Bab Enam Puluh Tiga: Berguru

“Ehm?” Dongfang Feier berpikir sejenak. Di dalam titik akupunktur Dantian, riak-riak berwarna hijau terus-menerus memancar dan berkelebat dengan liar, menyatu dengan kekuatan api Bintang燧 (Suixing) dari jiwanya. Tampaknya, di tempat ini, Kuali Peizhi telah hidup sepenuhnya.

“Apakah yang ini termasuk?” Jari Dongfang Feier terangkat sedikit, dan Kuali Peizhi sudah berputar secara otomatis, muncul dengan tenang di telapak tangannya.

Ketika sang kakek tua melihat Kuali Peizhi yang berputar perlahan di telapak tangan Dongfang Feier yang ramping dan putih mulus, secercah cahaya tajam melintas di matanya, bahkan memadat menjadi api yang melesat lurus ke arahnya. Dongfang Feier sangat terkejut hingga ia buru-buru membalikkan badan untuk menghindari hawa api tersebut.

Api itu jatuh ke lantai. Di telinga Dongfang Feier hanya terdengar suara letupan ringan. Ketika ia berbalik untuk melihatnya, ia langsung ketakutan setengah mati; kakek tua ini benar-benar mengerikan.

Hanya dengan kilatan cahaya tajam di matanya, ia sudah memiliki kekuatan yang begitu mengerikan? Lantai yang tadinya keras itu dilapisi dengan batu keras berwarna merah darah. Namun kini, di tempat api itu mendarat, sebuah lubang besar berukuran sebesar kepalan tangan telah hangus terbakar di lantai. Dapat dibayangkan, jika api itu mendarat di tubuhnya, ususnya pasti akan langsung hancur dan ia akan mati secara mengenaskan.

“Kakek…” Dongfang Feier berdiri jauh, tidak berani mendekat.

Sebelumnya, ia merasa bahwa kakek tua ini berwajah ramah, sangat pandai berbicara, dan bahkan memiliki rasa keakraban yang tak dapat dijelaskan terhadapnya. Oleh karena itu, Dongfang Feier sama sekali tidak takut kepadanya. Namun sekarang, barulah ia menyaksikan kengerian sang kakek tua.

“Maafkan aku, gadis kecil, apakah aku tidak melukaimu, bukan?” Kakek tua itu merasa sangat bersalah atas kesalahan tak disengajanya, dan buru-buru tersenyum ramah seraya berkata kepada Dongfang Feier, “Kemarilah, tidak apa-apa…”

“Untung aku lari cepat!” Dongfang Feier masih merasa ketakutan, satu tangannya dengan lembut menepuk dadanya.

“Tidak apa-apa, kamu dilindungi oleh Tungku Penambal Langkah, api semacam ini bagaimana bisa melukaimu?” kata kakek tua itu. “Kemarilah, biarkan aku melihatmu.”

“Baik!” Dongfang Feier juga percaya bahwa kakek tua itu sama sekali tidak berniat melukainya. Jika tidak, bahkan jika tangan dan kaki kakek tua itu dirantai dan masih harus menanggung siksaan api yang membakar, untuk melenyapkannya tetaplah hal yang sangat mudah.

Bahkan tanpa harus bertindak, hanya dengan sebuah lirikannya saja, ia sudah bisa membunuhnya. Kakek tua ini benar-benar terlalu mengerikan. Dongfang Feier mengerti bahwa tujuan sang kakek tua adalah Tungku Penambal Langit, yang tidak lain adalah Kuali Peizhi. Seketika itu juga, ia menggunakan teknik sihir yang diajarkan oleh Qing'er, membentuk simpul jari yang rumit untuk mengendalikan Tungku Penambal Langit agar terbang perlahan ke depan, lalu berangsur-angsur membesar. Begitu tiba di hadapan kakek tua tersebut, tungku itu sudah sebesar kuali biasa, bukan lagi berukuran kecil seperti saku.

“Benar-benar Tungku Penambal Langit, benar-benar Tungku Penambal Langit!” Kakek tua itu sangat gembira, menarik rantai besi dengan kuat seolah ingin mengulurkan tangan untuk membelai Tungku Penambal Langit tersebut.

