Bab Sebelas: Persiapan Membentuk Pabrik Timur

Karena Zhu Jingxuan sudah mengetahui siapa yang diam-diam memberikan catatan kecil kepada Huang Ershao, ia pun tidak ingin memperdalam masalah itu. Maka, terhadap peringatan Huang Ershao, Zhu Jingxuan menanggapinya dengan santai, “Menyelidiki? Untuk apa harus diselidiki? Orang itu hanya ingin menjodohkanmu dengan seorang wanita, dan calon pasanganmu adalah gadis tercantik di ibu kota, putri sulung keluarga Jiang. Bukankah kau sudah menang besar? Kalau sudah menang sebesar itu, apa perlu kau mengejar-ngejar sosok orang baik yang membantumu ini? Bukankah ada pepatah, kadang lebih baik pura-pura tidak tahu?”

“Tapi…” Huang Ershao, yang membawa perintah dari Adipati Pelindung Negara, merasa enggan begitu saja menyerah. Ia pun bersikeras, “Kalau orang itu bisa mengirimkan catatan itu ke tanganku di kediaman keluarga Huang tanpa diketahui siapa pun, berarti kekuatannya tak bisa dianggap remeh. Seseorang seperti itu tiba-tiba muncul di ibu kota Negara Surya dan Bulan, kemudian membantu menjodohkan aku, rasanya sangat aneh. Karena itu, menurutku, tetap perlu diselidiki, setidaknya kita harus tahu apa tujuan orang itu!”

Mendengar peringatan yang terus-menerus dari Huang Ershao, Zhu Jingxuan justru merasa heran—dalam ingatannya, Huang Ershao bukanlah orang yang tak tahu batas seperti ini.

Tanpa menunjukkan perubahan wajah, Zhu Jingxuan tertawa kecil dan berkata, “Di luar istana, sebagian besar kekuatan yang kumiliki ada di tanganmu. Kalau kau ingin tahu siapa di balik catatan itu, kau bisa langsung mencari sendiri, tidak perlu melapor padaku.”

“Paduka, kekuatan Anda di luar istana hanya saya kelola sementara. Mana mungkin saya berani bertindak sendiri tanpa seizin Paduka?” jawab Huang Ershao dengan sedikit malu.

Entah kenapa, ucapan Huang Ershao membuat Zhu Jingxuan merasa ada yang janggal. Dengan pura-pura penasaran, Zhu Jingxuan tertawa kecil dan bertanya, “Kalau kau ingin menyelidiki siapa di balik catatan itu, pasti kau sudah punya petunjuk, kan? Tak mungkin kau akan mencari secara membabi buta di seluruh ibu kota?”

“Paduka, soal petunjuk, sebenarnya memang ada!” Melihat sang Kaisar mulai tertarik, semangat Huang Ershao pun bangkit. Ia segera memperkenalkan seseorang, “Menurut hamba, orang yang diam-diam mengirim catatan itu padaku mungkin ada hubungannya dengan putri kedua keluarga Jiang, Jiang Xianyu!”

“Oh? Kenapa kau berpikir begitu?” tanya Zhu Jingxuan dengan pura-pura terkejut.

“Paduka, menurut hamba, dalam masalah ini, kita tak perlu peduli prosesnya seperti apa. Kita harus memikirkan siapa yang paling diuntungkan dari perjodohan antara saya dan putri sulung keluarga Jiang, Jiang Xinyao. Siapa yang paling diuntungkan, dialah yang paling mungkin menjadi orang di balik catatan itu. Kalaupun bukan dia pelakunya, pasti ada kaitannya dengan si pengirim catatan!”

“Dan setelah dipikir-pikir, menurut hamba, dalam urusan perjodohan ini, yang paling diuntungkan jelas putri kedua keluarga Jiang, Jiang Xianyu!”

“Paduka, coba bayangkan, selama putri sulung Jiang Xinyao tidak masuk istana, maka Jiang Xianyu, sang putri kedua, akan membawa semua sumber daya Adipati Pelindung Negara untuk ikut seleksi masuk istana. Dengan dukungan keluarga Adipati Pelindung Negara, siapa tahu kelak, putri kedua ini bahkan berpeluang…”

Sampai di sini, Huang Ershao membungkuk hormat dalam-dalam kepada Kaisar Zhu Jingxuan dan tidak berkata lebih jauh.

