Bab Seratus Tujuh Puluh Enam: Menusuk Dinasti Ming

Jika kali ini Long Xuan Kong tidak kembali dan tidak menyelesaikan masalah pendekar tingkat wuling tersebut, maka keluarga Long pasti akan berada dalam ancaman kehancuran total.

Keempat orang itu merasa ketegangan mereka mereda berkat ucapan Long Xuan Kong, tetapi kerutan di dahi Nyonya Tua kembali terbentuk. "Xuan Kong, apakah kau bertemu dengan bibimu?"

"Aku bertemu dengannya. Mereka seharusnya akan segera kembali. Di sana masih ada beberapa orang yang telah kuatasi, di antaranya ada delapan pendekar tingkat wuzong. Aku meminta Bibi untuk membawa hewan tempurku dan mengawal mereka kembali, nanti kita bisa menginterogasi mereka satu per satu," jawab Long Xuan Kong dengan nada serius.

"Masih ada delapan pendekar tingkat wuzong?" Nyonya Tua terkejut. "Benar-benar ada orang yang berniat membasmi keluarga Long kita hingga ke akar-akarnya."

"Tidak apa-apa. Tidak peduli dari mana asal orang-orang ini, sekarang mereka semua telah musnah. Ini pasti menjadi pukulan telak bagi pihak yang memerintah mereka. Aku akan pergi menginterogasi mereka sekarang."

Long Xuan Kong tersenyum dingin, lalu berbalik dan melangkah masuk kembali ke aula utama kediaman panglima.

Long Xuan Kong pertama-tama menyadarkan pendekar tingkat wuzong tertinggi itu dari pingsannya. Memanfaatkan saat kesadaran mental musuh sedang runtuh, ia langsung menghipnotisnya tepat di dalam aula utama. Long Xuan Kong pun mulai bertanya, "Siapa namamu?"

"Ji Yu!"

"Siapa yang kalian patuhi?"

"Pemimpin."

"Siapa pemimpin itu?"

"Tidak tahu!"

Mendengar itu, Long Xuan Kong tertegun sejenak, lalu bertanya kembali, "Lalu bagaimana kalian mengenali pemimpin kalian?"

"Suara pemimpin, tingkat kultivasi, dan tanda pengenal!"

"Pernahkah kalian melihat wujud pemimpin?"

"Belum."

Tanya jawab berlanjut, dan sedikit demi sedikit Long Xuan Kong berhasil mengorek segala hal yang diketahui oleh tawanan tersebut. Dan benar saja, informasi yang diketahui oleh pendekar tingkat wuzong tingkat atas ini sangatlah banyak. Saat Long Xuan Kong berhenti bertanya, ekspresi wajah orang-orang di sekitarnya berubah menjadi serius.

Melalui orang ini, terungkap bahwa para penyusup ini sebenarnya tidak berada di bawah komando langsung Liu Xuan dari keluarga kekaisaran. Mereka adalah bagian dari sebuah organisasi independen bernama Ci Ming. Kegiatan utama organisasi ini adalah melakukan pembunuhan. Singkatnya, ini adalah organisasi pembunuh bayaran. Hanya saja, organisasi ini memiliki hubungan yang sangat erat dengan keluarga Liu dan bisa dikatakan sebagai kekuatan bayaran istana kekaisaran. Alasan mereka datang ke sini adalah karena mereka mematuhi perintah dari Tian Ming.

Tian Ming ingin memusnahkan keluarga Long bukan hanya karena alasan pribadi Long Xuan Kong, melainkan berniat menyatukan seluruh kekuatan di Kekaisaran Xuantian demi membentuk pasukan terkuat sepanjang sejarah.

Mengambil alih Akademi Wushu Xuantian juga demi mewujudkan tujuan tersebut. Begitu akademi itu berhasil dikuasai, lebih dari tiga ribu praktisi bela diri di dalamnya akan dikerahkan secara militer untuk menjadi tulang punggung pasukan yang dipimpin oleh Tian Ming. Jika digabungkan dengan kekuatan Tian Ming sendiri serta faksi-faksi lain yang berada di bawah kendalinya, kekuatan tempur pasukan yang terbentuk tentu bisa dibayangkan.

