Bab Sembilan Belas: Zhou Lingdang Benar-Benar Punya Urusan (Dua Bab Menjadi Satu)

Ketika Jiang Qianyu, gadis keturunan dari keluarga Jiang, akhirnya menyadari bahwa kakaknya yang berdiri di hadapannya saat ini masih sama seperti yang ia kenal selama ini, ia merasa sedikit lega, namun dalam hatinya juga terselip ketidakpuasan—jika kakak bodoh itu memang tetap seperti biasanya, lalu siapa lagi yang diam-diam membantunya memulihkan reputasi? Tak perlu menebak lagi, bukan?

Para pelayan, pembantu, dan bawahan di kediaman Adipati Pelindung Negara jelas takkan berani ikut campur dalam perseteruan kakak beradik ini. Sementara pelayan pribadi sang kakak pun sudah lama berada di bawah kendali Jiang Qianyu, hanya tunduk padanya. Adapun leluhur keluarga, apalagi, tak mungkin turun tangan membantu Jiang Xinyao.

Dengan begitu, di dalam keluarga, satu-satunya yang masih bisa memberikan saran dan bantuan kepada sang kakak hanyalah ayah mereka!

“Kalau begitu, jika ayah yang turun tangan, maka anggur dewa ‘Wajah Jelita’ yang tiba-tiba muncul di tangan kakak... sudah pasti juga pemberian ayah!” Ketika Jiang Qianyu menyadari hal ini, hatinya tak bisa menahan rasa kecewa—ternyata... kasih sayang ayah tak eksklusif miliknya sebagai anak keturunan; di hati ayah, masih ada tempat untuk kakaknya!

Meski saat itu pikirannya berputar, wajah Jiang Qianyu tetap tanpa perubahan. Menghadapi pertanyaan sang kakak, ia berpura-pura tak menyadari nada bicara Jiang Xinyao, dan tetap membujuk dengan suara lembut ciri khasnya, “Kakak, meski malam itu ayah berkata hendak mengusirmu dari ibu kota hanyalah emosi sesaat, tapi nenek masih marah... Aku tahu, kakak sudah lama tak puas dengan tuntutan keras nenek, tapi semua itu demi kebaikanmu, bukan? Lagi pula, kejadian memalukan yang kakak perbuat kali ini memang...”

“Apa yang memalukan?” Belum sempat Jiang Xinyao membalas, gadis utama keluarga Zhou, Zhou Lingdang, sudah berdiri berkacak pinggang dan menegur, “Apa kau tidak tahu? Kami sudah memastikan malam itu yang muncul di paviliun itu bukanlah Kak Xinyao dan si bajingan Huang, melainkan seseorang yang dengan rupa mirip sengaja menyamar untuk menodai nama baik Kak Xinyao!”

“Ah? Jadi begitu?” Jiang Qianyu berpura-pura terkejut, menutup mulut seolah tak percaya, “Jadi yang muncul malam itu kakak dan Huang ternyata orang lain yang menyamar? Ya ampun! Mereka menyamar begitu mirip, sampai-sampai aku sendiri sebagai adik pun tak bisa membedakannya!”

“Lebih baik memang begitu, kalau tidak, kalau sampai aku tahu siapa yang di balik fitnah keji itu, tanpa perlu Kak Xinyao turun tangan, aku sendiri yang akan mengajarinya cara bersikap!” Zhou Lingdang menatap Jiang Qianyu dengan sinis, nada bicaranya jelas mengandung peringatan.

“Kalau begitu, Qianyu di sini mewakili kakak berterima kasih pada Kakak Zhou!” Jiang Qianyu tersenyum manis, memberi salam kecil pada Zhou Lingdang dengan penuh terima kasih.

Atas ucapan tulus Jiang Qianyu itu, beberapa gadis yang hadir tak kuasa menahan ekspresi aneh di mata mereka—benar-benar... hubungan kakak adik yang sangat erat!

Melihat Jiang Qianyu yang licin dan bahkan bisa menunjukkan rasa akrab serta terima kasih padanya, Zhou Lingdang tak bisa menahan rasa heran di matanya—kenapa ia baru menyadari, ternyata orang ini sangat pandai menahan diri?

Jujur saja, karena alasan penampilan, Zhou Lingdang sebenarnya tak terlalu suka berteman dengan gadis yang terlalu cantik, apalagi Jiang Xinyao, kecantikan nomor satu di ibu kota. Sebaliknya, adiknya, Jiang Qianyu, meski tak kalah cantik, namun tidak menonjol dan justru dengan kelembutan bak bunga putih kecil, mudah membangkitkan naluri ingin melindungi.

Karena itulah, selama ini hubungan Zhou Lingdang dan Jiang Qianyu sebenarnya cukup baik. Namun, hari ini Zhou Lingdang baru sadar, mungkin selama ini ia tak pernah melihat wajah asli Jiang Qianyu.

