Bab Empat Puluh Tujuh: Siapa Orang Baik?

Dongfang Feier merasa senyuman Sang Perempuan memancarkan kelembutan dan kedamaian, hampir membuat dirinya mengangguk dan menyetujui, tetapi tiba-tiba ia teringat akan segala penghinaan yang diterimanya di pasar Kota Hantu, serta abu yang tersisa dari Tua Gu pada saat-saat terakhirnya. Di masa-masa itu, di manakah Permaisuri Houtu yang mengasihani segenap makhluk hidup ini?

Ia memiliki jutaan rakyat di dalam hatinya, tetapi apa urusan semua orang itu dengan dirinya?

"Permaisuri mengasihani penderitaan umat manusia dan ingin menyelamatkan mereka dari lautan api, tetapi Permaisuri—mohon maaf yang sebesar-besarnya, selama pemilik jepit rambut kupu-kupu itu belum mati, aku tidak akan pernah merasa rela!" Dongfang Feier bangkit berdiri, mendongak dan menatap langsung ke arah Houtu. "Mohon Permaisuri sudilah menyelidiki hal ini. Selama pemilik jepit rambut kupu-kupu itu ditemukan dan diadili, aku akan segera mengikuti Permaisuri memasuki istana bawah tanah untuk mencari cara memurnikan api asal, dan aku tidak akan menyesal meski harus mati. Namun, jika sebelum hal itu tercapai, Permaisuri dan Baginda hendak membunuhku, aku tetap tidak akan pernah patuh."

Houtu tampak terpana sejenak, lalu memandang Shaoting sebelum bertanya, "Bolehkan aku bertanya, kebencian apa yang sesungguhnya kau miliki terhadap pemilik jepit rambut kupu-kupu itu, hingga kau menyimpan dendam yang begitu mendalam?"

Dendam? Apakah ia menyimpan dendam? Dongfang Feier mengepalkan kedua tangannya dengan erat untuk mengendalikan gejolak emosinya.

"Tidak ada!" jawab Dongfang Feier sambil menggelengkan kepala. "Orang ini harus mati, dan lagi, aku ingin melihatnya hidup-hidup untuk membuktikan apakah dia benar-benar orang yang kucari!"

"Feier, datanglah ke sisiku!" kata Sang Perempuan sambil melambaikan tangan dengan lembut dan tersenyum hangat.

Dongfang Feier tertegun sejenak. Ia merasakan sebuah kekuatan yang tak mampu dilawan, lalu spontan melangkah mendekati Sang Perempuan.

"Jangan—" Tiba-tiba, sebuah suara menggelegar seperti petir bergema di telinga Dongfang Feier, membuat gendang telinganya terasa sakit. Seketika itu juga kesadarannya pulih, dan tatapannya kepada Sang Perempuan kini dipenuhi dengan kewaspadaan.

Permaisuri Houtu yang selama ini dikenal luas berbelas kasih itu, ternyata menggunakan teknik ilusi terhadapnya?

Sang Perempuan awalnya melihat Dongfang Feier sudah melangkah maju beberapa langkah, dengan binar mata jernih yang sempat memancarkan kebingungan, namun sedetik kemudian kembali jernih dan tenang.

Ia pun tertegun. Berdasarkan tingkat kultivasi Dongfang Feier saat ini, gadis itu sama sekali tidak mungkin mampu melawan kekuatannya. Tidak, bahkan di antara Tiga Alam, berapa banyak orang yang bisa menolaknya? Gadis itu tidak mungkin bisa sadar dengan sendirinya, pasti ada seseorang di luar yang memberikan petunjuk.

Di dalam aula utama, tampak tersembunyi secara diam-diam sebuah aura yang membuatnya merasa sangat tidak nyaman—sangat lemah, tetapi tidak boleh diabaikan.

Ada seorang ahli lain di sisi gadis ini? Sang Perempuan merasa terkejut di dalam hati. Hanya seorang abadi yang memiliki kekuatan sebanding dengannya yang dapat menyembunyikan diri di sisinya, dan hanya orang seperti itu yang mampu mengecoh penglihatannya serta menyelinap masuk ke dalam aula utama.

