Bab Tujuh Puluh Sembilan: Bertemu Kembali dengan Perampok Gurun

Long Jing tak menyangka akan mendapatkan maaf dari Li Bing, hatinya pun terasa hangat. Namun, ia juga sangat memikirkan apakah Qi Fei dan Xiao Yu sebenarnya sudah memaafkannya atau belum. Qi Fei dan Xiao Yu sama sekali tidak berniat menyalahkan Long Jing, karena mereka tahu semua ini hanyalah ulah Yalin dan kawan-kawannya yang menggunakan ilusi, dan sama sekali bukan salah Long Jing.

Xiao Yu mendekat ke Long Jing, mengusap air mata di sudut matanya, lalu berkata lembut, “Xiao Jing, yang sudah berlalu biarlah berlalu, kau tidak perlu terlalu menyalahkan diri sendiri. Lagipula, kita semua baik-baik saja sekarang, kau juga tak perlu memikirkan hal itu lagi.”

“Ya!” Long Jing mengangguk.

Qi Fei yang berada di samping malah punya pertanyaan. Ia bertanya pada Li Bing, “A Bing, apa yang kau lakukan pada Yalin dan para jalang kecil itu?”

Li Bing menjawab, “Mereka semua sudah mendapatkan ganjaran yang pantas.”

“Ganjaran seperti apa?” Qi Fei tetap ingin tahu sampai tuntas.

Li Bing hanya menjawab dengan datar, “Yang bisa kukatakan, mereka akan membayar tiga kali, bahkan sepuluh kali lipat atas apa yang telah mereka lakukan! Sudahlah, tak perlu lagi membahas mereka. Yang harus kita lakukan sekarang adalah giat berlatih. Jika kekuatan kita cukup, kita juga tak akan mudah terperdaya.”

Mendengar penjelasan Li Bing, Qi Fei pun terdiam. Terperdaya oleh Yalin adalah aib baginya, tapi alasan utamanya tetaplah karena kekuatannya kurang. Andai saja ia memiliki kekuatan lebih tinggi, mana mungkin ia bisa diperdaya ilusi? Memikirkan itu, Qi Fei bertekad dalam hati untuk terus memacu dirinya.

Di hati Xiao Yu juga terselip rasa bersalah. Ia merasa selalu menjadi beban bagi Li Bing, meskipun kini sudah mencapai tingkat sebelas Latihan Qi, tapi tetap saja terlalu lemah. Ia tidak bisa terus-menerus berlindung di balik Li Bing, itu hanya akan membuatnya semakin tidak berguna, dan tentu akan membuat Li Bing lelah. Memikirkan itu, Xiao Yu pun mantap memutuskan untuk berlatih dengan sungguh-sungguh.

Saat itu, Xiao Yu tiba-tiba teringat soal Li Bing yang masuk ke dalam gua, lalu bertanya, “A Bing, sebenarnya ada apa di dalam gua itu?”

“Benar juga, aku sampai lupa soal itu!” Qi Fei juga baru teringat akan hal tersebut.

Li Bing tak ingin membahas soal Klan Es Misterius, apalagi soal perebutan Es Murni. Meski Qi Fei dan Xiao Yu tahu, itu juga tak ada gunanya, bahkan bisa membebani mereka. Adapun batu kristal es yang didapat di Dunia Es, tak banyak membantu latihan Qi Fei dan Xiao Yu. Jika memaksa menyerap kekuatannya, mereka justru bisa terluka. Karena itu, Li Bing memilih berbohong dengan maksud baik, “Di dalam gua itu tidak ada apa-apa.”

“Tidak ada apa-apa? Tapi kenapa kau lama sekali di dalam?” tanya Xiao Yu santai.

Li Bing menjawab, “Suasana dingin di dalam gua sangat cocok untukku berlatih, jadi aku sempat berlatih di sana.”

“Ck, cuma berlatih sebentar, tapi kekuatanmu langsung menembus… menembus hingga puncak Alam Xuan Pascakelanjutan?” Qi Fei yang di samping menyadari sesuatu. Ia mendapati kekuatan Li Bing telah meningkat pesat, membuatnya benar-benar bingung dan terkejut.

Li Bing hanya tersenyum tenang, “Mungkin kekuatan yang terkumpul selama pemurnian sumber latihan sebelumnya kini mulai berperan.”

Penjelasan Li Bing tak sepenuhnya dipercayai Qi Fei, tapi ia tahu percuma bertanya lebih jauh. Jika Li Bing ingin bicara, ia pasti akan bicara sendiri. Maka Qi Fei pun tak bertanya lagi, melainkan mengganti topik, “A Bing, sekarang kita mau apa?”

