Bab Lima Puluh Delapan: Hukuman Surgawi

Houtu, yang mengikuti di belakang Dongfang Feier, merasa sedikit bingung. Apa yang sebenarnya ingin dilakukan gadis ini? Semua orang tahu bahwa cahaya kebiruan itu sama sekali tidak boleh disentuh. Ini bukan pertama kalinya dia memasuki Kolam Jinyi, tetapi setiap kali dia harus pulang dengan tangan hampa di hadapan cahaya kebiruan itu. Dia tahu bahwa cahaya kebiruan tersebut terhubung dengan Api Asal, dan Api Asal adalah sumber dari segala api di langit dan bumi, yang sangat hebat dan mengerikan.

Jika bukan karena itu, dia tidak akan berniat membiarkan Dongfang Feier meleburkan Api Asal agar dirinya sendiri bisa masuk ke tempat ini.

Namun sekarang, gadis bodoh ini sepertinya ingin langsung masuk ke dalam cahaya kebiruan itu? Apakah dia tidak bisa melihat bahwa cahaya kebiruan itu adalah jebakan maut yang mematikan yang dipasang oleh seseorang?

Tidak boleh, dia tidak boleh dibiarkan bertindak gegabah. Setelah merencanakan selama bertahun-tahun, dengan susah payah dia akhirnya menemukan seseorang yang mampu meleburkan benih api langit dan bumi. Berhasil atau tidaknya, ditentukan pada saat ini.

"Feier—" Houtu dengan cepat terbang ke arah Dongfang Feier.

Melihat Houtu mendekat, Dongfang Feier merasakan kebencian dan keengganan di dalam hatinya. Tubuhnya berkelebat, tanpa berpikir panjang lagi, dia langsung membakar Api Bintang Sui, dan tanpa ragu sedikit pun, dia menerobos masuk ke dalam cahaya kebiruan tersebut.

"Feier..." Houtu menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri saat bayangan Dongfang Feier, pada detik bersentuhan dengan cahaya kebiruan itu, meninggalkan bayangan samar yang seketika menghilang tanpa jejak.

"Ini..." Houtu terpaku tertegun. Mungkinkah gadis bodoh itu musnah begitu saja oleh cahaya kebiruan tersebut?

Bukankah ini terlalu ironis? Kultivasinya memang sangat lemah, tetapi bagaimanapun juga, dia pernah meleburkan benih api langit dan bumi, tidak mungkin dia bahkan tidak mampu menahan satu serangan pun dari cahaya kebiruan itu, bukan? Ada yang tidak beres! Pasti ada sesuatu yang mencurigakan di dalam sini.

Houtu berdiri terpaku di depan cahaya kebiruan itu. Setelah merenung sejenak, dia tetap memutuskan untuk mencoba sekali lagi. Menggunakan energi spiritual tanah untuk membungkus seluruh tubuhnya, dia dengan hati-hati mendekati cahaya kebiruan tersebut——

Dengan suara "cih—" yang lembut, begitu Houtu mendekati cahaya kebiruan itu, energi spiritual tanah miliknya dengan mudah dileburkan oleh cahaya kebiruan tersebut, berubah menjadi tanah hangus, yang kemudian ditelan oleh lahar.

"Cahaya kebiruan ini terlalu kuat! Pantas saja ia merupakan jebakan maut yang diciptakan menggunakan Api Asal!" Houtu mendesah dalam hati tanpa suara. Apakah dia gagal begitu saja? Gadis itu bahkan tidak sempat membuat riak gelombang? Sepertinya dia telah terlalu melebih-lebihkannya sejak awal?

Mungkin, gadis itu hanya secara tidak sengaja meleburkan benih api langit dan bumi, yaitu Api Bintang Sui. Benar, dia bahkan tidak bisa dianggap sebagai wujud kebajikan api yang murni, aduh...

Dirinya juga sangat bodoh. Merencanakan selama bertahun-tahun, tetapi justru melakukan kesalahan serendah ini. Gadis itu hanyalah seorang fana biasa.

