Bab Delapan Puluh: Antara Hidup dan Mati

Para perompak gurun semakin mendekat ke arah Li Bing dan yang lainnya, sebuah kelompok besar yang tampak gelap membentang di depan. Di barisan paling depan, salah satu perompak menggenggam sebuah bendera besar, dengan lambang naga berkibar di atasnya, jelas ia adalah pembawa panji. Tepat di belakangnya, seorang pria menunggangi kuda perang yang besar dan gagah. Pria itu mengenakan mantel merah menyala yang berkibar ke belakang, mencerminkan wibawa yang luar biasa. Wajahnya berbentuk persegi, rambut panjangnya kusut, dan wajahnya penuh dengan keseriusan. Tatapannya memancarkan aura kepemimpinan yang kuat, meski usianya tak lagi muda, tak ada sedikit pun tanda keletihan di pipinya.

Mengikuti di belakang pria penuh wibawa itu, ada seorang lelaki lain yang mengenakan zirah pertempuran lengkap dengan jubah berkibar, hidungnya melengkung tajam seperti paruh elang, sorot matanya tajam, dan sikapnya terkesan arogan meski masih menahan diri.

Ketika kelompok perompak gurun itu muncul, hati Li Bing langsung diliputi kecemasan. Ia tahu situasi sudah gawat, sebab dari antara para perompak itu, ia mengenali satu orang—pria berhidung elang itu adalah pemimpin Kelompok Perompak Mengqi.

“Panji itu ada lambang naga, dan Mengqi mengikutinya dari belakang. Jangan-jangan... pria gagah di depan itu adalah Raja Gurun ke-12, Long Qi, salah satu dari dua puluh Raja Gurun bawahan Dewa Gurun?” Suara Qi Fei terdengar terputus-putus, jelas ia sangat terkejut.

“Kau kenal Long Qi itu?” tanya Li Bing pelan sambil menoleh.

“Aku tak kenal, hanya pernah mendengar namanya!” Qi Fei menjawab dengan wajah masam, “Konon di Gurun Mengke ada dua penguasa agung, satu bernama Meng Yi, satu lagi Dewa Gurun! Meng Yi selalu sendirian, kekuatannya tak diketahui, hampir tak pernah ada yang melihatnya! Dewa Gurun bahkan lebih misterius, tak seorang pun tahu wajah aslinya, hanya saja ia punya posisi paling dihormati di Gurun Mengke, membawahi dua puluh Raja Gurun, masing-masing memiliki kekuatan tingkat pemecah jiwa, luar biasa kuat.”

Qi Fei berhenti bicara, wajahnya tampak muram.

Beberapa saat kemudian, ia berkata, “A Bing, kita benar-benar dalam bahaya kali ini.”

Li Bing juga merasakan hal yang sama. Ia tahu mustahil bisa bersembunyi sekarang—ia sudah merasakan Raja Gurun Long Qi itu telah mengunci mereka berempat dengan kesadarannya. Dalam situasi seperti ini, ke mana pun mereka melarikan diri pasti tetap ditemukan. Kemampuan Li Bing untuk menyembunyikan aura sudah tak lagi berarti, sudah terlambat.

Xiao Yu dan Long Jing pun tak bisa menyembunyikan kecemasan mereka. Mereka sudah lama mengetahui kejamnya Kelompok Perompak Mengqi, dan kini harus berhadapan langsung dengan Raja Gurun Long Qi yang memimpin kelompok itu—peluang untuk bertahan hidup sangatlah tipis.

Li Bing menarik napas panjang, lalu berkata pelan, “Tetap tenang, semua! Kondisi kita sudah sangat jelas. Panik tak akan membantu, kita hanya bisa menghadapi. Kalau kalian percaya padaku, biarkan aku yang menanganinya.”

Pandangan Qi Fei dan yang lain tertuju pada Li Bing; memang, kini hanya Li Bing harapan mereka.

Li Bing melangkah ke depan, berdiri di hadapan Qi Fei dan lainnya, menunggu dengan tenang saat kelompok perompak gurun mulai menerjang ke arah mereka.

Kecepatan perompak itu sangat cepat, dalam sekejap mereka sudah berada tak jauh dari Li Bing dan kelompoknya, namun mereka tampaknya tak punya niat untuk berhenti, terus melaju ke depan.

