Bab Lima Puluh Enam: Kolam Jingyi

Shao Ting tidak menjawab. Ia terus melangkah cepat ke depan. Namun, pada saat itu, lolongan mengerikan tersebut kembali terdengar, memekakkan telinga, bahkan membuat seluruh istana bawah tanah ikut bergetar.

"Yang Mulia, kurasa binatang buas itu pasti sedang kelaparan. Bagaimana kalau kita pergi melihatnya?" Dongfang Feier bertanya sambil tersenyum ceria. "Aku belum pernah melihat makhluk mitologi purba. Karena Anda memeliharanya, lebih baik izinkan aku melihatnya sebentar? Heh..."

"Bukan makhluk mitologi purba!" kali ini, nada bicara Shao Ting terdengar sedikit kaku.

Dongfang Feier menutup mulutnya dan tertawa kecil. "Bukan makhluk mitologi purba, lalu binatang apa itu? Yang Mulia, ayo kita ke sana dan lihat! Aku belum berpengalaman luas!" Sambil berkata demikian, ia mengabaikan Shao Ting dan Houtu, lalu berbalik dan berjalan ke arah sebaliknya.

"Nona Feier—" Melihat itu, Shao Ting buru-buru hendak menghentikannya.

"Karena dia ingin melihatnya, biarkan saja dia pergi melihatnya!" Houtu memasang wajah dingin, raut wajahnya pun tampak sedikit tidak wajar.

"Oh?" Dongfang Feier sengaja menyusutkan bahunya sejenak, menatap Houtu dan berkata, "Permaisuri, aku hanya ingin melihatnya sekilas saja! Lagi pula, aku akan pergi melebur sumber api itu, siapa yang tahu apakah aku akan berhasil atau tidak? Jika tidak berhasil, seumur hidup ini aku tidak akan punya kesempatan lagi untuk melihat makhluk mitologi, apalagi sekadar binatang buas..."

"Di sini!" Tak lama kemudian, mereka bertiga kembali ke depan panggung tinggi tersebut. Shao Ting membawanya memutar ke sisi panggung tinggi itu. Dongfang Feier terkejut saat menyadari bahwa tempat itu sama sekali bukan panggung yang digunakan untuk melakukan ritual persembahan, melainkan sebuah penjara naga yang bagian tengahnya berongga. Keempat sisinya dikelilingi oleh dinding batu tebal yang sangat kokoh, lengkap dengan susunan pertahanan energi spiritual, serta jeruji batu dan susunan pertahanan di bagian depannya.

Di dalamnya, seekor monster dikurung dengan rantai besi yang tebal.

Dongfang Feier menggunakan kata monster untuk menggambarkannya, dan itu sama sekali tidak berlebihan. Bagian bawah tubuh monster itu tertanam sepenuhnya di dalam tanah berwarna cokelat, tetapi dari tubuhnya yang kekar, sudah jelas bahwa ia bukan manusia.

Namun anehnya, monster seperti itu memiliki kepala manusia. Lebih tepatnya, dari dada ke atas, bentuknya menyerupai manusia, hanya bagian bawah tubuhnya saja yang berupa monster dan tidak bisa dibedakan jenis binatang buas apa, yang jelas sekujur tubuhnya dipenuhi sisik hitam.

Rambut panjang yang acak-acakan menutupi wajahnya. Saat melihat Shao Ting, ia tampak sangat bersemangat. Ia bergegas ke dekat pintu, mencengkeram jeruji besi dengan sekuat tenaga lalu mengguncangkannya dengan kasar, sementara mulutnya mengeluarkan suara deru mengerikan.

Dongfang Feier mundur satu langkah ke belakang; kali ini ia benar-benar merasa sedikit ketakutan.

"Beri dia sedikit pelajaran agar dia tidak membuat keributan!" perintah Houtu dengan dingin.

"Baik!" jawab Shao Ting. Ia menoleh ke sisi pintu batu lalu mengulurkan tangan menekan sebuah tombol.

Monster di dalam sana tampaknya sangat jelas dapat memahami ucapan manusia. Begitu melihat Shao Ting menekan tombol tersebut, ia langsung meringkuk ketakutan di atas tanah, kedua tangannya memeluk erat kepalanya dengan ekspresi kesakitan.

