Bab Seratus Enam Puluh Kepergian

Long Xunkong membantu Yuning menyeka air matanya, namun Yuning justru menangis semakin kencang. Pada akhirnya, ia tiba-tiba memeluk Long Xunkong erat-erat dan menangis tersedu-sedu, dengan suara yang terisak-isak, "Aku tidak mau kau pergi, aku tidak mau kau pergi."

Long Xunkong hanya bisa tersenyum pahit, membiarkan Yuning memeluknya sedikit lebih lama. Setelah membujuk Yuning hingga berhenti menangis, barulah ia melepaskan pelukan itu dan berdiri tegak. Ia menatap Feihong, lalu melangkah maju. Di luar dugaan Feihong, Long Xunkong tiba-tiba merentangkan kedua tangannya dan memeluknya dengan lembut. Namun, ia melakukannya dengan sangat sopan dan langsung melepaskannya kembali sambil berkata, "Feihong, setelah aku pergi nanti, aku titip Yuning ya, tolong bantu jaga dia."

Kelopak mata Feihong sedikit memerah. Ia tidak mengangguk, namun juga tidak menggeleng. Di dalam hatinya tiba-tiba muncul sebuah pemikiran bahwa kelak akan sangat sulit baginya untuk bisa bertemu kembali dengan Long Xunkong. Begitu pikiran itu muncul, ia menyadari betapa enggan dirinya untuk berpisah. Dari balik matanya yang berkabut, air mata perlahan-lahan mulai menetes membasahi pipi.

Melihat hal tersebut, Long Xunkong mengangkat tangannya dan membantu menyeka air mata di wajah Feihong, lalu tersenyum tipis, "Feihong, jika ingin menembus hambatan tingkat, keteguhan hati adalah hal yang mutlak dan tidak boleh goyah sedikit pun. Jika memang ada yang tidak bisa dilepaskan, peluklah erat-erat. Aku berharap saat kita bertemu lagi di lain waktu, kau telah berhasil memasuki alam Wuling. Pada saat itu, aku akan mendengarkan kisahmu dengan baik."

Setelah melirik sejenak, Long Xunkong menoleh ke arah Gu Rong. Gu Rong tidak menangis seperti kedua gadis sebelumnya, ia hanya tampak bersedih, sementara kedua matanya dipenuhi dengan gelora perasaan yang begitu mendalam.

Tanpa menunggu Long Xunkong bergerak, Gu Rong terlebih dahulu melangkah maju dan langsung memeluk pinggang Long Xunkong. Gadis itu kemudian meletakkan dagunya yang lancip di bahu Long Xunkong, sementara pipinya menempel erat di sisi telinga pemuda tersebut.

Long Xunkong sontak bergidik kaget. Sek bodoh apa pun seseorang, ia pasti akan mengerti apa arti dari tindakan ini, terlebih lagi Long Xunkong adalah seorang yang telah hidup untuk kedua kalinya?

Ia tahu bahwa Gu Rong benar-benar telah jatuh cinta padanya, jika tidak, gadis itu tidak mungkin bertindak separuh nekat seperti ini. Kesedihan Yuning adalah karena ia menganggap Long Xunkong sebagai kakak sulungnya, di mana hubungan mereka sudah hampir seperti keluarga kandung; kesedihan Feihong adalah karena di antara mereka telah terjalin persahabatan yang mendalam. Meskipun demikian, Long Xunkong masih belum mengerti mengapa kedua tetua mengatakan kalimat agar tidak membuat Feihong kecewa kepadanya. Ia sepertinya dapat melihat bahwa kedua tetua tersebut mengetahui sesuatu tentang latar belakang keluarga Feihong, hanya saja mereka enggan untuk mengatakannya. Namun, kesedihan Gu Rong membuat Long Xunkong merasakan ketulusan cinta dari pihak lain. Menggunakan istilah dari kehidupan masa lalunya, itu adalah cinta sejati.

Keengganan untuk berpisah dengan keluarga, kesulitan melepaskan persahabatan, serta kerinduan akan cinta, ditakdirkan untuk menjadi belenggu dalam sepanjang hidup Long Xunkong, bahkan jika jenis cinta yang terakhir ini enggan ia akui dan tidak dapat ia pastikan.

