Bab Empat: Dia Hanya Terbuai oleh Rayuan Tuan Muda Huang

“Hmph...”

Di samping gadis manis yang bertanya tadi, perempuan yang ditanya belum juga sempat menjawab, namun seorang gadis berwajah menawan yang berdiri di sisi mereka justru memalingkan wajah dengan nada meremehkan,

“Julukan wanita tercantik di Ibu Kota, nama sebesar itu—biasanya tak jadi masalah. Tapi, setelah bertahun-tahun naik takhta, Baginda Kaisar akhirnya memberi izin, tahun depan akan ada pemilihan selir. Pada saat seperti ini, wanita tercantik di Ibu Kota adalah saingan terbesar bagi kita. Jika sebelum seleksi berlangsung kita bisa merusak reputasinya, tentu saja ia tak akan bisa ikut dalam pemilihan. Bagi kita, satu saingan berat berkurang—bukankah itu kabar baik?”

“Tapi...” Gadis manis itu bergumam pelan, “Tidakkah mereka takut pada amarah Tuan Pelindung Negara?”

“Tuan Pelindung Negara adalah pahlawan besar, masa ia akan mempermasalahkan perbuatan gadis-gadis sepertiku? Lagi pula, hukum tak menjerat banyak orang sekaligus. Apa dia akan menghukum semua ayah, paman, dan keluarga kita? Kecuali dia... Tapi aku yakin dia takkan melakukan itu!” ujar gadis menawan itu, menanggapi kekhawatiran temannya dengan acuh.

Pada saat yang sama, putri utama keluarga Jiang yang menjadi sasaran fitnah itu akhirnya mulai sadar. Ia pun segera menoleh ke arah adiknya, menegur dengan nada marah, “Kau sengaja mengatur ini untuk menjebakku, bukan?”

“Kakak, apa maksudmu? Aku tidak mengerti apa yang Kakak katakan.” Gadis keturunan cabang, Jiang Qianyu, menatap kakaknya dengan ekspresi kebingungan. Setelah tampak ragu sejenak, ia buru-buru melambaikan tangan seolah baru menyadari sesuatu, “Adik hanya kebetulan lewat bersama para kakak lainnya, tak disangka melihat kejadian ini. Karena panik, aku bicara sembarangan. Mohon Kakak memaafkan adik!”

“Hmph, Qianyu, tak perlu minta maaf pada orang tak tahu malu yang berbuat nista seperti ini!”

Saat itu juga, terdengar suara serak penuh kemarahan. Semua orang menoleh dan ternyata Nyonya Tua Jiang telah datang.

Nyonya Tua itu langsung menggenggam tangan Jiang Qianyu dan membela cucu perempuannya, “Orang yang berbuat nista seperti ini masih berani menyalahkan cucu manisku? Ayo, ikut nenek pulang, mari kita lihat, siapa yang berani menyalahkan cucuku?”

Sambil berkata demikian, Nyonya Tua Jiang menarik Qianyu menuju halaman belakang.

“Nenek, jangan marah. Kakak sedang emosi, jadi bicara sembarangan. Nanti aku akan menasihati Kakak dengan baik...”

Samar-samar, suara Qianyu yang menenangkan Nyonya Tua Jiang terdengar di telinga orang-orang yang menyaksikan mereka berlalu ke halaman belakang.

...
...

“Rupanya desas-desus itu benar adanya. Putri utama keluarga Jiang ini memang tak disayang oleh Nyonya Tua,” ujar gadis berwajah menawan itu, ujung bibirnya melengkung dalam senyum mengejek. Ia lalu berbalik, memberi perintah pada pelayannya, “Xiaoyun, mari kita pulang!”

...
...

Di sisi lain, pemuda Huang yang sudah lama diabaikan orang, diam-diam telah menyelinap keluar dari kediaman Tuan Pelindung Negara.

Tak jauh dari sana, di tempat yang sepi, pemuda keluarga Huang yang biasanya dikenal kejam itu kini berlutut dengan hormat di hadapan seseorang yang bersembunyi dalam bayangan. Ia melapor dengan rinci, “Tuan Pelindung Negara, hamba sudah mengikuti perintah Anda, sengaja membiarkan Nona Besar melarikan diri dari kamar.”

