Bab Lima Puluh Dua: Jenderal Penjaga Negeri Diracun

"Nah, lihatlah, bukankah ini benda yang dulu sudah aku katakan padamu, harta yang dapat menghalangi pengawasan Langit? Lihat, aku tidak membohongimu, kan?"

Sosok yang tersembunyi dalam bayang-bayang itu melemparkan sebuah benda berbentuk liontin giok ke pelukan Tuan Tua Gao, lalu berkata demikian.

"Hati-hati... hati-hati!"

Melihat cara lawannya melemparkan benda itu dengan seenaknya, Tuan Tua Gao terkejut, agak gugup menangkap liontin giok tersebut.

Meskipun ia tahu, dengan tingkat kultivasinya, mustahil ia tidak mampu menangkap harta seberharga ini. Kalaupun tak tertangkap, bahan liontin itu pun tak akan mudah rusak. Namun, saat benda itu dilemparkan kepadanya, ia tetap saja merasa panik.

Bagaimanapun, ini adalah harta yang mampu menyembunyikan diri dari pengawasan Langit!

Benar-benar pusaka sejati di dunia, bukan sesuatu yang bisa dimiliki oleh sembarang orang.

Melihat Tuan Tua Gao yang begitu tergesa-gesa, sosok dalam bayang-bayang itu hanya bisa menggelengkan kepala seraya tersenyum, "Lihatlah dirimu... Tenang saja, benda ini bukan barang rapuh, tak perlu terlalu hati-hati."

Namun Tuan Tua Gao hanya menggelengkan kepala, tak setuju. "Harta semacam ini, mana bisa diperlakukan sembarangan?"

Selesai berkata demikian, melihat ekspresi meremehkan dari sosok itu, Tuan Tua Gao hanya bisa menghela napas, lalu tanpa ingin berpanjang kata, ia langsung mengalihkan pembicaraan, "Ngomong-ngomong, dari mana kau mendapatkan pusaka semacam ini? Bahkan tuan kita, waktu mengutus kami kemari, hanya membekali kami masing-masing satu benda sekelas ini saja!"

"Kau kira dari mana lagi aku bisa mendapatkannya? Tentu saja pemberian dari Tuan..." Sosok dalam bayang-bayang itu berhenti sejenak, lalu menjelaskan, "Tapi bukan tambahan khusus untuk misi kali ini. Sebelumnya, aku membantu Tuan menyelesaikan tugas lain, makanya Tuan memberikannya padaku sebagai hadiah."

Penjelasan itu tak terlalu dipedulikan oleh Tuan Tua Gao. Bagaimana pun, dari mana pun asal pusaka berbentuk liontin giok ini, sekarang telah berada di tangannya.

"Kalau begitu, aku akan segera berangkat. Soal keselamatan Nona Kedua, kuserahkan pada kalian semua." Tuan Tua Gao memberi hormat singkat, lalu bergegas meninggalkan tempat itu, menuju keluar dari kediaman Adipati Pelindung Negara.

...

"—Nenek, kumohon, tolong bela ayahku!"

Di kediaman Adipati Pelindung Negara, Jiang Qianyu berlutut di hadapan Nyonya Besar Jiang, menangis tersedu-sedu.

Saat ini, hati Jiang Qianyu dipenuhi kebingungan.

Sebelumnya, ia telah menumbuk rumput sejiwa menjadi bubuk, lalu diam-diam melakukan rekayasa, membuat ibunya—selir ayahnya—tanpa sengaja melukai jarinya saat menyulam. Saat itu, Jiang Qianyu kebetulan lewat, melihat jari sang ibu berdarah, segera mendekat membantu menjilat dan membalut luka itu, sambil dalam proses itu mengambil setetes darah dari ibu ke dalam perutnya.

Kemudian, setelah ia pergi, darah itu dimuntahkan kembali, dicampur dengan bubuk rumput sejiwa, lalu diolah menjadi pil yang konon akan membuat ayah hanya mencintai ibunya seorang.

Setelah itu, ia memerintahkan seorang ahli kepercayaannya untuk memasukkan pil itu ke dalam makanan yang ibu siapkan untuk ayahnya.

Dalam proses ini, Jiang Qianyu sengaja tidak memberi tahu ibunya, khawatir sang ibu yang lemah akan bertindak ceroboh dan menimbulkan kecurigaan ayahnya.

