Bab 1: Pedang Penyayat Tulang dari Gunung Alis Indah

“Deng…” Palu itu menghantam dengan seluruh tenaga yang dimiliki oleh Li Bing, suara benturan antara palu dan baja kasar masih menggema lama di bengkel besi sederhana itu.

Li Bing membuka matanya, menatap batang besi yang telah ia tempa sebanyak empat puluh sembilan kali. Besi yang semula sebesar kepalan tangan itu kini telah membentuk rupa; bilahnya tipis laksana kertas, ramping seperti bulan sabit di alis, bagian bawahnya persegi panjang, permukaan bilahnya mulus berkilauan, memantulkan cahaya rembulan yang dingin namun lembut, menebarkan sinar kebiruan yang menusuk pandang.

Dengan dua jari, Li Bing menjepit pisau itu, mendekatkannya ke wajah dan memeriksa dengan saksama. Sebuah retakan halus yang nyaris tak terlihat oleh mata biasa tak luput dari perhatiannya. Ia mengelus lembut retakan itu dengan ujung jarinya, terasa hangat merambat ke kulitnya. Merasakan kehangatan itu, Li Bing pun mengernyit, lalu melemparkan pisau tipis hasil tempaan itu ke samping, sambil menyeringai, “Sepertinya Metode Batu Pecah Tujuh Tingkat masih kurang sempurna. Kalau saja ada seberkas api untuk memanggangnya, pisau ini pasti sempurna! Sayang, aku memang kurang satu jenis api penempa. Ah, sudah tiga tahun aku di Desa Keluarga Wu, namun Api Ilahi Ziyi yang tertulis dalam Kitab Dewa Senjata Tianyou belum juga turun ke Gunung Daqiu.”

Li Bing mendongak, memandang ke arah Gunung Daqiu. Musim panas di daerah Desa Keluarga Wu begitu menyengat, bahkan malam hari pun suhunya nyaris tak turun. Panas siang hari justru meledak di malam hari. Baru saja selesai menempakan pisau, mestinya ia sudah bercucuran keringat, namun wajahnya tetap kering, bahkan tak menunjukkan kelelahan sedikit pun.

Saat itu, seorang pria bertubuh besar berkulit gelap dengan pikulan di bahu, berjalan terengah-engah menuju bengkel besi. Nafasnya berat, keringat membanjiri wajahnya. Ia berkata, “Bing, temani aku ke Kota Daqiu, ya!”

Pikiran Li Bing pun kembali ke dunia nyata. Ia menatap pria itu, “Wu Gemuk, pagi-pagi sudah mau jualan daging ke kota?”

Wu Gemuk mengangguk, “Iya, panasnya cuaca benar-benar membuat putus asa. Es yang disimpan di gudang musim dingin lalu hampir habis mencair, tak bisa lagi menyimpan daging. Jadi, harus potong segar dan jual saat itu juga. Ayahku yang pemabuk itu mengancam, kalau daging tak habis dijual, aku dilarang pulang…”

“Kebetulan aku juga mau ke kota beli beberapa keperluan. Aku temani saja. Tunggu sebentar, aku ambil uang dulu.” Li Bing menunjuk ke arah meja tempaan, “Pisau ini pakai saja, baru aku buat.” Setelah itu, ia melangkah cepat keluar bengkel menuju gubuknya.

Wu Gemuk meletakkan pikulan, melirik ke arah pisau tipis di meja tempaan, lalu mengambilnya. Begitu menggenggam pisau itu, ia langsung merasakan hawa sejuk menjalar, mengusir rasa gerah yang tadi menyiksa. Begitu nyaman, matanya pun berbinar penuh suka cita. Ia menunduk, membuka keranjang berisi es dan daging babi, mengambil sepotong iga babi, lalu dengan sebuah tusukan dan irisan, tulang dan daging terpisah sempurna.

“Pisau yang bagus! Hebat!” Wu Gemuk memuji berkali-kali.

