Bab Dua Puluh Tujuh: Tak Pernah Digunakan Seumur Hidup

Pada saat itu, di dalam hati Tuan Muda Huang masih tersisa secercah harapan bahwa sang kaisar hanya sedang menggertaknya. Bagaimanapun juga, menurutnya, di dunia ini, selain dirinya sendiri, hanya Adipati Penjaga Negara, Jiang Tianmo, yang mengetahui posisi sejatinya. Karena itu, secara logika, pihak kaisar seharusnya tidak mengetahui identitas aslinya...

“Sekarang, aku harus sebisa mungkin menunjukkan kemarahan karena merasa difitnah, sekaligus ketakutan bahwa Yang Mulia bisa saja sewaktu-waktu menyingkirkanku dengan mudah!”

“Aku yakin, dengan kepandaianku berbicara serta kemampuan aktingku yang luar biasa, aku pasti bisa meyakinkan Yang Mulia bahwa aku sebenarnya tidak bersalah!”

Sambil terus-menerus menyemangati diri sendiri dalam hati, Tuan Muda Huang bahkan belum sempat membuka suara ketika suara Kaisar Zhu Jingxuan kembali terdengar di telinganya, “Aku pun ingin percaya bahwa kabar kau adalah orang Adipati Penjaga Negara hanyalah desas-desus yang tidak benar, tetapi sayangnya, kabar itu justru dikirimkan kepadaku oleh orang suruhan tuanmu sendiri, Adipati Penjaga Negara, lengkap dengan semua bukti. Sampai sejauh ini, apakah kau masih bersikeras menyangkal bahwa kau bukan orang kepercayaannya?”

Mendengar ucapan Kaisar Zhu Jingxuan itu, pikiran pertama yang muncul di benak Tuan Muda Huang adalah—tidak mungkin! Sama sekali tidak mungkin!

Harus diketahui, dia adalah anjing setia, yang telah membantu Adipati Penjaga Negara mendapatkan banyak informasi terbaru tentang sang kaisar. Dalam kondisi seperti itu, bagaimana mungkin Adipati Penjaga Negara tega mengorbankannya?

Jadi, hanya ada satu kebenaran: sang kaisar sebenarnya sedang mencoba menjebaknya!

Jika begitu...

“Yang Mulia, hamba difitnah!”

“Hamba sungguh bukan orang Adipati Penjaga Negara!”

“Yang Mulia, coba pikirkan, kalau hamba memang…”

Namun, sebelum Tuan Muda Huang sempat melanjutkan ratapan dan pembelaannya pada Kaisar Zhu Jingxuan, sang kaisar yang sudah kehilangan kesabaran, tiba-tiba mengambil setumpuk berkas dari atas meja di depannya lalu melemparkannya tepat ke hadapan Tuan Muda Huang yang sedang berlutut, “Lihat sendiri baik-baik!”

Tuan Muda Huang menatap tumpukan berkas yang jatuh tepat di depannya, dan setelah lama terdiam dalam ketakutan dan kegelisahan, akhirnya dengan tangan kanan yang gemetar ia perlahan meraih berkas-berkas itu.

Suara kertas yang dibuka terdengar lirih...

Tuan Muda Huang sedikit meneliti isi berkas itu, lalu...

“Buk!”

Tumpukan berkas itu terlepas dari tangannya, jatuh berserakan ke lantai.

“Yang Mulia, ampun! Mohon ampun, Yang Mulia! Mohon, demi jasa-jasa hamba selama ini... tidak, setidaknya demi segala jerih payah yang pernah hamba lakukan, berikan hamba kesempatan untuk memperbaiki diri!”

“Yang Mulia, hamba bersumpah, kali ini hamba akan setia sampai mati, mohon ampunilah hamba, Yang Mulia!”

“Oh ya, Yang Mulia, hamba tahu banyak rahasia tentang Adipati Penjaga Negara dan keluarganya, hamba bersedia menebus dosa, hamba ingin memperbaiki kesalahan, Yang Mulia!”

...

Kini, Tuan Muda Huang yang sudah benar-benar putus asa, sambil terus-menerus membenturkan kepalanya ke lantai dan memohon ampunan.

“Tuan Huang, kita pernah menjadi atasan dan bawahan, jangan sampai di akhir hayatmu kau membuat suasana menjadi memalukan seperti ini,” ujar Zhu Jingxuan sambil menatap Tuan Muda Huang yang berlinang air mata, tak kuasa menahan helaan napas pilu.