Meskipun demikian, ia tetap tidak dapat menghindari susunan formasi serangan yang telah diatur sebelumnya. Sebilah rantai besi berdiameter sekitar sepuluh sentimeter melesat dari udara dan menghantam tubuhnya dengan kejam.

Seketika itu juga, monster tersebut tercabik-cabik dagingnya hingga berdarah-darah, dan sisik-sisiknya beterbangan. Monster itu berusaha semaksimal mungkin untuk meringkuk dan menghindari hantaman rantai besi, tetapi malang sekali, serangan sederhana dengan susunan formasi semacam itu sama sekali tidak bisa ia hindari. Pertama, karena ruang tahanan itu terlalu sempit, dan kedua, ukuran tubuhnya memang terlalu besar.

Oleh karena itu, rantai besi tersebut terus menerus menghantam tubuhnya dengan ganas, satu demi satu! Hanya dalam sekejap, bagian bawah tubuh monster itu sudah hancur lebur bersimbah darah. Akibatnya, ia berteriak kesakitan tanpa henti, dan beberapa kali mendongakkan kepalanya, merintih pilu ke arah Shao Ting...

Saat monster itu mendongakkan kepalanya, Dongfang Feier dapat melihatnya dengan jelas. Itu ternyata adalah wajah manusia yang utuh, bahkan parasnya tidak bisa dikatakan jelek, hanya saja usianya sudah agak lanjut.

Orang ini——sepertinya ia pernah melihatnya di suatu tempat? Dongfang Feier tampak sedikit terpaku.

Ia bisa menjamin bahwa ia belum pernah melihat monster ini sebelumnya. Jika pernah, ia pasti tidak akan melupakannya. Namun wajah itu, ia benar-benar pernah melihatnya.

Setelah berlalu sekitar waktu pembakaran teh, monster itu sudah tidak sanggup lagi berteriak karena kesakitan. Ia hanya bisa meringkuk di atas tanah, menyisakan tubuhnya yang gemetar ketakutan.

"Tenanglah dan jangan membuat keributan!" ucap Houtu dingin.

Shao Ting seperti mendapatkan pengampunan besar. Ia mengulurkan tangan menekan sebuah tombol, dan rantai besi itu pun melesat kembali ke langit-langit ruang tahanan, tidak bergerak lagi. Sementara itu, ketika Dongfang Feier melihat ke arah Kaisar Dinasti Fenghuang ini, keringat dingin bercucuran di kepalanya, seluruh tubuhnya tampak bergetar seolah sedang menanggung siksaan yang teramat kejam.

"Yang Mulia, Anda tidak apa-apa?" tanya Dongfang Feier dengan nada menyelidik.

"Ti... tidak apa-apa..." jawab Shao Ting dengan pikiran melayang. "Nona Feier, mari kita pergi ke Kolam Jinyi. Ba... barang ini sama sekali tidak ada bagusnya untuk dilihat!"

Houtu sudah melangkah lebih dulu menuju ke arah Kolam Jinyi. Shao Ting buru-buru mengikuti di belakangnya. Dongfang Feier tidak dapat menahan diri untuk menoleh sekali lagi memandangi monster tersebut, dan kebetulan monster itu juga mengangkat kepalanya, menatapnya dengan tatapan kosong.

Dongfang Feier tiba-tiba merasakan hawa dingin merayapi tubuhnya. Ia akhirnya mengerti di mana ia pernah melihat monster ini.

Shao Wenxuan pernah membawanya berkunjung ke istana kekaisaran beberapa kali, dan ada suatu ketika mereka berdua memasuki Aula Zhengde! Di sana ia pernah melihat proyeksi cermin air dari mendiang Yang Mulia Kaisar Dinasti Fenghuang sebelumnya. Di dalam proyeksi cermin air itu, sang kaisar mengenakan jubah ungu keemasan dan mengenakan mahkota berhias rumbai mutiara, tampak berwibawa dan gagah perkasa, sangat berbeda dari monster yang ada di hadapannya saat ini.

Namun, wajah mereka benar-benar persis sama...

