Bab Empat Puluh Delapan: Kebenaran (III)

Pada saat itu, setelah secara kasar merapikan ingatan utama dari si kasim tua, Zhu Jingxuan tak kuasa menahan diri untuk kembali menghela napas panjang.

Dari kenangan si kasim tua itu, Zhu Jingxuan mengetahui bahwa pria tua ini sebenarnya juga seorang yang malang. Ia dulunya hanyalah seorang bocah penggembala sapi biasa dari desa tetangga Negeri Matahari dan Bulan. Ada enam bersaudara di keluarganya, dan karena kehidupan yang serba kekurangan, setelah orang tuanya menjual satu-satunya anak perempuan mereka ke rumah keluarga kaya sebagai pelayan, mereka pun memikirkan cara untuk memilih satu di antara lima anak laki-lakinya untuk dijual ke istana sebagai kasim.

Alasannya dijual ke istana sebagai kasim, bukan ke rumah orang kaya sebagai budak, karena harga jual kasim di istana lebih tinggi, sehingga mereka bisa mendapat lebih banyak uang. Namun, saat harus memilih siapa yang akan dijual, kedua orang tuanya benar-benar kebingungan. Bagaimanapun juga, kelima anak laki-laki itu adalah darah daging mereka sendiri. Siapa pun yang dipilih, bagi orang tua, rasanya sangat menyakitkan.

Akhirnya, setelah berdiskusi, mereka memutuskan untuk mengundi antara anak keempat dan kelima untuk menentukan siapa yang akan dijual. Mengapa harus memilih di antara anak keempat dan kelima? Karena anak sulung sudah cukup besar untuk membantu pekerjaan rumah, anak kedua pandai berenang dan sering mencari ikan atau udang di sungai untuk dijual ke pasar menambah penghasilan keluarga, sedangkan anak ketiga sebentar lagi juga akan cukup dewasa untuk membantu keluarga, sehingga menjualnya saat ini bukanlah keputusan yang bijak.

Dengan demikian, anak keempat dan kelima yang masih kecil dan belum bisa membantu keluarga pun menjadi target untuk dijual. Dan si kasim tua ini adalah anak keempat di keluarganya. Karena di antara mereka berdua, anak keempat sedikit lebih tua, orang tua mereka pun memintanya, yaitu si kasim tua, untuk menyiapkan dua batang bambu seukuran jari, satu panjang dan satu pendek. Ketika pengundian tiba, siapa yang mengambil batang bambu panjang akan dijual ke istana.

Anak keempat itu tidak ingin masuk istana menjadi kasim, jadi saat menyiapkan batang bambu, ia sudah membuat tanda. Namun, siapa sangka, ketika dengan penuh keyakinan ia menarik batang bambu pendek, ia baru sadar batang bambu yang tersisa di tangan orang tuanya ternyata lebih pendek lagi dari miliknya.

Saat itu, semuanya menjadi jelas baginya! Ternyata, undian itu hanya tipu muslihat. Sejak awal, orang tua mereka sudah punya keputusan sendiri. Dan dirinya, anak keempat, adalah anak yang akhirnya harus dikorbankan oleh orang tuanya! Bagaimanapun juga, dari lima bersaudara, anak sulung dan kedua sudah bisa menghasilkan untuk keluarga, anak ketiga sebentar lagi juga akan bisa membantu, sementara si bungsu sebagai anak terakhir tentu paling disayangi. Jadi, setelah dihitung-hitung, akhirnya hanya dirinya yang harus dikorbankan.

Setelah itu, kenangan tentang hidup anak keempat setelah masuk istana pun dimulai.

...

"Air... air... air..." Anak keempat mengerang tak sadar, lalu merasa bibirnya basah, ia refleks menelan beberapa teguk.

Ramuan itu melewati tenggorokan, turun ke perut. Seiring hangatnya meresap ke seluruh organ, perlahan kekuatan tubuhnya yang lemah mulai pulih. Dengan susah payah membuka mata, anak keempat melihat seorang pria tua berwajah pucat tanpa kumis menatapnya dengan tenang.

