Bab Tujuh Belas: Kakak Tetaplah Kakak yang Dulu!

Ketika para wanita di Paviliun Bunga Berebut itu tak sabar menyesap anggur “Wajah Jelita” yang telah lama mereka idam-idamkan, mustahil jika hati Jiang Xinyao tidak dipenuhi rasa iri, walau hanya sedikit saja. Bagaimanapun, ini adalah anggur dewa yang menjadi impian setiap perempuan di dunia… “Wajah Jelita”!

Seandainya ia juga bisa mencicipinya walau hanya secawan, penampilannya pasti akan bertambah menawan, membuatnya semakin percaya diri untuk merebut seluruh kasih sayang kaisar dalam persaingan istana kelak, dan membiarkan adik tirinya yang licik itu diam-diam menangis di sudut.

Sayangnya, ayahnya tidak mengizinkannya tergoda secawan anggur itu.

Menurut ayahnya, Jenderal Penjaga Negeri Jiang Tianmo, jika ia ikut meminumnya, para perempuan lain yang hadir belum tentu akan berusaha sekuat tenaga untuk memulihkan nama baik Jiang Xinyao. Sebab, Jiang Xinyao sejak awal sudah dikaruniai kecantikan luar biasa, tidak heran ia mendapat julukan “Perempuan Tercantik di Ibu Kota”.

Jika ia pun meneguk “Wajah Jelita”, para wanita yang hadir mungkin akan menganggapnya sebagai musuh terbesar dalam hidup mereka. Pada saat itu, jangankan membantu memulihkan namanya, mereka tidak menjatuhkannya bersama pun sudah syukur!

Hanya dengan Jiang Xinyao tidak minum “Wajah Jelita”, para perempuan itu akan merasa tenang. Apalagi setelah mereka minum anggur itu, jarak kecantikan antara mereka dan Jiang Xinyao yang tidak minum akan semakin menipis. Dengan demikian, mereka justru akan berjuang sepenuh hati untuk mengembalikan nama baik Jiang Xinyao.

Demi dapat masuk istana dan membuat sang adik tiri kesal, ia terpaksa menahan diri dan melewatkan kesempatan berharga mencicipi “Wajah Jelita”.

Namun jika dipikir-pikir, dengan meningkatnya kecantikan para gadis dari keluarga terpandang di ibu kota, kelak di antara para wanita yang masuk istana pasti ada dari mereka yang hadir hari ini. Dengan dukungan kekuatan keluarga mereka yang tidak bisa diremehkan, dan kecantikan yang baru bertambah itu, mungkin saja sang kaisar bisa dibuatnya bingung. Pada saat itu, adik tirinya yang belum pernah merasakan perubahan kecantikan, mana mungkin bisa mendominasi hati kaisar?

Hahaha... Lebih baik ia singkirkan dulu para pesaing di depannya satu per satu, baru nanti pikirkan hal lain!

Mengingat wajah adik tirinya yang pasti akan berubah sangat buruk setelah tahu kejadian hari ini, Jiang Xinyao tidak bisa menahan geli di hatinya.

Terlebih lagi, walaupun hari ini ia tidak mencicipi “Wajah Jelita”, ayahnya pernah memberinya isyarat, kalau ia bisa mendapatkan sebotol untuk ibu Jiang Xinyao, tentu ayahnya juga akan berusaha mendapatkan satu botol untuk putrinya... setidaknya secawan pun cukup!

Kalau begitu... tunggu saja!

Sekarang, yang terpenting adalah memulihkan nama baiknya.

Sekali nama baiknya tercoreng, jangankan masuk istana untuk bersaing dengan adik tirinya, ikut seleksi pun tidak akan lolos.

Dengan susah payah mengalihkan pikirannya ke urusan memulihkan nama baik, Jiang Xinyao pun menghela napas lega.

“Sekarang, sesuai rencana ayah, aku sudah mendapat dukungan dari para gadis bangsawan seantero ibu kota, apalagi lima orang terkuat seperti Nona Besar Keluarga Zhou, Zhou Lingdang; cucu perempuan Guru Negara, Pang Feiyan; putri Panglima Penjaga Naga, Wu Ying; putri Wakil Kepala Pengawas, Huang Xiaodie; serta putri Menteri Upacara, Zhao Kexi, semua sudah berdiri di pihakku. Bisa dibilang, pertarungan untuk memulihkan nama baikku hampir sepenuhnya berhasil, sisanya tinggal menunggu langkah selanjutnya dari adik tiriku yang licik itu!”