Akhirnya, ayahnya memang memakan makanan yang sudah dicampur pil rumput sejiwa itu, tapi... ayahnya tidak lantas jatuh cinta sepenuhnya pada ibunya seperti yang diharapkan. Sebaliknya, setelah makan makanan itu, ayahnya justru langsung tumbang!

Jiang Qianyu tidak mengerti, pil yang ia buat seharusnya tak bermasalah, tapi kenapa... ayahnya jadi seperti ini?

Jangan-jangan... rumput sejiwa itu telah kadaluarsa?

Namun, waktu ia menerima rumput itu dari Tuan Tua Gao, rumput itu masih basah oleh embun, tak tampak seperti sudah kadaluarsa!

Lagipula, tak pernah ada yang bilang bahwa rumput sejiwa yang kadaluarsa akan menghasilkan pil yang membuat orang jatuh sakit parah!

"Jangan-jangan... Tuan Tua Gao memberiku rumput beracun yang mirip rumput sejiwa?" Tanpa sadar, pikiran itu muncul di benak Jiang Qianyu.

Sebenarnya, sudah sejak lama ia mencurigai asal-usul Tuan Tua Gao dan yang lainnya. Kini, melihat ayahnya tertimpa musibah, Jiang Qianyu tak bisa tidak berpikir bahwa semua ini hasil rekayasa seseorang, dan tujuannya jelas—melenyapkan ayahnya!

Jika dipikir-pikir, yang paling mencurigakan tak lain adalah Baginda—meski ia enggan berpikir buruk tentang Zhu Jingxuan, namun jika dilihat dari "siapa yang paling diuntungkan jika ayahnya tumbang", bagaimana pun juga, tak bisa mengabaikan Baginda!

Bahkan, jika dipikir kembali, saat Baginda dulu di depan Kuil Penjaga Negara membela kakaknya, Jiang Xinyao, dan menyindir bahwa dirinya sebagai anak selir tak sebanding dengan putri utama, semua itu juga terasa janggal. Mungkin saja, Baginda sengaja memancing dirinya agar muncul keinginan menjadi putri utama.

Dan setelah itu, sikap Baginda yang seolah-olah menyukai dirinya juga kini terasa aneh—baru saja membela kakak, lalu menunjukkan kasih pada dirinya... Laki-laki licik, berubah begitu cepat?

Bisa jadi sejak awal, Baginda memang menjadikan dirinya sebagai pion, membuat dirinya muncul niat tamak, lalu menimbulkan konflik dengan ayah, hingga akhirnya secara tak sadar memasukkan racun yang disamar sebagai rumput sejiwa ke dalam makanan ayahnya...

Kalau begitu, semua ahli yang selama ini "tanpa alasan jelas" bergabung di bawah kekuasaannya, sebenarnya adalah orang-orang Baginda?

Baginda sudah lama merancang semuanya untuk menjebak Jiang Qianyu... dan ayahnya?

Menyadari hal ini, rasa takut tiba-tiba menyelimuti hati Jiang Qianyu.

Baginda... benar-benar mengerikan!

"Tapi, sekarang bukan saatnya memikirkan hal itu. Yang terpenting saat ini adalah melemparkan tuduhan membahayakan ayah pada orang lain, misalnya kakak, Jiang Xinyao... Pokoknya, bagaimanapun caranya, aku tak boleh dituduh sebagai anak durhaka yang mencoba mencelakai ayah sendiri!"

Dengan tekad ini, Jiang Qianyu segera membuat beberapa pengaturan, lalu langsung menemui Nyonya Besar Jiang, memohon agar membela ayahnya.

Saat itu juga, setelah mendengar dari Jiang Qianyu bahwa putranya tiba-tiba jatuh sakit, Nyonya Besar Jiang buru-buru meninggalkan segala urusannya, bergegas menuju paviliun tempat Adipati Pelindung Negara, Jiang Tianmo, berada.

"Anakku... anakku... anakku..."

Dengan suara tangis memilukan, Nyonya Besar Jiang, bersama Jiang Qianyu dan beberapa pelayan, melangkah masuk ke paviliun Jiang Tianmo, lalu langsung menerobos ke kamar tidur tempat sang Adipati beristirahat.