Memikirkan hal ini, Houtu menghela napas pelan dan berbalik untuk pergi. Namun, tepat pada saat itu, secercah cahaya kebiruan yang tadinya hanya sehelai, tiba-tiba memancarkan cahaya yang jauh lebih terang.

Houtu terkejut dan mundur beberapa langkah untuk menghindari cahaya kebiruan tersebut. Namun sesaat kemudian, cahaya kebiruan itu berkelebat dan meredup, lalu lenyap tanpa jejak.

"Bagaimana bisa begini?" Houtu tertegun. Lahar masih sangat panas, membuktikan bahwa Api Asal masih ada, tetapi cahaya kebiruan yang tadinya ada kini sama sekali tidak terlihat lagi.

Kolam Jinyi dalam sekejap berubah menjadi mati dan tanpa kehidupan.

"Gadis itu masih hidup, dan dia sudah berhasil masuk ke dalam?" Setelah terkejut sejenak, Houtu langsung diliputi kegembiraan besar. Namun pertanyaannya adalah, bagaimana gadis itu bisa masuk? Mengapa gadis berkultivasi rendah itu bisa masuk, sementara dirinya sama sekali tidak bisa bagaimanapun caranya?

Semakin dipikir, Houtu semakin merasa ada yang tidak beres. Kini setelah cahaya kebiruan itu meredup, dia tidak tahu bagaimana situasi Dongfang Feier di dalam sana. Apakah dia harus terus menunggu seperti ini?

Tunggu saja! Bagaimanapun juga, dia berjaga di atas sini, tidak mungkin gadis itu tidak akan keluar.

***

Memikirkan hal ini, tubuh Houtu berkelebat dan dengan cepat terbang menuju pintu keluar Kolam Jinyi.

Sementara itu, pada saat Dongfang Feier menerobos masuk ke dalam cahaya kebiruan tersebut, sebuah gelombang aura dahsyat yang mampu menghancurkan langit dan bumi langsung menyapu ke arahnya. Aura ini sangat kuat hingga mampu merobek tubuhnya berkeping-keping hidup-hidup. Pada saat itu, dia sudah tidak memiliki jalan untuk mundur dan hanya bisa menggertakkan gigi, menggunakan kekuatan jiwanya untuk membakar Api Bintang Sui demi bertahan.

Namun tepat pada saat itu, Kuali Pil Beizhi tiba-tiba melesat keluar, dan gumpalan-gumpalan cahaya kebiruan menyatu dengan cahaya kebiruan yang ada di dalam sana.

Seketika itu pula, pandangan Dongfang Feier menjadi gelap. Rasanya seluruh langit dan bumi berputar. Ketika kesadarannya kembali pulih, dia terkejut mendapati bahwa pemandangan yang muncul di hadapannya ternyata adalah sebuah istana yang sangat besar.

"Istana?" Dongfang Feier dipenuhi rasa curiga. Bukankah dia berada di bawah Kolam Jinyi? Dari mana datangnya sebuah istana?

Tidak, dia seharusnya masih berada di bawah Kolam Jinyi. Kenyataannya, dia tidak pingsan, dia hanya merasa tidak nyaman. Selama seluruh proses tadi, dia tetap sadar. Cahaya kebiruan itu mirip seperti sebuah formasi传送 (teleportasi), itulah sebabnya dia merasakan sensasi langit dan bumi berputar.

Namun, formasi teleportasi ini sama sekali tidak memindahkannya ke luar; dia masih berada di bawah Kolam Jinyi, hanya saja istana ini—sekilas tampak berada tepat di hadapannya, tetapi Dongfang Feier tahu bahwa tempat itu sebenarnya sangat jauh darinya, istana itu hanya berukuran sangat masif.

Tempat ini dipenuhi oleh tanah hangus dan tidak ditumbuhi sehelai rumput pun. Ketika Dongfang Feier bangkit dari tanah, dia menatap kosong ke arah tanah yang kehitaman di sekitarnya. Tempat ini pasti pernah terpanggang oleh api yang sangat ganas, jika tidak, ia tidak akan berwujud seperti ini.

