Bab tiga puluh lima: Hukuman

Setelah semalaman duduk termenung di altar persembahan, Zhu Jingxuan pada waktu fajar kedua berangkat kembali ke ibu kota kekaisaran untuk menghadiri sidang pagi. Adapun peristiwa yang terjadi tadi malam, setelahnya, ada pula orang yang secara khusus datang untuk menceritakan seluruh kejadian itu kepadanya.

Secara ringkas, ada seorang nenek tua berpakaian hitam menyelinap masuk ke kamar tamu tempat tinggal Nona Besar dari Keluarga Adipati Pelindung Negara, bermaksud mencelakai Jiang Xinyao. Namun, aksi itu terhenti ketika Jiang Tianmo, Adipati Pelindung Negara, mengetahui hal tersebut dan menerobos masuk, menyelamatkan Jiang Xinyao. Kemudian, dengan bantuan seorang pertapa kuat dari Biara Penegak Negara, Jiang Tianmo berhasil membunuh si nenek tua berpakaian hitam itu.

Perkaranya memang seperti itu, namun di baliknya, ada banyak kejanggalan yang terasa aneh. Tiga di antaranya sangat menonjol.

Pertama, selama Zhu Jingxuan melaksanakan ritual persembahan langit, Biara Penegak Negara sepenuhnya tertutup. Semestinya tak seorang pun dapat menyusup masuk ke dalam biara, kecuali jika orang tersebut sudah mengetahui jadwal perjalanan mereka dan sejak awal telah bersembunyi di sana, menunggu waktu yang tepat.

Kedua, selama kejadian, Jiang Tianmo sama sekali tidak berniat menangkap nenek tua itu untuk diinterogasi, melainkan langsung membunuhnya tanpa menyisakan seorang saksi pun.

Ketiga, Jiang Xianyu sebelumnya mengatakan kepada Zhu Jingxuan bahwa ia lebih dulu pergi ke kamar kakaknya. Setelah mendapati kakaknya tidak ada, barulah ia datang ke pihak sang Kaisar untuk meminta bantuan. Namun, berdasarkan situasi waktu itu, jelas-jelas Jiang Tianmo yang pertama kali menyadari ada kejanggalan di kamar sebelah milik Jiang Xinyao dan langsung menerobos masuk untuk menyelamatkan, sehingga ucapan Jiang Xianyu mengenai “menemukan kakak tidak ada” jelas tidak sesuai kenyataan.

Tentu saja, setelah kejadian, Jiang Xianyu beralasan bahwa ia hanya ingin mencari dalih untuk menemui sang Kaisar karena mengagumi wibawa beliau.

Soal benar atau tidaknya alasan itu... semuanya kembali pada penilaian masing-masing.

Bagaimanapun juga, dalam batas tertentu, Jiang Xianyu bisa dikatakan telah melakukan pelanggaran berat berupa menipu Kaisar.

Namun, demi menjaga muka Jiang Tianmo, untuk urusan ini, Zhu Jingxuan sengaja berpura-pura tidak menyadari kejanggalan apa pun dan membiarkannya berlalu begitu saja.

Hanya saja... sementara Zhu Jingxuan berpura-pura mengabaikan, di sisi lain, Jiang Tianmo yang memang sudah lama tidak puas terhadap putri tirinya itu—namun selama ini masih menahan diri—akhirnya mendapatkan kesempatan. Sepulang dari sidang pagi ke kediaman Adipati Pelindung Negara dengan wajah muram, ia langsung melampiaskan amarahnya.

“Braak!”

Dengan tampang yang tampak sangat marah, begitu melihat putri keduanya, Jiang Tianmo langsung menghantam meja di sampingnya hingga pecah, lalu membentak keras Jiang Xianyu,

“Anak durhaka! Tahukah kau betapa besar masalah yang kau timbulkan kemarin?”

“Berani-beraninya kau menipu Kaisar! Nyali apa yang kau miliki hingga berani melakukan itu?”

“Kau benar-benar tidak takut mati rupanya!”

“Kalau kau tidak takut mati, ayahmu ini takut!”

“Dan lagi, nenekmu sudah tua. Apa kau tega melihat nenekmu kehilangan kehormatan di usia senja, bahkan harus mendekam di penjara?”