Li Bing dan kawan-kawan berdiri tegak tanpa bergerak sedikit pun. Para perompak gurun melintas di dekat mereka, seolah tak hendak mengganggu, namun Li Bing tidak berpikir demikian, sebab kesadaran Long Qi masih terus memantau dirinya. Sekecil apa pun perlawanan pasti akan memicu serangan dahsyat dari Long Qi.

Perlahan, kesadaran Long Qi pun menjauh dari Li Bing. Ia tahu, Raja Gurun yang menguasai Gurun Mengke itu menganggap mereka berempat tak lebih dari semut, bahkan untuk membunuh pun tak ada minat, sehingga mereka lolos dari maut untuk sementara. Namun perasaan diremehkan itu sangat mengusik hati Li Bing. Ia bersumpah suatu hari akan menjadi kuat, hingga tak seorang pun berani meremehkan dirinya. Namun baru saja hendak bernapas lega, ia melihat para perompak tiba-tiba berhenti. Mengqi menarik tali kekangnya, membalikkan kuda, dan menatap ke arah Li Bing.

Li Bing merasa ada yang salah. Ia menduga, apakah Mengqi mengingat kejadian ketika mereka berempat ikut dalam rombongan tawanan yang dikawal oleh Mengzhao dan Menghu.

Karena Mengqi berhenti, Long Qi pun akhirnya ikut berhenti. Dengan nada tidak senang ia bertanya, “Mengqi, kenapa kau berhenti?”

“Mohon maaf, Raja Gurun, aku merasa kenal dengan keempat orang itu,” jawab Mengqi dengan hormat.

“Mereka cuma beberapa penyihir yang bahkan belum mencapai tingkat Xuan bawaan. Kau perlu buang waktu untuk mereka?” suara Long Qi terdengar kesal dan tak sabar. “Sudahlah, kenal atau tidak, bunuh saja mereka! Semut-semut seperti itu berani menantang gurun ini, layak mati!”

“Baik!” Mendapat perintah, Mengqi langsung mengendarai kudanya ke depan Li Bing dan teman-temannya.

Mengqi duduk tegak di atas kuda perang, menatap Li Bing dan yang lainnya dengan sorot mata membunuh, namun ia tetap bertanya dengan suara berat, “Kalian murid sekte mana?”

Li Bing menarik napas dalam-dalam, lalu berbicara dalam hati kepada Shi Huo: “Shi Huo, kali ini kita benar-benar tak punya jalan mundur, kita harus bertarung. Walaupun peluang menang sangat tipis!”

Shi Huo menyeringai, “Tuan, kalau hanya Mengqi sendirian, dia bukan ancaman. Tapi Long Qi itu terlalu kuat. Andai aku pulih sepenuhnya, dia pun bukan masalah. Tapi sekarang, dia bisa menghabisiku seperti semut. Kalau kita nekat, kita semua bakal habis!”

Li Bing tertawa getir, “Apa kita masih punya pilihan?”

Shi Huo menghela napas, “Sial benar, kenapa harus bertemu kepala perompak di sini. Sialan, andai aku sudah pulih dua puluh persen saja...”

Li Bing berkata, “Mengeluh tak ada gunanya. Shi Huo, bantu aku habisi Mengqi. Aku rasa Long Qi tidak akan ikut campur dalam pertarungan kita melawan Mengqi.”

Shi Huo mengangguk, “Benar, dia pasti menjaga martabatnya.”

“Membunuh satu saja sudah cukup!” Setelah itu, Li Bing berhenti berbicara dengan Shi Huo, dan menatap langsung ke mata Mengqi.

“Aku sedang bertanya!” Nada perintah terdengar dari Mengqi. Melihat Li Bing dan yang lain diam saja, wajahnya mulai menunjukkan ketidaksabaran.

Li Bing tahu sangat sulit untuk lolos kali ini, tapi sebelum benar-benar terdesak, ia tak ingin langsung bertarung, sebab itu adalah pilihan terakhir. Mendengar pertanyaan Mengqi, Li Bing memberi hormat dan berkata, “Kami adalah murid Sekte Dewa Perang, bermaksud bertemu rombongan sekte di medan tempur Kuxu, tapi tersesat dan terjebak di sini.”