Dongfang Feier menenangkan pikirannya dan melakukan pengamatan internal. Kuali Pil Beizhi di dalam titik akupunturnya memancarkan pusaran cahaya kebiruan berbentuk spiral, berpadu erat dengan energi spiritualnya sendiri tanpa henti. Sementara itu, Api Bintang Sui kini melebur dengan aman di bagian bawah Kuali Pil Beizhi, dengan cahaya perak yang berbinar-binar tidak menentu.

Sesaat ketika dia membakar Api Bintang Sui tadi, kultivasi energi spiritualnya justru kembali mengalami peningkatan. Energi spiritualnya berangsur-angsur memadat dan hampir memasuki tahap pemadatan spiritual.

Melihat hal ini, Dongfang Feier merasa sangat gembira. Sejak memanfaatkan Api Bintang Sui untuk mengubah meridiannya, kultivasinya melesat bagaikan ribuan mil dalam sehari. Hanya dalam beberapa bulan singkat, dia bahkan hendak naik ke alam kultivasi berikutnya.

Memikirkan hal ini, Dongfang Feier melayang perlahan ke udara.既然 dia sudah datang, dia harus melihat istana ini sebenarnya tempat apa, dan mengapa formasi teleportasi itu dibangun di tempat tersembunyi seperti Kolam Jinyi?

Meskipun istana itu tampak berada dekat di depan mata, Dongfang Feier membentangkan sayap hijau miliknya dan harus terbang selama waktu yang cukup lama sebelum akhirnya sedikit mendekat.

Semakin dekat dia dengan istana yang menjulang megah itu, Dongfang Feier semakin merasakan kekuatan dahsyat yang terpancar dari dalam istana, memancarkan aura kebenaran yang agung.

Dia pernah memasuki Makam Abadi di Pulau Tiankong sebelumnya, dan makam abadi itu juga dipenuhi dengan aura spiritual yang pekat, tetapi sama sekali tidak memiliki aura kebenaran yang begitu agung seperti ini.

Ketika dia terbang mendekati istana tersebut, dia kembali dibuat terkejut. Tempat ini ternyata juga merupakan sebuah kawah gunung berapi? Lahar mengalir deras dari bawah tanah, membentuk cahaya keemasan. Di atas lahar tersebut berdiri istana besar yang memancarkan cahaya merah menyala. Seluruh istana tampak seolah-olah diselimuti oleh berlapis-lapis api.

"Ya ampun—bagaimana hal ini bisa dilakukan?" Dongfang Feier tidak dapat menahan diri untuk mendesah pelan. Metode apa gerangan yang mampu membangun sebuah istana di atas kawah gunung berapi yang penuh lahar?

Namun, pertanyaannya muncul: jika istana ini dibangun di sini, lalu di manakah letak Api Asal?

Dongfang Feier mengedarkan pandangannya ke sekeliling. Di atas lahar keemasan itu, meskipun gelembung-gelembung udara terus bermunculan, sama sekali tidak terlihat di mana keberadaan Api Asal. Bahkan cahaya kebiruan yang telah membimbingnya ke tempat ini pun telah lenyap tanpa jejak.

Mungkinkah Api Asal itu berada di dalam istana ini? Dipenuhi rasa penasaran, Dongfang Feier berpikir sejenak dan memutuskan untuk masuk ke dalam istana untuk melihatnya. Lagipula, menurut nalar yang wajar, jika tempat ini memiliki sebuah istana, seharusnya ada makhluk hidup di dalamnya.

Namun, meskipun tempat ini memiliki aura kebenaran yang agung dan Dongfang Feier dapat merasakan kekuatan esensi kehidupan yang melimpah, dia sama sekali tidak merasakan adanya tanda-tanda kehidupan manusia.