Li Bing keluar dari gubuk, mengenakan kaus tipis, dengan belati hitam terselip di pinggang, melihat ekspresi Wu Gemuk dan tersenyum tipis.

“Bing, pisau ini dari bahan apa? Apa ini besi dingin legendaris?”

“Mana ada besi dingin, itu hanya dari besi biasa saja.”

“Tak mungkin! Ayahku bilang, pisau tipis yang bagus harus tajam, tapi juga punya hawa dingin, supaya daging tetap segar saat dipotong. Pisau ini persis seperti itu! Kau benar-benar yang buat? Jangan-jangan kau beli dari Pandai Besi Zhang?”

Li Bing memandang sekilas, “Kalau beli, mana mungkin aku kasih ke kamu?”

Wu Gemuk menggaruk kepala, merasa memang masuk akal. Bagi Wu Gemuk, Li Bing selalu penuh misteri. Tiga tahun di Desa Keluarga Wu sejak umur tiga belas, tak pernah bicara soal asal-usulnya, dari mana ia datang, kenapa terdampar di sini, apalagi keterampilannya menempa besi, entah belajar dari siapa. Pokoknya Li Bing adalah teka-teki. Namun Wu Gemuk malas memikirkan hal rumit seperti itu. Ia menyimpan pisau pemberian Li Bing, memanggul pikulannya, lalu berseru gembira, “Ayo, lewat Gunung Daqiu, siapa tahu bisa bertemu orang sekte dan dipilih jadi murid.”

“Wu Gemuk, soal ada orang sekte di Gunung Daqiu aku tak bisa pastikan, tapi binatang buas pasti banyak. Jadi, sebaiknya kita hati-hati.”

“Aku kuat, apalagi pegang pisau tipismu, tidak takut!”

…

Jarak antara Kota Daqiu dan Desa Keluarga Wu seratus li, dipisahkan oleh Gunung Daqiu. Gunung itu terjal dan liar, jalan setapak sempit dan sulit didaki. Konon, dulunya seekor sapi surgawi jatuh di sana, setelah aura dewa menghilang, tubuhnya menjadi batu dan menumpuk membentuk gunung itu, sehingga dinamai Gunung Daqiu.

Li Bing dan Wu Gemuk berjalan beriringan di jalan setapak menuju gunung. Di bawah sinar rembulan, suhu malah terasa meningkat. Wu Gemuk mempercepat langkah, ingin lekas masuk hutan dan merasakan sejuknya, juga supaya daging tidak cepat rusak, kalau tidak pasti dimarahi ayahnya.

Wu Gemuk memang kuat, langkahnya lincah, namun tetap tak mampu menyalip Li Bing. Setelah beberapa waktu, Wu Gemuk sudah bermandi keringat, sementara Li Bing dahinya tetap kering. Melihat Wu Gemuk terengah-engah, Li Bing maju beberapa langkah, mengambil alih pikulan, lalu berjalan cepat ke depan.

“Hei, tunggu aku dong!” seru Wu Gemuk, melihat Li Bing makin jauh di depan. Ia menarik nafas dalam-dalam, mengejar sekuat tenaga. Begitu berhasil menyusul, ia menghapus keringat di wajah, “Bing, stamina kamu luar biasa, kok tidak berkeringat sedikit pun, kamu memang aneh.”

“Aku tukang besi, tentu harus tubuh kuat.” Li Bing tersenyum, “Ayo cepat, sebentar lagi kita masuk Gunung Daqiu, di sana lebih sejuk.”

Wu Gemuk memilih diam, karena mengejar saja sudah menguras tenaganya. Namun, dalam hatinya selalu bertanya-tanya, kenapa Li Bing begitu kuat? Padahal Wu Gemuk sendiri bisa mengangkat beban berat sambil berlari.

Tak sampai satu dupa, mereka sudah masuk ke dalam Gunung Daqiu. Udara di dalam gunung memang jauh lebih sejuk, kabut malam di sela pepohonan berubah menjadi angin dingin yang membelai tubuh mereka, membuat nyaman dan segar.

