Bab 57: Kekuatan yang Nyata

Zhang Xunji memperhatikan reaksi Gao Jue dan mengangkat sebelah alisnya.

"Keluarga Li, keluarga Zhang, keluarga-keluarga besar ini, kau pikir mereka bisa bangkit dari zaman kekacauan dengan mengandalkan bisnis yang jujur? Dengan berbaik hati kepada sesama?"

"Tentu saja tidak."

Gao Jue turut menggelengkan kepala dan menjawab.

Zhang Xunji tertawa terbahak-bahak.

Dia berdiri dan menatap ke langit. Sekawanan burung kingfisher melintas di atas taman bambu dengan kicauan yang nyaring—tepat saat hendak berlalu, sebuah panah ikan terbang melesat menembus salah satu burung kingfisher yang kemudian jatuh ke tanah diiringi suara ratapan.

"Di dunia ini, semakin seseorang memilih untuk menderita, semakin ia mampu menanggung penderitaan. Dan jika seseorang ingin menjadi penguasa di atas orang lain, satu-satunya cara adalah dengan memangsa manusia."

Nada bicaranya terdengar santai, namun sarat akan keangkuhan.

Meskipun Gao Jue mengerti bahwa "memangsa manusia" yang dimaksud oleh sang penguasa kota bukanlah kanibalisme harfiah, melainkan merujuk pada nilai kemanusiaan—di mana seseorang harus merampas nilai dari orang lain demi meningkatkan kedudukannya sendiri—tetapi ucapan itu tetap terdengar terlalu dingin.

Ia menggelengkan kepala.

Menyadari tindakan Gao Jue, Zhang Xunji tersenyum tipis tanpa berkata apa-apa lagi.

Dalam hati, keduanya sama-sama mengerti.

Mereka bukanlah orang-orang yang berjalan di jalan yang sama.

"Gao Jue, kau bisa keluar hidup-hidup dari tanah misterius itu, dan itu sudah dua kali terjadi. Itu artinya kau adalah orang yang memiliki bakat." Zhang Xunji duduk kembali dan menatap lurus ke mata Gao Jue. "Kau sekarang adalah seorang seniman bela diri, berada di kasta terendah. Ke mana pun kau pergi, kau pasti akan ditindas dan tidak memiliki kesempatan untuk melawan, apakah kau mengerti?"

Gao Jue menggelengkan kepala.

"Aku tidak mengerti."

"Tuan Penguasa Kota, jika Anda berkenan, maukah Anda menjelaskannya kepadaku?"

Nadanya terdengar tulus, namun ekspresi di wajah Zhang Xunji justru menyiratkan secercah kemarahan.

"Kau ingin aku menjelaskannya?"

"Aku harap ada kesempatan."

"Baiklah, kalau begitu akan kuberitahu alasannya."

Zhang Xunji tersenyum dingin dan mengangguk.

Dasar matanya yang dalam dipenuhi oleh kekecewaan.

"Baik kota luar maupun para seniman bela diri, semuanya hanyalah korban pengorbanan, hanyalah komoditas yang nilai-nilainya untuk dirampas." Ia mengetuk meja dengan ringan. "Keluarga yang tidak memiliki seorang Penguasa Misterius bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk sekadar bertahan hidup."

Meskipun hanya sebuah kalimat singkat.

Namun Gao Jue tampaknya mulai mengerti.

Peperangan, kekacauan di dunia ini, jurang pemisah yang menganga antara kota bagian dalam dan kota bagian luar, bahkan segala hal yang ia temui setelah menyeberang ke dunia ini—terus terang saja, semuanya adalah hal-hal yang telah direstui. Dan "restu" tersebut merupakan aturan tak tertulis di dunia ini.

Memiliki seorang Penguasa Misterius berarti memiliki tiket masuk untuk memasuki gerbang masyarakat ini.

Baik seniman bela diri maupun orang biasa, semuanya hanyalah korban pengorbanan dalam tingkat yang berbeda-beda.