Sementara itu, kilatan yang terpancar dari mata monster ini sama sekali bukan ekspresi yang seharusnya dimiliki oleh binatang buas biasa. Ia seharusnya memiliki tingkat kecerdasan yang tinggi. Dongfang Feier bahkan dapat merasakan——rasa sakit di dalam tatapan matanya serta rasa penghinaan yang tak terkatakan.

Mungkinkah monster ini sebenarnya adalah mantan Kaisar Dinasti Fenghuang——Kaisar Zhengde?

Seketika itu juga, Dongfang Feier merasa ngeri oleh dugaannya sendiri. Ia langsung mengabaikan pikiran yang berlebihan dan bergegas menyusul Shao Ting serta Houtu, tetapi bayangan monster itu terus berkelebat di dalam benaknya dan tidak bisa dihilangkan.

Jika dia adalah Kaisar Zhengde, bagaimana bisa dia berubah menjadi monster seperti ini? Benar, mungkinkah dia juga terkena pengaruh dari sumber api? Dongfang Feier seketika teringat bahwa di taman belakang istana kekaisaran, juga dikurung sesosok monster buruk rupa sekujur tubuh bersisik yang memancarkan bau busuk.

Qing'er mengatakan bahwa monster itu dulunya juga manusia, yang terpengaruh oleh tata letak feng shui dan berubah menjadi monster setelah mati.

Kaisar Zhengde ini juga mengalami hal serupa? Tetapi monster itu tampaknya sama sekali tidak memiliki kesadaran. Konon, hanya dengan meracik Pil Emas Pembalik Jiwa, kesadaran monster tersebut baru bisa dipulihkan.

Hanya saja, begitu Dongfang Feier membayangkannya, jika secara tiba-tiba seorang penguasa agung mendapati dirinya telah berubah menjadi golongan binatang buas yang rendah, sekujur tubuhnya memancarkan bau busuk yang membuat orang ingin muntah, mengenakan sisik, dengan tubuh yang berpilin mengerikan, ia mungkin akan lebih memilih untuk mati.

Dinasti Fenghuang dipenuhi oleh para ahli yang tak terhitung jumlahnya, tentu saja tidak sedikit alkemis hebat, bahkan Permaisuri Houtu pun hadir di sini, jadi apa yang tidak mungkin? Meracik Pil Emas Pembalik Jiwa bukanlah hal yang sulit.

Kaisar Zhengde yang malang ini mungkin telah meminum Pil Emas Pembalik Jiwa, memulihkan ingatannya, namun kemudian mendapati dirinya telah berubah menjadi monster.

Hal semacam itu tentu saja merupakan skandal kerajaan. Apa pun yang terjadi, Shao Ting tidak akan membiarkan berita seperti itu menyebar luas, itulah sebabnya ia kembali mengurungnya di tempat ini?

Semakin Dongfang Feier memikirkannya, semakin ia merasa dugaannya masuk akal——jika tidak, bagaimana cara menjelaskan keberadaan Kaisar Zhengde ini?

Struktur bawah tanah istana sangat rumit. Mengikuti Shao Ting, ia tidak tahu sudah berapa banyak tikungan yang mereka lewati. Dongfang Feier hanya merasa bahwa suhu di bawah tanah semakin lama semakin panas. Untunglah ia sendiri berlatih seni spiritual elemen api, ditambah lagi ia memiliki harta karun seperti Kuali Dandan Beizhi di dalam tubuhnya, sehingga ia tentu saja tidak takut akan hal ini.

Setelah melewati tikungan dinding yang lain, Dongfang Feier terpaku menatap cairan lahar yang bersinar keemasan di hadapannya——ya, ini seharusnya adalah cairan lahar, dan di bawahnya pasti adalah kawah gunung berapi.

Dari suhu yang sangat panas itu, Dongfang Feier dapat merasakan gelora kekuatan kehidupan yang begitu kuat.

Tempat ini jelas-jelas merupakan tanah kematian tanpa adanya makhluk hidup sedikit pun, tetapi di sinilah sari pati kehidupan yang begitu masif disarikan.