Di antara gunung, suasana sunyi senyap. Kadang terdengar suara gesekan di semak-semak, tapi itu hanya binatang kecil yang beraktivitas malam hari, sehingga keduanya tak merasa khawatir.

Tiba-tiba, sebuah hembusan angin dingin menyapu Li Bing yang berjalan di depan. Hawa sejuk itu menusuk hingga ke dasar hati, membuatnya sedikit menggigil. Padahal ia tak pernah takut panas atau dingin, bahkan di musim salju bisa bertelanjang dada seharian. Tapi angin barusan mampu membuatnya merasa kedinginan.

Perasaan tak enak muncul di hatinya. Ia berhenti, mengamati sekeliling dengan waspada. Tak ada yang tampak mencurigakan, namun instingnya merasa ada sepasang mata tajam yang mengawasi mereka berdua. Ia menatap Wu Gemuk, yang justru terlihat menikmati suhu sejuk itu. “Wu Gemuk, kita percepat langkah, agar cepat sampai ke kota.”

“Baik!” Wu Gemuk menyahut, namun perutnya tiba-tiba bergemuruh. Ia mengaduh, “Bing, tunggu, perutku sakit, aku mau ke belakang dulu.”

“Hati-hati sendiri,” pesan Li Bing.

“Tidak apa-apa!” Wu Gemuk bergegas ke semak belukar, mencari tempat tersembunyi, menanggalkan celana, lalu jongkok. Usai buang hajat, ia bersiap kembali, namun baru melangkah beberapa langkah, kakinya tersandung sesuatu dan terjatuh dengan keras.

Ia meringis, lalu bangkit dan ingin tahu apa yang membuatnya tersandung. Begitu melihat, ia tak kuasa menahan teriakan, “Ibu!”

“Wu Gemuk!” Mendengar teriakan itu, hati Li Bing langsung berdebar. Ada bahaya! Ia meletakkan pikulan, mengikuti suara itu, dan menemukan Wu Gemuk yang wajahnya pucat, menunjuk ke tanah.

Li Bing mengikuti arah telunjuk Wu Gemuk, dan langsung menarik nafas. Di bawah rerumputan, tergeletak sesosok mayat yang hangus terbakar, bahkan tulangnya pun gosong dan hitam, wajahnya tak bisa dikenali, tengkoraknya hitam seperti arang, gigi menonjol, tampak mengerikan.

Wu Gemuk menutup mulut, hampir muntah, sementara Li Bing tetap tenang. Ia justru meneliti sekitar mayat, menemukan rumput dan semak sekitar mayat tidak terbakar, juga tak ada jejak orang. Ia berjongkok, memperhatikan sehelai rumput yang di ujungnya ada noda ungu tipis yang nyaris tak terlihat. Melihat itu, hati Li Bing bergetar. Ia menyentuh rumput itu dengan jari, dan rumput langsung berubah menjadi abu. “Ini… Api Ilahi Ziyi!”

Melihat pemandangan itu, Li Bing segera melompat berdiri, matanya tajam mengamati sekitar, namun tak menemukan apa-apa. Tapi, angin sejuk kembali berhembus, membuatnya menggigil lagi, menambah rasa waspada. Ia menarik Wu Gemuk yang masih mual, lalu menerobos keluar hutan, kembali ke tempat pikulan, dan tanpa bicara, melanjutkan perjalanan dengan cepat.

Mereka berdua akhirnya menghilang di balik pepohonan. Begitu bayangan mereka lenyap, angin dingin berhembus, lalu muncullah sosok seorang tua berjubah, berambut putih, bermata tajam, bibirnya melengkung, “Bisa mengenali Api Ilahi Ziyi, bocah tadi rupanya luar biasa. Ditambah tubuhnya mampu menahan angin api Yin milikku, sungguh istimewa. Di tempat terpencil begini, ada juga pemuda sehebat dia. Patut diperhatikan… Lagipula, bisa memetik Api Ilahi Ziyi di Gunung Daqiu tanpa ketahuan adalah hal yang menyenangkan. Ha ha…”

Tanpa angin, tubuh kakek itu menghilang dalam sekejap.