Mau tak mau ia mengerutkan kening.

"Bukankah ini... terlalu kejam?"

"Jika kau merasa ini kejam, kau bisa mencoba menyelamatkan dunia ini."

Nada bicara Zhang Xunji terdengar tenang.

"Selama fenomena misterius itu masih ada, selama para Penguasa Misterius masih ada, tidak akan pernah ada keadilan di dunia ini. Apakah kau bisa memahaminya?" Ia berhenti sejenak. "Kau pikir kau menyembunyikan dirimu dengan baik, tetapi pada kenyataannya, kemajuanmu dalam seni bela diri sama sekali tidak ada artinya."

Gao Jue justru merasa sedikit tidak paham.

Ia hampir membantai seluruh keluarga Zhang di Chaozhou seorang diri, dan itu masih dianggap tidak ada artinya?

"Meskipun hanya seorang Penguasa Misterius tingkat pemula, kekuatan bertarung mereka tidak ada apa-apanya, namun mereka tetap tidak bisa ditandingi oleh seorang seniman bela diri. Apakah kau bisa mengerti?" Kilasan kenangan melintas di mata Zhang Xunji. "Kekuatan seorang seniman bela diri, sehebat apa pun itu, tetaplah palsu dan hanya bentuk pembohongan diri sendiri. Di hadapan kekuatan yang sesungguhnya, semua itu sama sekali tidak ada artinya."

Gao Jue merasa sedikit kesal.

Kekuatan nyata macam apa, kepalsuan macam apa, semuanya penuh dengan teka-teki. Kenapa tidak bisa berbicara dengan lebih terus terang saja?

"Aku ingin mendengar jawaban yang paling langsung, Tuan Penguasa Kota."

Ia mengerutkan kening dan berkata.

"Klub Seni Bela Diri Bunga Plum meninggalkan sebuah batu berwarna hitam, bukan?" Zhang Xunji menatap dada Gao Jue dan berkata, "Keluarkan benda itu, lalu pukullah dengan seluruh kekuatanmu."

Benda itu dirangkai menjadi kalung dan dikenakan di dadanya, jadi Gao Jue tidak heran mengapa Zhang Xunji mengetahuinya.

Tetapi, memukulnya...

Kekuatannya saat ini puluhan kali lipat lebih kuat dari orang biasa, bahkan batu besi pun bisa ia hancurkan.

"Benda itu adalah artefak aneh, perwujudan dari kebenaran dunia. Kekuatan kecilmu itu dibandingkan dengan apa?"

Melihat keraguan Gao Jue, Zhang Xunji menggelengkan kepala sambil mengejek.

"Jangankan kau, bahkan seniman bela diri terkuat di seluruh dunia ini pun akan melakukan hal yang sama—"

Kata-katanya terhenti seketika.

Karena Gao Jue mengeluarkan batu hitam tersebut, lalu hanya dengan mencubit ringan salah satu sudutnya, sudut itu seketika berubah menjadi bubuk.

Serpihan itu berjatuhan dan hancur bersama angin.

"Ini, ini?"

Pupil mata Zhang Xunji membesar seketika. Ia menatap Gao Jue dengan kebingungan, sementara Gao Jue memasang ekspresi "aku juga tidak tahu", lalu bangkit berdiri.

"Tidak mungkin! Sama sekali tidak mungkin!"

Ia tampak sangat bersemangat.

"Coba kulihat!"

Merampas batu hitam dari tangan Gao Jue, ia meraba dan merasakannya dengan cermat. Lama sekali berlalu, ekspresi wajah Zhang Xunji tetap terlihat sangat buruk.

"Tidak mungkin... Ini jelas-jelas artefak aneh yang asli, bahkan jika kekuatan aslinya telah lama padam, seharusnya tidak seperti ini..."

Ia menggelengkan kepala berkali-kali, ketenangannya telah berubah menjadi kepanikan.

"Gao Jue, tunggulah aku di sini, aku akan segera kembali."

