Bab Empat Puluh Empat: Langkah Api Mutlak

Setelah serigala badai pasir berwarna putih salju dibunuh oleh Li Bing, empat serigala badai pasir lainnya menjadi semakin buas. Namun, tampaknya mereka takut pada Li Bing, tidak berani mendekat, dan berdiri di empat arah sambil terus meningkatkan kekuatan sihir mereka. Mereka lalu mengayunkan cakar secara berurutan, meluncurkan empat serangan energi berbentuk salib ke arah Li Bing...

Serangan energi salib itu sangat cepat, membuat Li Bing tidak berani berhenti barang sejenak. Dengan bantuan energi Es Suram, ia terus bergerak lincah, menghindari serangan. Empat serangan salib itu menghancurkan beberapa pohon besar di kejauhan, membelah batangnya menjadi dua.

Li Bing baru saja mengerahkan jurus Pedang Pemusnah Dewa, sehingga tenaganya terkuras cukup banyak dan ia tidak mampu mengulang jurus itu. Saat ini, yang bisa ia lakukan hanyalah menghindari serangan. Serigala badai pasir memiliki kekuatan serangan yang sangat besar, dan ledakan energi salibnya pun sangat dahsyat. Li Bing sadar jika terkena satu serangan saja, ia akan terluka parah atau bahkan tewas, maka ia sangat berhati-hati dalam menghindar.

Dengan kecepatan tinggi, keempat serigala badai pasir tiba-tiba sudah berada di depan Li Bing. Ia terkejut, karena kecepatan mereka kini tiga kali lipat dari sebelumnya, membuatnya sangat sulit untuk menghindar. Untungnya, ia masih bisa melesat ke samping, meski bajunya tersobek oleh cakar tajam mereka. Kemarahan Li Bing pun bangkit. Ia mengayunkan pedang hantu dengan tangan kanan, dan tangan kiri mengerahkan jurus dari Teknik Pemecah Batu Tujuh Lapisan.

Serigala-serigala itu sangat licik. Mungkin karena Li Bing baru saja menunjukkan kekuatan luar biasa, mereka berusaha menghindari pertarungan langsung dan memilih menyerang dari mulut dengan energi salib sihir. Li Bing terus-menerus mengerahkan energi Es Suram, menguras tenaganya. Menghadapi empat serigala badai pasir yang setingkat dengan Houtian Xuanjing, setiap serangan harus ia tangkis dengan kekuatan penuh. Setelah bertahan selama waktu sebatang dupa, Li Bing mulai merasakan energi Es Suram dalam dirinya melemah.

"Tuan, biarkan aku membantu!" suara Shi Huo tak tahan lagi untuk menawarkan diri.

"Tuan, aku juga ingin ikut bertarung," suara Xiao Liuzi terdengar.

Li Bing menggigit bibirnya, tidak menjawab, dan terus bertarung melawan empat serigala badai pasir. Sejak awal ia memperhatikan, serigala-serigala dengan tinggi hampir dua zhang itu bergerak sangat cepat, meski tidak terlihat menggunakan teknik percepatan. Mereka dapat berkelit, berputar, mendekat dengan kecepatan luar biasa. Dalam proses menghindar, Li Bing mengamati setiap detail gerakan mereka hingga akhirnya ia menemukan bahwa di keempat kaki serigala tersebut tersimpan energi sihir. Energi itu serupa dengan yang mereka gunakan untuk menyerang, tetapi mereka mengendalikannya secara terpisah.

Artinya, mereka menggunakan energi sihir untuk meningkatkan kecepatan sekaligus menyerang, menciptakan keseimbangan.

Jika serigala badai pasir bisa melakukan itu, apakah dirinya tidak bisa? Li Bing pun berpikir untuk membagi energi Es Suram, namun langsung mengurungkan niatnya. Jika energi itu dibagi, kekuatannya pun akan terpecah. Seperti serigala-serigala tadi, jika mereka tidak memilih bertarung dengan hati-hati setelah melihat Li Bing membunuh serigala putih salju, maka bertahan melawan serangan penuh mereka akan sangat sulit.