Setelah tertegun cukup lama, barulah Long Xunkong perlahan-lahan mengangkat kedua lengannya dan meletakkan telapak tangannya di punggung Gu Rong.

Tindakan Long Xunkong yang seolah tidak tega melihat kesedihan Gu Rong justru membuat air mata gadis itu menetes di sudut matanya. Di dekat telinga Long Xunkong, ia berbisik pelan, "Xunkong, kau harus menjaga dirimu baik-baik. Aku akan menunggumu di Gunung Wuliang. Jika pada saat itu takdir benar-benar berani mempersulitmu, aku bersumpah tidak akan melepaskan satupun orang di Gunung Wuliang."

Mendengar ucapan tersebut, di dalam benak Long Xunkong langsung terbayang teknik bela diri Gu Rong yang bernama Burung Phoenix Menatap Matahari. Ditambah dengan kata-kata Gu Rong yang begitu tegas, di dalam hatinya tentu saja muncul tebakan yang sesuai. Namun, ia tidak menanyakannya secara langsung, melainkan kembali menepuk punggung Gu Rong dengan lembut sambil tersenyum, "Kau tidak perlu mengkhawatirkanku. Aku, Long Xunkong, pernah mati sekali sebelumnya, tetapi Sang Langit menolakku untuk mati dan membiarkanku hidup kembali. Apakah takdir bisa menandingi kehendak langit? Hahaha..."

Di tengah tawa riang Long Xunkong, barulah keduanya dengan berat hati melepaskan pelukan tersebut. Namun, ketika ia mendapati air mata masih membasahi pipi Gu Rong, ia kembali mengangkat tangannya.

Gu Rong tidak bergerak. Ia tampaknya sangat menikmati momen ini, bahkan menikmati kehangatan dari tangan Long Xunkong. Di tempat pandangan mereka bertemu, mulai saat ini pasti akan terselip segelintir kerinduan baru.

Saling menatap lekat, tak satu pun dari mereka berkata-kata. Long Xunkong tidak mampu meramalkan masa depannya sendiri, sehingga ia tentu saja tidak bisa memberikan janji apapun kepada Gu Rong. Lagipula, menurut pandangannya, baik dirinya maupun Gu Rong saat ini masih terlalu muda, dan belum tentu benar-benar memahami apa itu arti dari sebuah perasaan yang tulus. Di era yang dipenuhi dengan peperangan dan persaingan antar suku yang kuat ini, bahkan dua orang yang saling mencintai dan merajut kasih dengan mesra pun belum tentu bisa memastikan apakah mereka pasti akan bersatu di masa depan?

Terlebih lagi, Long Xunkong masih belum bisa melepaskan impian yang bersemayam di lubuk hatinya. Tingyun, gadis itu masih terukir di dalam hatinya, sehingga ia tidak bisa sepenuhnya membuka diri untuk menyambut cinta Gu Rong.

Gu Rong tentu saja dapat merasakan kebimbangan dan keraguan di dalam hati Long Xunkong. Namun, ia hanya menganggap semua itu wajar karena usia Long Xunkong yang masih muda, dan ia pun tidak mengungkapkan apapun lagi kepada Long Xunkong. Menurut pandangannya, jika dua orang saling mencintai, jiwa mereka akan saling terhubung tanpa perlu diucapkan dengan kata-kata, dan pihak lain pasti akan dapat merasakannya.

Ketiga gadis itu menatap tajam ke arah Long Xunkong. Sementara itu, Long Xunkong berbalik dan mengenakan labu besi di punggungnya, serta melilitkan rantai besi di tubuhnya. Ia mengangkat tombak emas Panlong dan tersenyum tipis, "Kita berpisah sampai di sini saja. Kalian harus percaya padaku."

Usai berkata demikian, Long Xunkong tidak lagi membuang waktu. Kedua kakinya dengan bertenaga menghentak dinding tebing, dan salah satu tangannya langsung menghujam ke celah batu. Tubuhnya melesat naik dengan cepat bagaikan seekor kera, sementara Macan Perang juga melompat terbang mengikuti tepat di belakangnya.

Ketiga gadis di bawah mendongak menatap ke atas, hingga bayangan Long Xunkong dan Macan Perang lenyap ditelan gumpalan awan di langit tinggi, barulah mereka sadar kembali dan buru-buru melompat menyusul.

