Bab Lima Puluh Sembilan: Matahari Agung Membakar Langit

Pertarungan sengit antara Meng Zhao dan Meng Hu berlangsung sangat brutal. Dari tiga ratus penyamun pasir yang terlibat, lebih dari seratus tewas dan yang terluka tak terhitung jumlahnya. Selain itu, jurus-jurus maut yang mereka lancarkan tak terelakkan menyeret rekan-rekan sendiri ke dalam bahaya. Sejak awal hingga saat ini, pasukan penyamun pasir yang dipimpin Meng Zhao dan Meng Hu telah tercerai-berai dan tak lagi memiliki formasi.

Namun, ini bukanlah akhir, melainkan permulaan. Meng Zhao dan Meng Hu sama-sama memiliki tekad membunuh satu sama lain, terus-menerus menguras kekuatan spiritual mereka. Pertempuran telah berlangsung selama waktu sebatang dupa terbakar, dan jumlah penyamun yang masih sanggup ikut bertarung semakin sedikit. Tubuh Meng Zhao berlumuran darah, sementara luka lama Meng Hu telah kembali terbuka.

Dengan napas terengah, Meng Zhao menatap tajam ke arah Meng Hu, suaranya penuh kebencian, “Meng Hu, kau terlalu keterlaluan! Kau kira aku bukan tandinganmu?”

Meng Hu membalas dengan nada marah, juga terengah, “Jangan bicara seolah kau tak bersalah! Kau diam-diam mencoba mencelakai aku, lalu berbalik menyalahkanku. Siapa sebenarnya yang keterlaluan di sini? Meng Zhao, hari ini salah satu dari kita harus mati! Mari kita lihat, ilusi milikmu lebih kuat atau cahaya hitamku yang lebih hebat.”

“Aku tidak takut padamu!” teriak Meng Zhao. Ia meludahkan darah ke ujung jarinya, lalu meloncat ke udara. Meski langit Gurun Mengke melarang terbang terlalu tinggi, ia cukup melayang hingga puluhan tombak, cukup untuk mengawasi semua orang di bawah. Ia mengusapkan darahnya ke mata, dan tiba-tiba matanya berkilat seperti api.

“Api Matahari Agung!” teriak Meng Zhao lantang. Sinar-sinar api memancar dari matanya, dan di mana pun sinar itu menyentuh tanah, api langsung menyala, mengamuk ke segala arah. Siapa pun penyamun atau petarung yang terkena api itu langsung menjerit pilu, menderita luar biasa, dan dalam sekejap jiwa spiritual mereka seperti terbakar hingga keluar dari tubuh.

“Cepat hindar!” seru Meng Hu ketika menyaksikan jurus itu. Ia sangat paham betapa berbahayanya Api Matahari Agung tersebut. Sedikit saja api itu menempel, takkan bisa dipadamkan. Bahkan, api itu bisa menembus ruang jiwa spiritual, memaksa jiwa keluar.

Meng Hu memperingatkan rekan-rekannya, tetapi sudah terlambat. Lebih dari tiga puluh penyamun sudah terkena api itu. Mereka mati-matian mencoba memadamkan api dengan kekuatan spiritual, tetapi sia-sia.

Satu per satu penyamun terbakar, dan bukan hanya mereka, para petarung yang sedang bertarung sengit juga banyak yang ikut terkena. Jerit kesakitan dan ratapan pilu memenuhi udara. Setelah jurus Api Matahari Agung dilepaskan, hampir seratus orang tumbang. Mata Meng Zhao merah padam, ia terus mengendalikan api agar meluas ke segala penjuru. Melihat ini, Meng Hu sadar Meng Zhao sudah kehilangan kendali; jika dibiarkan, seluruh Lembah Gurun Mengke pasti bakal berubah jadi lautan api.

Ruang jiwa spiritual Meng Hu terasa nyeri. Ia tahu racun Meng Zhao mulai bereaksi. Jika pertarungan tidak segera diakhiri, masalah besar akan menimpa. Dengan pikiran itu, ia meraung, “Meng Zhao, kau kejam, jangan salahkan aku jika aku juga demikian. Tadi aku masih menganggapmu saudara, tapi sekarang aku tak punya pilihan lain! Cahaya Hitam—Segel!”