Dengan begitu... Zhou Lingdang merasa makin mantap untuk memutus hubungan dengan Jiang Qianyu! Bagaimanapun, hubungan mereka tak lebih dari sekadar kenalan, tak sedalam itu.

Sedangkan Jiang Xinyao? Sekali memberi, langsung “Wajah Jelita”, anggur dewa yang diidam-idamkan para gadis di seluruh negeri!

Walaupun tujuan Jiang Xinyao memberikan "Wajah Jelita" adalah agar para gadis membantu memulihkan reputasinya, setiap orang pasti tahu menimbang untung rugi. Membantu sekadarnya tak sebanding dengan keistimewaan mendapat anggur dewa, bukan? Setelah menerima kebaikan besar dari Jiang Xinyao, ditambah ia sangat berkharisma dan bahkan rela tak meminum jatah miliknya sendiri demi menegakkan aturan, wajar jika Zhou Lingdang yang berkepribadian jujur itu akhirnya membela Jiang Xinyao.

“Ada beberapa hal yang mungkin Kak Xinyao sungkan membicarakan, tapi aku sebagai orang luar tak tahan ingin berkata!” Dengan lantang Zhou Lingdang menegur Jiang Qianyu, “Nama baik wanita lebih berharga dari apa pun, mana boleh dicemari sembarangan? Kau sebagai adik malah bicara seenaknya, membuat orang mengira ada hubungan antara kakakmu dan Huang, apa kau ingin memaksa kakakmu sampai mati baru puas?”

Mendengar ucapan Zhou Lingdang, wajah Jiang Qianyu langsung berubah. Jika sampai mendapat cap menfitnah atau membuat kakak kandungnya celaka, itu pasti akan mempengaruhi peluangnya menjadi permaisuri di masa depan.

Karena itu, menghadapi tuduhan tanpa ampun dari Zhou Lingdang, Jiang Qianyu langsung menampilkan sikap andalannya—mata berkaca-kaca, wajah lembut bak bunga putih kecil!

“Kakak Zhou, Qianyu mengakui kesalahan!” Jiang Qianyu memberi salam hormat dalam-dalam pada Zhou Lingdang, ekspresi di wajahnya penuh kepanikan, namun tetap ada sedikit keteguhan, “Hanya saja, apa yang salah aku akui, tapi yang tak kulakukan, aku tak bisa dituduh sembarangan!”

Setelah menarik napas dalam-dalam, Jiang Qianyu dengan sungguh-sungguh memberi salam hormat pada para gadis di Paviliun Qunfang, lalu menjelaskan dengan lantang, “Malam itu memang agak gelap, ditambah orang yang menyamar sebagai kakak sangat mirip, dan karena ada yang menyamar sebagai Huang juga keluar mengejar dari paviliun, aku panik dan bicara tanpa pikir, tapi sungguh aku tak berniat memfitnah kakak, aku pun tak menyangka gadis yang keluar dari paviliun itu ternyata bukan kakak!”

Soal ini, Jiang Qianyu merasa dirinya tak berbohong, karena ia memang tak tahu kalau malam itu dua orang yang ia atur sendiri—kakaknya dan Huang yang ia undang sendiri ke rumah—ternyata bisa jadi “palsu”!

Ironis sekali!

Malam itu, semua adalah rancangannya—ia jelas tahu pasti siapa yang masuk ke paviliun. Tapi entah bagaimana, kakaknya yang ia jebak dan Huang yang ia undang, keduanya malah berubah jadi “palsu”! Bahkan, hari ini kakaknya benar-benar membawa dua orang yang sangat mirip dengannya dan Huang—dari mana ayah menemukan mereka?

Jangan-jangan... ayah sebenarnya sudah tahu rencananya sejak awal dan telah bersiap? Seharusnya... tidak mungkin, kan? Toh, yang tahu rencana ini, selain dirinya, hanya Huang dan pembawa pesan, dan ia yakin pembawa pesan itu tak mungkin mengkhianati diri sendiri, apalagi Huang yang jelas tak mungkin mendatangi ayah untuk mengaku.

Sambil berpikir demikian, Jiang Qianyu tetap mengeluh, “Malam itu, banyak gadis yang datang menikmati bunga juga melihat kedua orang itu, dan tak satu pun bisa membedakan mana yang asli atau palsu!”

“Mereka wajar tak mengenali, karena tak tinggal bersama Kak Xinyao setiap hari. Tapi kau, adik kandung yang setiap hari bersama kakak, masa tak bisa membedakan? Itu sungguh mencurigakan!” Setelah memutuskan sepenuhnya membela Jiang Xinyao, Zhou Lingdang pun tak memberi muka pada Jiang Qianyu, “Aku ingin tahu, apakah kau benar-benar tak mengenali kakakmu malam itu, atau sengaja diam dan justru berkata hal-hal yang bikin orang berpikir macam-macam?”

