Bab 63: Pencarian Kebenaran

Gao Jue menyusuri jalan setapak yang berliku di kota bagian dalam dengan langkah perlahan.

Ia meninggalkan pedang panjang dan pakaiannya di tempat latihan bela diri, lalu mengenakan jubah seorang pelajar.

Baru setelah itu ia berangkat.

Pulang ke rumah.

Melihat cahaya lampu dari kediamannya sendiri, Gao Jue menghela napas.

Setiap kali meninggalkan rumah, selalu ada kekhawatiran yang tak dapat dijelaskan di dalam hatinya—khawatir jika Kakak Kedua akan mengalami masalah selama ia tidak ada, serta apakah guru dan Kakak Seperguruan yang berada jauh di sana dapat tiba dengan selamat...

Entah sejak kapan,

Gao Jue selalu merasa ada tanggung jawab berat yang terpikul di pundaknya.

Ia tidak suka menjadi pusat perhatian banyak orang, tidak ingin melihat tatapan penuh harap dari orang-orang, dan tidak ingin mendengar kata-kata dorongan yang diulang-ulang.

"Kau pasti bisa, lakukanlah, berusahalah..."

Perasaan semacam itu adalah sebuah bentuk tekanan.

Jika para praktisi bela diri adalah profesi yang kalian pandang rendah, mengapa kalian masih terus-menerus membutuhkan mereka untuk melakukan berbagai pekerjaan? Pergi ke tempat-tempat terkutuk yang paling berbahaya?

Mereka tidak lebih dari dianggap sebagai alat.

Praktisi bela diri yang telah mencapai sesuatu dianggap sebagai alat, praktisi yang lemah dianggap sebagai ancaman kriminal, dan wabah kengerian yang meledak pada mulanya disebabkan oleh kekuatan para praktisi bela diri itu sendiri.

Seolah-olah segala sesuatu adalah kesalahan para praktisi bela diri.

Terlalu banyak pikiran yang melintas di benaknya. Gao Jue menggelengkan kepala, membuang jauh-jauh pemikiran yang tak bermakna itu.

Kenyataan tidak akan berubah hanya karena pemikirannya, hanya kekuatan bela diri yang dapat mengubahnya.

Kepalan tangan yang lebih keras, kecepatan yang lebih cepat, dan fisik yang lebih ganas.

Menerobos segalanya.

Ia mengetuk pintu dengan pelan.

Terdengar suara langkah kaki kecil berlari cepat dari balik pintu.

Tak lama kemudian, Kakak Kedua Gao Qiao mengintip melalui lubang intai yang dibuat oleh Gao Jue. Begitu melihat itu adalah Gao Jue, matanya berbinar dan ia pun membuka pintu.

"Adik, cepat masuk."

Mendengar nada tegang dari sang kakak, senyum di wajah Gao Jue memudar.

"Ada apa?"

Sambil menggeser selot pintu, Gao Jue bertanya dengan lembut.

Gao Qiao menggelengkan kepala tanpa menjelaskan secara rinci, lalu menarik Gao Jue masuk ke kamar dalam.

Ada beberapa piring lauk di atas meja, bahkan masih mengepulkan uap panas.

Jelas baru saja dihangatkan belum lama ini.

"Makanlah dulu sesuap. Pulang larut malam begini, kau pasti lapar."

Gao Jue duduk, sementara Gao Qiao duduk di hadapannya dengan alis bertaut rapat.

Gao Jue mulai makan.

"Tuan Fang di sebelah, telah meninggal," kata Gao Qiao. "Beliau juga seorang tokoh terkemuka, tetapi hari ini ditemukan tewas terbakar hidup-hidup di dalam rumahnya."

Sambil menyantap makanannya, Gao Jue tertegun sejenak.