“Latihan, lalu memenuhi janji!” jawab Li Bing. “Masih lebih dari dua bulan sebelum waktuku berduel dengan Xing Fei. Aku ingin memanfaatkan waktu dua bulan ini berlatih di Gurun Monke. Ketika waktunya tiba, aku yakin kita bisa menembus Gurun Monke dan masuk ke Alam Abadi Kosong.”

Qi Fei mengangguk. Ia sama sekali tak meragukan ucapan Li Bing. Pemuda yang baru keluar dari sekte, dalam hitungan hari sudah melesat dari tingkat empat Latihan Qi hingga ke puncak Pascakelanjutan, diberi waktu dua bulan untuk berlatih, menantang Xing Fei yang sudah mencapai tingkat Alam Xuan Pranata, tentu masih ada harapan.

Xiao Yu juga tak meragukan kemampuan Li Bing, hanya saja ia sedikit cemas tentang bahaya Gurun Monke. Ia berkata, “A Bing, Gurun Monke sangat berbahaya. Jika kita tak melalui zona aman, sangat sukar untuk menembusnya. Tapi kalau hanya lewat zona aman, latihan kita tak akan maksimal.”

“Benar, A Bing! Aku juga hampir lupa soal itu!” Qi Fei menggeleng. “Gurun Monke memang misterius. Di luar zona aman, bahayanya luar biasa. Ada binatang buas penguasa gurun yang sangat kuat, juga gerombolan perompak pasir. Kita baru pernah bertemu dengan kelompok perompak Mengqi saja, padahal itu hanya cabang terkecil di Gurun Monke. Penguasa sesungguhnya adalah Dewa Pasir, di bawahnya ada dua puluh Raja Pasir yang jadi kekuatan inti gurun ini!”

Li Bing tertawa, “Semakin berbahaya suatu tempat, semakin besar pula peluang untuk mengasah kekuatan. Aku ingat, di dunia manusia ada istilah ‘kekayaan harus diraih dalam bahaya’. Bagi kita para petarung, istilah itu bisa diubah jadi ‘kekuatan harus dicari dalam bahaya’! Gurun ini, bukankah tempat terbaik untuk mengasah kekuatan dan keteguhan hati?”

Qi Fei hanya menyeringai. Setelah sekian lama bersama, ia benar-benar memahami watak saudaranya yang satu ini. Bagi Li Bing, tantangan dan bahaya hanyalah angin lalu. Kalau sudah memutuskan, sangat jarang berubah pikiran. Jadi meski Qi Fei ingin membujuk, akhirnya ia urungkan. Selain itu, melihat kecepatan latihan Li Bing, Qi Fei jadi tak mau kalah dan memilih diam. Sementara Xiao Yu sendiri memang sudah lama ingin mengasah kekuatannya. Lagipula, selama ada Li Bing, ke mana pun akan ia jalani.

Li Bing melihat Qi Fei dan Xiao Yu tak bicara lagi, lalu menatap Long Jing, “Xiao Jing, dari sini kau seharusnya bisa kembali ke sektemu, Sekte Dewi Giok, dengan aman.”

Long Jing menggeleng, “Kakak Li Bing, kalian mau menjelajah Gurun Monke, bawa aku juga, ya! Aku juga ingin menjadi lebih kuat!”

“Tidak bisa, di Gurun Monke terlalu berbahaya!”

“Tidak! Kalau Kakak Li Bing tak takut bahaya, Long Jing juga tidak! Seperti yang Kakak bilang, semakin berbahaya suatu tempat, semakin bisa mengasah kekuatan diri sendiri. Aku juga ingin menjadi kuat, supaya tak mudah dipermainkan orang! Kalaupun… aku tak sanggup bertahan dalam latihan di sana, meski harus mati pun aku takkan menyesal. Jadi aku mohon, Kakak Li Bing, izinkan aku ikut berlatih bersama kalian!”

Long Jing berkata dengan sangat tulus.

Li Bing berpikir sejenak, akhirnya berkata, “Baiklah, kalau itu pilihanmu, aku akan menghormatinya. Tapi tetap, kau harus patuh pada semua aturanku!”

Long Jing mengangguk, “Tenang saja, Kakak Li Bing! Aku pasti akan mematuhi semua perintah Kakak!”

