Bab Enam Puluh Tiga: Menyelami Lembah Gurun Mongke

Li Bing memimpin rombongan menuju ke dalam Lembah Moke Mo. Di hadapan mereka terbentang padang pasir yang tandus, seolah-olah tak berujung, meski sebenarnya itu hanyalah ilusi belaka. Setelah kira-kira dua jam perjalanan, mereka akhirnya melihat hutan lebat di depan. Saat itu hari telah malam. Li Bing membawa semua orang mencari tempat yang relatif bersih, lalu menyalakan api unggun. Mereka duduk melingkar mengitari api itu.

Qifei sebenarnya ingin menanyakan banyak hal pada Li Bing—misalnya kenapa Li Bing memiliki kekuatan setara tingkat dua belas latihan napas, siapa sosok yang keluar dari tubuhnya dan dipanggil Xiaoliu oleh Li Bing, juga mengapa ia bisa meramalkan pertarungan sengit antara Meng Zhao dan Meng Hu. Namun, pada akhirnya ia tidak menanyakan apa pun, karena ia tahu mungkin itu semua adalah rahasia yang tak ingin Li Bing ungkapkan. Jika dipaksa bertanya, pasti tak akan memperoleh jawaban. Jika Li Bing memang ingin bercerita, tanpa ditanya pun ia pasti akan menceritakannya.

Qifei menahan semua pertanyaan yang hendak dilontarkan.

Xiaoyu pun berpikiran sama. Ia ingin menanyakan beberapa hal yang membingungkannya pada Li Bing, tetapi karena Long Jing juga ada di sana, Xiaoyu merasa saat ini bukan waktunya untuk bertanya, sehingga ia pun memilih diam.

Li Bing duduk di depan api unggun, termenung. Ia tak menyangka akan bertemu dengan Xing Fei di tempat ini, dan bahkan Xing Fei telah mencapai tingkat Xuanjing bawaan. Waktu yang tersisa sebelum kesepakatan mereka tinggal kurang dari tiga bulan. Sejujurnya, Li Bing tak yakin bisa meningkatkan Daoqi tingkat dua belas latihan napasnya sampai ke Xuanjing bawaan dalam waktu sesingkat itu. Jika ia gagal mencapai tingkat tersebut, dengan apa ia akan melawan Xing Fei? Bagaimana ia bisa menuntaskan misi tingkat lima bintang itu, atau mengumpulkan lima puluh ribu nilai jiwa sekte, dan melindungi Aula Artefak Dewa di Sekte Wu Shen?

Long Jing, yang merupakan orang asing bagi Li Bing, Qifei, Xiaoyu, dan lainnya, hanya duduk diam, tak tahu harus berkata apa, matanya meneliti ketiganya secara bergantian.

Li Bing menambahkan kayu ke dalam api, menggelengkan kepala untuk mengusir pikiran tentang kesepakatan itu. Ia bangkit, meregangkan tubuh, lalu berkata, “Kalian istirahatlah, biar aku yang berjaga malam ini.”

“A Bing, biar aku saja yang berjaga,” kata Xiaoyu dengan nada khawatir. “Siang tadi kau sudah bertarung habis-habisan, sebaiknya sekarang kau beristirahat.”

Li Bing tersenyum pada Xiaoyu dan berkata, “Aku sudah menyeimbangkan napasku tadi, sekarang sudah tak apa-apa. Kalian pasti sangat lelah, sebaiknya beristirahat agar besok kita bisa menghadapi apa pun yang menanti.”

Xiaoyu mengangguk, “Kalau begitu, kita bergantian berjaga nanti.”

Li Bing mengiyakan, “Baik, sekarang kalian istirahat dulu.”

Setelah memperingatkan Li Bing agar berhati-hati, Xiaoyu memejamkan mata. Qifei dan Long Jing juga ikut memejamkan mata.

Li Bing mengawasi keadaan sekitar hutan, namun tak merasakan adanya bahaya, bahkan tak mendeteksi keberadaan binatang buas malam sekalipun. Angin malam berhembus sejuk, tapi bagi Li Bing itu tak terasa apa-apa. Setelah memastikan keadaan aman, ia duduk bersila dan memejamkan mata.