Mengqi tersenyum dingin, “Rasanya aku pernah melihat kalian!”

“Tidak mungkin, kami belum pernah bertemu. Kami hanya murid tingkat paling bawah di Sekte Dewa Perang, ini pertama kalinya ke Gurun Mengke, mana mungkin pernah bertemu Anda,” jawab Li Bing sambil menggeleng.

Mengqi mendengus, “Belum pernah? Kalau memang belum pernah, kenapa aku merasa begitu kenal dengan kalian?” Ia perlahan menutup matanya.

Li Bing memperhatikan Mengqi. Sebenarnya, ini kesempatan untuk membunuh Mengqi, namun di kejauhan, ada seribu lima ratus perompak masih mengawasi, dan di antara mereka ada satu penyihir kuat tingkat pemecah jiwa. Sebelum saatnya tiba, ia tak mau gegabah, lebih baik berhati-hati dan berharap bisa bertahan.

Tak lama kemudian, Mengqi membuka matanya, tersenyum dingin, “Aku ingat sekarang. Dua bulan lalu, saudara-saudaraku Mengzhao dan Menghu pernah membawa tawanan dari Penginapan Bulan Naga—kalian termasuk di antaranya, bukan?”

“Anda bercanda!” Qi Fei menyela, “Kami bahkan tak pernah masuk Gurun Mengke lewat Penginapan Bulan Naga, mana mungkin jadi tawanan saudara Anda.”

Mengqi mengernyit, “Sudahlah, kalian pernah atau tidak jadi tawanan, tidak penting. Karena kalian sudah masuk ke Gurun Mengke, menantang kehormatan gurun ini, itu sudah cukup alasan untuk mati. Jadi kalian berempat harus mati di sini. Kalau tak mau menyulitkan aku, bunuh diri saja.”

Qi Fei menghela napas, melirik Li Bing.

Xiao Yu dan Long Jing sama-sama menggigit bibir, hati mereka dipenuhi kekhawatiran. Mereka tahu, kali ini mereka benar-benar sulit lolos. Walaupun Li Bing bisa mengalahkan Mengqi, tapi mengalahkan Raja Gurun Long Qi jelas mustahil. Bisa hidup sudah merupakan keberuntungan besar.

Xiao Yu menggenggam tangan Long Jing erat-erat, “Jangan takut!”

Long Jing menggeleng, “Aku tak takut. Selama bersamamu, aku tak akan takut!”

Qi Fei pun sadar tak ada jalan keluar, akhirnya ia mengangkat busur perangnya, langsung menyerang Mengqi: Teknik Hujan Panah Api—Panah Terbang!

Anak panah api berputar, membawa kekuatan tingkat Xuan bawaan, menghantam ke arah Mengqi.

Mengqi menatap dingin ke arah Qi Fei, tangannya dengan cepat mencabut pedang di pinggang, satu tebasan saja memutus semua panah Qi Fei, dan sisa kekuatannya menghantam dada Qi Fei dengan keras. Qi Fei memuntahkan darah, terlempar jauh, tak sampai mati tapi tak bisa bergerak lagi.

Perbedaan kekuatan begitu besar, membuat orang putus asa.

Mengqi tetap menyeringai, mengangkat pedangnya dan menunjuk Li Bing, “Kalian masih berani melawan, ternyata ada sedikit nyali. Tapi kalian tetap akan mati di sini, inilah takdir kalian. Terimalah kenyataan!”

Dengan satu ayunan, kekuatan tingkat Xuan bawaan meledak, gelombang energi hampir menghantam dada Li Bing. Namun, di saat itu juga, pedang hantu Li Bing sudah terhunus, memperlihatkan jurus kelima dari Seni Dewa Tanpa Batas—Pedang Pemusnah Dewa. Serangan itu berhasil menahan tebasan Mengqi, meski Li Bing harus mundur empat atau lima langkah.

“Eh!” Mengqi tak menyangka Li Bing bisa menahan serangannya, ekspresinya sedikit terkejut.

Di kejauhan, Long Qi juga melihat jurus Pedang Pemusnah Dewa dari Li Bing, ekspresinya pun tampak sedikit berubah...