Dan ini semua hanyalah rencana awal dari tujuan mereka. Setelah itu, apakah mereka akan kembali membentuk pasukan super untuk menyapu bersih seluruh daratan, tak seorang pun yang tahu pasti.

Hal ini hanya diketahui oleh pendekar tingkat wuling dan pendekar tingkat wuzong tingkat atas tersebut. Anggota lainnya yang datang ke sini hanyalah menjalankan perintah sederhana.

Dalam pandangan mereka, misi kali ini sama sekali tidak mungkin gagal. Kota Xuanzhou pasti akan ditaklukkan, dan bahkan jika Akademi Wushu Xuantian ikut campur, itu tidak akan mengubah apa pun karena akademi tersebut saat ini bahkan tidak mampu melindungi diri mereka sendiri.

Seluruh kebetulan ini terpusat pada diri Long Xuan Kong. Ia bukan hanya Panglima Muda Keluarga Long, tetapi juga ditunjuk sebagai perwakilan Akademi Wushu Xuantian. Kemenangan Long Xuan Kong atas Qin Biao membuat pihak Tian Ming merasa cemas, sehingga mereka memutuskan untuk tidak menunda-nunda lagi. Mereka tidak boleh membiarkan Long Xuan Kong seorang diri mengacaukan rencana besar mereka, dan itulah alasan di balik rencana untuk melenyapkannya.

Sayangnya, kekuatan Long Xuan Kong jauh melampaui perkiraan siapa pun. Operasi yang tampak mustahil gagal ini justru berakhir dengan kehancuran total pasukan mereka, dan sejak saat itu, keluarga Liu tidak akan lagi memiliki kekuatan militer yang sesungguhnya.

Kendati demikian, Long Xuan Kong mampu menebak niat busuk Tian Ming. Mereka pasti mempersiapkan rencana cadangan: pertama, memanfaatkan kebencian keluarga Liu terhadap keluarga Long agar keluarga Liu memusnahkan keluarga Long. Jika berhasil, itu yang terbaik; namun jika gagal, kedua belah pihak tetap akan saling melemahkan. Terutama, hal itu akan membuat keluarga Liu benar-benar takluk kepada Tian Ming. Tanpa pendekar tingkat wuling, tanpa dua puluh pendekar tingkat wuzong, serta banyak pendekar tingkat wushu, keluarga Liu pada dasarnya akan kehilangan penopang dan tidak punya pilihan selain bersujud kepada Tian Ming.

Sementara dirinya, demi Akademi Wushu Xuantian, bahkan jika berhasil lolos dari malapetaka ini, tetap harus pergi ke Gunung Wuliang. Sebab, menghindar sama dengan mengaku kalah secara sukarela, yang akan memberi kesempatan kepada Tian Ming untuk menguasai Akademi Wushu Xuantian secara terang-terangan.

Semakin dipikirkan, ekspresi Long Xuan Kong semakin serius dan hatinya semakin terasa berat. Tian Ming begitu kuat dan memiliki ambisi sebesar itu, yang berarti mereka pasti tidak akan membiarkan batu sandungan seperti dirinya ini tetap hidup. Tidak ada ruang untuk bernegosiasi; mereka ditakdirkan menjadi musuh bebuyutan, kecuali Long Xuan Kong bersumpah untuk membelot kepada Tian Ming atau pihak keluarganya bersandar pada pelindung lain yang sama kuatnya.

Namun, kedua hal itu mustahil dilakukan oleh Long Xuan Kong. Oleh karena itu, begitu ia menginjakkan kaki di Gunung Wuliang, hanya akan ada satu akhir yang menanti: pergi tanpa pernah kembali.

Pada saat bersamaan, ibunda Long Xuan Kong bersama para pelayan dan dayang dalam jumlah besar baru saja keluar melalui terowongan rahasia. Melihat Long Xuan Kong yang begitu muram, Lan Ying mengerutkan kening. "Xuan Kong!"