Sinar bulan perak menyorot turun, dan di tempat kakek itu menghilang, rumput yang semula hijau kini layu kering.

…

Fajar menyingsing, Li Bing dan Wu Gemuk sudah berhasil menyeberangi Gunung Daqiu dan tiba di depan Kota Daqiu.

Kota Daqiu meski tak besar, namun menjadi pusat pasar bagi desa-desa sekitar, termasuk Desa Keluarga Wu, Zhao, Ou, dan lainnya yang menjual hasil buruan, sayur-mayur, dan daging segar.

Tentu saja, barang-barang di Kota Daqiu jauh lebih lengkap daripada desa-desa. Walau hari masih pagi, suasana pasar sudah ramai, pedagang kecil dan penjaja berderet di sepanjang jalan. Li Bing dan Wu Gemuk berhenti di tempat ramai, menggelar dagangan daging babi. Dagangan pagi itu laris manis, kurang dari satu jam, sekeranjang daging sudah ludes terjual.

Melihat waktu sudah hampir jam delapan, Li Bing berkata, “Wu Gemuk, aku ke bengkel besi dulu, beli palu, palu di rumah sudah rusak.”

“Silakan!” Wu Gemuk yang puas karena dagangan laris, sudah melupakan kejadian di Gunung Daqiu.

Li Bing menuju bengkel besi di kota, namun pikiran masih dipenuhi kejadian di gunung. Ia yakin, korban yang hangus terbakar itu pasti mati karena aura Api Ilahi Ziyi. Namun, yang membuatnya heran, mengapa ia tak bisa merasakan kehadiran api itu, padahal menurut Kitab Dewa Senjata Tianyou, hawa es Tianyou miliknya seharusnya paling peka terhadap api seperti itu.

“Mungkinkah Api Ilahi Ziyi sudah dipetik orang? Kalau iya, pasti orang itu bukan sembarangan. Aura pelindung Api Ilahi Ziyi saja bisa membuat seorang ahli tingkat tinggi pun gentar.”

“Kalau benar, mungkinkah orang yang memetik api itu bisa mendeteksi hawa es Tianyou dalam tubuhku?”

Li Bing menggeleng, tersenyum getir, menertawakan dirinya sendiri. Hawa Tianyou miliknya itu sangat sulit dideteksi, hanya mereka yang benar-benar mahir yang bisa merasakannya. Meski kecewa tidak mendapatkan Api Ilahi Ziyi, ia yakin, dengan hawa es Tianyou yang dimiliki, cepat atau lambat ia pasti akan menemukannya juga.

Memikirkan itu, Li Bing tersenyum tipis. Ia menuju bengkel besi nomor satu di Kota Daqiu, yang terkenal dengan Pandai Besi Zhang. Nama asli Zhang nyaris tak ada yang tahu, tapi kehebatannya menempa besi sudah terkenal hingga desa-desa sekitar. Pedang besi hitam milik ayah Wu Gemuk pun hasil karya Zhang.

Pandai Besi Zhang terkenal mampu menempa sebatang besi menjadi rantai yang tanpa sambungan, keahliannya menjadi buah bibir di seluruh daerah. Namun, ia dikenal berwatak buruk dan mematok harga tinggi. Pedang milik ayah Wu Gemuk saja menghabiskan tabungan seumur hidup.

Li Bing membeli beberapa batang besi dan sebuah palu, lalu keluar dari bengkel. Ia juga membeli beberapa kebutuhan pokok di toko sebelah, kemudian berjalan ke Pasar Loak.