“Yang Mulia, hamba masih berguna, hamba sangat berguna!”

“Hamba bisa... hamba bisa membantu Yang Mulia menyingkirkan orang-orang yang tidak disukai, persis seperti yang telah kita lakukan selama ini!”

“Kali ini, siapa pun yang Anda perintahkan, bahkan Adipati Penjaga Negara sekalipun, hamba akan menjadi yang pertama menyerangnya.”

“Selain itu, setelah kejadian ini, tak ada lagi jalan kembali antara hamba dan Adipati Penjaga Negara. Selama Yang Mulia bersedia menyisakan nyawa hamba, hamba pasti akan berusaha sekuat tenaga melawan keluarga Adipati Penjaga Negara, dan tak akan berkhianat lagi.”

“Yang Mulia, mohon... mohon berikan hamba kesempatan sekali saja, hamba bersumpah akan setia sampai mati!”

“Selain itu, hamba tahu banyak rahasia keluarga Adipati Penjaga Negara. Asal Yang Mulia mengampuni hamba, semua yang hamba tahu akan hamba sampaikan kepada Yang Mulia.”

...

Melihat Tuan Muda Huang yang tetap tak menyerah dan terus-menerus membenturkan kepala memohon ampun, Zhu Jingxuan hanya bisa menggelengkan kepala pelan, “Tuan Muda Huang... mungkin ini terakhir kalinya aku memanggil namamu—kau tentu masih ingat, prinsip hidup yang pernah kukatakan padamu, bukan?”

“Yang Mulia, hamba mengaku salah, mohon ampunilah hamba, mohon ampunilah hamba kali ini saja...”

Tuan Muda Huang tak menjawab, hanya terus memohon ampunan, sementara keningnya semakin keras membentur lantai.

Zhu Jingxuan tak peduli apakah Tuan Muda Huang mendengar ucapannya, ia tetap melanjutkan, “Sekali lagi aku katakan, prinsip hidupku adalah, ‘sekali berkhianat, seumur hidup tak akan kupakai lagi’—ingatlah kalimat ini, semoga di kehidupan selanjutnya, jika kau mengabdi padaku lagi, jangan berkhianat!”

“Mundur sekarang!”

Akhirnya, Zhu Jingxuan menghela napas pelan dan mengisyaratkan agar Tuan Muda Huang pergi.

“Yang Mulia, hamba mengaku salah, mohon ampunilah hamba, mohon ampunilah hamba kali ini saja...”

Menyangkut nyawa sendiri dan juga nasib seluruh keluarganya, mana mungkin Tuan Muda Huang bersedia mundur?

Ia tetap menempelkan tubuhnya di lantai, terus-menerus membenturkan kepala, bahkan meski dahinya sudah berdarah, ia sama sekali tak peduli, tak ada tanda-tanda ingin bangkit dan pergi.

“Jika kau mundur sekarang, mungkin kau masih sempat bertemu keluarga untuk terakhir kali. Di Jembatan Penyeberangan nanti, siapa tahu kalian masih bisa berkumpul dan berharap bisa jadi satu keluarga lagi di kehidupan mendatang. Bila kau terlambat pulang, barangkali di kehidupan selanjutnya kalian tak bisa bersama lagi.”

Zhu Jingxuan yang melihat Tuan Muda Huang masih keras kepala, semakin jengkel, lalu membentaknya dengan nada dingin,

“Andai tahu akan begini, untuk apa memilih jalan ini sejak awal? Kalau sudah memilih jalan ini, seharusnya kau punya tekad untuk menanggung kehancuran keluarga dan tetap menapaki jalan ini sampai akhir. Menangis dan meratap seperti anak kecil hanya akan membuat orang makin muak!”

Begitu mendengar ucapan Kaisar Zhu Jingxuan ini, Tuan Muda Huang yang dari tadi hanya mengulang-ulang permohonan ampun, akhirnya menunjukkan reaksi lain.

“Yang Mulia, ini semua tidak ada sangkut pautnya dengan keluarga hamba. Mereka sama sekali tidak tahu kalau hamba adalah orang Adipati Penjaga Negara. Mohon, demi kemurahan hati Yang Mulia di masa lalu, selamatkanlah keluarga hamba!”

Kini, Tuan Muda Huang sudah tak lagi berharap bisa selamat. Yang ada di pikirannya hanya satu, yaitu melindungi keluarganya.