Bab Dua Puluh Lima: Menyamar Sebagai Utusan Raja

Bab 25: Menyamar sebagai Utusan Kekaisaran

"Bibiku, nanti setelah hari benar-benar gelap, aku akan memimpin dua belas pengawal terbaik untuk ikut denganku ke Kota Yunzhou. Di pihakmu, segalanya tetap berjalan sesuai rencana," ujar Long Xuankong dengan raut wajah serius menatap Long Yunwu.

Long Xuankong pun segera kembali ke sikap tegasnya. "Kau adalah sang jenderal, ucapanmu adalah perintah. Tenanglah, hanya saja bibi tetap khawatir akan keselamatanmu."

"Keselamatanku bergantung pada kemampuan bibi menembus Kota Yunzhou. Namun, dengan seratus pengawal kematian, seharusnya cukup untuk membuka pintu gerbang kota," ucap Long Xuankong, lalu perlahan duduk bersila di atas batu biru, kedua matanya terpejam.

Hampir semua prajurit, termasuk kuda-kuda perang, tengah beristirahat. Setelah berlari semalam suntuk, siapa pun pasti kelelahan. Semua orang menggunakan sisa waktu beberapa jam terakhir untuk memperbaiki tidur mereka.

Para pengawal kematian berjaga secara bergantian. Sampai langit benar-benar gelap, barulah Long Xuankong membuka matanya. Dua belas pengawal pilihan yang telah dipilihnya pun sudah berkumpul di sekitarnya.

Long Xuankong melepas jubah luarnya. Ia membuka bungkusan yang diberikan pengawal kematian, lalu mengeluarkan pakaian pasukan istana. Dua belas orang lainnya pun dengan cepat mengenakan pakaian serupa.

Salah satu di antara mereka, seorang pendekar tingkat menengah, mengenakan pakaian pejabat pangkat ketiga milik Shangguan Zhongjie. Ia adalah yang terkuat di antara para pengawal yang dibawa Long Xuankong kali ini, seorang lelaki berusia tiga puluhan bernama Long Yi. Ia adalah yatim piatu yang diadopsi keluarga Long dan diberi nama Long Yi, sepenuhnya setia pada keluarga Long.

Dari sebelas pengawal lainnya, lima orang adalah pendekar tingkat rendah, sisanya adalah pendekar elite, semuanya unggulan di antara para pengawal keluarga Long. Usia mereka pun sekitar tiga puluh tahunan.

Saat itu, Long Yunwu mendekati Long Xuankong, tampak jelas kekhawatiran di wajahnya. Ia menatap dua belas pengawal kematian itu dan berkata, "Kecuali kalian semua mati, jangan pernah biarkan Tuan Muda terluka sedikit pun."

"Siap!" seru dua belas orang itu serempak.

"Bibi, kau juga harus sangat berhati-hati. Ini saatnya bertaruh segalanya. Kita berangkat," ujar Long Xuankong, lalu segera melompat ke atas kuda perang yang sebelumnya ditawan dari pasukan istana.

Dua belas orang lainnya pun segera naik ke pelana kuda, mengikuti Long Xuankong dengan cepat, dan menghilang di balik malam.

"Seluruh pasukan bersiap tempur. Bungkus kaki kuda dengan kain, setengah jam lagi kita berangkat," perintah Long Yunwu kepada pasukannya.

Sementara itu, Long Xuankong bersama dua belas pengawal, setelah keluar dari lembah gunung, langsung menuju jalan utama tanpa ragu. Dua belas kuda perang itu melaju bak angin, lurus menuju bawah Kota Yunzhou.

Kota Yunzhou, ukurannya lebih kecil dibanding Kota Xuanzhou, berdiameter sekitar dua li. Di sini, mayoritas penduduknya adalah prajurit. Hampir tak ada penduduk sipil, namun kota ini sangat mudah dipertahankan dan sulit ditaklukkan. Medan kotanya lebih tinggi, dan sekelilingnya terdapat parit lebar serta pasak penghalang kuda.

Saat Xiahou Shan meninggalkan Kota Yunzhou, ia telah melarang siapa pun keluar masuk kota, untuk berjaga-jaga, terutama dari serangan mendadak Kekaisaran Elang Utara.

Saat itu, jembatan gantung diangkat tinggi. Ketika Long Xuankong dan dua belas orangnya datang menunggang kuda dan berhenti di luar parit, terdengarlah suara dari atas menara gerbang, "Siapa di situ?! Mendekat lagi, akan dihujani panah!"

Long Yi memacu kudanya ke depan, mengangkat surat perintah kekaisaran tinggi-tinggi dan berseru, "Surat perintah kekaisaran tiba! Segera buka gerbang kota!"

Delapan kata itu langsung membuat para penjaga di atas gerbang kota menjadi panik.

Namun, karena hari sudah gelap, mereka tidak dapat melihat dengan jelas dan tentu saja tidak berani sembarangan membuka gerbang. Tapi jika surat perintah kekaisaran datang di malam hari, mereka juga takut menolak, karena jika sampai terjadi sesuatu yang besar, mereka tak akan mampu menanggung akibatnya.

"Tunggu sebentar, kami akan segera melapor pada jenderal! Biarkan jenderal sendiri yang keluar menerima surat perintah!" teriak salah satu penjaga, lalu bergegas turun dari menara.

