Bab Seratus Tuju Puluh: Di Balik Tantangan Duel

Panglima Muda Penguasa Langit - Bab 170: Di Balik Tantangan Duel

Melintasi malam, saat fajar menyingsing di hari berikutnya, Long Xuankong beristirahat sejenak sebelum kembali melanjutkan perjalanan panjangnya tanpa jeda atau penundaan sedikit pun. Dua hari dua malam berlalu, dan pada fajar hari ketiga, ia akhirnya tiba di lereng bukit kecil tempat Xiahoushan menyerah dahulu.

Jika dihitung, waktunya tepat hari ini. Long Xuankong duduk bersila di puncak lereng bukit, lalu memejamkan mata untuk menenangkan pikiran, menunggu kedatangan Xiahoushan dengan tenang.

Matahari merah perlahan naik dari timur. Musim panas telah tiba, hawa dingin berangsur-angsur memudar dan berganti dengan udara gerah yang menyesakkan.

Macan Bayangan Api berbaring di samping Long Xuankong, dengan kepala menempel di tanah dalam sikap yang sangat tenang.

Tidak lama kemudian, suara derap kuda terdengar dari kejauhan. Seekor kuda kencang muncul di jalan setingkat lereng bukit itu. Di atas kuda tersebut duduk seorang jenderal berbaju zirah perak, melaju secepat kilat menuju lereng bukit tempat Long Xuankong berada.

Begitu orang tersebut tiba di kaki lereng, Long Xuankong membuka matanya, berdiri, dan memandang ke arah pendatang itu.

Orang yang datang itu tidak lain adalah Xiahoushan. Xiahoushan sendiri telah melihat Long Xuankong dari kejauhan, namun sebelum ia sempat berkata-kata, Long Xuankong langsung melesat ke udara dengan labu besi di punggungnya. Ia melompat beberapa kali berturut-turut di atas lereng bukit dan tiba tepat di depan kepala kuda Xiahoushan di bawah. Meskipun demikian, Macan Bayangan Api tetap tinggal di puncak bukit.

"Apakah lukisan potret itu sudah kau bawa?" Long Xuankong langsung pada intinya.

Xiahoushan mengamati Long Xuankong dengan seksama. Tiga bulan tak bersua, ia mendapati Long Xuankong menjadi jauh lebih berwibawa dan penuh semangat. Mengenakan pakaian hitam pas badan, kedua alisnya bagaikan tinta, matanya bagaikan bintang, garis wajahnya tegas, dan perawakan tubuhnya tampak jauh lebih tegap. Tingginya pun bertambah tiga hingga empat inci dari sebelumnya. Saat berbicara, tidak tampak amarah maupun kegembiraan, namun memancarkan wibawa yang berlapis-lapis. Terutama labu besi besar yang digendong di punggungnya, semakin membuat keseluruhan diri Long Xuankong tampak begitu misterius.

"Kalahkan aku, dan aku tentu akan memberikannya kepadamu." Xiahoushan memantapkan tekadnya, lalu langsung melompat turun dari kudanya.

"Kau bukan tandinganku. Sebaiknya berikan saja lukisan itu kepadaku, lalu pulanglah setelah ini. Tanggalkan pakaian militer ini, pulanglah ke rumah untuk merawat ibumu dan berbakti kepadanya." Nada bicara Long Xuankong tidak menyisakan keraguan, seolah-olah ia sedang memberikan sebuah perintah.

Namun, begitu mendengarnya, Xiahoushan justru tertawa terbahak-bahak: "Hahaha, Long Xuankong, kemajuanmu memang sangat cepat. Akan tetapi, hari ini aku tetap harus bertarung denganmu. Jika tidak, aku tidak akan memiliki muka untuk kembali ke rumah demi berbakti kepada ibuku. Dendam seorang saudara, mana mungkin tidak dibalas?"

Usai berkata demikian, Xiahoushan tiba-tiba menghunus pedang panjang di pinggangnya dan langsung menebas ke arah Long Xuankong.

