

Bersandar di dinding, merasakan kekuatan di dalam tubuhnya perlahan tenang, Gao Jue akhirnya mengembuskan napas.

"Luar biasa!"

Ia memukul udara. Kekuatan di dalam tubuhnya terasa muncul tanpa henti, memberinya sensasi kenikmatan yang tiada tara. Memiliki konstitusi di atas 3 dalam sekejap benar-benar melampaui batas manusia biasa, membuat Gao Jue hampir memiliki ilusi bahwa ia tak terkalahkan. Dan ini baru tingkat menengah.

Keesokan paginya, Gao Jue berpatroli di tempat kursus seperti biasa. Ia berlatih dalam pikiran, terus membiasakan diri dengan kekuatannya. Pedang Plum Putih mengutamakan keanggunan dalam kekuatan serta keseimbangan antara serangan dan pertahanan. Ia belum terbiasa dengan tubuhnya yang telah diperkuat; jika berlatih sembarangan, kesalahan bisa berakibat fatal. Jika saat seperti ini orang-orang sekte Teratai Putih menyerang, ia tidak ingin ada celah di saat kritis.

Saat berjalan di jalur kursus, Gao Jue mendengar seseorang memanggil namanya. Ia membuka mata dan melihat seorang pria berlari dari kejauhan. Otaknya bekerja cepat, ia segera mengenali bahwa pria itu adalah murid luar dari perguruan bela diri, meskipun ia tidak bisa mengingat namanya.

"Kakak Seperguruan Gao Jue."

Pria itu berhenti tak jauh darinya, terengah-engah. Setelah masuk ke perguruan dalam, status Gao Jue meningkat pesat, dari adik seperguruan terkecil menjadi murid perguruan dalam. Namun, di luar, ia tetap bisa dipanggil sebagai kakak seperguruan.

"Kenapa terburu-buru? Apa yang terjadi?" tanya Gao Jue bingung.

"Perguruan, perguruan..." Suara pria muda itu terbata-bata karena cemas, namun tubuhnya yang gemetar tetap mampu mengeluarkan suara lantang, "Kakak Seperguruan Kedua telah tewas!"

Bak disambar petir, Gao Jue tertegun seketika. "Apa!"

Ia benar-benar tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Kakak Seperguruan Kedua, meskipun tidak terlalu dekat dengannya, adalah tokoh nomor dua di perguruan bela diri. Bagaimana bisa ia tiba-tiba tewas?

"Bagaimana dia tewas?" tanyanya dengan suara rendah. Ia berpikir keras namun tetap tidak menemukan alasannya. Kakak Seperguruan Kedua adalah seorang petarung yang baik hati, tidak pernah mencari masalah, dan tidak terkenal, jadi tidak ada alasan baginya untuk diincar. Jangan-jangan... sebuah prasangka buruk melintas di benak Gao Jue.

"Kakak Seperguruan Kedua keluar atas perintah Guru. Saat sedang membeli pakaian di toko kain, tiba-tiba bencana gaib meletus di sana..." Pria itu bergetar ketakutan, "Saat ditemukan, seluruh tubuhnya hampir tercabik-cabik..."

Bencana gaib? Nama yang asing sekaligus familier ini... benarkah bencana gaib telah meletus di kota ini?! Hati Gao Jue sangat terkejut.

"Tunggu..." Ia tiba-tiba menyadari ada yang janggal, "Kau bilang bencana gaib meletus di mana?"

"Eh, di toko kain?"

Murid perguruan itu merasa aneh. Reaksi Kakak Seperguruan Gao Jue terasa terlalu berlebihan.

"Ayo!" Gao Jue hampir melompat. Ia mengertakkan gigi, meminta siswa di dekatnya untuk memberi tahu kepala sekolah bahwa ia harus pergi karena ada urusan mendesak. Jika kepala sekolah tidak mengizinkan, ia tidak punya pilihan selain mengundurkan diri.

"Sekarang, saat ini juga, pergi ke toko kain. Jangan buang waktu sedetik pun!" bisik Gao Jue. Saat ia menoleh kembali, ia sudah berlari puluhan meter jauhnya.

Saat tiba di toko kain, tempat itu sudah dipadati oleh warga miskin. Mengandalkan fisik yang luar biasa, Gao Jue menerobos kerumunan. Orang-orang di sekitar tentu merasa terganggu dengan tindakannya, namun saat melihat jubah putih perguruan bela diri yang dikenakannya, mereka hanya bisa meringis dan memberi jalan, tatapan mereka penuh ketakutan.

Sejak penguasa kota sebelumnya tewas, penguasa baru terlalu banyak mengatur para petarung. Kejam, kasar, barbar... label-label yang ditempelkan pada petarung ini membuat kebanyakan orang secara tidak sadar menjauhi mereka, apalagi mempelajarinya.

Gao Jue khawatir akan keselamatan kakak perempuannya, sehingga kekuatannya saat menerobos kerumunan sedikit lebih besar, yang justru memperkuat prasangka buruk orang-orang. Namun, ia tidak peduli dan tidak ingin memikirkannya.

Ia pernah datang ke toko kain di kota luar ini. Bangunannya tidak mewah, namun karena dimiliki oleh keluarga terbesar di kota, tempat itu seharusnya aman. Kakaknya bekerja di bagian belakang, namun terkadang datang ke sini untuk melayani penjualan, yang tentu saja berisiko. Terlebih lagi, tidak ada yang bisa memprediksi kapan bencana gaib akan meletus.

Begitu sampai di titik terdekat, ia melihat bangunan toko kain itu telah rata dengan tanah. Semua struktur hancur menjadi puing-puing. Gao Jue menjinjit untuk melihat ke dalam, yang tampak hanyalah kekacauan dan debu hitam yang samar-samar membubung.

"Ya Tuhan... berapa banyak orang yang tewas?"

"Bencana gaib adalah bencana paling mengerikan, mana mungkin ada yang selamat? Bencana sebesar ini... aku dengar dari keluargaku, bencana gaib tidak akan membunuh orang baik. Orang-orang yang tewas ini pasti telah melakukan kejahatan."

"Aku juga berpikir begitu..."

Orang-orang di sekitar mulai berbisik. Petugas yang berjaga di dekat sana tampak malas, mereka hanya menggunakan tali merah sederhana untuk mencegah orang-orang mendekat.