"Ibu?" Mendengar suara itu, tubuh Long Xuan Kong bergetar hebat. Beban berat di dalam hatinya seketika lenyap, berubah menjadi seulas senyum yang cerah.

Melihat hal itu, Lan Ying merasa gembira dan segera mendekati Long Xuan Kong. Ia membelai kepala dan wajah putranya, mengamatinya lama sebelum berujar, "Kamu bertambah tinggi lagi, bahkan sudah lebih tinggi daripada Ibu. Kamu benar-benar sudah dewasa."

Long Xuan Kong menggaruk kepalanya sambil tersenyum. "Hehe, karena aku berlatih setiap hari, tanpa sadar aku jadi bertambah tinggi."

Nyonya Tua lantas memberi perintah kepada para pendekar tingkat wushi di sana, "Cepat bersihkan halaman! Kuburkan yang sudah mati di tempat, dan untuk yang masih hidup, lumpuhkan kultivasi mereka lalu kurung!"

"Baik!"

Para pendekar tingkat wushi itu segera bergerak cepat.

Namun, tak lama kemudian, seseorang berlari masuk ke dalam aula dengan membawa sebuah benda di kedua tangannya. Orang itu berkata kepada Long Xuan Kong, "Tuan Muda, kami menemukan beberapa benda dari jasad orang-orang yang tewas di depan gerbang. Silakan Anda periksa."

Long Xuan Kong memfokuskan pandangannya. Benda pertama adalah sebuah topeng berwarna hijau belang-belang yang menyerupai kulit pohon. Di samping topeng itu terdapat sebuah token yang diukir dari giok hijau, serta sebuah benda kuno bertekstur mirip kulit pohon.

Didorong rasa penasaran, Long Xuan Kong mengambil benda kulit pohon tersebut. Ukurannya hanya sebesar telapak tangan, bagian depannya licin bagaikan cermin dengan banyak tulisan kecil tertulis di atasnya, sementara bagian belakangnya dipenuhi oleh berbagai pola garis.

Dengan bingung ia membolak-balikkan benda itu, tetapi Long Xuan Kong tidak dapat memahami makna di baliknya, dan ia pun tidak mengenali tulisan-tulisan tersebut. Ia menciumnya, namun tidak ada aroma apa pun yang tercium. Akhirnya, ia menyelipkan benda itu ke dalam lengan bajunya, lalu mengambil token giok. Saat menggenggamnya, Long Xuan Kong seketika merasakan adanya aliran energi murni berwarna hijau di dalam token giok tersebut, yang terlihat sangat unik. Di atasnya terukir dua karakter: "Ci Ming", sementara di sekelilingnya diukir pola-pola garis yang aneh.

Mengingat kembali informasi yang ia peroleh dari pendekar tingkat wuzong tertinggi tadi, ia bergumam pada dirinya sendiri, "Ini pasti token pemimpin mereka ya? Melihat token giok sama artinya dengan melihat pemiliknya secara langsung. Hehe, aku tidak menyangka benda ini justru jatuh ke tanganku. Tapi, orang-orang ini terlalu bodoh, ya? Hanya karena sepotong giok rusak, mereka bisa mengenali pemimpin mereka? Apa benda ini benar-benar tidak bisa dipalsukan?"

Kebingungan Long Xuan Kong menarik perhatian orang-orang lain. Pendekar tingkat wuzong paruh baya dari akademi memperhatikan token giok itu dengan seksama cukup lama, lalu berkata, "Xuan Kong, token giok ini memang luar biasa dan sangat sulit dipalsukan, karena bahan dan strukturnya sangat unik."

"Oh? Anda mengenalinya?" Long Xuan Kong tertegun sejenak, lalu menyerahkan token giok itu kepada orang tersebut.

Setelah menerima token itu, sang pendekar tingkat wuzong perlahan menyalurkan energi murni berwarna hijau dari dalam tubuhnya ke dalamnya. Seketika itu pula token giok tersebut memancarkan cahaya hijau terang yang menyilaukan mata, dan di bawah pantulan cahaya hijau itu, dua karakter "Ci Ming" pun muncul di hadapan semua orang.