Bab 18: Pertemuan 2

Keluarga Li adalah keluarga bangsawan besar.
Keluarga terkemuka tingkat atas.
Di Dinasti Qi Besar selama ratusan tahun, kesenjangan antara kelas atas dan bawah sudah mencapai tingkat yang sangat dalam dan sulit diubah, dengan penyerapan tanah yang meluas dan keluarga bangsawan yang berkuasa. Di tengah peperangan dan bencana aneh, orang biasa bahkan hanya berharap bisa bertahan hidup saja sudah merupakan kemewahan, berdoa agar kelahiran berikutnya bisa terlahir di keluarga besar sudah menjadi hasil terbaik.
Dalam percakapan antara Gao Jue dan kepala keluarga Li, semakin terlihat takdir yang berat dan hampir tidak bisa diubah ini.
Awalnya dia mengira kepala keluarga Li hanyalah orang biasa, paling-paling hanya sedikit pengalaman berlatih bela diri, tapi dengan teknik pedang yang sudah mencapai tingkat mahir dan duduk dekat dengannya, dia baru sadar itu hanyalah khayalannya sendiri.
Ahli terkemuka di Kota Chaozhou hanya setara dengan pembantu biasa, sementara kekuatan kepala keluarga Li, mungkin jauh lebih hebat dari yang dia bayangkan.
Seberapa hebatnya, dia sendiri tidak punya gambaran pasti.
Namun jika dipikir-pikir, itu juga wajar, sebagai cabang keluarga besar, Li tentu mendapatkan ilmu yang tidak selevel dengan dirinya, bahkan jika hanya tingkat pemula, kemungkinan besar sudah setara dengan puncak kemampuan dirinya.
Benar-benar jurang perbedaan yang sangat besar...
“Gao Jue, bagaimana menurutmu tentang syarat yang saya ajukan ini?”
Sambil menuangkan teh untuk Gao Jue, kepala keluarga Li tersenyum tenang dan berkata dengan suara lembut.
“Eh,” Gao Jue kembali dari lamunannya, “Syaratnya? Bisa diulang sekali lagi?”
“Tentu saja.”
Kepala keluarga Li tidak marah, hanya tersenyum dan meletakkan sebuah lukisan yang sangat indah di atas meja, lalu mendorongnya ke depan Gao Jue.
“Menurut rahasia keluarga Li, tempat timbulnya bencana aneh disebut tempat aneh, dan di tempat aneh ini biasanya bisa didapatkan beberapa benda ajaib, seperti batu fatamorgana legendaris.” Suaranya agak pelan, memberi isyarat kepada Gao Jue, “Namun saya juga tahu, turun ke tempat aneh itu sendiri sudah sangat berbahaya, apalagi diminta mencari benda di sana, sangat sulit. Tapi keluarga Li tidak menemukan orang yang mau turun ke sana, jadi hanya bisa meminta bantuanmu.”
Nada bicaranya pelan dan tidak sombong.
“Kami punya uang, kamu punya kemampuan, kenapa tidak?”
“Saya membutuhkan bantuanmu, Tuan Gao Jue, untuk mencari benda ajaib di tempat aneh.” Kepala keluarga Li mendorong sebuah piring ke atas meja, “Ini adalah tawaran yang bisa saya berikan.”
Gao Jue tidak menolak. Dia melihat ke dalam piring itu, ternyata ada sebuah kertas.
Diambil dan dibaca.
【1: Surat izin keluar kota dari Chaozhou menuju Ibukota;
2: Ilmu bela diri: Teknik Pedang Plum Merah;
3: Seribu tael perak;
(halaman 1 dari 3)