Li Bing menepuk tangan, “Kalau begitu, sejak semua sudah sepakat, mari kita bersama-sama menantang bahaya Gurun Monke. Alam Abadi Kosong ada di timur laut Gurun Monke, kita akan berjalan ke arah sana. Jika tak ada halangan, dua bulan harusnya cukup untuk sampai ke sana.”

Selesai berkata, Li Bing memimpin di depan, Qi Fei dan yang lain mengikutinya dari belakang.

***

Gurun Monke punya cuaca yang tak menentu; sewaktu-waktu bisa saja angin pasir menyapu langit dan bumi. Angin topan penuh pasir sering meliuk-liuk di sini, dan binatang buas penguasa gurun bermunculan mencari mangsa, baik manusia petarung maupun sesama binatang buas. Ada binatang buas yang bahkan memangsa sesama jenisnya sendiri. Di Gurun Monke, hanya ada satu hukum: yang kuat yang bertahan!

Li Bing membawa Qi Fei dan yang lain menelusuri bagian timur laut Gurun Monke. Sepanjang perjalanan, mereka sering diserang binatang buas gurun. Kebanyakan binatang itu hanyalah makanan bagi monster penguasa gurun, tapi bagi Li Bing dan teman-temannya, justru menjadi sasaran latihan terbaik. Setiap kali membunuh seekor binatang buas gurun, Li Bing akan menggunakan teknik pemurnian untuk menyerap kekuatannya, menambah cadangan kekuatan pada jiwa jalannya, sementara inti jiwa hasil pemurnian diberikan pada Qi Fei dan yang lain untuk dikonsumsi.

Keempat orang itu kadang berpencar, kadang bersatu untuk menyerang bersama.

Selama dua bulan, mereka tak pernah bertemu monster penguasa gurun yang benar-benar kuat. Selama waktu itu pula, berkat bantuan inti jiwa hasil pemurnian hingga delapan puluh lima persen dari Li Bing, kekuatan Qi Fei, Xiao Yu, dan Long Jing meningkat pesat—dari tingkat sebelas Latihan Qi naik ke tingkat tiga belas, lalu melesat hingga tahap akhir Alam Xuan Pascakelanjutan, hampir menembus puncaknya.

Namun, selama dua bulan itu, Li Bing sendiri tidak mengalami terobosan apa pun, tetap berada di puncak Alam Xuan Pascakelanjutan. Meski tak naik tingkat, Qi Fei dan yang lain bisa merasakan kekuatan Li Bing semakin menakutkan. Rasanya, sekalipun bertiga bersatu, mereka tetap tak mampu menahan satu sabetan pedang Li Bing.

Li Bing sengaja tak menembus puncak Alam Xuan Pascakelanjutan karena dalam jiwa jalannya belum ada satu pun api dewa yang menyala. Kini ia sudah mengumpulkan enam jenis api, tinggal empat lagi untuk disegel dalam formasi pembibitan, lalu membentuk kembali Formasi Dewa Api dan mendapatkan Satu Api Roh!

Li Bing tidak tergesa-gesa, selama kekuatan terus bertambah, itu sudah cukup. Ia pun tak khawatir kekuatan yang menumpuk akan membahayakannya, sebab seluruh kekuatan itu ia salurkan ke Es Murni, yang memang sangat rakus akan kekuatan. Bagi Es Murni, kekuatan yang ditabung Li Bing hanya seperti gerimis belaka.

Selama dua bulan itu juga, Li Bing tak pernah berhenti meneliti Batu Langit Bulan Es dan monumen es itu. Ia menemukan bagian dalam Kitab Leluhur Senjata Gelap miliknya yang bisa memanfaatkan kedua benda es itu. Batu Langit Bulan Es bisa digunakan untuk melindungi roh senjata saat menempa artefak. Sedangkan monumen es itu sangat cocok dijadikan senjata sakti, meski Li Bing belum memutuskan mau membuat apa. Ia tak terburu-buru, karena untuk menempa monumen es itu, paling tidak harus berada di tahap pertengahan Alam Xuan Pranata. Namun, Li Bing sudah melakukan beberapa perubahan awal pada monumen es itu, sehingga kini bisa berubah menjadi Pedang Monumen Es, digunakan dengan cara menghantam.

Pada suatu hari di bulan kedua, Li Bing bersama Qi Fei dan yang lain susah payah membunuh seekor monster penguasa gurun. Saat hendak memurnikan inti jiwa monster itu, dari kejauhan tampak debu pasir berputar, diikuti suara derap kuda yang mendekat. Li Bing segera menghentikan semua aktivitas, menoleh ke kejauhan, dan melihat segerombolan perompak pasir melaju cepat ke arah mereka…