Dongfang Feier pernah mendengar Qing'er menyebutkan bahwa ketika Nüwa menggunakan kuali pil ini, beliau menyebutnya sebagai Tungku Penambal Langit. Setelah itu, kuali tersebut diwariskan kepada Kaisar Shennong, yang menggunakannya untuk memurnikan pil obat, yang kemudian di kemudian hari dikenal dalam legenda sebagai Kuali Peizhi. Faktanya, itu adalah benda yang sama.

Apakah kakek tua ini mengenal Nüwa? Dongfang Feier merenung dalam hatinya. Jika tidak, ia tidak akan begitu bersemangat saat melihat Tungku Penambal Langit.

“Pantas saja aku selalu merasa ada aura Sang Permaisuri di tubuhmu, rupanya Tungku Penambal Langit ada padamu.” Emosi kakek tua itu bergejolak, dan tatapannya saat melihat Dongfang Feier sedikit berubah. “Apakah dia baik-baik saja?”

“Siapa yang Kakek tanyakan?” tanya Dongfang Feier sambil tersenyum canggung. Kakek itu pasti menanyakan Permaisuri Nüwa, tetapi sebagai seorang kultivator biasa seperti dirinya, bagaimana mungkin ia bisa menemui Permaisuri Nüwa, apalagi mengetahui keadaan terbarunya?

“Sang Permaisuri, apakah Permaisuri Nüwa baik-baik saja?” Kakek tua itu sangat bersemangat hingga suaranya sedikit bergetar.

“Aku tidak tahu!” jawab Dongfang Feier dengan jujur.

“Bagaimana mungkin?” Kakek tua itu langsung menjadi cemas dan meronta-ronta dengan kuat. Namun, setiap kali ia meronta, api bawah tanah langsung menyembur naik, sehingga ia terpaksa harus menggunakan kekuatan spiritual untuk menekannya. “Jika kamu tidak tahu, bagaimana bisa dia mewariskan Tungku Penambal Langit ini kepadamu? Oh… kultivasi dirimu begitu rendah, bagaimana mungkin dia mewariskan Tungku Penambal Langit kepadamu?”

Dongfang Feier tidak bisa menahan senyum pahit, dan buru-buru menjelaskan, “Tungku Penambal Langit ini tentu saja tidak diwariskan kepadaku oleh Permaisuri Nüwa!” Sambil berkata demikian, ia menceritakan secara singkat tentang bagaimana ia melebur Tungku Penambal Langit di Makam Abadi.

“Bagaimana bisa begitu?” Kakek tua itu tampak sangat curiga, tetapi ia dapat melihat bahwa Dongfang Feier tidak sedang berbohong kepadanya. Lagi pula, adakah alasan bagi seorang gadis kecil untuk berbohong kepadanya?

“Maksudmu—kemudian Tungku Penambal Langit itu diwariskan oleh Nüwa kepada Kaisar Shennong?” Kakek tua itu berpikir sejenak dan bertanya.

Dongfang Feier mengangguk. Mengenai Kaisar Shennong, ia juga mendengarnya dari Qing'er, Chu Haoran, dan yang lainnya, dan ia sendiri tidak terlalu jelas mengenai detailnya. Bagaimanapun, para leluhur dan tokoh besar ini setidaknya berada pada tingkat tubuh Abadi Emas Da Luo, bukan sesuatu yang dapat dipahami oleh seorang kultivator pada tingkatannya, jadi ia tidak tahu secara pasti.

“Lalu bagaimana kemudian Tungku Penambal Langit itu bisa jatuh ke dalam semacam Makam Abadi?” tanya kakek tua itu dengan sangat bingung.

“Aku juga tidak tahu!” jawab Dongfang Feier.

“Sepertinya telah terjadi banyak hal selama bertahun-tahun ini…” Kakek tua itu mengangguk dan bertanya lagi, “Houtu menyuruhmu menggunakan Tungku Penambal Langit untuk melebur Api Asal? Dia berbohong kepadamu dengan mengatakan bahwa ada Api Asal di tempat ini, dan jika itu menyembur keluar, ia akan menghancurkan seluruh Dinasti Phoenix?”