Long Xuankong sama sekali tidak menghindar. Ia mengulurkan sebelah tangan yang dikelilingi oleh cahaya putih, lalu langsung mencengkeram pedang panjang Xiahoushan di dalam genggamannya dan mengerahkan tenaga.

Dengan suara "keraring", pedang panjang itu hancur berkeping-keping seketika. Mana mungkin pedang biasa tahan terhadap cengkeraman Long Xuankong? Di saat yang sama, tangan Long Xuankong yang satu lagi melancarkan serangan balasan ke depan, tepat mengenai dada Xiahoushan.

"Bum!"

Xiahoushan langsung terpental ke belakang. Pelindung dada peraknya bahkan penyok cukup dalam, dan seteguk darah menyembur keluar dari mulutnya.

Bisa dikatakan, pertarungan ini sama sekali tidak memiliki ketegangan. Betapa besar kemajuan yang dicapai Long Xuankong dalam tiga bulan ini? Berapa banyak peristiwa yang telah ia lewati? Meskipun Xiahoushan juga mengalami kemajuan—yang di mata orang luar dianggap sangat besar, yaitu meningkat dari Jenderal Bela Diri tingkat menengah menjadi Jenderal Bela Diri tingkat tinggi—namun di hadapan Long Xuankong, apa arti dari semua itu?

Setelah Xiahoushan jatuh ke tanah, Long Xuankong bahkan tidak menggerakkan kedua kakinya barang sedikit pun. Ia menatap tajam ke arah Xiahoushan dan berkata sekali lagi: "Sudah kubilang, kau bukan tandinganku. Tolong serahkan lukisan itu kepadaku dan jangan jadikan dirimu bidak catur orang lain. Hari ini aku mengampuni nyawamu, anggap saja ini sebagai satu hal yang kulakukan demi ayahku."

Mendengar perkataan tersebut, Xiahoushan justru tersenyum pahit. Ia menatap Long Xuankong cukup lama sebelum menegakkan tubuhnya, mengangkat tangan kanannya, lalu perlahan merogoh ke dalam dadanya dan mengeluarkan beberapa lembar kertas putih.

Melihat hal itu, hati Long Xuankong mendadak tegang. Pandangannya terpaku lekat-lekat pada tangan kanan Xiahoushan, dan ia melangkah maju beberapa langkah dengan tergesa-gesa untuk menerima kertas tersebut.

Namun, Xiahoushan tiba-tiba berbisik pelan: "Aku tahu aku bukan tandinganmu. Aku tidak bisa membunuhmu, aku menyerah. Lukisan ini kuberikan kepadamu, tetapi, kau juga tidak akan hidup lebih lama."

Saat kalimat itu baru saja usai, raungan seekor macan perang tiba-tiba bergema dari puncak bukit. Bersamaan dengan itu, puluhan panah silang melesat dari kedua sisi atas lereng bukit, menyelimuti Long Xuankong dan Xiahoushan di dalamnya.

Melihat situasi memburuk, Long Xuankong segera memunculkan pertahanan lapis ganda di permukaan tubuhnya; lapisan pertama adalah perisai energi sejati, dan lapisan kedua adalah perisai tenaga dalam.

"Tring, tring, tring!"

Diiringi suara benturan yang bertubi-tubi, meskipun panah-panah silang tersebut mengenai Long Xuankong, mereka sama sekali tidak mampu menembus pertahanan lapis ganda miliknya.

Sementara itu, Xiahoushan juga turut menjadi sasaran serangan panah silang. Untungnya ia mengenakan pakaian zirah pelindung di tubuhnya. Kendati terkena serangan, ia tidak sampai tewas, hanya saja lengan dan kakinya mengalami luka-luka.

Putaran serangan itu sempat berhenti sejenak sebelum serangan gelombang berikutnya tiba. Dari balik bukit di kedua sisi, puluhan orang tiba-tiba bermunculan. Orang-orang tersebut melompat ke udara, melempar banyak sekali pisau terbang dan belati pendek dari tangan mereka. Namun, kali ini Long Xuankong sudah bisa bereaksi. Sambil menggendong labu besinya, ia berputar dengan cepat dan memanfaatkan momentum untuk mengangkat tangan, serta berhasil merampas beberapa lembar kertas putih bergambar dari tangan Xiahoushan.