Pasar Loak terletak di sudut kota, merupakan pasar barang bekas. Orang-orang dari berbagai desa maupun penduduk kota yang ingin menjual atau membeli barang bekas, berkumpul di sini. Kadang, di antara barang bekas itu terselip benda berharga, tergantung kejelian masing-masing. Tapi buat Li Bing, mencari harta bukan tujuan utamanya. Ia sering ke pasar loak untuk mencari bahan tempaan atau senjata.

Li Bing berkeliling cukup lama, namun tak menemukan bahan yang diinginkan. Saat hendak pulang dengan tangan kosong, ia mendengar suara tua memanggil, “Nak, kulihat tulangmu bagus, aura dewa pun kentara. Aku punya Batu Dewa Tempa, tertarik melihatnya?”

Li Bing menoleh, melihat seorang kakek lusuh, tubuhnya kotor dan kurus, duduk bersila di bawah atap toko, menatapnya dengan licik.

Li Bing mendekat, dan si kakek menyerahkan sebongkah batu giok, “Ini Batu Dewa Tempa, alami tanpa ukiran, permukaannya halus, putih bersih, di dalamnya ada tulisan dewa. Memiliki batu ini, kau akan terhindar penyakit dan bencana, rejeki lancar…”

Ludah si kakek muncrat ke mana-mana, ucapannya terdengar menggelikan bagi Li Bing. Jika benar batu itu membawa keberuntungan, mustahil kakek itu hidup melarat. Namun Li Bing tak menyinggung, hanya melirik barang lain di lapak kakek itu, tak ada yang menarik perhatian. Ia berbalik hendak pergi, namun matanya tertumbuk pada sebuah batu hitam legam yang digunakan sebagai pemberat kain.

Begitu menatap batu itu, batinnya langsung bergetar. Ia tahu, itu adalah tanda resonansi dari Metode Batu Pecah Tujuh Tingkat; jika bahan dan penempa saling beresonansi, maka peluang keberhasilan tempa sangat besar. Bahan yang bisa beresonansi dengan penempa, pasti bukan barang biasa.

Tak disangka, di lapak sederhana itu ada batu yang demikian. Ia menunduk, memungut batu hitam itu, dan begitu disentuh, setitik cahaya gelap menyusup ke dalam benaknya, membuat tubuhnya merinding. Ia merasakan hawa kematian yang tersembunyi di dalam batu itu. Namun Li Bing tahu, tak bijak meneliti lebih jauh di sini, lalu ia sadar kembali.

Kakek penjual itu pun menyadari ketertarikan Li Bing pada batu hitam itu, meski ia sendiri lupa sejak kapan batu itu ada di sana. Ia berdeham, “Nak, kau tidak mau Batu Dewa Tempa ini?”

“Harga Batu Dewa Tempa pasti mahal, aku anak miskin, mana mampu beli barang sebagus itu.” Li Bing menimbang batu hitam di tangannya, “Bos, batu hitam ini kelihatannya tak berguna, kebetulan di rumah aku butuh batu pengasah tumit, bagaimana kalau kau hadiahkan saja padaku?”

“Enak saja!” Kakek itu merebut kembali batu hitam itu, “Ternyata kau tahu barang bagus juga, malah melirik pusaka lapakku. Tahukah kau, batu hitam ini permata langka, menyerap energi langit dan bumi, ditempa ribuan tahun, diasah puluhan ribu tahun. Batu ini bisa mengusir roh jahat, menolak racun, memperpanjang umur, bahkan menguasai dunia…”

“Lima belas keping tembaga, kau mau jual tidak?”

“…Jual!”

Li Bing menyerahkan uang, mengambil batu hitam itu, lalu beranjak pergi dari pasar loak.

Kakek penjual itu menggenggam lima belas keping tembaga sambil tersenyum, lalu menutup lapak dan masuk ke kedai arak di tepi jalan, meletakkan uang di meja, “Panaskan semangkuk arak, ini uangnya, araknya yang enak, tambah semangkuk kacang adas juga…”