“Begitulah yang dia katakan!” jawab Dongfang Feier menyetujui.

“Aneh!” Kakek tua itu mengerutkan kening dan berkata, “Dia tahu Tungku Penambal Langit ada padamu, tetapi dia tidak bergerak untuk merampasnya secara paksa? Ini sama sekali tidak sesuai dengan gaya permainannya, bukan?”

“Kakek, apakah Anda begitu akrab dengan Houtu?” tanya Dongfang Feier dengan rasa penasaran.

“Di masa lalu kami sangat-sangat akrab, tetapi sekarang… susah dikatakan.” Kakek tua itu tersenyum dingin. “Kamu juga sudah melihat tempat ini, sama sekali tidak ada Api Asal.”

“Lalu, api yang Anda miliki ini termasuk jenis api apa?” tanya Dongfang Feier. Berdasarkan perasaannya, api yang digunakan oleh kakek tua itu seharusnya jauh lebih hebat daripada api Bintang Suixing miliknya, bahkan melampaui beberapa tingkat.

“Api Qingming, hampir sama dengan Api Netherworld yang tersisa di permukaan Tungku Penambal Langit. Namun, Api Netherworld milikmu sudah sangat lemah, bahkan sedikit kalah dibandingkan dengan api Bintang Suixing milikmu. Tepatnya, api itu hampir padam.” Kakek tua itu memberikan sedikit pelajaran kilat kepada Dongfang Feier mengenai pengetahuan tentang sumber api.

“Ehm…” Dongfang Feier tertegun. Ia yang tadinya mengira api Bintang Suixing miliknya sudah cukup hebat, kini baru menyadari bahwa dirinya benar-benar seperti katak di dalam tempurung.

Melalui penjelasan kakek tua tersebut, Dongfang Feier akhirnya memahami bahwa sumber api langit dan bumi juga terbagi menjadi api Yin dan api Yang. Api Qingming yang digunakan oleh kakek tua itu dipadatkan oleh aura kebenaran yang agung dan termasuk api Yang, sementara sedikit Api Netherworld yang tertinggal di dalam Tungku Penambal Langit terbentuk dari esensi Yin dan tergolong sebagai api Yin. Alasan mengapa ia mampu melebur Tungku Penambal Langit dengan mudah dan menjadikannya miliknya saat itu adalah karena api Bintang Suixing miliknya sendiri juga merupakan api Yang. Meskipun tidak sehebat api Qingming maupun Netherworld, Api Netherworld tersebut sudah tidak lagi memiliki energi api dan hanya menyisakan sedikit sisa benih api, sehingga dapat digunakan dengan mudah olehnya.

“Siapa namamu?” Setelah berbicara begitu lama dengannya, kakek tua itu sepertinya baru teringat untuk menanyakan namanya.

“Dongfang Feier!” jawab Dongfang Feier dengan hormat dan terburu-buru.

“Hmm, nama yang sangat bagus!” Kakek tua itu mengangguk dan bertanya, “Karena kamu mampu melebur Tungku Penambal Langit, ini berarti kita memang ditakdirkan, dan kamu juga ingin bersembunyi dari Houtu di sini untuk sementara waktu. Bagaimana, apakah kamu bersedia mengangkatku sebagai guru?”

“Ini…” Mendengar hal itu, Dongfang Feier langsung merasa sangat gembira. Jika ia bisa berguru pada kakek tua ini, bagaimana mungkin ia tidak bisa mempelajari teknik pengendalian api yang paling mendalam?

“Yang Mulia Guru, terimalah penghormatan dari Feier.” Sambil berkata demikian, Dongfang Feier buru-buru membungkuk hormat.

Kakek tua itu sangat gembira, tertawa terbahak-bahak, dan mulai membimbing Dongfang Feier dengan penuh perhatian dalam berkultivasi teknik pengendalian api. Kakek tua ini memang pantas disebut sebagai ahli bermain api; berbagai teknik pengendalian apinya benar-benar sudah mencapai tingkat penguasaan yang sempurna.

