Bab Enam Belas: Meluruskan Isu-Aku Menaklukkan Dunia dalam Novel Genre Wanita(Melangkah di Cakrawala)

Seperti kata pepatah, "Semakin diperdebatkan, kebenaran akan semakin jelas." Dengan banyaknya gadis yang hadir membela Jiang Xinyao, tak lama kemudian semakin banyak orang yang benar-benar yakin bahwa Jiang Xinyao telah difitnah. Namun, dibandingkan dengan upaya para gadis lain yang membela Jiang Xinyao, putri sulung keluarga Zhou, Zhou Lingdang, justru memperlihatkan pada semua perempuan yang hadir apa arti sebenarnya dari "persahabatan yang dalam antar saudari".

Zhou Lingdang melangkah maju dengan wajah penuh kekhawatiran, lalu bertanya pada Jiang Xinyao dengan suara penuh cemas, "Pantas saja saat pertama kali bertemu dengan Kakak hari ini, aku merasa Kakak tampak kurang sehat. Awalnya kukira Kakak masih terganggu oleh fitnah yang terjadi malam sebelumnya hingga tak bisa tidur nyenyak, tapi siapa sangka Kakak sampai mengalami gangguan dalam berlatih? Lalu, sekarang bagaimana keadaan Kakak?"

"Untung saja pelayan segera menyadari ada yang tidak beres dan langsung memanggil ayahku. Setelah ayah menolongku, sekarang aku sudah tak apa-apa, hanya saja tubuhku masih agak lemah," jawab Jiang Xinyao dengan senyum ringan.

"Syukurlah! Kalau begitu, aku pun tenang," Zhou Lingdang menepuk dadanya secara berlebihan, seolah-olah baru saja selamat dari bahaya besar. Melihatnya, orang yang tidak tahu apa-apa mungkin mengira Zhou Lingdang-lah yang mengalami gangguan latihan malam itu.

Gadis-gadis lain yang sedang membela Jiang Xinyao saling berpandangan, terkejut dengan kecerdikan Zhou Lingdang. Mengapa mereka tidak terpikir untuk menanyakan kesehatan Jiang Xinyao terlebih dahulu? Kenapa mereka hanya fokus membela Jiang Xinyao saja? Untung saja Zhou Lingdang tidak terlalu cantik, kalau tidak, jika ia masuk ke istana nanti, bukankah dia akan menjadi musuh terbesar mereka?

Tunggu dulu... Jika Zhou Lingdang menjadi salah satu dari lima gadis yang paling berjasa dan mendapat "Kecantikan Abadi" dalam jumlah penuh, bukankah penampilan dan pesonanya juga akan meningkat pesat? Kalau begitu... bukankah dia tetap akan jadi saingan mereka? Meski sebelumnya beredar kabar bahwa Zhou Lingdang tidak berniat mengikuti seleksi tahun depan karena penampilannya, jika ia mendapatkan "Kecantikan Abadi" dan memperbaiki wajahnya, siapa tahu ia akan berubah pikiran?

Memikirkan hal itu, rasa waswas di hati para gadis pun semakin besar. Maka, mereka pun berusaha lebih keras lagi untuk menunjukkan nilai diri masing-masing, berharap bisa menjadi salah satu dari lima orang yang mendapat "Kecantikan Abadi" dalam jumlah penuh.

Tak lama kemudian, setelah persaingan yang ketat, Jiang Xinyao telah menentukan di dalam hati, siapa lima gadis yang akan menerima "Kecantikan Abadi" hari ini.

Setelah yakin akan pilihannya, Jiang Xinyao pun berkata dengan nada penuh kemarahan, "Saudari-saudari sekalian, aku yakin kalian masih menyimpan sedikit keraguan tentang kejadian malam kemarin. Yaitu, apakah sepasang pria dan wanita yang keluar dari rumah kecil itu benar-benar bukan aku dan si pemuda hina keluarga Huang?"

