Bab Enam Puluh: Pertarungan Melawan Macan Meng

Meng Hu melangkah ke hadapan Api Hitam Matahari Besar, menengadah menatap nyala api itu. Sisa-sisa keputusasaan yang tadi sempat menyelimutinya kini tersapu bersih. Mendapatkan api legendaris ini, meski harus mengorbankan lima ratus saudara sandera gurun, meski harus kehilangan Meng Zhao, apa artinya semua itu? Sebuah senyum penuh kemenangan mengembang di sudut bibirnya. Meng Hu perlahan mengangkat tangannya, berniat memandu Api Hitam Matahari Besar itu turun ke genggamannya. Namun, tepat pada saat itu, sebuah sosok melintas di sisi api tersebut, dan dengan gerak cepat, langsung memetik nyala api itu.

“Siapa itu?!” Meng Hu berteriak marah. Api berharga yang sudah nyaris di tangan, bagaimana bisa begitu saja jatuh ke tangan orang lain?

Orang yang memetik Api Hitam Matahari Besar itu mendarat di depan Meng Hu, lalu tanpa ragu menyuapkan nyala api itu ke dalam mulutnya.

“Hentikan!” Melihat hal itu, Meng Hu ingin mencegah, namun tubuhnya limbung. Ia terlalu lemah, bahkan untuk bergerak sedikit saja sudah sangat sulit.

Sosok yang muncul di hadapannya adalah Li Bing. Ia memasukkan Api Hitam Matahari Besar itu ke dalam mulutnya, lalu memadukannya ke dalam ruang api pada formasi pemeliharaan dalam dirinya. Dengan memperoleh api pertama ini, lima dari sepuluh ruang api dalam formasinya kini telah terisi.

Li Bing sendiri tak menyangka akan menemukan api seberharga itu di tempat ini. Kemungkinan api itu tercipta dari pertarungan sengit antara Meng Zhao dan Meng Hu, yang melahirkan dan memanifestasikan api langka tersebut. Dengan api berharga di depan mata, mana mungkin Li Bing membiarkannya jatuh ke tangan orang lain? Setelah menanamkan Api Hitam Matahari Besar itu, ia menatap Meng Hu.

“Anak muda, kembalikan Api Hitam Matahari Besarku!” Meng Hu hanya mampu menggeram rendah.

Li Bing tersenyum dingin. “Kembalikan padamu? Menurutmu itu mungkin?”

Meng Hu menggertakkan gigi. “Anak muda, tahukah kau siapa aku? Tahukah kau akibat menyinggungku? Tahukah kau apa posisiku di Gurun Mengke ini?”

Li Bing melangkah mendekat, suaranya pun berat, “Tentu saja aku tahu siapa kau. Namamu Meng Hu, seorang kultivator dengan tingkat kekuatan tertinggi di ranah Xuan, Wakil Kepala kedua dari Pasukan Sandera Mengqi! Siapa pun yang menyinggungmu, semuanya sudah mati. Di Gurun Mengke, tak ada yang berani menentangmu.”

Meng Hu mendengus, “Kalau kau tahu, segera kembalikan Api Hitam Matahari Besar itu!”

Li Bing perlahan mengangkat tangannya. “Maaf, api itu sekarang sudah menjadi milikku. Memintaku mengembalikannya, itu tidak mungkin sama sekali!”

“Anak muda, jangan buat aku marah!” gertak Meng Hu. “Dengan kekuatanku, aku bisa membunuhmu seketika!”

Li Bing berhenti tujuh langkah di depan Meng Hu, berkata perlahan, “Jika sebelum bertarung dengan Meng Zhao tadi, jika kekuatanmu masih penuh, mungkin kau memang bisa membunuhku dalam sekejap. Sayang sekali, kini kekuatanmu telah habis, setelah pertarungan itu kau sangat terluka. Jika aku jadi kau, aku akan sadar, dalam keadaan seperti ini, kaulah domba yang menunggu disembelih, sedangkan akulah serigala yang menguasai hidupmu!”

“Maksudmu apa?” tanya Meng Hu penuh curiga.

Li Bing menjawab, “Maksudku sangat jelas, aku yang akan memutuskan nasibmu.”

Mendengar itu, Meng Hu tertawa terbahak-bahak. “Seorang junior di tahap pelatihan Qi berani memutuskan nasibku? Kau benar-benar bermimpi! Anak muda, pernahkah kau dengar, siapa pun yang menyinggung Pasukan Sandera Mengqi, akan mati mengenaskan?”