Shao Ting menghentikan langkahnya, menatap Permaisuri Houtu dan berkata, "Permaisuri, saya hanya bisa mengantar kalian sampai di sini, saya tidak bisa melanjutkan perjalanan ke depan." Suhu panas yang menyengat sudah membuatnya kesulitan bernapas. Meskipun tingkat kultivasinya sedikit lebih tinggi daripada Dongfang Feier, sayangnya ia hanyalah manusia biasa dengan tubuh fana. Sedangkan Dongfang Feier dilindungi oleh Kuali Dandan Beizhi, dan tubuhnya sendiri telah menyatu dengan Benih Api Langit dan Bumi, yaitu Api Sui Xing, sehingga ia tidak takut pada hawa panas yang ekstrem ini.

"Baiklah, berjagalah di sini, aku akan membawa Nona Dongfang ke sana." Houtu mengangguk, lalu berjalan santai menuju ke arah Kolam Jinyi.

Dongfang Feier merasa takjub. Tempat ini benar-benar layak disebut Kolam Jinyi. Cahaya keemasan berpendar tanpa henti, memantulkan warna-warni bagaikan sutra berkilau, tetapi hawa panas yang terpancar darinya membuat para dewa pun memilih mundur.

Dongfang Feier diam-diam mengatur sirkulasi energi spiritual di dalam tubuhnya untuk menahan gelombang hawa panas tersebut.

Api Sui Xing di dalam Dantiannya tampaknya terpengaruh dan mulai bergolak gelisah.

Kolam Jinyi tidak terlalu besar, ukurannya sekitar setengah lapangan bola basket. Dongfang Feier berdiri di tepi Kolam Jinyi dan melihat ke bawah. Di tengah Kolam Jinyi, samar-samar tampak seberkas pendar cahaya hijau yang berkilauan.

"Kau melihat kilatan cahaya hijau itu?" tanya Houtu dengan ekspresi biasa, tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh suhu panas Kolam Jinyi.

"Aku melihatnya!" Dongfang Feier mengangguk dan bertanya, "Itukah sumber apinya?"

"Itu hanya sedikit pancaran cahaya dari sumber api yang bocor keluar!" ucap Houtu dengan nada ringan. "Sumber apinya ada di bawah."

"Di bawah?" Dongfang Feier langsung tertegun. Ini adalah cairan lahar panas. Tubuh yang terbuat dari baja pun akan meleleh menjadi cairan jika jatuh ke dalamnya, apalagi tubuh manusia biasa?

Dan sudah sangat jelas bahwa jika ingin melebur sumber api tersebut, ia harus turun ke dasar cairan lahar dan menemukan sumber apinya.

"Permaisuri, Anda tidak sedang bercanda, kan?" tanya Dongfang Feier.

"Tentu saja tidak!" jawab Houtu dengan sungguh-sungguh. "Justru karena sangat berbahaya, makanya aku meminta bantuan Nona Dongfang."

"Tapi apakah Anda pikir seorang kultivator spiritual rendahan sepertiku mampu memasuki Kolam Jinyi ini?" Dongfang Feier mencibir dingin. "Aku bahkan belum mendekati Kolam Jinyi ini, dan aku khawatir aku sudah terpanggang menjadi daging panggang."

"Aku memiliki Sebutir Buah Teratai Giok Es Mendalam di sini, yang terbentuk dari sisa kekuatan es mendalam di bawah laut sedalam sepuluh ribu丈. Setelah kau meminumnya, dalam waktu setengah jam, semua cairan lahar ini tidak akan mampu melukaimu. Selama kau berhasil melebur sumber api itu dalam waktu setengah jam, untuk apa kau takut pada cairan lahar rendahan ini?" Houtu tersenyum tipis dengan sangat lembut. Sambil berbicara, ia telah mengeluarkan sebuah botol giok dan menyerahkannya kepada Dongfang Feier.

Di tengah hawa panas yang ekstrem itu, botol giok tersebut justru dilapisi oleh lapisan embun putih tipis——Dongfang Feier merenung dalam hati, tampaknya Houtu tidak menipunya. Di dalam botol giok itu memang benar-benar tersimpan Buah Teratai Giok Es Mendalam.