"Feier!" Suara Sang Perempuan tetap terdengar damai. Ia tidak lagi memanggilnya Nona Dongfang, melainkan menggunakan nama sapaannya. "Asalkan pemilik jepit rambut kupu-kupu itu ditemukan dan diserahkan kepadamu untuk ditangani, apakah kau bersedia memurnikan api asal?"

Ia harus memastikannya terlebih dahulu. Jika tidak, bagaimana jika nanti Dongfang Feier kembali mengajukan permintaan yang tidak masuk akal? Bukankah itu akan sangat merepotkan?

"Ya!" Dongfang Feier mengangguk. "Asalkan dia ditemukan, aku akan pergi memurnikan api asal, hidup atau mati." Meskipun ia sangat takut mati, situasinya saat ini tidak memberinya banyak pilihan. Bisa membalaskan dendam Tua Gu sudah sepadan baginya.

Terlebih lagi, hal ini sebenarnya juga merupakan sebuah kesempatan takdir baginya.

"Baiklah, dalam waktu tiga hari, aku akan memberimu jawaban!" Sang Perempuan memijat pelipisnya, lalu berkata kepada Shaoting, "Pergilah ke Akademi Haotian dan ambil jepit rambut kupu-kupu itu."

Shaoting menatap Sang Perempuan dengan ekspresi serba salah. Sang Perempuan bertanya dengan heran, "Ada apa?"

"Setelah Nona Dongfang mengajukan permintaan ini, Kekaisaran telah memerintahkan orang untuk pergi ke Akademi Haotian dan mencari Kepala Sekolah Qi. Tanpa diduga, Kepala Sekolah Qi justru menyatakan bahwa jepit rambut kupu-kupu itu telah hilang!" jawab Shaoting sambil menggelengkan kepala. "Selain itu, karena penyebutan dari Nona Dongfang terlambat beberapa hari, bahkan mayat wanita itu telah dikremasi tanpa menyisakan sedikit pun petunjuk. Jika tidak demikian, Kekaisaran tentu tidak akan kebingungan begini. Di dunia yang seluas ini, Kekaisaran tidak mungkin menangkap sembarang orang dan menjadikannya kambing hitam, bukan?"

Kalimat terakhir itu diucapkannya secara terang-terangan kepada Houtu, namun sebenarnya ditujukan langsung kepada Dongfang Feier.

"Benar, aku memiliki cara sendiri untuk membuktikan apakah orang itu adalah orang yang kucari!" ucap Dongfang Feier sambil membuka gelang penyimpanan, mengeluarkan sebuah jepit rambut kupu-kupu, lalu menyerahkannya. "Baginda, kuharap kali ini setelah berada di tangan Anda, Anda tidak mengatakan bahwa benda itu dicuri orang lagi."

"Ternyata Nona sendiri yang menyuruh orang mencuri jepit rambut kupu-kupu ini!" Shaoting menerima jepit rambut tersebut dengan kedua tangan dan menyerahkannya kepada Sang Perempuan.

"Bukan!" Dongfang Feier menggelengkan kepala. "Jepit rambut kupu-kupu ini ditemukan di tempat kejadian perkara kasus pembunuhan yang lain, dan orang itu memiliki hubungan yang sangat besar denganku."

"Begitu rupanya!" Sang Perempuan mengangguk.

"Perjalananku kali ini taruhannya adalah hidup dan mati, jadi masalah ini harus diselesaikan terlebih dahulu," kata Dongfang Feier dengan ekspresi serius.

"Dalam tiga hari, aku pasti akan memberimu jawaban," angguk Sang Perempuan.

"Terima kasih, Permaisuri!" Dongfang Feier bangkit berdiri dan berjalan menuju pintu.

Melihat kepergian Dongfang Feier, Sang Perempuan mengangguk dan berkata, "Gadis ini cukup menarik."

"Permaisuri, apakah Anda benar-benar ingin membantunya mencari pemilik jepit rambut kupu-kupu ini? Bukankah itu sama saja mencari jarum di tumpukan jerami?" Shaoting mengerutkan kening.