Setelah ragu sejenak, anak nakal keluarga Huang itu menambahkan dengan suara pelan, “Tuan Pelindung Negara, setelah masuk ke ruangan bersama Nona Besar, hamba hanya menakut-nakutinya dengan kata-kata. Sejak awal hingga akhir, hamba tidak pernah menyentuh tubuh Nona Besar sedikit pun. Mohon Tuan bersikap adil.”

“Kalau kau berani menyentuhnya, apa menurutmu kau masih bisa berlutut di sini dan bicara padaku?” suara di bayangan terdengar dingin menegur.

Mendengar itu, pemuda Huang tak berani menambah kata, kepalanya menunduk semakin dalam.

“Hubunganmu dengan gadis cabang keluarga kami, lanjutkan saja seperti biasa, mengerti?” suara itu kembali memerintah setelah berpikir sejenak.

“Baik!” Pemuda Huang segera mengiyakan.

“Sudah, cari alasan dan segera menghilang dari sini—Tuan Pelindung Negara ‘mungkin’ sudah mendengar kabar dan sedang menuju kediaman keluarga Huang. Kalau sampai aku menangkapmu, aku takkan bisa melindungimu!” Dengan isyarat santai, suara di bayangan itu memperingatkan.

“Hamba mengerti!” Setelah menjawab, pemuda Huang segera bangkit dan meninggalkan tempat itu.

Sosok dalam bayangan itu menatap kepergian pemuda Huang dan menghela napas pelan. Kebetulan, bulan muncul di sela awan, seberkas cahaya menyinari wajah dingin dan berwibawa miliknya.

...
...

Di sisi lain, di kediaman Tuan Pelindung Negara.

Setelah insiden “perselingkuhan” Nona Besar Jiang Xinyao dengan putra kedua keluarga Huang, para nona bangsawan yang hadir merasa tak pantas lagi tinggal dan satu demi satu mohon diri.

Bersama kepergian mereka, suasana di kediaman itu menjadi jauh lebih sepi.

Di dalam area keluarga Jiang.

“Bagaimana mungkin keluarga Jiang melahirkan anak perempuan tak tahu malu seperti dirimu?”

“Di depan begitu banyak orang, terang-terangan bersama pemuda keluarga Huang yang terkenal buruk... Aku pun malu mengatakannya!”

“Mulai sekarang, keluarga Jiang di Ibu Kota takkan punya muka lagi—semua gara-gara kau, perempuan tak berguna...!”

“Bikin tua ini murka! Benar-benar membuatku naik darah!”

...

Nyonya Tua Jiang, yang duduk di kursi utama ruang tengah, menghentakkan tongkatnya berkali-kali hingga suara dentumannya memekakkan telinga.

“Nenek, jangan marah, nanti kesehatan Anda bisa memburuk!”

Berdiri di belakang Nyonya Tua, Jiang Qianyu yang merupakan anak cabang, dengan lembut mengusap punggung neneknya sambil membujuk,

“Aku yakin Kakak tidak bermaksud membuat Anda marah. Ia hanya tergoda oleh pemuda keluarga Huang, hingga melakukan perbuatan yang mempermalukan keluarga kita...”

Namun, seolah menyadari kesalahannya, Jiang Qianyu buru-buru menarik tangannya dan menutup mulutnya dengan tangan, menatap Jiang Xinyao di bawah tangga dengan raut menyesal.

“Tak perlu membelanya!” Nyonya Tua Jiang mendengus dingin, melirik Qianyu dengan tidak puas, “Inilah kekuranganmu, terlalu lembut. Pada orang tak tahu malu seperti itu, kau masih ingin membela—kau memikirkan hubungan saudara, tapi ada orang yang belum tentu begitu!”

Setelah menegur Qianyu, Nyonya Tua Jiang kembali menatap Jiang Xinyao dengan pandangan penuh jijik.