Bab Seratus Enam Puluh Dua: Mempelajari Tulisan Macan Tutul

Melewati tiga pintu batu secara berturut-turut, sebuah gua gunung yang sangat luas terbentang di hadapan Long Xuankong. Di sekelilingnya terdapat banyak sekali lubang batu yang tersusun rapat. Tepat saat Long Xuankong sedang mengamati keadaan sekitar, tiba-tiba terdengar suaraa ngauman seekor macan perang.

Long Xuankong merasa heran di dalam hati, lalu mencari sumber suara tersebut. Suara itu berasal dari sebuah gua yang sangat besar di tingkat paling bawah, dan gua tersebut juga memancarkan kilatan api dari waktu ke waktu.

Kedua orang tua itu tidak berhenti dan langsung berjalan menuju gua tersebut. Long Xuankong mengikuti dari dekat, dan tidak butuh waktu lama mereka pun tiba di depan pintu masuk. Semburan hawa panas langsung menerpa wajah mereka. Melalui jeruji besi, Long Xuankong merasa terkejut saat melihat ke dalam. Seekor macan perang raksasa dengan corak belang kuning dan putih sedang diikat erat oleh belasan rantai besi yang tebalnya seukuran lengan manusia. Namun, macan perang ini memiliki sifat liar yang luar biasa, berontak mati-matian, meraung-raung dengan penuh amarah, dan sekujur tubuhnya sesekali memancarkan kobaran api. Setiap kali api tersebut muncul, suhu di dalam gua batu mendadak meningkat, bahkan rantai-rantai besi itu tampak memerah.

"Bukankah ini macan perang itu? Senior, untuk apa kalian membawaku ke sini?" Setelah rasa terkejutnya mereda, Long Xuankong merasa kebingungan.

"Macan perang ini dinamakan Macan Bayangan Api, atau disebut juga Binatang Angin dan Api Ekor Sembilan. Di Sekte Binatang Misterius, kedudukannya setara dengan kedudukan Bangau Perang di Takdir Langit, sangat mulia, tetapi jauh lebih hebat daripada Bangau Perang. Konon, ia adalah salah satu jenis makhluk buas purba yang memiliki dua jenis energi unsur. Saat ini ia masih berusia muda, tidak ada bedanya dengan macan perang biasa, hanya memiliki satu ekor, dan untuk sementara di dalam tubuhnya hanya ada satu energi unsur berwarna merah. Namun, begitu ia tumbuh dewasa, jumlah ekornya akan bertambah seiring dengan peningkatan tingkat kultivasinya, energi unsur berwarna hijau juga akan berangsur-angsur muncul, dan kecepatan peningkatan ilmu bela dirinya pun jauh lebih cepat daripada binatang perang biasa. Ia juga merupakan makhluk terbang tanpa sayap, tidak hanya menjadi penguasa kecepatan di darat, tetapi seiring berjalannya waktu dan tumbuh dewasa, ia mampu mengendalikan angin dan api, terbang membubung ke langit, bagaikan bayangan api," Jieming menjelaskan panjang lebar.

"Begitu hebatnya?" Long Xuankong merasa takjub. Manusia yang memiliki dua jenis energi unsur saja sangat langka di antara sepuluh ribu orang, apalagi binatang perang dengan dua jenis energi unsur yang pastinya jauh lebih sedikit. Namun, ia tidak mengerti mengapa makhluk buas purba yang begitu luar biasa ini bisa tiba-tiba berada di sini, dan terlebih lagi, majikannya justru tewas di tangan dirinya sendiri.

Setelah terdiam beberapa saat untuk meredakan keterkejutannya, Long Xuankong baru bertanya dengan penuh kebingungan, "Senior, apakah ia benar-benar masih muda? Dan kelak akan memiliki sembilan ekor? Bukankah itu seperti Rubah Siluman Ekor Sembilan dalam legenda?"

Tinggi macan perang ini mencapai empat hingga lima meter; jika tiga tubuhnya digabungkan baru bisa menyamai tingginya, lalu seberapa besar ukurannya saat sudah dewasa nanti?

