Bab Dua Puluh Enam: Identitas Tuan Muda Huang Terungkap

“Hidup Baginda! Hidup Baginda! Hidup Baginda selama-lamanya!”

Tidak mendengar perintah dari Kaisar untuk bangkit, Huang Ershao, setelah menggertakkan giginya, kembali melakukan tiga kali penghormatan dan sembilan kali sujud. Namun sayangnya, setelah menunggu beberapa saat dalam keheningan, Huang Ershao tetap tidak mendapatkan jawaban apa pun dari Kaisar.

“Hidup Baginda! Hidup Baginda! Hidup Baginda selama-lamanya...”

Tak berdaya, Huang Ershao kembali bersujud dan memberi hormat.

“Cukup! Cukup! Cukup! Aku bukan tuli, aku bisa mendengar suaramu.”

Akhirnya, suara Kaisar Zhu Jingxuan pun terdengar di telinga Huang Ershao—meski berupa teguran yang penuh ketidaksabaran, namun di telinga Huang Ershao saat ini, suara itu terdengar begitu merdu, bak alunan musik dari surga!

Kaisar akhirnya berbicara padanya!

Sejak dirinya dibawa masuk ke istana oleh para kasim, Huang Ershao sudah menebak bahwa Kaisar mungkin akan mengampuni dirinya. Namun selama belum mendengar suara Kaisar, ia tetap merasa cemas, khawatir bahwa ini hanyalah belas kasih Kaisar atas jasa-jasa masa lalunya, dan pertemuan ini adalah kesempatan terakhir untuk berpamitan.

Namun kini, setelah mendengar suara Kaisar, Huang Ershao yakin—Kaisar masih percaya padanya, dan semua yang terjadi hari ini hanyalah cara Kaisar untuk memberinya peringatan!

Setelah menyadari hal ini, Huang Ershao pun langsung memasang muka tebal dan merendah di hadapan Kaisar Zhu Jingxuan, “Baginda, dalam hati hamba, Baginda laksana matahari dan rembulan yang bersinar terang. Hamba sungguh berharap Baginda dapat hidup selama-lamanya, selalu memimpin negeri Matahari dan Rembulan ini. Maka dari itu, hamba mengucapkan ‘Hidup Baginda selama-lamanya’ bukan hanya sebagai penghormatan, tetapi juga sebagai harapan tulus agar Baginda benar-benar hidup selama-lamanya!”

Mendengar sanjungan yang tampaknya tulus dari Huang Ershao, Zhu Jingxuan hanya menunjukkan ekspresi acuh tak acuh.

Melihat itu, hati Huang Ershao langsung bergetar—mengapa Kaisar tampak tidak peduli dengan sanjungannya? Jangan-jangan... Kaisar benar-benar berniat menindak keluarga Huang?

“Pengawal, sediakan kursi!”

Ketika Huang Ershao sedang dilanda kecemasan, tiba-tiba ia mendengar suara perintah Kaisar kepada kasim di sampingnya.

Sekejap saja, jantungnya yang hampir meloncat ke tenggorokan kembali tenang di dada—ternyata Kaisar tidak berniat menindak keluarga Huang, juga bukan karena tidak suka dengan sanjungannya. Barangkali... Kaisar telah berubah?

Atau mungkin juga, Kaisar kini menjadi lebih pendiam dan dalam.

Atau bisa jadi, Kaisar kini semakin kebal terhadap sanjungan dan tidak lagi seperti dulu, di mana satu pujian saja sudah bisa membuat hatinya senang!

Namun, bagaimanapun keadaannya, kabar baiknya adalah... tampaknya Kaisar tidak berniat mencelakakannya.

Selama sudah mengetahui hal itu, detail-detail lainnya tidak perlu terlalu dipikirkan. Namun demikian, meskipun sudah menduga bahwa Kaisar mungkin tidak akan menindak keluarganya, sebagai seorang abdi, ia tetap harus menunjukkan sikap yang pantas.

Karena itu, setelah duduk, Huang Ershao kembali bangkit dan melapor pada Kaisar Zhu Jingxuan, “Baginda, saya yakin, perihal yang terjadi hari ini, Baginda pasti sudah mengetahuinya. Hamba bersumpah di hadapan Baginda, semua itu adalah keputusan ibu hamba sendiri, dan sama sekali tidak ada kaitannya dengan hamba...”