"Kakak Xinyao, kenapa Kakak berkata begitu? Bukankah kita sudah memastikan, wanita yang keluar dari rumah kecil itu sama sekali bukan Kakak Xinyao? Sudah jelas ada yang sengaja menjebak Kakak demi merusak nama baik Kakak. Orang seperti itu benar-benar keji!" Baru saja Jiang Xinyao selesai bicara, seorang gadis maju membelanya.

"Benar!"

Para gadis lain di Paviliun Seribu Bunga pun segera mengiyakan.

Melihat semua orang begitu kompak, Jiang Xinyao tak bisa menahan diri untuk merasa bahwa persiapan yang diberikan ayahnya memang sangat matang. Ia sendiri belum sempat mengeluarkan "bukti", para gadis yang hadir sudah berpihak padanya.

Namun, meski demikian, tahapan yang harus dijalani tetap harus dilakukan.

"Pak! Pak!"

Jiang Xinyao menepuk kedua telapak tangannya. Setelah berhasil menarik perhatian semua orang, ia mengulurkan tangan halusnya, menunjuk ke rumah kecil di dekat Paviliun Seribu Bunga—tempat kejadian malam itu.

Tatkala semua mata mengikuti arah telunjuk Jiang Xinyao, suara dari dalam rumah kecil itu mulai terdengar.

"Aku adalah putri kandung keluarga Jiang, berani-beraninya kau menggangguku?"

Sebuah suara perempuan yang terdengar panik keluar dari rumah kecil itu, dan suara itu sangat familiar bagi semua orang.

Tak lama kemudian, semua orang menyadari—bukankah itu suara Kakak Xinyao mereka?

Tapi... Bukankah Kakak Xinyao sedang berdiri di samping mereka saat ini? Lalu, siapa sebenarnya pemilik suara perempuan di dalam rumah kecil itu?

Jangan-jangan... ada alat atau benda sihir yang digunakan?

Saat para gadis di Paviliun Seribu Bunga masih dilanda keheranan, tiba-tiba terdengar suara pria bernada tajam dari dalam rumah kecil itu, "Apa? Putri kandung? Bukankah seharusnya hanya anak selir?"

Dari nada suaranya, jelas pria itu sangat terkejut dan tak percaya.

Pada saat yang sama, di antara para gadis yang juga hadir di sana malam itu, sudah ada yang mulai menyadari—bukankah percakapan itu sama persis seperti yang mereka dengar malam itu?

Jangan-jangan, di dalam rumah kecil itu sekarang benar-benar ada seorang pemuda Huang dan seorang putri keluarga Jiang...

Namun, kalau wanita di dalam rumah kecil itu memang Jiang Xinyao yang asli, lalu siapa gadis keluarga Jiang yang sedang berdiri di samping mereka sekarang?

Semakin didengarkan, para gadis pun semakin bingung. Tapi di saat bersamaan, suara pria dari dalam rumah kecil itu kembali terdengar, "Putri kandung keluarga Jiang, kecantikan nomor satu di ibu kota? Keadaan sudah begini, hukuman dari Tuan Penjaga Negara pasti tak terelakkan... Mati di bawah bunga peony pun, jadi hantu pun tetap menawan. Lebih baik sekalian saja, setelah nasi menjadi bubur, mungkin Tuan Penjaga Negara demi menjaga nama baik, akan membiarkanmu menikah denganku!"

Kali ini, dibandingkan sebelumnya, suara pria itu terdengar penuh kegembiraan dan nafsu. Jelas, pria di dalam rumah itu sudah memutuskan untuk meneruskan niat buruknya.

"Aku tidak akan membiarkanmu berhasil!"

Segera, suara Kakak Xinyao yang sangat mereka kenal kembali terdengar dari dalam rumah itu.

Namun, sebelum para gadis sempat bereaksi, tiba-tiba terdengar...

"Braakk!"

Diiringi teriakan marah dari wanita di dalam rumah, seberkas api panas menembus pintu rumah kecil itu, suara ledakan keras pun terdengar akibat pintu yang dilalap api.

Sesaat kemudian, para gadis di Paviliun Seribu Bunga melihat seorang wanita cantik bergaun merah terang, wajahnya sangat mirip dengan Kakak Xinyao mereka, berlari keluar dengan cepat melalui pintu yang baru saja dijebol api.