"Aku punya cara!" Sang Perempuan mengangguk. "Selama jepit rambut ini pernah dikenakan oleh seseorang, ia pasti akan meninggalkan sedikit aura. Aku dapat melacak auranya—tetapi yang aneh adalah, aura yang tertinggal pada jepit rambut kupu-kupu ini jelas-jelas milik seorang wanita. Mengapa seorang wanita tega memperkosa dan membunuh wanita lain? Serta menghabiskan seluruh esensi darah korbannya?"

"Permaisuri?" Shaoting tertegun.

"Meskipun auranya sangat tipis dan mungkin bukan seorang kultivator, itu benar-benar milik seorang wanita," ucap Houtu sambil kembali memegang jepit rambut kupu-kupu tersebut dengan kening berkerut. "Sungguh sangat aneh."

"Permaisuri, mungkin saja pemilik jepit rambut kupu-kupu ini bukan pelaku utama dari keji tersebut, melainkan hanya kaki tangan?" tebak Shaoting.

"Masuk akal juga perkiraanmu. Bagaimanapun—selama wanita itu berhasil ditemukan, masalah lainnya akan lebih mudah diselesaikan!" Sang Perempuan melambaikan lengan bajunya yang panjang, menyimpan jepit rambut kupu-kupu itu ke dalam lengan bajunya, merenung sejenak lalu berkata, "Hanya saja, Dongfang Feier ini tampaknya menyimpan suatu kejanggalan..."

Shaoting tertegun. Kejanggalan apa yang ada pada diri Dongfang Feier? Ia benar-benar telah menyelidiki latar belakang gadis itu. Ia hanyalah seseorang yang lahir dari keluarga biasa, yang mungkin secara kebetulan memperoleh kesempatan takdir untuk memurnikan benih api langit dan bumi, sehingga teknik kultivasinya berbeda dari orang lain.

Dan Permaisuri Houtu pernah berkata bahwa selama gadis itu dimasukkan ke dalam mata api asal, krisis Dinasti Phoenix saat ini secara alami akan teratasi.

Houtu merasa sedikit gelisah. Di dalam tubuh gadis itu ternyata tersimpan kekuatan... dari orang itu, dan juga cap darah dari orang lain. Hubungan apa yang dimiliki kedua orang itu dengan dirinya?

"Permaisuri, orang-orang dari Alam Illusi Taixu datang untuk memilih kandidat!" Shaoting mengalihkan pembicaraan.

"Hm!" Houtu menjawab dengan nada datar. Alam Illusi Taixu? Apakah mereka mulai memilih orang dari Alam Spiritual lagi?

"Di dalam daftar nama yang mereka berikan kepada Kekaisaran, termasuk di antaranya Dongfang Feier ini!" bisik Shaoting.

"Aku mengerti. Biarkan dia memasuki istana bawah tanah dan memurnikan api asal!" Houtu mendengus dingin dengan ekspresi tidak senang. Taixu yang terkutuk itu bukanlah tempat yang bisa disinggung. "Jika dia tidak mati, serahkan dia kepada Alam Illusi Taixu. Jika dia mati, carilah orang lain untuk menggantikannya. Bukankah Dinasti Phoenix milikmu ini begitu luas, masakan tidak bisa menemukan beberapa gadis yang elok dan cerdas?"

"Baik!" Shaoting tersenyum pahit. Dinasti Phoenix memang tidak kecil, dan gadis-gadis cantik juga bertebaran di mana-mana, namun syarat yang diajukan oleh Alam Illusi Taixu sangat ketat hingga ke tingkat ekstrem. Mencari seseorang untuk menggantikan Dongfang Feier bukanlah hal yang mudah.

Yang lebih tidak masuk akal lagi, Dongfang Feier itu terlihat baru berusia empat belas atau lima belas tahun. Meskipun parasnya cantik, ia toh belum sepenuhnya dewasa. Entah dengan mata sebelah mana orang-orang dari Alam Illusi Taixu itu meliriknya, hingga memasukkannya ke dalam Dua Belas Gadis Cantik.

Dua Belas Gadis Cantik yang telah ditentukan oleh Alam Illusi Taixu semuanya adalah tokoh-tokoh yang kelak akan memiliki pencapaian besar, bagaimana mungkin ia diizinkan mengganti orang sembarangan?