Satu jam berlalu. Dari dalam hutan, beberapa cahaya kehijauan tampak berkilat, disertai suara napas berat yang berat dan bergema pelan. Cahaya kehijauan itu berkelap-kelip seperti mata kematian dalam gelap, menatap tajam ke arah keempat orang yang duduk di dekat api unggun yang mulai padam.

Cahaya bulan memandikan bumi dalam kilau perak. Dari balik pepohonan, perlahan muncul beberapa makhluk raksasa, tinggi sekitar enam meter, seluruh tubuhnya berbulu lebat, dua taring besar menjulur keluar, dan cakar yang tajam memantulkan cahaya dingin di bawah sinar bulan.

Meski tak bergerak, Li Bing merasakan aura buas itu. Ia membuka mata dan menatap tajam ke arah lima ekor binatang malam yang perlahan mendekat di bawah naungan gelap. Dalam hati ia menghela napas, itu adalah serigala badai pasir! Ada lima ekor, dan tiap-tiapnya memiliki kekuatan setara tingkat awal Xuanjing bawaan.

Li Bing mengeluarkan suara pelan untuk membangunkan Qifei dan Xiaoyu. Qifei yang paling dulu terbangun, sudah merasakan bahaya saat terjaga, dan segera mendekat ke Li Bing sambil berbisik, “Itu serigala badai pasir, kan?”

Li Bing mengangguk, “Benar, hati-hati.”

Qifei mengeluarkan busur perang, “Kenapa sial sekali, di dalam hutan begini malah ketemu binatang malam macam itu? A Bing, ada berapa ekor?”

“Lima ekor,” jawab Li Bing. “Tapi mungkin saja mereka hanya kelompok pengintai.”

“Tak mungkin salah, serigala badai pasir selalu bergerak berkelompok dan dipimpin seekor kepala kawanan. Begitu menemukan mangsa, mereka tak pernah beraksi sendiri, tapi akan memberi tahu kawanan lain. Sekarang yang harus kita lakukan adalah menyingkirkan lima ekor ini, tapi itu tak mudah, aku bisa merasakan kekuatan mereka semua sudah mencapai tingkat Xuanjing bawaan,” kata Qifei dengan suara serendah mungkin.

Li Bing bertanya, “Qifei, kau tahu kelemahan serigala badai pasir?”

Qifei berpikir sejenak, “Mereka memang punya kelemahan, yaitu takut api. Tapi untuk yang sudah setingkat Xuanjing bawaan, api biasa tak akan mempan.”

Li Bing mengangguk, lalu menunjuk ke depan. Nyala api muncul di ujung jarinya, dan ia segera melukis satu jimat. Ia menyerahkan jimat itu pada Qifei, “A Fei, dengan jimat ini kau bisa mengendalikan api awan dewa di jariku.”

Qifei menerima jimat itu, “Apa yang harus kulakukan?”

Li Bing berkata, “Nanti aku akan mengalihkan lima ekor serigala itu, tugasmu adalah melindungi Xiaoyu dan Long Jing.”

Qifei mengernyit, “A Bing, sebaiknya aku saja yang mengalihkan mereka.”

Li Bing membalas, “Jangan memaksa, tanggung jawabmu lebih besar. Aku tak bisa memastikan hanya lima ekor ini yang mencium jejak kita, bisa jadi ada kawanan lain yang datang. Setelah aku mengalihkan mereka, kau harus menjaga Xiaoyu dan Long Jing. Ingat, dalam jimat itu tersembunyi formasi ledakan api awan dewa. Kalau benar-benar berada dalam bahaya yang tak bisa dihindari, lemparkan jimat ke api, ledakan itu setidaknya bisa menyelamatkan kalian.”

Qifei menggertakkan gigi, “Baiklah!”

Li Bing menarik napas dalam, mencabut pedang iblis, lalu perlahan mendekati lima ekor serigala badai pasir. Saat itu, suara Shi Huo terdengar, “Tuan, biarkan aku saja yang menghabisi kelima serigala itu.”