Wu Gui, salah satu dari dua orang tua itu, berkata, "Xuankong, tujuan kami membawamu ke sini adalah agar kau dapat menjinakkannya dan menjadikannya binatang perangmu. Di masa depan, ia pasti akan menjadi sahabat bertempur terbaikmu. Jangankan Macan Bayangan Api, bahkan binatang perang biasa pun sangat langka. Mereka semua berevolusi dari tak terhitung banyaknya binatang buas, dan dari setiap ratusan atau ribuan binatang perang, hanya ada satu yang bersedia menjadi teman manusia dan rela menjadi binatang perang manusia. Sedangkan makhluk buas seperti Macan Bayangan Api ini, bahkan di Sekte Binatang Misterius pun adalah satu-satunya yang tiada duanya."

"Menjinakkan binatang?" Long Xuankong hampir melompat karena terkejut. Ia sudah merasakan sendiri kedahsyatan macan perang ini; pantatnya bahkan hampir hangus terbakar olehnya, dan api aneh di tubuh makhluk itu sangat mengerikan. Mana mungkin binatang seperti itu bisa dijinakkan? Lagi pula, ia sama sekali tidak mengerti cara menjinakkan binatang, jadi bagaimana cara menjinakkannya?

Menghadapi keterkejutannya, Wu Gui mengeluarkan sehelai kulit binatang yang terlipat dari dalam jubahnya. Setelah membukanya, ia membentangkan kulit tersebut di hadapan Long Xuankong dan berkata, "Kitab Macan Perang ini ada di atas kulit binatang ini. Kau hanya perlu mengikuti petunjuk yang tertulis di sini, dan kau pasti bisa menaklukkannya karena majikannya yang terdahulu sudah mati."

"Kitab Macan Perang?" Long Xuankong merasa ragu bercampur heran. Ia menerima sehelai kulit binatang berwarna merah dari tangan Wu Gui dan mengamatinya dengan seksama. Ia mendapati bahwa di atasnya tertulis tak terhitung banyaknya simbol yang tidak ia pahami, membuat keningnya langsung berkerut.

"Tulisan di atas ini adalah Aksara Macan, kau tidak akan memahaminya," ucap Jieming.

Xuankong merasa malu. Dirinya adalah manusia hidup, tetapi diminta membaca tulisan macan. Jika ia bisa memahaminya, maka ia sendiri sudah menjadi seekor macan. Apa gunanya yang disebut sebagai Kitab Binatang Perang ini? Lagi pula, mana mungkin seekor macan memiliki tulisan?

"Xuankong, jangan heran. Aksara Macan ini diciptakan oleh beberapa macan perang yang telah berhasil berkultivasi hingga berwujud manusia, berdasarkan pelafalan suara macan perang itu sendiri. Jika kau ingin menjinakkan macan perang, kau harus belajar berkomunikasi secara sederhana dengannya. Buku ini adalah panduan terjemahan Aksara Macan ke dalam bahasa manusia. Latihlah dirimu dengan baik terlebih dahulu. Begitu kau bisa memahami maksud dari macan perang tersebut, kau dapat menggunakan metode yang ada di dalam Kitab Macan Perang untuk menjinakkannya. Akan tetapi, akan lebih baik jika kau bisa membuatnya rela mengakui dirimu sebagai tuannya secara sukarela." Setelah berkata demikian, Jieming mengeluarkan sebuah kunci dari dalam jubahnya dan menyerahkannya kepada Long Xuankong, "Ini adalah kunci kurungan. Kapan pun kau berhasil menjinakkan macan perang ini, saat itu pula kau bisa membawanya pergi. Aku percaya padamu."

Long Xuankong menerima kunci tersebut. "Senior, dari mana kalian mendapatkan Kitab Binatang Perang dan Aksara Macan ini?"

"Panduan Aksara Macan didapat dari tangan Yuan Xiu. Sebelumnya kami pergi untuk menyelamatkanmu namun tidak berhasil, jadi kami mencegat dua anak buah Yuan Xiu. Pada akhirnya, kami berdua berhasil melumpuhkan orang yang bernama Hou Tianzhang itu. Yuan Xiu tidak punya pilihan lain selain menggunakan buku ini sebagai tebusan, sekaligus membeberkan perihal Macan Bayangan Api tersebut. Karena kami mendapati bahwa kau memang tidak berada di tangan mereka, kami pun menyetujuinya. Sedangkan Kitab Binatang Perang didapat dari tubuh anggota Sekte Binatang Misterius yang sudah mati itu. Namun, aku dengar Macan Bayangan Api ini sepuluh kali lebih sulit dijinakkan daripada binatang perang biasa. Kau harus berhati-hati, jangan sampai kau malah dimakan oleh Macan Bayangan Api."