Dongfang Feier tentu saja tidak tahu apa itu Alam Illusi Taixu, apalagi mengenai Dua Belas Gadis Cantik. Sekembalinya dari istana kekaisaran ke Paviliun Ziyi, ia mendapati tatapan penuh kekhawatiran dari Zhenren Ziying, yang hanya bisa dibalasnya dengan helaan napas.

Zhenren Ziying memperlakukannya seperti Tua Gu, bagaikan seorang sesepuh yang penuh kasih sayang, mengurus segala kebutuhannya dan sangat takut gadis itu melakukan kesalahan sedikit pun.

Namun, Dongfang Feier pada akhirnya tidak menceritakan kerja sama antara dirinya dan Shaoting kepada pria itu. Alasan utamanya adalah ia takut pria itu akan merasa cemas dan akhirnya mencari masalah dengan Shaoting. Di tempat terlarang istana kekaisaran, para kultivator bertebaran di mana-mana. Meskipun Zhenren Ziying telah mencapai alam kesempurnaan agung keabadian, ia tetap khawatir pria itu akan mengalami kesialan.

Ia tidak tahu persis penyebab kematian Tua Gu, tetapi secara samar-samar ia merasakan kegelisahan di dalam hatinya—ia merasa kematian Tua Gu berkaitan erat dengan dirinya.

Setibanya di kamar, ia mengaktifkan formasi pertahanan dan dengan tidak sabar memasuki ruang Dimensi Bahagia.

"Kakak Chu, terima kasih!" Melihat Chu Haoran, Dongfang Feier buru-buru mengucapkan terima kasih. Hari ini di Istana Zhaoyang, jika bukan karena teriakan keras Chu Haoran, ia pasti sudah terjebak oleh tipu daya Houtu.

"Sama-sama!" Chu Haoran tersenyum pahit. "Feier, kita ini ibarat belalang yang diikat pada seali tali. Jika terjadi sesuatu padamu, semua harapanku akan musnah."

"Cari saja seorang alkemis lagi!" kata Dongfang Feier dengan nada santai.

Chu Haoran merasakan kepahitan di dalam hatinya. Ya, untuk menyelesaikan masalah mendasarnya, ia memang hanya perlu mencari seorang alkemis lagi. Meskipun alkemis saat ini sulit ditemukan, dan alkemis yang hebat bahkan lebih sulit dicari, bukan berarti tidak ada sama sekali.

Tetapi, ke mana ia harus pergi untuk mencari orang seperti Dongfang Feier lagi?

Tanpa disadarinya, ia sudah terbiasa mendengar suara lembut Dongfang Feier yang memanggilnya "Kakak Chu".

"Feier, datanglah duduk di sini. Aku menyeduh teh mawar, cobalah!" Qing'er memanggil Dongfang Feier dari samping.

Dongfang Feier melompat kecil dan terbang menghampiri Qing'er. Chu Haoran pun bergegas menyusul. Ketiganya duduk bersila di atas lantai. Qing'er mengangkat teko, menuangkan tiga cangkir teh, lalu bertanya, "Kau sudah menemui Permaisuri Houtu?"

Dongfang Feier mengangguk. Terhadap Permaisuri Houtu, ia tidak menyimpan dendam apa pun. Dari sudut pandang Permaisuri, seluruh Dinasti Phoenix jauh lebih penting dibandingkan dirinya seorang diri yang hanya gadis kecil bernama Dongfang Feier. Demi menyelamatkan seluruh rakyat di dunia, bukankah wajar jika mengorbankan satu orang? Mengapa sang Permaisuri tidak mau melakukannya?

"Selama ini, aku selalu mengira bahwa dia adalah orang yang baik!" Qing'er memegang cangkir tehnya dan menyesapnya perlahan. Aroma mawar yang lembut dan elegan merasuk ke lubuk hati, seolah membawa aroma khas Dongfang Feier. Entah mengapa hari ini, ia justru merasa begitu muak terhadap Houtu. Jika bukan karena luka di tubuhnya, ia hampir tidak dapat menahan diri untuk langsung keluar dan meminta penjelasan dari wanita itu.