Namun, ketika mereka berhasil mencapai puncak tebing, Long Xunkong telah berada di tengah lereng gunung, dan bayangan sosoknya terus melesat semakin jauh ke kejauhan.

"Urusan dunia fana selalu diwarnai perjumpaan dan perpisahan, kalian tidak perlu mengantarku lebih jauh lagi, cukup nantikan hari pertemuan kita kembali di masa depan," suara Long Xunkong tiba-tiba bergema dari bawah gunung.

Mendengar kata-kata itu, kedua gadis tersebut akhirnya menahan keinginan untuk terus mengantar. Alasan mengapa disebut kedua gadis adalah karena Yuning sama sekali tidak mengerti maksudnya. Gadis itu bahkan baru saja hendak melompat turun menyusul, namun langsung dicegah oleh Feihong dengan cara menariknya.

Di dalam hati Long Xunkong juga tersimpan rasa enggan untuk berpisah, namun ia tidak boleh berlama-lama tinggal. Tak lama kemudian, ia keluar dari kawasan Pegunungan Lingkaran Luar dan terus melanjutkan perjalanan menuju ke arah barat laut.

Tempat ini masih berupa barisan pegunungan yang membentang tanpa ujung, terhubung langsung dengan Gunung Taibai. Karena keberadaan Macan Perang, Long Xunkong merasa kurang leluasa jika harus melalui jalur resmi. Oleh karena itu, ia berniat melewati kawasan pegunungan ini untuk langsung menuju Gunung Taibai, lalu mendatangi tempat di mana Xiahou Shan menyerah dahulu. Setelah menyelesaikan urusan dengan Xiahou Shan dan mendapatkan lukisan ketiga orang yang telah menculik ayahnya, Long Xunkong baru akan kembali ke Kota Yunzhou.

Begitulah rencana yang ia buat, dan begitulah pula ia melangkah. Namun, begitu Long Xunkong baru saja keluar dari Pegunungan Lingkaran Luar, sesosok bayangan gelap muncul di belakangnya. Sosok itu bagaikan hantu penasaran, bergerak lincah di balik bayang-bayang hutan pohon kuno, membuntuti Long Xunkong sambil terus melesat cepat dengan menjaga jarak aman sekitar tiga ratus meter di belakangnya.

Long Xunkong sama sekali tidak menyadari hal tersebut dan terus berlari kencang menerjang maju, ditemani oleh Macan Bayangan Api yang senantiasa berada di sisinya.

Setelah berjalan selama seharian penuh, Long Xunkong akhirnya keluar dari Pegunungan Setan Jiuxuan. Melintasi sebuah kawasan perbukitan, ia resmi memasuki wilayah pegunungan Gunung Taibai. Berdasarkan kecepatan perjalanannya saat ini, ia hanya memerlukan waktu dua hari lagi untuk tiba di tempat tujuan.

Saat itu malam telah larut. Akibat berlari kencang dalam durasi yang sangat panjang secara terus-menerus, Long Xunkong merasa sedikit kelelahan. Ia lantas menyalakan api unggun di sebuah area hutan pegunungan. Macan Bayangan Api pergi sejenak, lalu kembali dengan membawa seekor babi hutan. Melihat hal itu, Long Xunkong tersenyum.

Dirinya sendiri tidak terlalu merasakan lapar dan hanya butuh bermeditasi dengan tenang selama semalam penuh untuk memulihkan seluruh stamina dan energi mentalnya. Namun, Macan Bayangan Api tidak demikian. Setelah dikurung selama sekian banyak hari, sangat jarang baginya bisa merasa benar-benar kenyang. Dengan ukuran tubuh yang begitu besar, ditambah lagi ia masih berada dalam masa pertumbuhan di usia mudanya, macan itu membutuhkan pasokan makanan yang sangat banyak untuk mengisi perutnya.

Kendati demikian, makhluk buas tetap memiliki keunggulannya sendiri. Makhluk seperti Macan Bayangan Api, selama dibiarkan makan sampai benar-benar kenyang sekali saja, ia tidak perlu diberi makan lagi selama tujuh hari ke depan. Tentu saja, dalam satu kali makan, ia sanggup melahap seekor babi hutan dewasa hingga tak bersisa sedikit pun, bahkan tulangnya.