Bab Lima Puluh Enam: Pemimpin Perompak Gurun

Pria yang menunggang kuda cepat itu mengenakan zirah perang, jubahnya berkibar tertiup angin. Ia duduk tegak di atas kudanya, matanya setajam elang, hidungnya melengkung seperti paruh burung pemangsa, setiap gerak-geriknya sangat angkuh, penuh dengan aura penguasa. Dengan satu gerakan tali kekang, kuda perangnya berdiri dengan kedua kaki depannya terangkat tinggi, mengeluarkan ringkikan gagah yang membahana. Dari suara ringkikan itu saja, orang bisa menilai bahwa kuda ini sama sekali bukan kuda perang biasa, melainkan seekor kuda pilihan yang telah mencapai puncak kekuatan tahap Houtian Xuanjing.

Melihat kemunculan pria itu, tiga bersaudara dari keluarga Meng segera menghampirinya, membungkuk memberi hormat serempak, “Salam hormat, Tuan Besar.”

Pria yang duduk di atas kuda perang itu bernama Meng Qi, dialah pemimpin utama sekaligus kepala besar dari Kelompok Perampok Gurun Meng Qi. Meng Qi melambaikan tangannya, matanya tertuju pada Meng Hu, “Kedua, berapa banyak hasil rampasan kali ini?”

Meng Hu membungkuk, melaporkan dengan terperinci, “Melapor pada Tuan Besar, kali ini kami berhasil mendapatkan total satu juta dua ratus ribu jiwa kristal Dao tingkat awal, lima ratus ribu tingkat menengah, dan lima puluh ribu tingkat tinggi! Untuk senjata Dao, kami mendapatkan tujuh puluh delapan buah tingkat istimewa kelas Kuning, dan seratus lima puluh tiga buah tingkat terbaik kelas Kuning...”

Meng Qi mengangguk, “Sepertinya hasil kali ini cukup memuaskan. Di penginapan Long Yue tidak ada anggota Sekte Dao Suci, kan?”

Meng Hu mengonfirmasi, “Melapor pada Tuan Besar, tidak ada!”

Di sampingnya, Meng Wu berkata, “Tuan Besar, meskipun ada orang dari Sekte Dao Suci, apa pedulinya dengan kita? Para sekte itu memang takut pada Sekte Dao Suci, tapi Kelompok Perampok Gurun Meng Qi tak pernah gentar. Harus diingat, kita berada di bawah perlindungan Panglima Dewa Gurun!”

Meng Qi menyela, “Bukan soal takut atau tidak, tapi kita tidak ingin mencari masalah. Merampok sekte-sekte besar sudah cukup berbahaya, apalagi jika kita berani-berani merampok orang dari Sekte Dao Suci, itu sudah lain urusan. Selama bisa menghindari permusuhan dengan mereka, lebih baik jangan.”

“Baik!” Tiga bersaudara keluarga Meng serentak memberi hormat.

Meng Zhao menatap ke arah Meng Qi dan bertanya, “Tuan Besar, dalam surat perintahmu disebutkan agar para kultivator itu dibawa ke sini, ada maksud apa?”

Meng Qi mengibaskan jubahnya, setelah memasang penghalang suara, ia tersenyum, “Ini untuk mendapatkan keuntungan kedua.”

Meng Zhao tampak bingung, “Mohon penjelasannya, Tuan Besar.”

Meng Qi tertawa pelan, “Ada seseorang yang menawarkan harga sangat tinggi untuk membeli nyawa para kultivator itu, beserta jiwa Dao hasil latihan mereka!”

Meng Zhao tertegun, lalu bertanya, “Siapa yang menawarkan harga sebesar itu dan berapa jumlahnya?”

Meng Qi menjawab, “Lima ratus ribu jiwa kristal Dao tingkat terbaik, itu cukup tinggi, bukan?”

Belum sempat Meng Zhao menanggapi, Meng Wu sudah berseru penuh semangat, “Lima ratus ribu jiwa kristal Dao tingkat terbaik! Itu benar-benar harga yang luar biasa.”

Meng Hu ikut menimpali, “Benar, jumlah sebesar itu setara dengan kebutuhan latihan setengah tahun sebuah sekte kecil. Siapa sebenarnya orang yang mau membayar semahal itu?”