Meletakkan batu hitam itu di atas meja, Zhang Xunji menggelengkan kepala dan pergi dengan langkah tergesa-gesa.

...

Tak lama kemudian, Zhang Xunji bergegas kembali.

Di tangannya, ia membawa sebuah kotak giok hitam.

Ia meletakkannya di atas meja.

"Pernahkah kau melihat artefak aneh, Gao Jue?"

Akhirnya bisa bernapas lega, ekspresi Zhang Xunji kembali sedikit tenang. Ia menatap Gao Jue sambil mengangkat alis.

"Belum pernah."

Gao Jue menggelengkan kepala, tampak sangat jujur.

Bahkan jika ia pernah melihatnya, di dunia ini ia harus menjawab tidak tahu.

"Hari ini akan aku tunjukkan kepadamu, seperti apa kekuatan sejati di dunia ini."

Ucap Zhang Xunji.

Tepat di depan mata Gao Jue, Zhang Xunji bangkit berdiri, mengambil napas dalam-dalam, lalu membuka kotak giok hitam tersebut.

Gao Jue ikut menarik napas dalam-dalam penuh antisipasi.

Di dalam kotak itu, terdapat sehelai daun.

Daun berwarna hitam, dengan serpihan-serpihan keemasan yang berjatuhan darinya.

Hampir pada saat yang bersamaan, Gao Jue merasakan angka-angka di panel statusnya mulai berdenyut.

[Pengalaman +1 +1 +1...]

Jaraknya terlalu jauh, tetapi ternyata tetap efektif!

Gao Jue mengepalkan tangannya secara diam-diam, berkata dalam hati: Ternyata benar dugaanku!

"Tuan Penguasa Kota, aku ingin tahu apakah aku memiliki kehormatan untuk menyentuhnya secara langsung?"

Merasakan fluktuasi pada panelnya, ia memejamkan mata sejenak, lalu membukanya kembali sambil memasang ekspresi terpesona, kemampuan aktingnya meledak.

"Ini hanya memberimu satu kesempatan untuk mencoba."

Zhang Xunji menggelengkan kepala.

"Gunakan kekuatan terkuatmu untuk menyerang daun ini."

Nadanya terdengar penuh percaya diri, namun Gao Jue dapat menangkap tiga bagian kekhawatiran yang tersembunyi di baliknya.

Tampaknya kemunculan batu hitam yang dibawa oleh Gao Jue berhasil membuat keyakinan Zhang Xunji sedikit goyah.

"Baik."

Namun karena situasinya sudah begini, Gao Jue tentu tidak akan mundur.

Melangkah maju, ia menempelkan telapak tangannya satu milimeter di depan helai daun tersebut. Di hadapan Zhang Xunji, ia menarik napas dalam-dalam, lalu mengerahkan tiga puluh persen dari seluruh kekuatannya dan melayangkan satu pukulan dahsyat.

Meskipun hanya tiga puluh persen, itu tetaplah kekuatan mengerikan yang tidak dapat dibayangkan oleh orang biasa.

Dalam jarak yang begitu dekat.

Gao Jue menghantamkan pukulannya tepat pada daun tersebut.

Dari sudut pandang mana pun, daun layu ini sama sekali bukan benda yang keras. Tulang daun dan permukaannya terlihat sangat rapuh.

Sedangkan pukulan Gao Jue, dikhawatirkan setara dengan ledakan instan dari sepuluh orang pria dewasa. Mengatakan bahwa pukulan ini bisa membunuh seseorang bukanlah hal yang mustahil.

Namun Gao Jue justru merasakan sebuah tanggapan yang tidak dapat ia pahami.

Seluruh kekuatannya seketika lenyap begitu saja.

Bagaikan batu yang dilempar ke dalam lumpur atau burung kingfisher yang kembali ke hutan, tidak ada tanggapan sama sekali. Daun layu itu bahkan tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak, seolah-olah ia hanya diterpa oleh angin sepoi-sepoi.

"Ini..."

Gao Jue benar-benar merasa tidak habis pikir.