Karena tidak bisa membagi energi Es Suram, apakah ada kekuatan lain yang bisa ia gunakan? Saat itu, Li Bing teringat pada lima api miliknya. Kini Api Awan Dewa telah dipinjamkan ke Qi Fei, Api Kanyan membakar pada pedang hantu, dan masih ada tiga api tersimpan dalam formasi pengembangan. Jika ia membagi sedikit kesadaran, mengendalikan ketiga api itu untuk mendukung kecepatan, hasilnya pasti menarik.

Tanpa ragu, Li Bing membagi kesadaran, menempatkan Api Hitam Matahari pada kaki kiri, sementara Api Emas Wuzhi pada kaki kanan. Ia mengendalikan kedua api itu, menarik kekuatan api, lalu mengaum panjang, mengerahkan keberanian api, dan tiba-tiba meluncur ke kejauhan. Seketika, ia sudah berada tiga zhang dari tempat semula, hampir terjatuh karena kecepatannya.

Sungguh luar biasa cepat! Li Bing pun terkejut, kecepatan dari dua api itu jauh melampaui empat serigala badai pasir. Namun, saat ia terpana, keempat serigala kembali melompat ke arahnya, menyerang dengan ganas, energi sihir liar mereka membentuk puluhan serangan salib.

Li Bing melihat dirinya akan terkurung oleh serangan salib itu. Ia sekali lagi memanfaatkan kekuatan api untuk meluncur ke depan, keluar dari jangkauan serangan mereka. Serigala-serigala itu tetap buas, tak membiarkan Li Bing bernapas. Mereka bekerja sama dengan sangat kompak, dua menyerang dari depan, dua lainnya mencari celah untuk menyerang Li Bing.

Meski Li Bing berhasil menghindar dengan teknik baru yang ia temukan, ia masih belum terampil dalam mengendalikannya. Seluruh fokusnya tertuju pada cara mengendalikan api untuk melesat, sehingga serangannya menjadi lambat dan kekuatannya pun terlihat lemah.

Saat itu, seekor serigala badai pasir melompat ke depan Li Bing.

Li Bing menghela napas dalam-dalam, mengayunkan pedang hantu ke depan, mengerahkan Api Kanyan yang berubah menjadi naga api, menerjang serigala itu. Serigala tersebut sangat takut pada Api Kanyan, tidak berani melawan, dan segera berkelit ke samping. Namun, ketika ia menghindar, serigala lain sudah menyerang ke arah Li Bing. Untungnya, Li Bing mampu melesat dan terhindar.

Li Bing kini tidak lagi menyerang, melainkan berkelit di sekitar empat serigala, ibarat ikan yang menguasai air.

Setengah jam berlalu, serangan empat serigala badai pasir mulai melemah. Sementara Li Bing, hanya mengandalkan kekuatan api untuk menghindar tanpa menyerang, hampir tidak terkuras tenaganya. Bahkan, karena ia menggunakan sebagian kesadaran untuk mengendalikan api, ia dapat menggunakan bagian kesadaran lain untuk memulihkan diri.

Metode pemulihan di tengah pertarungan ini sangat memuaskan bagi Li Bing. Setelah setengah jam, ia sudah pulih ke kondisi semula.

Empat serigala badai pasir terengah-engah, serangan energi salib mereka semakin lemah, tampak sangat kelelahan, namun tidak menunjukkan tanda akan mundur. Li Bing tak menyangka serigala-serigala itu begitu gigih. Ia ingin semakin mahir dalam teknik melesat, namun tiba-tiba terdengar lolongan serigala dari kejauhan, mengejutkannya.

Lolongan itu sepertinya sinyal serangan dari serigala badai pasir. Apakah Qi Fei dan yang lain sedang diserang oleh kawanan serigala badai pasir? Li Bing menggigit bibir, tak ingin membuang waktu lagi. Meski kekuatannya memang di bawah serigala-serigala itu, kecepatan teknik melesat membuatnya percaya diri. Dengan satu gerakan melesat, ia mendekati seekor serigala badai pasir, menebas tepat ke jiwa sihir serigala itu. Tebasan tersebut sangat tajam, langsung menghancurkan jiwa sihirnya hingga serigala itu meledak.