“Tidak, aku ingin melakukannya sendiri!” jawab Li Bing dalam hati.

“Itu akan sangat berat!”

“Tugasku adalah berlatih. Kalau terus bersembunyi di balik perlindunganmu, bagaimana aku bisa berkembang?” kata Li Bing.

“Tapi tuan, kau harus memberiku kesempatan beraksi juga. Akhir-akhir ini aku benar-benar bosan!” ujar Shi Huo dengan kesal.

“Nanti pasti akan tiba waktunya kau beraksi!”

Saat Li Bing berbicara dengan Shi Huo, lima ekor serigala itu semakin mendekat, bahkan tubuh besar mereka bergerak nyaris tanpa suara. Seekor serigala putih memimpin, matanya hijau gelap dan bengis, perlahan bergerak ke arah Li Bing. Saat jarak tinggal tiga meter, tiba-tiba ia mengaum keras, melompat dengan cakarnya yang tajam menebas ke arah Li Bing.

Meski sudah bersiap, Li Bing masih terkejut dengan kecepatan serigala itu. Ia mengayunkan pedang iblis yang telah menyala api monster burung, menebas tepat ke tubuh serigala putih, langsung membuatnya terjungkal ke tanah. Namun, pedang iblis itu terlepas dari genggamannya.

Serigala itu mengerang kesakitan, namun segera bangkit dengan tubuh gemetar, merendahkan badan di tanah. Saat itu, empat ekor lainnya sudah mengurung Li Bing.

Li Bing mengerahkan aura es hitam dari kakinya, kembali menebas ke arah serigala putih. Serigala itu menghindar ke samping kiri. Pada saat yang sama, Li Bing meloncat ke depan dan berlari menjauh.

Auman panjang terdengar dari serigala putih yang segera mengejar Li Bing, diikuti oleh empat ekor lainnya. Li Bing memang ingin mengalihkan mereka, agar tak menarik kawanan lain ke arah Qifei dan kawan-kawan, maka ia memilih satu arah dan melaju secepat mungkin.

Li Bing memang cepat, namun serigala-serigala itu lebih cepat lagi. Meski sudah memancing mereka sampai ratusan li jauhnya, akhirnya kelima serigala itu berhasil mengepungnya. Setiap pasang mata mereka penuh nafsu membunuh.

Serigala putih mengeluarkan auman dahsyat. Empat serigala lainnya membuka mulut lebar-lebar dan menyemburkan pasir kuning ke arah Li Bing, disertai batu-batu hitam kecil. Serangan gabungan itu menekan Li Bing dengan kekuatan luar biasa. Ia pun tak berani lengah, segera membakar api monster burung hingga membubung tinggi, mengayunkan pedang iblis dan melancarkan jurus pedang dewa tak terbatas.

Jurus pedang Li Bing membangkitkan gelombang api ribuan lapis, menahan saban pasir serangan serigala. Pedang tajam itu menebas di tengah gelombang api, mengenai kelima serigala sekaligus, membuat mereka mengerang kesakitan dan terlempar ke tanah.

Li Bing tak menyangka menggabungkan api ke dalam jurus pedang akan menghasilkan efek sehebat itu. Ia pun semakin percaya diri, melompat ke depan serigala putih dan menebasnya lagi. Meski terluka, serigala itu masih sangat gesit, berhasil menghindari serangannya. Li Bing meraung, membalut pedang iblisnya dengan api hitam, lalu menebas lagi dengan tenaga penuh.

Auman keras kembali terdengar. Melihat api hitam di pedang Li Bing, serigala putih itu mengamuk, seolah menyadari ajal sudah dekat. Bukan mundur, ia malah melompat maju, cakarnya menebas ke leher Li Bing.

Li Bing tersenyum dingin. Begitu bagus! Dengan raungan keras, ia mengayunkan pedang iblis yang menyala dengan api hitam, melancarkan jurus Pedang Pemusnah Dewa. Bilah pedang itu melintas, menebas kepala serigala putih hingga putus…