Setelah Xiahou Shan berangkat meninggalkan Kota Yunzhou sesuai perintah, ia mempercayakan tugas menjaga kota kepada adiknya sendiri, Xiahou Ding, seorang pendekar militer tingkat awal.

Dua bersaudara ini dikenal dengan sebutan "Shan-Ding", yang maknanya sangat jelas. Keduanya pun telah mencapai tingkat pendekar militer di usia empat puluhan.

Saat itu, Xiahou Ding tengah tidur nyenyak bersama selirnya. Seorang jenderal memang diperbolehkan membawa sebagian anggota keluarga.

Namun, tiba-tiba terdengar ketukan pintu keras dari luar, membuatnya naik pitam. Siapa pun pasti merasa terganggu jika mimpi indahnya buyar. Tetapi sebagai panglima militer, ia tahu jika tak ada masalah besar, anak buahnya tak akan berani mengganggu di tengah malam. Sambil menggerutu, ia mengenakan baju tidur dan membuka pintu.

"Wakil Jenderal, ada utusan istana di luar kota, katanya hendak membacakan surat perintah kekaisaran," kata prajurit penjaga dengan terburu-buru.

"Surat perintah? Bukankah baru dua hari lalu surat perintah kekaisaran dibacakan? Kenapa ada lagi? Mereka di mana sekarang?" Xiahou Ding segera kembali ke dalam, mengenakan seragam lengkap. Ia sadar benar situasi saat ini sangat genting dan tidak boleh lengah sedikit pun.

"Anak buah tidak tahu mana yang asli, jadi tidak berani membuka gerbang."

"Berapa orang yang datang?" Xiahou Ding sudah bersiap, melangkah keluar.

"Tiga belas orang, sepertinya mengenakan pakaian pasukan istana, mirip dengan yang kemarin pergi!"

"Kalau bukan pasukan istana, siapa lagi? Kerahkan lima ratus prajurit, turunkan jembatan gantung, kota siaga penuh, berjaga-jaga jika terjadi sesuatu," Xiahou Ding memang berbakat sebagai panglima, dalam beberapa kalimat saja ia sudah mengambil keputusan.

Ia sendiri lalu menaiki kuda cepat, didampingi para prajurit, dan segera menuju gerbang selatan. Saat itu, gerbang telah dibuka, jembatan gantung perlahan diturunkan. Xiahou Ding memacu kudanya paling depan, keluar menuju luar kota.

Melihat tiga belas orang mengenakan zirah lembut ungu keemasan, mengenakan topi pejabat, sepatu pejabat, dan menunggang kuda perang istana yang khas, Xiahou Ding akhirnya yakin akan identitas mereka. Ia segera turun dari kuda, membungkuk dan berkata, "Hamba, Xiahou Ding, siap menerima perintah!"

"Di sini bukan tempat untuk menerima perintah. Xiahou Ding, aku datang dari istana menempuh perjalanan malam, apakah kau ingin mengabaikanku di sini?" ujar Long Yi dengan nada arogan, sambil memegang erat surat perintah kekaisaran.

"Tentu saja tidak, tapi, Jenderal, apakah ada cap pejabat?" Xiahou Ding menanggapi, namun tetap waspada.

"Tentu saja ada," jawab Long Yi sambil memperlihatkan batu giok milik Shangguan Zhongjie.

Di atas batu giok itu, terukir jelas tulisan "Wakil Panglima Pasukan Istana, Shangguan Zhongjie".

Walau malam sudah larut, Xiahou Ding yang sudah berlevel pendekar militer tingkat awal mampu melihat dengan jelas. Begitu melihat tanda itu, semua keraguannya sirna. Ia segera memerintahkan pasukan membuka jalan dan mempersilakan Wakil Panglima masuk ke kota.

Long Xuankong meminjam identitas Shangguan Zhongjie. Sebelum berangkat dari kediaman keluarga Long, ia telah mendahului menginterogasi Shangguan Zhongjie dan memastikan bahwa di Kota Yunzhou tak ada seorang pun yang mengenal mereka. Maka, identitas mereka pun dipakai begitu saja.

Pasukan istana adalah prajurit pribadi kaisar, biasanya tidak pernah berhubungan dengan dunia luar. Jadi, para perwira yang bertugas di luar pun tak mengenal orang-orang ini.

Setelah Xiahou Ding membawa Long Yi dan rombongannya masuk ke kediaman panglima Kota Yunzhou, Long Yi duduk tanpa sungkan di kursi pemimpin, memegang erat surat perintah kekaisaran. Ia tidak membacakannya, dan tak seorang pun berani memintanya untuk segera membaca.

Xiahou Ding beserta para perwira berdiri hormat di bawah, sementara Long Xuankong berdiri di sisi Long Yi.

Long Yi mengamati mereka sejenak, barulah ia berkata, "Jenderal Xiahou, apakah semua perwira berpangkat seribu orang ke atas sudah berkumpul?"

Xiahou Ding tertegun, lalu menjawab, "Panglima, apakah pembacaan surat perintah harus dihadiri begitu banyak orang? Mereka semua sedang bertugas menjaga kota!"

"Bodoh! Kaisar memerintahkan secara khusus, surat perintah harus dibacakan di hadapan seluruh prajurit," bentak Long Yi dengan marah.

Xiahou Ding terperanjat, tak berani banyak bicara lagi. Ia segera memerintahkan semua prajurit yang tidak sedang bertugas untuk berkumpul di pelataran utama kediaman panglima kota.