Kilatan cahaya hitam seperti tetesan air melayang-layang di udara. Begitu mengenai api, cahaya hitam itu langsung menelan api dengan rakus. Dalam waktu singkat, seluruh Api Matahari Agung telah diserap habis, lalu cahaya hitam itu menyatu dan membesar.

Melihat teknik Meng Hu, Meng Zhao terkejut dan berteriak, “Meng Hu, apa yang kau lakukan?!”

“Apa yang kulakukan?” Meng Hu tertawa keras, “Kau tak pernah menduganya, bukan? Kau selalu mencari cara memecahkan Api Matahari Agungmu, tapi tak menduga aku akan menggunakannya di sini! Api yang kauluncurkan telah menjadi kekuatan bagi Cahaya Hitamku. Setelah kugunakan kekuatan itu dan meledakkannya, ledakannya cukup untuk membinasakanmu!”

Meng Zhao menggertakkan gigi, “Kau sadar kalau kau meledakkan itu, semua orang di sini akan mati?”

Meng Hu mendengus, “Itu bukan urusanku! Asal aku bisa selamat, nyawa orang lain tak penting bagiku!”

Meng Zhao perlahan mundur, sementara Meng Hu terus mendekat dengan langkah pasti.

Meng Zhao berseru, “Kalian semua dengar, kan? Dia inilah yang benar-benar gila! Kalian baru saja mempertaruhkan nyawa untuknya, dan pada akhirnya kalian cuma bidak permainannya. Sekarang, mari kita habisi dia bersama! Kalau dia mati, Cahaya Hitam itu takkan meledak. Cepat, kesempatan hanya sekali!”

Seruan Meng Zhao cukup memicu emosi. Para penyamun yang tadinya membela Meng Hu kini merasa kecewa, dan serempak mengarah ke Meng Hu. Saat itulah para petarung yang hampir mati kehabisan napas karena serangan para penyamun, akhirnya bisa bernapas lega. Mereka tak peduli lagi tentang pertarungan antara Meng Zhao dan Meng Hu; yang penting sekarang hanyalah bisa keluar hidup-hidup dari Lembah Gurun Mengke.

Li Bing, kelelahan, berdiri di pintu keluar lembah, menunggu Shi Huo selesai menempa jimat pemecah penghalang. Namun, setelah menyaksikan Api Matahari Agung dan Cahaya Hitam, perasaan bahaya luar biasa menyelimutinya.

“Shi Huo, hentikan dulu pekerjaanmu!” seru Li Bing dalam hati.

“Ada apa, Tuan?” tanya Shi Huo, yang tadinya fokus menempa jimat, agak heran.

“Kau bisa merasakan seberapa besar kekuatan ledakan Cahaya Hitam itu?” tanya Li Bing.

Baru saat itu Shi Huo melihat bola besar Cahaya Hitam yang terus membesar dan siap meledak. Ia terkejut, “Ini…”

“Ada apa?” Li Bing mendesak.

“Bagaimana bisa begini? Jika Cahaya Hitam itu meledak, debu pasir dalam radius sepuluh li akan terangkat dan berubah menjadi kekuatan mematikan. Apalagi, api yang terperangkap di dalamnya akan membakar debu pasir, mengubah wilayah ini jadi lautan api. Aku khawatir… semua orang di sini akan hangus terbakar!”

“Aku juga merasakannya!” jawab Li Bing. “Shi Huo, aku akan menggunakan Es Dingin Surgawi untuk menahan panas api, tapi aku tak sanggup menahan hantaman debu pasir. Aku butuh bantuanmu.”

Shi Huo mengerti, “Tenang saja, di saat Cahaya Hitam itu meledak, aku akan menggerakkan Empat Api Dewa untuk membuat perisai pelindung menghadang debu pasir.”