Hanya dalam waktu setengah tahun, Dongfang Feier sudah merasakan metamorfosis total, memurnikan berbagai macam teknik sihir. Pada saat yang sama, dengan bantuan sang kakek tua, ia berhasil menerobos ke alam Pemurnian Roh. Energi spiritual yang tadinya berwujud cair kini telah memadat di dalam titik akupunktur Dantian menjadi sebutir Pil Emas sebesar kacang kedelai, memancarkan kabut spiritual dan dikelilingi olehnya.

Di bagian bawah, riak-riak cahaya hijau Kuali Peizhi melintas silih berganti, terjalin dengan kekuatan jiwa dari api Bintang Suixing, hidup dan berputar tanpa henti.

“Feier, kamu sudah cukup lama berada di sini, sudah saatnya kamu pergi!” kakek tua itu menghela napas.

Selama hari-hari kebersamaan mereka, Dongfang Feier juga pernah menanyakan nama dan asal-usulnya, tetapi setiap kali topik itu disinggung, kakek tua itu selalu langsung mengalihkan pembicaraan dan membahas hal lain.

Dongfang Feier adalah orang yang cerdas, tentu saja ia mengerti bahwa kakek tua itu tidak ingin memberitahu identitasnya.

“Guru, aku ingin mengajak Anda pergi bersamaku.” Dongfang Feier merasa sangat berat hati dan menatap kakek tua itu.

“Pergi bersama?” Kakek tua itu menggelengkan kepala seraya berkata, “Feier, kamu tidak tahu. Meskipun balai agung ini aku dirikan sendiri, saat mendirikannya dulu, aku takut diriku tidak mampu menanggung hukuman semacam ini dan kehilangan kendali, jadi ada kutukan yang sangat ekstrem. Kecuali Permaisuri Nüwa datang sendiri, begitu rantai besi ini dipotong, aku akan langsung dibakar hidup-hidup oleh api Qingming…”

Dongfang Feier tertegun. Selama hari-hari ini, ia telah membujuk kakek tua itu dengan sungguh-sungguh dan penuh kata-kata, mengatakan bahwa daripada mengurung diri di balai agung ini untuk menderita, lebih baik keluar dan membawa berkah bagi umat manusia untuk menebus dosa-dosa masa lalu dalam memurnikan tungku langit dan bumi. Kakek tua itu rupanya juga merasa sedikit tergugah; bagaimanapun, tidak banyak orang yang sanggup menahan siksaan dibakar api siang dan malam, dan ia sendiri tidak tega melihat kakek tua ini menderita siksaan semacam itu.

Namun, ia tidak menyangka bahwa meskipun balai agung ini diciptakan oleh kakek tua itu sendiri, ia tetap tidak memiliki kekuatan untuk memecahkannya.

“Jika kamu tidak membawa Tungku Penambal Langit di tubuhmu, kamu juga tidak akan bisa masuk ke tempat ini.” kata kakek tua itu.

“Hmm.” Dongfang Feier mengangguk. Jika bukan karena perlindungan Tungku Penambal Langit, ia tidak akan mampu melewati formasi teleportasi yang ditempa dari api Qingming tersebut.

“Guru, sebenarnya ada satu hal yang selalu tidak kumengerti oleh muridmu ini!” Dongfang Feier teringat pada monster yang pernah ia temui saat hendak masuk ke Kolam Jinyi, dan langsung bertanya.

“Hal apa?” tanya kakek tua itu.

“Sebenarnya, apa yang dimaksud dengan Tubuh Lelaki Penyihir (Zuwu) yang Kakek sebutkan itu?” tanya Dongfang Feier. Ia mendengar bahwa Tubuh Lelaki Penyihir sangat berbeda dari manusia biasa. Hal ini baru diketahuinya setelah mendengarkan penjelasan kakek tua itu selama beberapa hari terakhir. Tubuh Lelaki Penyihir sebagian besar sangat misterius dan tidak dapat diduga. Mungkinkah Houtu ingin mengkultivasikan Tubuh Lelaki Penyihir? Apakah itu tujuan sebenarnya?