Atas tuduhan itu, tatapan Jiang Qianyu menjadi suram: Hanya segelas “Wajah Jelita” saja... dan itu pun bukan cuma-cuma, Zhou Lingdang sampai rela berbalik membela Jiang Xinyao...

Meski berpikir demikian, wajah Jiang Qianyu tetap menampakkan kepedihan saat ia menggeleng-geleng, “Saat itu aku panik, tak benar-benar memperhatikan, ditambah keadaannya terlalu mengejutkan, jadi aku bicara sembarangan...”

“Bicara sembarangan? Ini soal kehormatan wanita, apalagi kakak kandungmu sendiri! Apa dengan mengaku salah, kau ingin semua dosamu dihapus?” Zhou Lingdang memotong ucapan Jiang Qianyu dengan nada penuh hina, lalu terus mendesak, “Lagi pula, waktu itu cuma Kak Xinyao keluar dari paviliun dan Huang mengejar, cuma segitu saja, kenapa langsung dituduh ada hubungan? Apalagi itu kakakmu sendiri! Tanpa bukti, kenapa bisa bicara sembarangan?”

“Aku... semua salahku, aku terlalu panik, ceroboh, dan lancang! Kumohon Kakak Zhou jangan marah lagi!” Jiang Qianyu mencengkeram erat rok bajunya, menunduk lemah dan meminta maaf lirih.

Di sisi lain, Jiang Xinyao yang menyaksikan semua adegan ini merasa sangat puas—Jiang Qianyu, akhirnya kau juga merasakan balasan!

Dalam hati, Jiang Xinyao makin mengagumi kepribadian Zhou Lingdang—adik keluarga Zhou ini benar-benar orang yang jujur dan berani!

Sementara Zhou Lingdang baru saja selesai mencerca, para gadis yang baru saja menerima kebaikan dari Jiang Xinyao mulai ikut bergabung—bagaimanapun, Zhou Lingdang sudah menyedot semua amarah Jiang Qianyu, sehingga mereka tak perlu khawatir kena imbas. Lagi pula, siapa takut dengan anak keturunan di kediaman Adipati Pelindung Negara? Apalagi sekarang mereka membela putri utama keluarga Jiang, Jiang Xinyao!

Segera, seorang gadis melangkah maju penuh emosi, lebih dulu memberi salam hormat pada Jiang Xinyao, lalu berkata dengan nada marah, “Kak Xinyao, menurutku, keluargamu terlalu baik pada anak keturunan, sampai rela membiarkan seorang anak keturunan mencemarkan nama baik kakak kandung!”

Belum sempat Jiang Xinyao menjawab, gadis lain segera berdiri, membela Jiang Xinyao dan menyindir Jiang Qianyu, “Apa boleh buat, anak keturunan itu pandai membawa diri, bisa merebut hati Nyonya Tua keluarga Jiang!”

“Merebut hati Nyonya Tua... heh, itulah kemampuan anak keturunan!” Seorang gadis lain yang tampak pernah mengalami hal serupa mencibir.

...

Saat itu, suasana di paviliun langsung berubah menjadi ajang kecaman bagi Jiang Qianyu. Sejak awal, karena adanya anggur “Wajah Jelita”, hati para gadis memang sudah condong ke Jiang Xinyao. Lebih lagi, peristiwa malam itu, siapa dalangnya, semua sudah tahu jawabannya...

Semua itu membuat para gadis di Paviliun Qunfang, yang makin benci pada Jiang Qianyu, satu per satu berdiri dan mengecam si anak keturunan yang menodai nama baik kakak kandung.

Sementara itu, Jiang Qianyu yang berdiri lesu di sudut paviliun justru tak terganggu sama sekali oleh hujatan mereka: Sudah pasti, kakak tetap kakak bodoh yang sama, hanya saja kali ini ia punya bantuan ayah, makanya kelihatan lebih tangguh—tapi hanya sebatas itu. Tak lama lagi, kakak, kau akan tahu apa kemampuanku yang sebenarnya!

Awalnya, Jiang Qianyu tak pernah berniat membuang waktunya untuk menghadapi kakak yang bodoh. Namun kini ia sadar, ia terlalu meremehkan, tak menyangka ayah akan ikut campur dalam urusan mereka...

...

...

Di saat bersamaan, dua orang yang sangat mirip dengan Huang dan Jiang Xinyao sudah dibawa masuk ke sebuah ruang rahasia.

Di dalam ruangan itu, Adipati Pelindung Negara, Jiang Tianmo, yang baru saja membantu memulihkan nama baik Jiang Xinyao, sudah menunggu mereka berdua...