Bab Dua Belas: Anggur Kelas Dewa, Kecantikan yang Menggoda

Atas pertanyaan Kaisar Zhu Jingxuan, suara yang tersembunyi itu merenung sejenak sebelum perlahan menjawab, “Hamba melapor, jika hanya dilihat dari segi kekuatan, menurut hamba, Kepala Pengurus Istana adalah yang terkuat, Kepala Pengurus Pribadi juga cukup mumpuni, sisanya adalah Kepala Pelayan Besar yang bertugas di aula serta para kepala dan wakil pengawal yang menjaga aula utama dan pintu-pintu istana.”

“Kepala Pelayan Besar?” Zhu Jingxuan, ketika mendengar salah satu nama yang disebut, merasa sedikit terkejut karena mengenal sosok itu, “Maksudmu, yang sedang menunggu di luar?”

“Benar, dia orangnya,” suara di balik tirai itu membenarkan.

Mengingat kembali wajah Kepala Pelayan Besar yang setiap hari selalu tersenyum dengan penuh kerendahan hati, bahkan saat menghadapi Tuan Muda Huang pun tampil sangat hati-hati dan bersikap tunduk penuh hormat, sungguh sulit membayangkan bahwa orang ini ternyata adalah salah satu ahli terbaik di dalam istana.

Dibandingkan dengan yang lain, tentu saja Zhu Jingxuan lebih rela mempercayakan jabatan Kepala Pengawas Paviliun Timur kepada Kepala Pelayan Besar yang sudah dikenalnya.

Kebetulan, Kepala Pelayan Besar itu memang sedang menunggu di depan pintu, jadi bisa langsung dipanggil masuk.

Setelah Kepala Pelayan Besar itu dipanggil masuk ke kamar tidur kaisar, Zhu Jingxuan mengulang kembali semua rencananya tentang pembentukan Paviliun Timur sebagaimana yang telah ia bicarakan dengan orang yang bersembunyi tadi, lalu menanyakan apakah ia bersedia menjadi Kepala Pengawas Paviliun Timur.

Mendengar pertanyaan Zhu Jingxuan, Kepala Pelayan Besar itu langsung berlutut dan menyatakan bahwa semua keputusan sepenuhnya berada di tangan Baginda Kaisar.

Setelah itu, Zhu Jingxuan memberinya beberapa petunjuk tentang tata cara membentuk Paviliun Timur, lalu secara tersirat mengingatkan agar ia memperhatikan Tuan Muda Huang.

Kepala Pelayan Besar itu pun menyanggupi semuanya satu persatu.

...

Seiring waktu berlalu, tibalah hari di mana Nona Besar keluarga Jiang, Jiang Xinyao, mengadakan pertemuan puisi di Kediaman Adipati Pelindung Negara.

Kediaman Adipati Pelindung Negara, Paviliun Qunfang.

Paviliun Qunfang terletak tepat di tengah halaman belakang Kediaman Adipati Pelindung Negara. Atapnya berwarna hitam pekat, tiangnya merah tua yang dalam, di dalamnya terdapat meja dan kursi batu abu-abu yang sederhana dan polos. Meski sekilas tampak sederhana, namun dikelilingi pepohonan rindang, aliran air yang jernih, serta kupu-kupu dan lebah yang menari, semuanya seakan membentuk lukisan indah.

Saat ini, di dalam paviliun tersebut, para gadis yang memegang undangan berkumpul dalam kelompok kecil, membicarakan kabar hangat yang terjadi dua malam lalu.

“Kabarnya, benarkah semua itu? Hari itu aku kebetulan ada urusan sehingga tak bisa datang, katanya pada pesta melihat bunga itu terjadi sesuatu yang luar biasa!”

“Aku tahu! Aku tahu! Aku ada di sana, melihat langsung, Jiang Xinyao berlari keluar dari kamar samping di sebelah kanan, di belakangnya adalah Tuan Muda Huang yang sedang bercanda dengannya!”

“Astaga! Ternyata kabar itu benar? Kupikir hanya gosip saja, tak disangka... Padahal selama ini dia selalu bersikap dingin dan merasa paling indah, aku kira seleranya sangat tinggi, ternyata hanya Tuan Muda Huang saja sudah cukup baginya!”

“Iya, siapa yang menyangka, putri tercantik di ibukota justru tertarik pada Tuan Muda Huang yang dibenci banyak orang. Selera seperti itu... sungguh tak bisa dibilang baik!”

