Bab Seratus Dua Puluh: Menguntit di Baliknya

Bab Seratus Dua Puluh: Membuntuti

Binatang perang, semuanya berevolusi dari binatang buas. Binatang yang mampu naik tingkat menjadi binatang perang setidaknya memiliki kekuatan tempur setara dengan pendekar bela diri tingkat rendah. Sebagian besar bahkan mampu menandingi pendekar tingkat menengah hingga tinggi. Bahkan, ada beberapa binatang perang yang sangat kuat yang tidak akan kalah saat menghadapi pendekar tingkat roh.

Di dalam tubuh mereka mengalir energi murni yang dahsyat. Meskipun tidak mampu merasakan energi alam semesta, keunggulan mereka terletak pada kepadatan energi murni tersebut. Energi murni inilah yang menjadi tanda pembeda mereka dengan binatang buas biasa.

Konon, ada pula binatang perang yang memiliki kristal di dalam tubuhnya. Namun, keberadaan seperti itu sangat langka. Mereka bersembunyi di kedalaman hutan dan kemunculan mereka sesekali akan mengguncang dunia, karena binatang jenis ini telah memiliki kecerdasan tertentu dan mampu menyerap energi dari alam semesta. Mereka sering disebut sebagai binatang spiritual.

Di kawasan pegunungan sekitar Gunung Jiuxuan, selain Tianyi yang hampir bisa disebut sebagai binatang perang, tidak ada binatang perang lainnya. Binatang perang paling banyak ditemukan di Kerajaan Nanxiang yang terletak di selatan Gunung Buzhou. Catatan kuno menyebutkan bahwa di bagian selatan Kerajaan Nanxiang terdapat sebuah hutan belantara yang luas. Tempat itu adalah dunia bagi para binatang perang, bahkan penduduk Kerajaan Nanxiang pun tidak berani masuk terlalu jauh ke dalamnya.

Saat ini, muncul tiga binatang perang sekaligus. Long Xuankong dapat merasakan dengan jelas aura menindas yang mereka pancarkan. Jika binatang-binatang itu bisa memberikan tekanan padanya, dapat dibayangkan betapa kuatnya mereka—setidaknya setara dengan pendekar bela diri tingkat atas, atau bahkan lebih.

Orang yang mampu menjadi tuan bagi mereka, setidaknya menurut perkiraan paling konservatif, adalah pendekar bela diri tingkat atas, atau bahkan seorang pendekar tingkat roh.

Ketiga binatang perang itu bergerak ke arah posisi Long Xuankong berada, yang seketika membuatnya merasa gugup. Mungkinkah mereka menemukanku? Tidak mungkin seburuk ini, bukan? Jika mereka menemukanku, apakah aku masih bisa melarikan diri?

Hatinya berdebar kencang, namun Long Xuankong tidak berani bergerak. Pandangannya terus terpaku pada enam sosok di atas punggung ketiga binatang itu. Sesaat kemudian, tubuhnya gemetar karena ia menyadari bahwa salah satu dari mereka adalah Hou Tianzhang.

Pria itu berdiri di atas punggung seekor harimau perang bersama seorang pria lain yang bertubuh ramping, berkulit pucat, berambut putih, dan mengenakan jubah hijau kebiruan dengan sabuk pinggang.

"Bum! Bum! Bum!"

Ketiga binatang perang itu melompat turun dari lereng gunung dan mendarat dengan mantap di mulut lembah, hanya berjarak seratus meter dari Long Xuankong.

Long Xuankong mendengar Hou Tianzhang berkata kepada pria di sampingnya, "Kakak, inilah tempat bocah itu diselamatkan. Labu besi itu telah kusembunyikan di sana."

Setelah berkata demikian, Hou Tianzhang melompat turun dari harimau perang, lalu melesat dengan cepat menuju tumpukan batu dan menggali keluar labu besi tersebut.

Melihat hal itu, mata Long Xuankong membelalak. "Sial, kenapa aku tidak terpikir mencarinya di sana tadi? Bodoh sekali. Kalau saja aku menemukannya lebih awal, aku pasti sudah pergi. Tidak perlu menunggu sampai fajar, bukan?"

Long Xuankong merasa sangat menyesal, namun ia tidak berani bergerak karena ia melihat binatang-binatang perang itu tampak sangat megah, terutama serigala biru setinggi lima meter yang terus menyapu pandangan ke sekeliling dengan mata birunya.

Long Xuankong yakin sepenuhnya bahwa jika ia bergerak sedikit saja, serigala itu pasti akan menemukannya. Jika bukan karena teknik menahan napas yang ia latih di kehidupan sebelumnya demi mempermudah pergerakan, serigala itu pasti sudah mencium aromanya.

Hou Tianzhang menyerahkan labu besi itu kepada pria berjubah hijau. Pria itu menerimanya, mengamatinya sejenak, lalu mengerutkan kening. Namun, tak lama kemudian ia tersenyum dan mengeluarkan suara parau, "Menggunakan benda rongsokan ini untuk melatih fisik memang tidak buruk. Hanya saja, membiarkan bocah itu melarikan diri adalah kegagalan terbesarmu. Kali ini, kita harus menangkapnya kembali. Tidak disangka si sampah dari keluarga Long itu ternyata memiliki kelicikan seperti ini. Jika kedua orang tua itu tahu bahwa keluarga Long masih memiliki keturunan, entah apa yang akan mereka rasakan. Hahaha..."