Li Bing hanya menghela napas.

“Mengapa kau menghela napas?” tanya Meng Hu heran.

“Aku rasa kau benar-benar tak memahami keadaanmu,” Li Bing menarik napas dalam-dalam. “Seberapa kuat Pasukan Sandera Mengqi, aku tidak tahu pasti. Tapi aku tahu satu hal, mulai hari ini, aku dan Pasukan Sandera Mengqi berada di pihak berlawanan. Kelak, saat aku sudah cukup kuat, hal pertama yang akan kulakukan adalah memusnahkan pasukan kalian!”

“Lucu sekali, sungguh lucu!” Meng Hu tertawa keras. “Kau bilang kau ingin memusnahkan Pasukan Sandera Mengqi?”

Li Bing mengangguk, “Benar.”

“Dengan apa? Dengan omong kosongmu?”

“Heh, aku ini tak pernah bicara omong kosong.” Jawab Li Bing pelan.

“Aku jadi ingin melihat, apa yang akan kau gunakan di masa depan untuk memusnahkan Pasukan Sandera Mengqi.”

“Kau takkan sempat melihatnya,” suara Li Bing mulai tajam. “Karena hari ini kau pasti mati di sini!”

“Aku tidak percaya kau bisa membunuhku!” Mendadak Meng Hu melompat, meninju ke arah Li Bing. Namun sebelum sempat mendekat, tiba-tiba ia merasakan tubuhnya seolah terbelenggu kekuatan tertentu. Ia buru-buru mundur, memeriksa tubuhnya, dan mendapati tubuhnya telah dipenuhi es yang membeku, hawa dinginnya nyaris membekukan seluruh tubuhnya.

Li Bing menatap dingin, “Sekarang kau tahu, bisa atau tidak aku membunuhmu?”

Meng Hu merasakan kekuatan besar tersimpan dalam butiran es itu, cukup untuk menghancurkan ruang jiwa Dao-nya. Untuk kali ini, ia benar-benar takut. Keringat mulai membasahi dahinya, tatapan yang tadinya tak gentar kini menunjukkan kepanikan. Ia menahan rasa takut, berusaha tetap tenang. “Anak muda, bagaimana kalau kita berdamai?”

Li Bing menanggapi singkat, “Berdamai? Apa syaratnya?”

Meng Hu menarik napas dalam-dalam. “Karena Api Hitam Matahari Besar itu sudah kau ambil, itu milikmu. Aku tak akan memaksakan. Hari ini, Pasukan Sandera Mengqi kami telah mendapatkan banyak Kristal Jiwa Dao dan alat Dao di Kota Naga Hijau, semuanya ada di ruang penyimpananku. Jika kau melepaskanku, semuanya untukmu.”

“Ada lagi?” tanya Li Bing tegas.

Tatapan Meng Hu sedikit berubah, lalu ia berkata, “Kau juga tahu hari ini pasukan kami mengalami masalah. Wakil kepala ketiga, Meng Zhao, tewas di sini. Jika kau membebaskanku, aku bisa merekomendasikanmu kepada kepala kami, menjadikanmu wakil kepala ketiga. Kau akan mendapatkan sumber daya tanpa batas untuk berlatih, juga kekuasaan tertinggi. Di Gurun Mengke, kau bisa berjalan tanpa takut dihina siapa pun!”

Setelah berkata demikian, Meng Hu menatap Li Bing, berharap menemukan sedikit tanda harapan di mata Li Bing.

Li Bing tetap berdiri di sana tanpa sepatah kata pun, hanya perlahan mengangkat tangannya, lalu mengepalkan tinjunya. Begitu tinjunya terkepal, formasi pedang es di tubuh Meng Hu pun aktif. Pedang-pedang es bersilangan, menembus tubuh Meng Hu.

Tubuh Meng Hu meledak, ruang jiwa Dao-nya hancur lebur, ruang penyimpanannya juga pecah, seluruh isinya berhamburan di pasir.

Li Bing melepaskan kepalan tangannya, merasa sedikit lelah. Tubuhnya limbung, lalu berpaling ke arah kejauhan, berkata, “Selanjutnya, kalian yang urus. Aku… perlu menenangkan diri sejenak.”