Tring, tring, tring...

Seiring dengan putaran tubuhnya, labu besi tersebut berhasil menangkis hampir seluruh senjata tersembunyi. Long Xuankong memicingkan mata dan mendapati bahwa orang-orang yang keluar dari balik bukit di kedua sisi berjumlah tidak kurang dari thirty orang. Tingkat kultivasi orang-orang ini tampaknya paling tidak berada di level Jenderal Bela Diri, bahkan ada beberapa yang merupakan Guru Bela Diri. Semuanya mengenakan kain hitam menutupi wajah. Dengan beberapa lompatan berturut-turut, mereka telah muncul dalam jarak dua puluh meter.

Tepat pada saat itu, sesosok macan melompat turun dari puncak bukit diiringi auman di udara. Macan Bayangan Api melompat turun, dan orang-orang di sekitar yang semula bersiap mengepung dan membunuh Long Xuankong sontak terkejut dan mundur ketakutan, hampir seketika menghentikan pengepungan mereka terhadap Long Xuankong.

Long Xuankong berbalik badan, menyimpan lembar-lembar lukisan di tangannya ke dalam cincin penyimpanan, lalu menurunkan labu besinya. Ia memegang rantai besinya dengan satu tangan dan menyapu sekeliling dengan tatapan dingin. Melihat orang-orang di sekitarnya tengah menatap Macan Bayangan Api dengan terkejut, ia lantas mengarahkan pandangannya kepada Xiahoushan yang kini berada di ambang kematian. Zirah Xiahoushan telah hancur oleh beberapa bilah belati, darah mengalir membasahi tanah, dan terdapat beberapa luka di titik-titik vital tubuhnya.

Setelah ragu sejenak, Long Xuankong berjongkok, merenggut pergelangan tangan Xiahoushan, dan bertanya, "Apakah lukisan potret yang kau berikan kepadaku ini asli?"

Xiahoushan memperlihatkan ekspresi kesakitan, namun ia tetap menganggukkan kepalanya dengan susah payah. Dengan suara yang hampir tak terdengar, ia berkata, "Mereka semua adalah orang-orang yang datang untuk membunuhmu. Begitu kau mati, Kota Xuanzhou akan segera direbut. Cepatlah pulang. Urusan tantangan duel antara kau dan aku sudah lama menjadi sebuah konspirasi pihak lain untuk menjebakmu. Aku pun terpaksa melakukannya. Situasi dunia saat ini sudah tidak lagi seperti dulu. Selain itu, di luar Kota Xuanzhou sudah banyak ahli yang bersembunyi. Begitu ada berita dari tempat ini, mereka akan segera menyerbu masuk ke Kota Xuanzhou, dan tidak seorang pun dari keluarga Long akan dibiarkan hidup."

Mendengar penjelasan itu, alis Long Xuankong langsung mengernyit erat. Namun, sesaat kemudian ia justru tertawa: "Hehe, hahaha, apa kau pikir mereka bisa membunuhku? Meskipun demikian, aku tetap berterima kasih atas peringatanmu."

Selesai berkata demikian, beberapa jarum perak muncul di tangan Long Xuankong. Ia dengan sigap menutup titik-titik pembuluh darah pada luka Xiahoushan, lalu mencabut belati tersebut dan menyalurkan aliran energi alam yang murni ke dalam tubuh Xiahoushan.

Sementara itu, lebih dari tiga puluh orang di sekeliling, setelah sempat mundur karena terkejut, dengan cepat mempersempit kembali lingkaran pengepungan mereka dan berhenti pada jarak belasan meter dari Long Xuankong serta Macan Bayangan Api. Akan tetapi, tatapan mata mereka tampak bimbang dan gelisah; kedatangan Macan Bayangan Api jauh di luar dugaan mereka.

"Bunuh, bunuh dia!" Entah siapa yang tiba-tiba berteriak keras. Mendengar teriakan itu, orang-orang di sekitarnya turut berseru mengikuti, membuat atmosfer permusuhan mendadak melonjak drastis dalam sekejap.