"Kakak, tenang saja. Jika kali ini aku tidak bisa menangkap bocah itu, aku rela kedua tanganku dibuang," ujar Hou Tianzhang dengan wajah penuh amarah. Memikirkan dirinya yang dipermainkan oleh Long Xuankong membuatnya sangat kesal.

"Hehehe, Akademi Bela Diri Xuantian, sudah puluhan tahun kita berpisah. Tidak tahu apakah kalian sudah siap menyambut kedatanganku? Ayo berangkat." Pria berjubah hijau itu mengibaskan tangannya, melemparkan labu besi itu ke tanah, lalu melompat kembali ke atas harimau perang emas.

"Kakak, bagaimana dengan labu besi ini?" tanya Hou Tianzhang dengan nada berat hati.

"Hanya tumpukan besi tua, membawanya hanya akan menghambat kita. Sembunyikan lagi, nanti setelah kita kembali, kita ambil lagi. Inti besi yang diekstraksi dari besi es laut dalam adalah bahan yang bagus untuk membuat senjata spiritual. Membawanya pulang juga bisa ditukar dengan barang berharga," jawab pria berjubah hijau itu.

Hou Tianzhang mengangguk, mengubur kembali labu besi itu di tumpukan batu, lalu melompat ke atas harimau perang. Ketiga binatang perang itu pun terbang ke angkasa dan segera meninggalkan area tersebut.

Setelah cukup lama menunggu dan merasa yakin bahwa mereka telah pergi jauh, Long Xuankong baru berani menampakkan diri. Ia segera menggali labu besi dari tumpukan batu, menggendongnya di punggung, lalu memacu kakinya mendaki gunung.

Kali ini, ia tidak berani melewati jalan tanah. Ia memilih jalur bebatuan keras. Untuk menyembunyikan jejak, ia mengalirkan energi sejatinya dengan cepat. Setiap lompatannya menempuh jarak yang cukup jauh. Setelah berlari sejauh belasan mil, ia menemukan sebuah kolam di sebuah cekungan gunung dan langsung melemparkan labu besi itu ke dalamnya.

"Bum!" Suara dentuman keras terdengar saat labu besi itu tenggelam ke dalam kolam. Long Xuankong duduk terdiam sambil memeluk lututnya, keningnya berkerut dalam. Ia sedang bimbang, apakah harus kembali atau tidak.

Jika kembali, Long Xuankong tahu ia akan menghadapi bahaya yang lebih besar karena orang-orang itu mengincarnya.

Jika tidak kembali, maka ia membiarkan keselamatan Akademi Bela Diri Xuantian terancam, sesuatu yang tidak bisa ia terima secara nurani. Namun, ada keuntungan tersendiri jika ia tidak kembali; orang-orang itu akan kehilangan target, dan para petinggi Akademi Xuantian tidak akan terikat untuk melindunginya.

Setelah berpikir panjang, Long Xuankong akhirnya berdiri. Sejak saat ia melemparkan labu besi itu ke dalam air, ia telah memutuskan untuk kembali ke Akademi Bela Diri Xuantian.

Jari kakinya menyentuh tanah, energi sejati dalam tubuhnya mengalir deras ke sepatu spiritualnya. Kali ini, ia merasa tubuhnya menjadi jauh lebih ringan, hampir seperti terbang di udara. Ia melompat dari lereng gunung, meluncur ke depan sejauh tiga hingga empat ratus meter sebelum mendarat dengan lembut. Setelah kakinya menyentuh tanah lagi, tubuhnya kembali melesat ke angkasa.

Setelah melakukan itu beberapa kali, hati Long Xuankong diliputi kegembiraan. Dengan benda ini, apa yang perlu ditakutkan? Bahkan jika tidak bisa menang, ia masih bisa melarikan diri. Ditambah dengan keahliannya dalam teknik menahan napas dan kekuatan mental yang telah mencapai tingkat roh, ia mampu melindungi diri meski diburu oleh pendekar tingkat roh. Sebaliknya, jika ia memanfaatkan keunggulannya untuk melakukan serangan diam-diam, Long Xuankong yakin memiliki peluang tiga puluh persen untuk menang, bahkan melawan pendekar tingkat roh sekalipun.

Oleh karena itu, Long Xuankong membuntuti ketiga binatang perang itu. Sepanjang jalan, jejak ketiga binatang itu terlihat jelas. Pihak lawan tampaknya tidak berniat menyembunyikan diri sama sekali. Hingga akhirnya, saat Long Xuankong mencium aroma binatang perang yang belum hilang di udara, ia mulai menurunkan kecepatannya.

Samar-samar, Long Xuankong sudah bisa melihat bayangan besar ketiga binatang perang itu yang sedang melompat di depan. Dengan menahan napas dan memusatkan konsentrasi, Long Xuankong terus membuntuti mereka. Namun, dengan kecepatan mereka, setidaknya mereka baru akan sampai di Akademi Bela Diri Xuantian pada sore hari nanti.