Meng Qi melambaikan tangan, “Itu bukan urusan kalian. Kalian hanya perlu tahu, kumpulkan semua sampah yang sudah kita rampok habis itu ke Lembah Gurun Mengke, lalu biarkan lima ratus saudara kita yang berada di tahap awal Houtian Xuanjing membantai mereka. Orang-orang lemah itu sudah tidak berguna lagi di Daratan Canghong ini. Meng Hu, Meng Zhao, urusan ini aku serahkan pada kalian berdua. Ingat, aku hanya memberi waktu dua jam. Setelah dua jam, kalian harus keluar dari lembah, agar majikan kita bisa datang mengambil apa yang diinginkannya. Dia tidak ingin wajahnya terlihat oleh siapa pun, mengerti?”

“Mengerti!” Meng Hu dan Meng Zhao mengangguk bersamaan.

“Meng Wu, kau pimpin para saudara lainnya kembali ke benteng gurun kita,” kata Meng Qi. Usai bicara, ia menghentakkan tumitnya ke perut kuda, dan melesat menjauh, perlahan menghilang di tengah badai pasir.

Meng Wu bersama sekelompok perampok gurun lain juga meninggalkan Lembah Mengke.

Setelah Meng Qi dan Meng Wu pergi, Meng Hu dan Meng Zhao membawa lima ratus perampok gurun, menggiring lebih dari lima ratus kultivator yang tertawan menuju pintu masuk Lembah Mengke. Sepanjang perjalanan, Meng Hu merasa Meng Zhao kali ini sangat pendiam, hal yang cukup mengherankan. Ia sangat mengenal saudaranya itu, biasanya sangat cerewet. Ia pun bertanya, “Saudara ketiga, kau kenapa? Tidak enak badan?”

Meng Zhao seperti baru tersadar, “Ah, tidak apa-apa, akhir-akhir ini agak lelah karena latihan.”

Meng Hu tersenyum nakal, “Sudahlah, bukan karena latihan. Aku yakin kau terlalu lama menghabiskan tenaga bersama perempuan kultivator itu, haha!”

Meng Zhao tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Meng Hu tidak bertanya lebih jauh, meski merasa Meng Zhao agak aneh, ia tak terlalu memikirkannya. Bersama Meng Zhao, ia terus menggiring lima ratus tawanan masuk ke Lembah Mengke. Setelah berjalan cukup jauh, Meng Hu memberi isyarat agar semua orang berhenti.

Saat itu, seorang kultivator muda di antara para tawanan memberanikan diri bertanya dengan suara gemetar, “Kami... kami sudah menyerahkan semua barang kami, sekarang kalian seharusnya melepaskan kami, bukan?”

Meng Hu melayang turun di depan pemuda itu, bibirnya menyunggingkan senyum licik, “Adik kecil, dari sekte mana kau berasal?”

“Aku... aku murid Sekte Tianque dari Yan Zhou! Namaku Xu Qiang!” jawab pemuda itu dengan jujur.

“Murid Sekte Tianque?” Meng Hu terkekeh, “Sudah berapa tahun kau jadi murid di sana?”

“Tiga tahun!” Xu Qiang menjawab sambil menatap waspada ke arah Meng Hu, hatinya penuh ketakutan.

Meng Hu menepuk pundak Xu Qiang, “Ternyata kau sudah tiga tahun di sana, tapi masih tetap di tingkat empat latihan Qi. Berarti Sekte Tianque tak memperlakukanmu dengan baik. Bagaimana kalau aku Meng Hu kenalkan tempat baru, pasti akan sangat bermanfaat bagimu.”

“Tem... tempat apa itu?” Xu Qiang bertanya dengan suara gemetar.

Tatapan Meng Hu menjadi tajam, tiba-tiba meraih leher Xu Qiang. Hanya terdengar erangan tertahan, lalu Xu Qiang tak bersuara lagi. Saat itu Meng Hu berkata lagi dengan nada dingin, “Tempat itu adalah neraka, hehehe.”

Meng Hu melepaskan genggamannya, dan Xu Qiang jatuh lemas ke tanah.

Melihat Xu Qiang dibunuh, para kultivator tawanan mulai berteriak marah, “Bagaimana kalian bisa membunuh orang tak bersalah semaumu! Kalian akan mendapat balasannya!”

Meng Hu tertawa mengejek, “Balasan? Jika di dunia ini ada balasan, mungkin aku Meng Hu sudah mati ribuan kali. Di Daratan Canghong, yang berlaku hanyalah hukum rimba, yang kuat memangsa yang lemah. Kalian hanyalah sampah, para pecundang, dan hanya layak dijadikan korban! Oh, bahkan kalian tidak layak disebut sampah, karena aku masih bisa menukar nyawa kalian dengan jiwa kristal Dao. Jadi, kematian kalian di sini masih ada gunanya, hahaha! Karena itu, walau kalian akan mati di sini, anggaplah itu kehormatan...”

“Lebih baik mati daripada dihina!”