Usai berkata demikian, Jieming menepuk pundak Long Xuankong. "Setelah berhasil menjinakkannya, langsung saja berteriak di tempat ini bahwa kau ingin keluar, maka seseorang akan membukakan pintu batu untukmu. Kami akan keluar terlebih dahulu, dan setiap hari akan ada orang yang mengantarkan makanan untukmu."

Long Xuankong menganggukkan kepalanya, lalu membuka panduan Aksara Macan tersebut. Buku ini sangat tipis karena tulisan hewan sangatlah sederhana, yaitu berupa pelafalan suara yang berbeda-beda. Totalnya hanya ada dua hingga tiga ratus suku kata dan arti yang berbeda. Arti yang berbeda dibentuk dari kombinasi suku kata yang berbeda pula. Menguasai suku kata sama artinya dengan menguasai Aksara Macan, sehingga seseorang dapat memahami arti di balik ngauman macan perang. Manusia juga dapat berlatih menirukan suara macan perang berdasarkan suku kata ini untuk melakukan komunikasi dan dialog dengan macan perang tersebut.

"Aum!"

"Aum-aum!"

"Aum-aum-aum..."

Mengandalkan kemampuan memori super yang dimilikinya, kurang dari dua jam Long Xuankong berhasil menghafal seluruh suku kata macan perang. Yang dimaksud dengan suku kata adalah gelombang dan frekuensi dari suara ngauman yang berbeda. Durasi, besar kecilnya suara, serta gerakan pada setiap ngauman, semuanya merepresentasikan arti yang berbeda-beda.

Long Xuankong pun mulai berlatih mengeluarkan suara di hadapan macan perang tersebut. Mendengar suara Long Xuankong, Macan Bayangan Api itu merasa seolah-olah sedang ditantang, sehingga ia turut mengeluarkan ngauman macan secara bersahutan. Hal ini justru memberikan Long Xuankong seorang guru di dunia nyata.

Di kehidupan sebelumnya, mana pernah terlintas di pikirannya untuk mempelajari suara seekor macan? Manusia di dunia sana pada dasarnya sangat sulit memahami maksud dari seekor macan.

Kendati demikian, pada hari itu tenggorokan Long Xuankong harus menderita. Suaranya sampai serak hingga berdarah, dan ia merasakan rongga dadanya terasa sesak bagaikan ditusuk-tusuk jarum. Namun, ia tetap belum mampu mengucapkan seluruh ratusan suku kata tersebut, sehingga ia terpaksa bersila untuk beristirahat sejenak, lalu membuka Kitab Macan Perang untuk mulai membacanya.

Kitab Macan Perang tergolong relatif sederhana. Arti garis besarnya adalah: pertama, seseorang harus bertarung melawan macan perang dan mengalahkannya, barulah ada kemungkinan untuk menjinakkan macan tersebut; kedua, harus memahami maksud dari macan perang, mempelajari Aksara Macan, dan mampu berkomunikasi dengan macan perang; selanjutnya, penyatuan jiwa, membuat macan perang merasakan kekuatan jiwa milikmu hingga ia bersedia membuka jiwanya untukmu dan meninggalkan jejak jiwanya di dalam tubuhmu. Hanya dengan cara inilah baru bisa dikatakan benar-benar mengakui tuan.

Tahap terakhir ini adalah tahap yang paling berbahaya dan paling sulit. Semuanya harus dilakukan sesuai dengan apa yang tercatat di dalam Kitab Binatang Perang. Binatang perang terlahir dengan tubuh yang besar, dan wibawa binatang berasal dari jiwa. Meskipun dalam hal penggunaan jiwa mereka tidak sebaik manusia, namun kekuatan jiwa mereka secara umum jauh lebih kuat daripada manusia.

Hal ini ibarat tekanan kekuatan mental dari seorang pakar tingkat Wu Ling yang mustahil dapat memberikan efek apa pun pada macan perang yang masih muda ini. Oleh karena itu, sedikit saja ceroboh, seseorang akan menerima serangan balik dari kekuatan jiwa macan perang tersebut, yang berakibat tersesat dalam jalur kultivasi dan menjadi orang cacat.