Li Bing sama sekali tidak memberi kesempatan pada tiga serigala lainnya. Teknik Pedang Gila ia lepaskan, bilah pedangnya menghantam tanpa ampun ke jiwa sihir mereka. Tiga jeritan mengerikan terdengar, tiga serigala itu pun roboh dalam genangan darah. Tanpa memikirkan apapun, Li Bing segera mengikuti arah lolongan serigala, melesat menuju lokasi tersebut.

"Tuan, Anda sungguh luar biasa!" suara Shi Huo bergema di benaknya. "Bagaimana Anda bisa terpikir untuk menggunakan kekuatan api demi kecepatan maksimal melawan serigala badai pasir?"

"Benar, tapi tadi itu benar-benar berbahaya," kata Xiao Liuzi.

Li Bing menjawab dalam hati, "Setiap lawan pasti punya sesuatu yang bisa dipelajari."

Shi Huo mengangguk, "Jadi belajar teknik bertarung selama bertarung, ya?"

Li Bing berkata, "Itulah maksudku. Shi Huo, seharusnya kau lebih dulu mengerti hal ini."

Shi Huo tertawa pahit, "Tuan, Anda selalu membuatku terkejut."

Li Bing tidak berkata lagi. Ia tak ingin Qi Fei dan Xiao Yu mengalami bahaya. Dengan kesadaran yang mengendalikan api, ia berlari dengan kecepatan luar biasa, hanya dalam beberapa lompatan sudah kembali ke tempat ia berpisah dengan Qi Fei dan Xiao Yu. Namun, sesampainya di sana, pemandangan yang ia lihat membuatnya terkejut. Ada dua hingga tiga ratus serigala badai pasir mengepung Qi Fei, Xiao Yu, dan Long Jing.

Qi Fei membentangkan busur, memasang anak panah api yang menyala dengan Api Awan Dewa.

Xiao Yu menghunus pedang di depan dadanya, Long Jing juga mengeluarkan belati.

Di sekitar Qi Fei dan yang lain, lingkaran api dari Api Awan Dewa membatasi serigala-serigala tersebut. Inilah penyebab kawanan serigala tidak segera menyerang; tampaknya mereka sangat takut pada Api Awan Dewa.

Di antara kawanan serigala, ada satu serigala badai pasir yang sangat mencolok. Tubuhnya setinggi tiga zhang, cakar tajam, bulu hitam seperti tinta, mata merah darah, dari mulutnya mengalir angin dingin. Sekilas saja sudah bisa dipastikan kekuatannya—itulah sang Raja Serigala Badai Pasir.

Li Bing menatap sang Raja Serigala Badai Pasir, yakin bahwa ia sudah mencapai tingkat Xiantian Xuanjing, kekuatannya sangat luar biasa.

"Tuan, biarkan aku menghadapi Raja Serigala itu!" Shi Huo kembali menawarkan diri.

Kali ini Li Bing tidak menolak. Ia sadar dirinya belum memiliki kekuatan untuk bertarung melawan monster tingkat Xiantian Xuanjing, lalu berkata, "Shi Huo, bisakah kau mengalihkan perhatian Raja Serigala itu?"

Shi Huo menjawab, "Tentu saja bisa."

"Kalau begitu, silakan alihkan dan bunuh Raja Serigala itu. Sisanya, dua hingga tiga ratus serigala badai pasir, biarkan aku yang menangani!"

"Tuan, sebaiknya tunggu aku kembali. Biar Shi Huo saja yang mengatasi mereka. Dua sampai tiga ratus serigala badai pasir, tidak kalah dari Raja Serigala itu."

Li Bing menggeleng, "Jangan khawatir, aku sudah punya cara untuk mengatasi mereka. Saat kau kembali, semua serigala itu pasti sudah musnah."

"......"

Shi Huo tidak berkata lagi. Ia tak percaya tuannya bisa membasmi dua hingga tiga ratus serigala badai pasir, apalagi semuanya setingkat Houtian Xuanjing. Namun ia juga tidak berani membantah. Diam-diam, ia melompat keluar dari pedang hantu milik Li Bing, bentuknya memang dari kesadaran, lalu terbang ke depan Raja Serigala Badai Pasir dan membuat wajah lucu di hadapan Raja Serigala itu...