Setelah jeda sejenak, Huang Ershao membeberkan seluruh keraguannya, seperti mengapa ia yang berada di rumah tidak mendapat kabar dari pelayan tentang lamaran itu, bahkan ia sendiri tidak mendengar keributan di luar. Semua itu ia ceritakan pada Kaisar Zhu Jingxuan.

Selanjutnya, ia juga menceritakan secara singkat tentang bagaimana dirinya bersama ayah dan kakak sulungnya ingin pulang untuk menghentikan tindakan bodoh sang ibu, namun malah dihalangi oleh seseorang.

Akhirnya, Huang Ershao memohon ampun dan meminta belas kasih Kaisar.

Setelah menceritakan semuanya, Huang Ershao kembali bersujud di tanah, menunggu keputusan Kaisar Zhu Jingxuan.

Zhu Jingxuan memandang Huang Ershao yang menunduk dan berlutut di hadapannya, wajahnya menampakkan senyum tipis yang samar—rupanya Huang Ershao masih belum menyadari, di mana letak masalah yang sebenarnya!

Jika hanya karena ulah seorang wanita bodoh, ia tidak akan mempermasalahkannya. Yang benar-benar membuatnya marah adalah, ternyata Huang Ershao adalah orang suruhan Adipati Pelindung Negara, Jiang Tianmo!

“Siapa yang mengira, orang yang selama ini kuanggap sebagai tangan kananku, ternyata sejak awal adalah orang Adipati Pelindung Negara?” Pada saat itu juga, suara Kaisar Zhu Jingxuan terdengar di telinga Huang Ershao.

“Guruh menggema...”

Saat itu juga, kepala Huang Ershao serasa meledak, seperti hendak pecah.

A... apa? Apa yang baru saja dikatakan Kaisar?

Barusan... Kaisar bilang bahwa dirinya adalah orang Adipati Pelindung Negara?

Tidak... Bagaimana Kaisar bisa tahu soal itu?

Seharusnya, di dunia ini, hanya dirinya dan Adipati Pelindung Negara, Jiang Tianmo, yang tahu tentang hal itu. Bahkan ayah, kakak, dan ibunya sendiri pun tidak tahu!

“Jadi, informasi itu jelas bukan bocor dari pihakku. Kalau begitu, satu-satunya orang yang bisa membocorkannya kepada Kaisar hanyalah... Tidak mungkin! Tidak mungkin! Adipati Pelindung Negara tidak mungkin mengkhianatiku!” Kegelisahan langsung menyelimuti hati Huang Ershao.

“Tunggu... tunggu... jangan panik!”

“Bagaimana kalau... Kaisar sedang menjebakku?”

“Mungkin saja ia hanya mencurigai, tapi belum punya bukti!”

“Tenang! Tenang!”

“Saat ini, aku harus tetap tenang!”

“Jangan sampai aku terpancing melakukan kesalahan...”

...

Meski dalam sekejap itu banyak hal berkecamuk di benaknya, bagi orang lain, semua itu hanya berlangsung sesaat.

Saat itu, suara Kaisar Zhu Jingxuan masih terdengar di telinga Huang Ershao, “Melihat dari sini, berapa banyak lagi orang di negeri Matahari dan Rembulan ini yang diam-diam bersekutu dengan Adipati Pelindung Negara? Berapa banyak yang sejak awal memang adalah orang-orang Adipati itu?”

Begitu Zhu Jingxuan selesai berbicara, tanpa sadar, ia merasa iba pada dirinya yang lama.

Walaupun kini Zhu Jingxuan telah menggantikan sosok sebelumnya dan menjadi Kaisar negeri Matahari dan Rembulan, namun berkat sistem yang ia miliki, hatinya tetap tenang. Asal diberi waktu untuk berkembang, bahkan dewa pun bisa ia kalahkan, apalagi hanya seorang Adipati Negara biasa.

Karena itulah, meski kini dikelilingi musuh, Zhu Jingxuan masih punya hati untuk mengolok-olok dirinya yang dulu...

“Ba... Baginda! Hamba... hamba tidak bersalah!”

“Hamba... hamba setia pada Baginda, langit dan bumi menjadi saksi. Mohon Baginda jangan... jangan... jangan percaya pada fitnah yang beredar di luar sana!”

Kini, Huang Ershao yang berlutut di tanah, tubuhnya gemetar hebat, terus-menerus bersujud memohon kepercayaan dari Kaisar Zhu Jingxuan.