4: Mediasi konflik kedua belah pihak dengan Sekte Teratai Putih.】
Ini benar-benar tawaran yang menggiurkan, apalagi syarat ketiga, sudah cukup bagi kebanyakan orang untuk mempertaruhkan nyawa.
Namun Gao Jue masih merasa ragu, dia menatap kepala keluarga Li dan tepat melihat seorang manajer rumah tangga paruh baya yang gemuk tersenyum ramah.
“Tuan Gao, menurut informasi yang dikeluarkan oleh keluarga Li, tinggal lebih lama di Chaozhou sudah sangat berbahaya.” Pria paruh baya itu menjelaskan dengan senyum, “Api perang sudah sampai tidak jauh dari Luocheng, tentara Zhou jauh lebih kuat dari Qi Besar, tanpa surat izin keluar kota, tinggal di sini sama saja mengundang maut.”
“Api perang,” Gao Jue mengunyah kata asing itu, “berapa jauh lagi?”
“Tidak ada yang tahu, mungkin selamanya, mungkin besok,” kepala keluarga Li menggeleng, “tapi menurut perkiraan kekuatan kedua belah pihak, paling lama tidak lebih dari enam bulan, Qi Besar tidak mampu menghadapi dua front sekaligus.”
“Enam bulan, ya.”
Gao Jue mengangguk pelan, hatinya sangat berat.
Meskipun dia belum pernah mengalami perang, dia pernah belajar sejarah dan tahu betapa kejamnya perang, bahkan jika dia berlatih bela diri, apa semua tentara hanya lemah dan sakit?
“Jadi ini persiapan di muka?”
“Tentu, setelah kamu memiliki surat izin keluar kota ini, kamu bisa pergi kapan saja dari Chaozhou, membawa kakak perempuanmu ke kota lain, bahkan ke ibukota Qi Besar...” manajer itu berkata pelan, “kamu juga pasti tahu, Sekte Teratai Putih sangat terkait dengan penguasa kota, jika kamu tinggal di sini, takutnya tidak bisa menghindari wajib militer. Kami tahu saudaramu sudah lama menjadi tentara, bukan?”
“Kakak dan adikmu sama-sama masuk militer, pasti sulit diterima oleh kakak perempuanmu.”
Kepala keluarga Li tersenyum juga.
“Dan apapun hasilnya, apakah kamu menemukan benda ajaib atau tidak, ini semua adalah yang bisa kamu dapatkan, hanya menandatangani saja, apa ruginya? Kan begitu?”
Gao Jue menghela napas dalam, memang tidak ada alasan untuk menolak.
“Saya terima.”
Dia mengambil pena dan menandatangani namanya di kertas itu.
Setelah kesepakatan tercapai, semua orang tersenyum puas.
“Kamu sudah datang, jadi tinggal makan malam dulu sebelum pulang, tamu terhormat keluarga Li tidak mungkin pergi dalam keadaan lapar.” Manajer itu tersenyum dan keluar, membawa kontrak yang sudah ditandatangani Gao Jue.
“Kalau begitu, kita juga pergi ya.”
Kepala keluarga Li berdiri dan memberi isyarat agar Gao Jue ikut pergi bersamanya.
Gao Jue tentu saja mengikuti.
Ini adalah rumah leluhur keluarga, tuan rumah sudah pergi, tamu tentu tidak layak tinggal sendirian.
(halaman 2 dari 3)

“Pas sekali, Gao Jue, kakak perempuanmu juga datang hari ini.”
Saat keluar dari rumah leluhur, kepala keluarga Li seperti teringat sesuatu, menunjuk ke taman tak jauh, “Dia sebenarnya ingin menemui kalian di rumah lama, tapi aku bilang kamu sekarang adalah tamu keluarga Li, jadi dia dibawa ke sini, mau bertemu?”
“Ini...”
Gao Jue merasa sedikit tidak nyaman.
Kakak keduanya sangat membenci dia berlatih bela diri, sekarang tiba-tiba dia menjadi ahli terkemuka Chaozhou, bagaimana menjelaskannya?
“Kamu tidak perlu khawatir, aku sudah mengurus identitasmu, kamu sekarang adalah sarjana yang lulus ujian negara Chaozhou.” Kepala keluarga Li seolah membaca pikiran Gao Jue, tersenyum dan memberi isyarat kepada orang di sampingnya untuk meletakkan sebuah ijazah di depan Gao Jue, “Kakak perempuanmu pasti akan senang untukmu.”
Gao Jue mengambil ijazah itu, tulisannya sangat dikenalnya, ditulis oleh kepala sekolah tempat dia bekerja.
“Ini...”
Dia mengepalkan tangan diam-diam, benar-benar tidak mengerti bagaimana kepala keluarga Li bisa melakukan hal sebesar ini.
Apakah benda ajaib itu benar-benar sangat berharga?
“Kamu tidak perlu berpikir rumit, Tuan Gao, selama kamu bisa mendapatkan benda ajaib itu, kamu adalah tamu paling terhormat keluarga Li, urusan kecil seperti ini tidak perlu dipermasalahkan.” Kepala keluarga Li melambaikan tangan, jelas tidak menganggap penting, “Bahkan jika gagal, kamu bisa datang bekerja sebagai staf keluarga Li, dengan kemampuan dan bakatmu, tidak perlu khawatir soal kehidupan.”
Tanpa banyak bicara, kepala keluarga Li pergi, sementara Gao Jue mengikuti seorang pelayan menuju halaman rumah besar itu.
“Silakan, Tuan.”
Membuka pintu, pelayan meletakkan beberapa makanan dan membungkuk lalu pergi.
Gao Jue mengangguk, lalu menoleh ke arah tidak jauh, kakak keduanya, Gao Qiao, duduk di gazebo kecil di taman, wajahnya tenang tapi kondisi fisiknya yang jauh lebih lemah dari Gao Jue jelas terlihat.
Tubuhnya sedikit gemetar, kaki ramping dan cantik terus mengubah posisi, jari-jari saling meremas, sesekali menatap langit, lalu meja...
Sangat gugup.
“Kakak.” Gao Jue tersenyum memanggil dan melangkah cepat ke gazebo, “Aku datang.”
Kini dia sudah mahir berlatih bela diri, tubuhnya lebih tinggi, tampak seperti pemuda tampan, mengenakan pakaian yang sudah disiapkan keluarga Li, tampak sangat sopan dan anggun, bukan seperti petarung, melainkan seperti sarjana yang lemah lembut.
Gao Qiao melihat Gao Jue dan segera berdiri.
Dia menghela napas lega.
(halaman 3 dari 3)