……

“Tapi... Yang Mulia tidak menyalahkan saya!” Jiang Xianyu bersungut-sungut, merasa tidak terima.

“Swish!”

Sebuah benda porselen melayang di udara, menghantam keras di depan Jiang Xianyu.

“Prang!”

Bersamaan dengan suara pecahan, barulah Jiang Xianyu menyadari bahwa benda itu adalah cangkir teh porselen.

“Tetes...”

Tiba-tiba, setetes darah segar menetes di depan matanya.

Jiang Xianyu mengangkat tangan, menyentuh keningnya dengan lembut.

Saat ia menurunkan tangannya ke depan wajah, yang terlihat hanyalah darah segar membasahi telapak tangannya.

Jelas, serpihan cangkir yang pecah tadi telah mengenai dan melukai kulit di keningnya.

Ketika Jiang Xianyu masih tertegun, Jiang Tianmo seolah-olah tidak melihat luka di keningnya, tetap saja melanjutkan makiannya,

“Anak durhaka, masih berani membantah?”

“Yang Mulia tidak menghukummu, kau pikir itu karena beliau benar-benar tidak ingin menghukummu?”

“Itu hanya karena beliau menjaga muka ayahmu ini, pura-pura tidak tahu saja!”

“Coba kalau orang lain yang melakukannya, berapa banyak kepala yang harus dipenggal?”

“Masih saja bilang Yang Mulia tidak menyalahkanmu...”

“Anak durhaka! Anak durhaka! Anak durhaka!”

“Andai tahu akan begini, dulu aku tak akan menuruti ibumu membawamu ke Biara Penegak Negara!”

“Memalukan keluarga saja!”

……

Setelah puas memaki, barulah Jiang Xianyu menunduk manis dan berkata lembut, “Semua kesalahan memang salah anak perempuanmu. Semoga ayah tidak lagi marah. Marah karena aku... sungguh tidak sepadan!”

Mendengar ucapan itu, Jiang Tianmo yang menundukkan pandangannya pada Jiang Xianyu, matanya pun menyipit.

“Mulai hari ini, kau diam saja di kamar sendiri dan salinlah Kitab Perilaku Wanita. Tanpa izin dariku, jangan keluar kamar!” Akhirnya, Jiang Tianmo memberikan hukuman.

“Xianyu akan mematuhi perintah ayah,” jawab Jiang Xianyu dengan patuh.

“Xianyu, kali ini jangan salahkan ayahmu marah. Menipu Kaisar itu bukan perkara kecil. Andaikan saja keluarga Jiang tak mendapat perlindungan istana, mungkin seluruh keluarga kita sudah tamat...” Setelah Jiang Tianmo pergi, nenek tua keluarga Jiang yang sejak tadi diam barulah menegur Xianyu dengan sedikit nada mengeluh.

Namun, saat memandang luka berdarah di kening cucunya, hatinya pun luluh. Setelah menghela napas, nenek tua itu justru menenangkan Jiang Xianyu.

“Sekarang, ayahmu masih sangat marah. Dalam waktu dekat, kau pasti tidak akan diizinkan keluar. Tapi jangan khawatir, semua urusan ada nenek. Nanti, setelah menemukan waktu yang tepat, nenek akan membujuk ayahmu agar mengizinkanmu keluar lagi.”

“Sementara ini, kau diam saja di kamar, anggap saja melatih diri dan menenangkan hati.”

“Ke depan... kau tak boleh lagi berbuat ulah, ya!”

……

Setelah menenangkan Jiang Xianyu dengan nasihat panjang lebar, nenek tua keluarga Jiang kemudian memerintahkan seseorang untuk memanggil tabib guna membalut luka di kening Jiang Xianyu. Setelah itu, sesuai perintah Jiang Tianmo, ia menyuruh pelayan untuk mengantar Jiang Xianyu kembali ke kamarnya.

Sepanjang jalan, ekspresi Jiang Xianyu tak pernah berubah, tetap seperti biasanya—lembut, penurut, lugu seperti kelinci kecil yang tampak begitu rapuh dan membuat orang iba...

Namun, begitu ia tiba di kamarnya, raut wajah Jiang Xianyu seketika berubah warna...