Qi Fei dan Xiao Yu muncul dari balik pasir. Sejak tadi mereka hanya mengamati. Meski Meng Hu sudah kelelahan, bagaimanapun juga, harimau mati masih lebih besar dari kuda. Keduanya sempat mencegah Li Bing melawan, namun Li Bing tak mungkin membiarkan api yang dibutuhkannya jatuh ke tangan orang lain. Bertarung adalah satu-satunya pilihan.

Kini, setelah Li Bing membunuh Meng Hu dengan tiga formasi pedang es, barulah Qi Fei dan Xiao Yu bisa bernapas lega. Mereka keluar dari balik pasir, memunguti barang-barang yang berserakan di gurun. Meski hasilnya lumayan, mereka sama sekali tak merasa gembira. Mereka lalu mendekati Li Bing, menunggu dengan tenang hingga Li Bing selesai memulihkan diri.

Beberapa waktu kemudian, Li Bing bangkit dari meditasi. Ia perlahan berdiri, sudut bibirnya tampak suram, bergumam, “Sayang sekali Xiao Liu… Kalau saja tadi ia tak menolong… menolong gadis kecil itu, mungkin ia tidak terbunuh.”

“Tuan, tuan, aku di sini! Hehe, aku di sini!” Sebelum Li Bing selesai bicara, Xiao Liu sudah berubah menjadi pria kekar, menggendong seorang gadis kecil, dan berlari ke hadapan Li Bing.

“Siapa itu!” Qi Fei tidak mengenali Xiao Liu, dan langsung bersiaga.

Li Bing memastikan bahwa pria kekar itu adalah Xiao Liu, lalu bertanya heran, “Kau tidak apa-apa?”

Xiao Liu menurunkan gadis kecil itu dengan hati-hati, tertawa, “Tentu saja tidak apa-apa.”

Li Bing menggeleng, “Tadi aku lihat kau sudah ditelan pasir dan api.”

Xiao Liu tersenyum misterius, lalu berbisik pada Li Bing, “Tuan, jangan lupa, aku ini Katak Dewa Enam Jalur. Barusan aku baru saja menyelesaikan latihan siklus air. Ketika pasir dan api menyerangku, aku memunculkan perisai air, semua beres.”

Mendengar penjelasan itu, Li Bing memperhatikan Xiao Liu dengan saksama. Benar saja, kekuatan Xiao Liu meningkat pesat, dari semula tingkat delapan pelatihan Qi, kini melonjak ke tingkat tiga belas. Kecepatannya bahkan melebihi Li Bing sendiri. Rupanya, seperti kata Shi Huo, Katak Dewa Enam Jalur memang luar biasa. Karena Xiao Liu baik-baik saja, Li Bing pun lega. Ia melirik gadis kecil yang pingsan itu, memastikan hanya pingsan sementara, lalu memerintahkan Shi Huo di dalam Pedang Hantu, “Shi Huo, lanjutkan menempa jimat pemecah penghalang itu. Kita harus segera keluar, sebentar lagi akan datang kultivator kuat. Jika kita bertemu dengannya, bisa-bisa takkan selamat.”

“Hehe, tuan, saat kau bermeditasi tadi, aku sudah selesai menempa jimatnya. Sekarang kita bisa memecah penghalang dan keluar dari tempat terkutuk ini.” Sambil berkata demikian, Shi Huo mengirimkan jimat itu ke ruang penyimpanan Li Bing.

Li Bing mengumpulkan semua orang, “Sekarang kita pergi dari sini.”

“Tapi penghalangnya tak bisa kita buka!” Qi Fei mengemukakan kendala utama.

Li Bing menjawab, “Aku punya caranya. Kalian ikut saja.”

Walau masih bingung, Qi Fei dan Xiao Yu tetap mengikuti Li Bing. Li Bing membawa mereka ke depan pintu keluar Lembah Gurun Mengke. Ia mengeluarkan jimat dari ruang penyimpanan, bersiap menempelkannya ke penghalang, namun tiba-tiba berhenti.

“A Bing, kenapa kau?” tanya Xiao Yu.

“Cepat, ikut aku! Ada kultivator kuat sedang menuju ke sini. Kita harus cari tempat sembunyi yang aman, jangan sampai ketahuan.” Setelah berkata demikian, Li Bing langsung berlari. Qi Fei dan Xiao Yu pun merasakan bahaya yang mendekat, tanpa berkata apa-apa, segera mengikuti dari belakang.

...