Ia memiliki kesan terhadap Tuan Fang. Mantan guru sekolah yang beralih profesi menjadi pedagang dan terbukti sangat berbakat. Keluarganya sangat makmur dan memiliki seorang putri cantik yang berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, membuat orang-orang yang datang melamar hampir merobohkan ambang pintu rumah mereka.

"Beliau dibakar sampai mati?"

Metode yang tidak biasa ini memicu beberapa asosiasi di benak Gao Jue.

"Ya, pihak pejabat telah memastikan kematiannya. Ia digantung di sebuah rangka kayu lalu dibakar sampai mati. Konon sebelum meninggal, ia bahkan dipaksa meminum obat agar tidak jatuh pingsan..."

Gao Qiao tampak sedikit gemetar.

"Puluhan orang di keluarganya, termasuk para pelayan, genap seratus orang, tidak ada satu pun yang berhasil lolos, semuanya dibunuh," lanjutnya dengan jeda sejenak. "Darah mengalir bagai sungai hari ini, A-Jue."

Gao Jue meletakkan mangkuknya.

"Apakah penyelidikan pejabat sudah selesai? Apa hasilnya? Siapa yang melakukan ini?"

Anggota inti Alkit Lotus Putih hampir semuanya telah ia bantai habis; mereka sama sekali tidak mampu melakukan hal semacam ini dalam waktu singkat. Namun, jika bukan Alkit Lotus Putih, siapa lagi yang tega menggunakan cara keji seperti itu untuk tumbal hidup-hidup?

Mungkinkah...

Kata-kata Zhang Xunji melintas di benaknya.

"Pihak pejabat pun belum mendapatkan hasil. Para pelaku bergerak terlalu cepat dan tidak meninggalkan jejak sedikit pun di lantai. Semula ada beberapa petunjuk yang tertinggal, tetapi api berkobar lagi, dan ketika orang-orang bisa masuk, semuanya sudah berakhir."

Gao Qiao menghela napas.

"Adikku telah mencapai kesuksesan dan membeli rumah sendiri di kota dalam. Semula ini adalah kebahagiaan ganda, tetapi sekarang tampaknya justru mendatangkan lebih banyak bahaya..."

"Tidak apa-apa."

Gao Jue mengusap kepala Gao Qiao. Meskipun mendapat tatapan tajam dari sang kakak, ia tidak marah dan malah tersenyum.

Kekuatannya sendiri sudah lebih dari cukup untuk menjamin keselamatan keluarganya.

"Aku seorang pelajar, orang penting di mata penguasa kota. Keluarga kita mendapat perlindungan, tidak akan terjadi apa-apa." Ia berpikir sejenak, namun merasa itu masih belum cukup aman.

"Atau begini saja, Kak, aku akan meminta seorang praktisi bela diri untuk datang melindungi—"

"Tidak mungkin!"

Gao Qiao langsung mengerutkan kening dan menolak.

"Menurutku, sepuluh hal semacam ini kemungkinan besar dilakukan oleh para praktisi bela diri itu. Jika kau mengundang mereka ke sini, bukankah itu sama dengan menyerahkan diri ke sarang macan?" Alis matanya terangkat tajam. "Jika semua orang yang berlatih bela diri itu ditangkap, apakah masih akan terjadi begitu banyak hal buruk di Chaozhou?"

"Uh..."

Gao Jue kesulitan menjelaskannya dan hanya bisa menggaruk-garuk rambutnya.

"Istirahatlah lebih awal, Kak. Besok kita masih harus bangun pagi," ia dengan canggung mengalihkan topik pembicaraan. "Toko sudah selesai direnovasi, besok kita pergi melihatnya."

Gao Qiao memang cukup cerdik.

Khawatir adiknya dikuasai rasa penasaran, ia bahkan mengawasi Gao Jue sampai tertidur lelap sebelum beranjak ke kamarnya sendiri.

Namun, siapa sangka Gao Jue bahkan bisa berpura-pura tidur.