“Tapi, baru saja dua malam lalu terjadi hal sebesar itu, hari ini Jiang Xinyao malah mengundang kita semua ke sini... Sebenarnya, apa maksudnya?”

“Mau apa lagi? Paling-paling ingin membujuk kita dengan keuntungan, menyentuh hati kita, bicara logika, atau bahkan mengancam agar kita bersaksi bahwa malam itu dia tidak berbuat apa-apa dengan Tuan Muda Huang!”

...

“Benar sekali!” Tepat ketika perbincangan di dalam Paviliun Qunfang semakin hangat, tiba-tiba terdengar suara lemah dari luar, “Aku mengundang kalian semua ke sini hari ini memang ingin meminta kalian menjadi saksi, bahwa malam dua hari lalu aku tidak berbuat apa-apa dengan Tuan Muda Huang, atau tepatnya, orang yang keluar dari kamar samping malam itu bukan aku dan Tuan Muda Huang!”

“Oh? Kamu bilang begitu saja kami harus percaya? Buktinya mana? Tunjukkan dulu buktinya!” Seorang gadis di antara kerumunan tak kuasa menahan ejekan dan menyahut dengan nada sinis.

Jiang Xinyao pun menoleh, lalu melihat seorang gadis cantik yang tampak gagah.

Gadis ini adalah Wu Ying, putri Kepala Komandan Longjingwei, Wu Jian.

Longjingwei adalah pasukan elit setia pada keluarga kekaisaran, penjaga utama ibukota, dan salah satu dari sedikit pasukan yang ayahnya sendiri pun tak bisa—atau lebih tepatnya tidak berani—ikut campur secara terang-terangan.

Putri Kepala Komandan Longjingwei ini, Wu Ying, sejak kecil memang tak pernah cocok dengan Jiang Xinyao, selain karena ayah mereka saling bersaing, yang terpenting adalah Wu Ying merasa Jiang Xinyao sebagai putri tunggal Adipati Pelindung Negara terlalu lemah dan tak punya jiwa pemberani seperti putri keluarga jenderal, sehingga menurutnya sangat memalukan menyandang gelar “Putri Macan Penjaga”.

Karena itu, hubungan keduanya selama ini memang tak pernah baik.

Tepat seperti yang diduga Jiang Xinyao, Wu Ying langsung mencari gara-gara.

Namun, memang itulah yang diharapkan Jiang Xinyao dari Wu Ying hari ini. Kalau bukan karena kehadiran Wu Ying yang selalu kritis, pertemuan untuk membela nama baiknya hari ini pasti kurang meyakinkan, sebab gadis-gadis lain di paviliun ini kebanyakan pandai bermuka dua. Jika nanti muncul gosip yang tak jelas asal-usulnya, bisa-bisa orang-orang akan mengira dia memanfaatkan pengaruh keluarga Adipati Pelindung Negara untuk memaksa mereka bersaksi.

Karena itu, menghadapi ejekan Wu Ying, Jiang Xinyao bukannya tersinggung, malah dalam hati merasa cukup senang.

“Bukti tentu akan aku tunjukkan, tapi sebelum itu, aku ingin kalian mencicipi arak istimewa yang ditinggalkan ibuku sebelum wafat, yaitu ‘Rona Jelita’,” ujar Jiang Xinyao dengan nada sedih, seolah teringat pada sang ibu yang telah tiada. “Sewaktu hidup, ibu pernah berkata padaku, barang bagus harus dibagi dengan sahabat-sahabat terdekat. Aku sadar, meski di antara kita kadang ada sedikit perselisihan, namun kalian tetaplah sahabat-sahabatku. Toh, berselisih kecil antara teman itu hal wajar. Maka hari ini, aku ingin memenuhi harapan ibu dengan berbagi arak istimewa ini bersama kalian.”

Mendengar ucapan Jiang Xinyao, para gadis di sana sempat tertegun, lalu mata mereka serentak berbinar.

Arak istimewa ‘Rona Jelita’ adalah dambaan semua wanita di seluruh negeri. Daya tariknya bagi kaum perempuan tak kalah dengan obat herbal langka sekalipun.

Hanya karena konon, cukup seteguk ‘Rona Jelita’ saja, seorang wanita dapat menjaga kecantikannya abadi, awet muda selamanya.