“Bersiaplah,” suara Li Bing terdengar serak. Tatapannya jatuh pada seorang gadis kecil yang berusaha sekuat tenaga menuju pintu keluar. Gadis itu adalah anak yang gelangnya pernah dirampas Meng Wu. Li Bing tak menyangka ia masih hidup sampai sekarang, tetapi setelah ini, keberuntungan takkan berpihak padanya.

“Tuan, jangan terlalu menyesal. Dunia ini memang hanya yang kuatlah yang bertahan. Kau telah membantu gadis itu menyelamatkan warisan ibunya, itu sudah cukup. Sekarang, Cahaya Hitam bisa meledak setiap saat. Jika ingin menolongnya, sepertinya sudah terlambat.”

Li Bing terdiam mendengar ucapan Shi Huo.

Shi Huo menambahkan, “Tuan, jangan lupa, kau masih harus melindungi Qi Fei dan Xiao Yu!”

Li Bing tahu Shi Huo benar, tetapi setiap kali melihat sorot mata gadis kecil itu yang penuh harapan untuk hidup, ia sulit untuk membiarkan saja. Dengan tekad, ia menggertakkan gigi, hendak melangkah maju untuk menolong, namun tiba-tiba sebuah bayangan melesat keluar dari pedang setannya. Li Bing mengernyit, mengenali bayangan itu sebagai Xiao Liuzi, dan merasa sedikit terkejut.

Xiao Liuzi bergerak sangat cepat, langsung tiba di sisi gadis kecil itu. Namun, pada saat yang sama, ledakan besar terdengar. Cahaya Hitam yang terus membesar akhirnya meledak. Dalam sekejap, Lembah Gurun Mengke digulung badai pasir dan gelombang api.

Segala suara hilang ditelan deru angin dan gemuruh api.

Lembah Gurun Mengke bergetar keras, badai pasir menggila, siapa pun yang berusaha bertahan langsung tersapu dan dihancurkan. Bahkan para penyamun yang terbiasa hidup di padang pasir pun ikut terangkat dan binasa dalam hempasan pasir dan kobaran api.

“Meng Hu, kau gila!” teriak Meng Zhao. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membuat perisai pelindung, tapi sangat rapuh karena kelelahan setelah bertarung lama. Perisai itu pun hancur. Pasir dan api menghantam Meng Zhao, tubuh dan jiwa spiritualnya hancur lebur, akhirnya lenyap ditelan badai.

Es Dingin Surgawi menyebar dari tubuh Li Bing, membungkus Qi Fei dan Xiao Yu.

Empat Api Dewa bergerak membentuk perisai api di depan, menahan hantaman badai pasir. Pasir pecah menjadi kabut, lalu turun menimbun tubuh Li Bing dan dua rekannya.

…

Badai pasir pun reda, namun api masih terus menyala.

Meng Hu kini sangat lemah, berdiri di atas gundukan pasir, menatap ke bawah. Wilayah Lembah Gurun Mengke yang sebelumnya penuh pertarungan, kini hanya tersisa dirinya sendiri. Ia menghela napas panjang, duduk di atas pasir panas, terengah-engah. Meski menang, ia tahu akibat serangan diam-diam Meng Zhao, butuh waktu setidaknya setahun untuk pulih.

Meng Hu menggeleng, tak ingin terlalu banyak berpikir. Yang terpenting baginya sekarang adalah bermeditasi. Waktu yang dijanjikan kepala besar Meng Qi, tentang kemunculan pembeli misterius, sudah dekat. Ia tak ingin menemui pembeli itu dalam kondisi lemah seperti sekarang, bahkan menghadapi petarung tahap pemula pun mungkin ia tak sanggup. Dengan pikiran itu, ia menangkupkan tangan di dada, hendak mengalirkan kekuatan spiritual, namun tiba-tiba seberkas api muncul di udara setinggi tiga tombak.

Meng Hu melihat api itu, semangatnya langsung bangkit. “Tak mungkin! Api Hitam Matahari Agung benar-benar muncul di sini! Haha, haha! Pertarungan ini tidak sia-sia!” Dengan penuh kegembiraan, ia melangkah menuju sumber api itu…