Begitu mendengar napas lembut Gao Qiao yang menandakan ia telah tertidur, Gao Jue langsung membalikkan badan dan bangkit dari tempat tidur.

Tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

"Aku harus pergi melihatnya..."

Sebuah gagasan melintas di benaknya, dan ia langsung bertindak.

Melompati jendela untuk keluar, ia menembus tembok halaman dengan begitu mudah, kelincahannya bahkan melampaui kera di pegunungan liar—jika ia mau, ia bahkan bisa melangkah dengan kaki kiri di atas kaki kanan untuk berjalan di udara.

Hanya saja itu tidak perlu.

Menembus jalanan di tengah malam, Gao Jue bahkan memiliki kepekaan yang cukup tajam untuk merasakan tatapan para penjaga ronda malam, sehingga ia bisa memanfaatkan bayangan untuk seolah-olah menghilang dari pandangan.

Seiring dengan menguatnya tubuhnya, banyak kemampuan aneh yang tak pernah ia bayangkan kini bermunculan.

Namun kemunculan kemampuan-kemampuan ini tidak disertai petunjuk sistem, sehingga ia hanya bisa membiasakan diri melalui percobaan mandiri.

Tak lama kemudian, ia tiba di depan sebuah rumah besar yang telah hangus terbakar hingga tak layak huni.

Masih ada beberapa prajurit pemerintah yang berjaga, tetapi melihat kondisi mereka, mereka sudah sangat kelelahan hingga hampir tertutup matanya.

"Cuit-cuit—"

Suara kicauan burung yang samar tiba-tiba terdengar. Beberapa prajurit menoleh, tetapi tidak melihat apa pun.

Siulan itu berhasil mengalihkan perhatian mereka, sementara Gao Jue telah melompati tembok halaman.

"Cukup berguna juga."

Ia merasa takjub dengan keakuratan simulasinya sendiri. Mengingat kicauan burung yang didengarnya pada siang hari, ia tidak menyangka suara yang ditirukannya secara sembarangan ternyata begitu mirip.

Namun saat ini, fokusnya bukan pada hal itu.

Gao Jue mengalihkan pandangannya ke arah rumah besar tersebut.

Kedua kebakaran itu hampir melenyapkan seluruh jejak, bahkan pihak pejabat pun memilih untuk menyerah, tetapi di mata Gao Jue, masih ada cukup banyak petunjuk yang tersisa.

Kebenaran tersembunyi di sudut-sudut yang tidak bisa diamati oleh orang biasa.

Gao Jue menyesuaikan penglihatannya. Seiring perubahan pada tubuhnya, malam yang gelap gulita berangsur-angsur menjadi lebih terang di matanya.

Hanya butuh sedikit cahaya saja untuk membuatnya setara dengan siang hari.

Berjalan di dalam rumah besar itu, langkah kaki Gao Jue seolah memiliki mekanisme tertentu tanpa menghasilkan suara sedikit pun.

Ia terus mengamati dan mencari.

Tak lama kemudian, di sudut yang hangus dilalap api, sebuah pilar kayu yang belum sepenuhnya terbakar menarik perhatiannya.

"Ada... semacam bekas..."

Gao Jue melangkah mendekat dan menyeka abu di atasnya.

Sebuah lambang kecil yang hanya menyisakan sepersepuluh bagian mulai tampak.

"Ini adalah lambang keluarga."

Gao Jue mengerutkan kening. Ia mengingat tanda itu dan membandingkannya secara cermat di dalam benaknya.

"Kebenaran ada di dalam lambang ini..."

Ingatan di dalam benaknya terus berkelebat, memuat seluruh anggota keluarga yang pernah ia temui selama beberapa waktu terakhir, bahkan orang-orang yang berpapasan di jalan. Setiap wajah dan lambang yang mereka kenakan terekam dengan sangat detail.

Gao Jue membandingkannya satu per satu.

Setengah detik kemudian, ia membuka mata dan mengerutkan kening.