“Benar! Kalian sudah merampas senjata dan jiwa kristal Dao kami, sekarang masih menghina kami. Kami ini murid sekte, tak sudi dipermainkan seperti ini!”

“Saudara-saudara, kita harus melawan bersama! Masih ada harapan untuk menerobos keluar!”

Kata-kata Meng Hu memicu kemarahan para tawanan yang sejak awal memang sudah tidak rela. Mereka mulai mengumpulkan kekuatan Dao, siap melakukan perlawanan kapan saja.

Meng Hu malah tersenyum sinis. Ia menatap kelima ratus kultivator tawanan itu, lalu berkata perlahan, “Kalau kalian memang ingin melawan, silakan! Jika kalian bisa menembus pertahanan kelima ratus saudaraku dan sampai ke pintu keluar Lembah Mengke, mungkin kalian masih punya harapan hidup. Tapi lebih baik bersiap-siaplah, karena kelima ratus saudaraku ini sangat menyukai penyiksaan lawan mereka. Nah, sekarang rasakanlah! Saudara-saudaraku, bunuh mereka!”

Begitu perintah Meng Hu melesat, lima ratus perampok gurun yang semuanya berada di tahap awal Houtian Xuanjing langsung bergerak membentuk barisan, menutup semua jalan keluar menuju pintu lembah. Dalam sekejap, sepuluh orang perampok mengayunkan golok mereka ke arah para tawanan yang masih terpaku, darah segar langsung muncrat ke segala arah.

“Bing, apa yang harus kita lakukan?” Qifei bertanya panik, tak menyangka situasi akan seburuk ini. Namun saat menoleh ke arah Li Bing, ia mendapati temannya itu hanya menunduk diam. Qifei makin cemas, mendorong Li Bing pelan. Li Bing mengeluh pelan, suara itu penuh penderitaan. Saat ia mengangkat kepala, Qifei melihat darah menetes di sudut bibir Li Bing dan menjerit, “Bing! Kau kenapa?”

Li Bing mengangkat tangan, memberi isyarat agar Qifei diam. Ia berkata, “Qifei, Xiaoyu! Kali ini kita benar-benar dalam bahaya besar. Satu-satunya cara untuk keluar hidup-hidup adalah mengandalkan keberuntungan. Dan waktu kita hanya dua jam. Setelah dua jam, pembunuh yang lebih kuat akan datang, saat itu kita tidak punya harapan lagi.”

Qifei menarik napas dalam-dalam, “Tapi sekarang pun kita tidak punya kesempatan, para perampok itu semuanya berada di tahap awal Houtian Xuanjing. Kekuatan kita tak sebanding melawan mereka.”

“Benar, lalu apa yang harus kita lakukan?” Xiaoyu juga panik tak karuan.

Li Bing menggeleng, “Kita tak punya pilihan lain, hanya bisa bertarung sampai akhir.”

Qifei mengerutkan dahi, “Itu sama saja dengan bunuh diri!”

Li Bing menegaskan, “Aku selalu percaya, harapan harus diciptakan sendiri. Jangan banyak bicara, kita harus sepenuhnya waspada. Qifei, Xiaoyu, kalian harus tetap di sisiku, jangan berpisah sedikit pun, dan ikuti semua instruksiku. Nanti, dua pemimpin perampok bermarga Meng itu akan bertengkar, saat itu para perampok akan kacau. Itulah saatnya kita bergegas menuju pintu keluar lembah. Soal nasib orang lain, kita tak bisa peduli.”

“Bagaimana kau tahu kedua pemimpin perampok itu akan bertengkar?” tanya Xiaoyu heran.

“Bukan saatnya menjelaskan, nanti akan aku ceritakan. Sekarang kita tunggu waktu yang tepat.” Setelah berkata demikian, Li Bing menutup matanya lagi. Pada saat yang sama, Meng Zhao yang biasanya pendiam tiba-tiba berkata pelan pada Meng Hu, “Kedua, dekatkan telingamu, ada sesuatu yang harus aku sampaikan!”

Meng Hu merasa saudaranya aneh, tapi tidak curiga. Ia pun mendekat, namun sebelum sempat mendengar apa-apa, ia tiba-tiba merasakan sakit menusuk di pinggang. Secara refleks, Meng Hu mundur belasan langkah, menekan pinggangnya, darah hijau merembes di sela-sela jemarinya.

“Saudara ketiga, kau...?” Meng Hu menatap Meng Zhao dengan terkejut.

Meng Zhao pun tampak bingung. Ia menatap belati di tangannya, tak tahu apa yang baru saja terjadi. Ia hanya merasa seolah baru saja bermimpi...