Pada saat yang sama, rasa sakit luar biasa di bagian bawah tubuhnya membuat kesadarannya yang semula samar langsung menjadi jernih.

Anak keempat—si kasim tua—baru saja mengalami pengkhianatan keluarganya, lalu dalam kebingungan dijual ke istana, dan bahkan sebelum ia sempat melihat keadaan istana, ia sudah dibawa ke sebuah ruangan kecil yang agak gelap. Ketika ia membuka mata lagi, ia sudah bukan laki-laki lagi—walau waktu itu ia belum mengerti apa artinya semua itu...

"Sudah bangun?" Kasim tua yang "mengoperasi" anak keempat itu tersenyum ramah sambil mengelus kepalanya, lalu berkata dengan datar, "Ingat, besok pagi setelah sarapan bersama yang lain, langsung pergi ke Balai Mingyi untuk belajar mengenal huruf."

Setelah berkata demikian, kasim tua itu tidak memperdulikan perasaan anak keempat, langsung membawa kotak obat dan pergi.

Setelah kasim tua pergi, anak keempat baru menoleh perlahan mengamati keadaan di dalam kamar. Ruangan kecil dan rendah, selain dirinya, ada tiga tempat tidur; dua di antaranya terisi oleh anak-anak seusia dirinya, dan satu lagi selimutnya tergeletak berantakan.

...

Topi Qiushi.

Leher bulat.

Jubah berlengan lebar.

Inilah dandanan pertama anak keempat—si kasim tua—setelah masuk istana.

Di depan cermin perunggu—benda yang hanya pernah ia dengar dari cerita di kampung halaman, tapi belum pernah ia lihat langsung—anak keempat menatap serius pada tubuh dan wajahnya sendiri.

Bagaimana bisa dijelaskan... hanya bisa dibilang wajahnya cukup tampan, namun tubuhnya kurus dan tidak tinggi—sebagai anak petani, bisa tumbuh seperti ini sudah sangat luar biasa!

"Heh, sedang lihat apa?" Saat anak keempat berdiri di depan cermin mengamati dirinya, tiba-tiba terdengar suara serak seperti suara bebek dari sampingnya.

Begitu mendengar suara itu, anak keempat segera menyingkir dan memandang ke arah sumber suara. Saat ia berbalik, tampaklah seorang pelayan istana yang sudah agak tua di matanya.

Setelah berpikir sejenak, anak keempat pun sadar bahwa orang ini pasti adalah penghuni ranjang yang berantakan tadi.

Karena orang itu adalah "senior" di istana, anak keempat yang baru pertama masuk istana pun bersikap sangat sopan, segera membungkuk dan memberi salam, "Apakah ada perintah untuk saya, Tuan?"

"Jangan panggil aku 'Tuan'!" Melihat anak keempat begitu tahu diri, ekspresi pelayan istana itu yang tadinya agak tidak senang langsung mencair, "Namaku Xiao Xizi, karena kita sudah ditakdirkan tinggal satu kamar, panggil saja namaku!"

"Anda bercanda, Tuan. Anda senior, mana mungkin saya berani lancang?" Saat ini, anak keempat sangat merendahkan diri.

Melihat anak keempat begitu sopan dan tahu diri, pelayan istana bernama Xiao Xizi itu pun menunjukkan ekspresi puas, "Siapa namamu?"

"Menjawab Tuan, saya tidak punya nama, tapi keluarga biasa memanggil saya Si Kecil Empat. Anda boleh panggil saya 'Si Kecil Empat' saja!" Anak keempat segera menjawab.

"Baiklah... Si Kecil Empat, nanti ikut aku sarapan, ya!" Tuan Xizi pun langsung memanggilnya dengan sebutan Si Kecil Empat.

"Tuan Xizi, saya dengar dari kasim tua yang mensterilkan saya kemarin, katanya setelah sarapan hari ini kita harus pergi ke Balai Mingyi untuk belajar huruf?" tanya Si Kecil Empat dengan rasa ingin tahu pada Tuan Xizi di sampingnya.