Sementara di luar Kolam Jinyi, yang ada hanyalah daratan tandus seluas ribuan mil. Jangankan manusia, bahkan seekor semut pun tidak ada, dan tidak ada satu helai rumput pun yang tumbuh.

Memikirkan hal ini, Dongfang Feier menghela napas, membentangkan sayapnya, membakar Api Bintang Sui, dan terbang menuju ke dalam istana.

Di atas aula utama, terukir dua karakter kuno. Entah mengapa, Dongfang Feier bisa langsung mengenali dan membaca kedua karakter tersebut dengan jelas—Hukuman Surgawi!

Hukuman Surgawi? Dongfang Feier tertegun. Menjalankan hukuman atas nama surga? Bukankah itu berarti istana ini adalah sebuah penjara? Istana yang begitu megah dan masif ternyata adalah sebuah penjara? Bagaimana mungkin?

Semakin dipikir, Dongfang Feier semakin merasa bingung, tetapi dia tetap memutuskan untuk masuk dan melihatnya. Di luar dugaannya, pintu masuk istana ini sama sekali tidak memiliki formasi pertahanan apa pun, sehingga dia berhasil terbang masuk tanpa menemui kesulitan sedikit pun.

Di tengah-tengah aula utama, embusan hawa panas yang membakar menerpa wajahnya.

Api Asal?

Semangat Dongfang Feier terangkat, dan dia dengan cepat terbang menuju ke tengah-tengah aula besar——

"Yang Mulia! Hamba akhirnya menanti kedatangan Anda..." Suara lemah seorang lelaki tua, disertai desahan penuh usia lanjut, bergema memasuki telinga Dongfang Feier.

"Yang Mulia?" Dongfang Feier terpaku. Mungkinkah lelaki tua ini telah lama menantikan kedatangan Permaisuri Houtu?

Dia tahu bahwa sebutan "Yang Mulia" bukanlah merujuk pada permaisuri kaisar di dunia fana, melainkan sebuah gelar kehormatan bagi sosok wanita tertentu yang istimewa. Panggilan semacam itu sangat umum di alam abadi...

Melangkah lebih jauh ke depan, pilar-pilar batu berwarna merah menyala berdiri dengan megah dan menjulang tinggi di hadapan Dongfang Feier.

"Ya ampun—bagaimana sebenarnya istana ini dibangun?" Dongfang Feier menatap terkejut ke arah pilar-pilar batu merah tersebut. Pilar-pilar itu begitu jernih dan tembus pandang menembus langit, tidak tampak seperti batu biasa, melainkan berkilau cemerlang bagaikan batu giok merah tua.

Namun, pada pilar-pilar batu tersebut tidak terdapat ukiran atau pola hiasan mewah seperti yang sering dia lihat di Makam Abadi di Pulau Tiankong; permukaannya sangat halus. Perbedaannya adalah, setiap pilar batu dililit oleh rantai besi yang tebal, dan rantai-rantai itu berkumpul di bagian tengah.

Dongfang Feier menarik napas dalam-dalam. Apa sebenarnya yang dikurung di tengah-tengah aula besar ini hingga membutuhkan rantai yang begitu tebal? Dan dari skala pembangunannya, seluruh istana ini tampaknya memang sengaja dibangun hanya untuk mengurung sesuatu yang berada di tengah-tengahnya.

Namun, dia tidak dapat melihat benda apa pun di tengah aula tersebut. Di tempat rantai-rantai itu berkumpul, yang terlihat hanyalah seberkas api berwarna kebiruan.

"Siapa kamu?" Di tengah aula utama, terdengar suara lelaki tua barusan yang terdengar bingung, "Bagaimana kamu bisa masuk ke sini?"

Dongfang Feier tertegun. Dirinya jelas-jelas tidak melihat siapa pun, tetapi orang ini—berada di mana sebenarnya? Sambil merasa penasaran di dalam hatinya, dia terbang menuju ke tengah aula utama, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu, "Kakek tua, di mana Anda?" Dari nada suaranya, lelaki tua ini sepertinya tidak memiliki niat jahat.