Namun, maksud yang ingin ia sampaikan sudah sangat jelas bagi Zhu Jingxuan—bahwa jika Jiang Xinyao gagal masuk istana, mungkin saja Jiang Xianyu, dengan dukungan Adipati Pelindung Negara di belakangnya, akan berkesempatan menjadi Permaisuri Negara Surya dan Bulan!

“Kalau begitu, kalau kau sudah mencurigai putri kedua keluarga Jiang itu, langsung saja selidiki sendiri. Jangan bilang padaku, tanpa menggunakan orang-orang yang sudah aku serahkan padamu, kau benar-benar tak punya siapa-siapa lagi?” Zhu Jingxuan melirik sekilas pada Huang Ershao sambil berkata.

“Hamba hanya ingin melapor terlebih dahulu pada Paduka,” ujar Huang Ershao dengan sedikit canggung ketika melihat Zhu Jingxuan seperti belum menangkap maksud sebenarnya. Ia pun melanjutkan dengan ragu, “Tapi, yang hamba tidak mengerti, bagaimana mungkin seorang putri kedua keluarga Jiang yang biasa saja bisa menggerakkan ahli sehebat itu? Apalagi, memerintahkan ahli sehebat itu hanya untuk mengantar catatan. Menurut hamba, bahkan Adipati Pelindung Negara pun tak mampu berbuat semewah itu, apalagi hanya seorang putri kedua keluarga Jiang!”

Mendengar itu, seberkas kilatan gelap melintas di mata Zhu Jingxuan, namun wajahnya tetap tenang tanpa perubahan.

“Kalau begitu, awasi saja putri kedua keluarga Jiang itu untukku,” jawab Zhu Jingxuan datar, seolah sama sekali tidak memperhatikan dugaan Huang Ershao.

Melihat sikap Zhu Jingxuan yang begitu tenang, Huang Ershao sempat membuka mulut, ingin bicara lagi, tapi pada akhirnya ia menahan diri. Apa yang ia sampaikan hari ini sudah lebih dari cukup, kalau diteruskan, bisa saja menimbulkan kecurigaan sang Kaisar. Untunglah, sang Kaisar telah mengizinkan dirinya untuk mengawasi putri kedua keluarga Jiang itu. Dengan begitu, ia bisa secara perlahan mengungkapkan keanehan putri kedua itu di hadapan Kaisar, sesuai instruksi Adipati Pelindung Negara…

Setelah mengambil keputusan, Huang Ershao langsung berlutut, memberi hormat dengan mengetukkan kepala di hadapan Zhu Jingxuan yang sudah mulai memeriksa laporan, lalu mundur keluar dari kamar tidur sang Kaisar dengan sangat tertib.

Setelah waktu berlalu cukup lama, Zhu Jingxuan perlahan mengangkat kepala, lalu bertanya dengan suara pelan, “Apakah Huang Ershao sudah diantar keluar istana?”

“Menjawab titah Paduka, Huang Ershao sudah diantar keluar istana!” Suara tua yang agak nyaring tiba-tiba terdengar di kamar tidur itu, tempat yang tak ada seorang pun selain Zhu Jingxuan.

“Bagaimana menurutmu soal apa yang dilaporkan Huang Ershao hari ini?” tanya Zhu Jingxuan dengan nada agak datar.

“Hamba tidak mengerti soal ini. Tugas hamba hanya satu, yaitu melindungi Paduka dan memastikan keselamatan Paduka, urusan lain di luar wewenang hamba.” Orang yang bersembunyi itu menjawab dengan sangat hormat.

Mendengar jawaban itu, Zhu Jingxuan hanya mengangguk, tidak menanggapi. Setelah berpikir sejenak, ia kembali bertanya, “Aku berencana mendirikan Lembaga Timur, untuk sementara akan diisi oleh para kasim istana, dengan tugas utama menyelidiki dan menangkap pengkhianat serta kejahatan besar lainnya. Para tersangka yang tertangkap bisa diserahkan ke Pengadilan Ibu Kota untuk diadili. Namun, sebagai lembaga baru, aku butuh seorang kasim dengan kekuatan tinggi untuk menjadi kepala lembaga. Apakah kau punya rekomendasi kasim yang tepat?”