Mengingat adik tirinya yang licik itu, hati Jiang Xinyao langsung terasa tidak nyaman.

Padahal... ayahnya masih sangat memedulikannya sebagai putri sulung keluarga Jiang, putri Jenderal Penjaga Negeri. Jika tidak, mana mungkin ayahnya datang menyelamatkan saat ia mengalami luka batin, bahkan ketika ia menyatakan lebih baik mati daripada keluar dari ibu kota, ayahnya masih bersedia membantu menyusun strategi memulihkan nama baiknya.

Akan tetapi, entah mengapa, setiap urusan yang menyangkut adik tirinya, ayahnya selalu tampak ragu-ragu, bahkan demi adik tiri itu ayahnya pernah memperingatkannya agar tidak berbuat gegabah—apakah... ayahnya benar-benar menyayangi selirnya itu, sampai-sampai turut memanjakan anak perempuannya, Jiang Xianyu?

Ayah, apakah engkau masih ingat ibu Jiang Xinyao? Perempuan yang rela kau perjuangkan, bahkan melawan ibumu sendiri, demi bisa menikahinya!

Ayah... ternyata engkau sudah berubah!

Engkau bukan lagi ayah yang hangat, yang hanya menyayangi Yao-yao seorang, seperti dalam ingatanku!

...

...

Sementara itu, di balik sebuah pohon besar, Jiang Xianyu, si anak perempuan dari selir keluarga Jiang, diam-diam memperhatikan suasana di Paviliun Bunga Berebut, sorot matanya tampak sedikit gelap.

“Aneh... Kakak Jiang Xinyao bukanlah orang yang mampu melakukan semua ini!”

“Meski di mata orang lain, kakakku selalu terlihat anggun dan menawan, sebagai orang yang sangat mengenalnya, aku tahu ia hanyalah vas bunga tanpa isi, dan seorang vas bunga... mana mungkin memiliki kecerdikan seperti hari ini?”

“Terlebih lagi... tentang ‘Wajah Jelita’?”

“Dari mana ia mendapatkan anggur dewa semacam itu?”

“Yang lebih penting lagi, ia bahkan bisa menahan godaan ‘Wajah Jelita’ dan memilih untuk tidak meminumnya...”

“Benar-benar aneh! Sangat aneh!”

“Itu sama sekali bukan sifat Jiang Xinyao!”

“Setelah kejadian kemarin, menurut pemahamanku, saat ini ia seharusnya sudah putus asa atau kebingungan, mana mungkin memiliki akal sedemikian rupa untuk memulihkan nama baiknya dengan mudah?”

“Tidak bisa... aku harus memastikan sendiri, kalau tidak, hatiku tidak akan tenang!”

“Aku harus memastikan, apakah kakak bodohku itu... benar-benar berubah cerdas!”

...

Setelah memutuskan demikian, Jiang Xianyu, anak perempuan dari selir keluarga Jiang itu, segera merapikan kerah bajunya, menciptakan kesan seolah ia baru saja datang tergesa-gesa.

Lalu...

“Kakak! Kakak! Kenapa kau masih sempat bersenang-senang di sini?” Jiang Xianyu muncul dari balik pohon, berlari tergesa-gesa menghampiri kakaknya, wajahnya penuh kepanikan.

“Oh? Kalau aku tidak di sini, menurutmu aku seharusnya ada di mana?” Jiang Xinyao berbalik, menatap adik perempuannya yang masih memasang wajah lemah lembut, dalam hati ia tidak suka dan bertanya dengan nada dingin.

Dulu, ia pernah tertipu oleh ekspresi itu!

Namun kini, ia sudah bisa melihat kedok Jiang Xianyu. Jiang Xinyao ingin tahu, dalam situasi seperti ini, apalagi yang akan diperbuat Jiang Xianyu!

Meskipun ayahnya pernah berpesan untuk tidak melawan adik tirinya itu, ayahnya juga tidak pernah melarangnya untuk membuatnya sedikit kesulitan, bukan?

Pada saat yang sama, melihat ekspresi jijik di wajah kakaknya yang tidak ditutupi lagi, hati Jiang Xianyu sedikit tenang: untunglah! Kakak... masih kakakku yang dulu!