Bab Empat Puluh Delapan: Istana Kristal

Gadis lain bernama Rembulan segera menoleh ke sekeliling dengan waspada setelah mendengar ucapan itu. Setelah memastikan tidak ada orang, ia berbisik, "Bintang, pelankan suaramu, apa kau sudah tidak ingin hidup lagi?"

Gadis yang pertama bicara, Bintang, menjulurkan lidahnya dan membalas dengan suara pelan, "Aku hanya penasaran, itu saja."

"Darimana kau dengar hari ini ada dua orang lagi yang dikirim ke sini?" tanya Rembulan dengan suara lirih.

Bintang mengecap bibir, juga berbisik, "Kakak Wu kemarin dipindahkan bertugas ke Paviliun Wangi... Aku dengar dari Kakak Wu, katanya hari ini ada dua orang lagi yang dikirim, entah sang Dewa puas atau tidak."

"Entahlah!" Rembulan menggeleng. "Kita cepat antar buah-buahan ini ke Serambi Hujan, jangan sampai terlambat..."

Bintang mengangguk berulang kali. Sambil bercakap-cakap, mereka mempercepat langkah. Sementara itu, Fei'er dari Timur dipenuhi rasa curiga. Tadi ia juga mendengar dua orang berpakaian hitam itu menyebut soal Dewa, tapi ia benar-benar tak tahu siapa sebenarnya Dewa yang dimaksud.

Karena sedikit ragu, kedua gadis di depannya tiba-tiba berbelok dan langsung lenyap dari pandangan. Fei'er dari Timur tertegun, apakah di sekitar sini ada formasi pemindahan kecil?

Ia segera meningkatkan kewaspadaan, lalu berjalan ke tikungan itu. Ia pun terkejut, kedua gadis yang tadi masih sibuk berbicara kini sudah tergeletak di sudut. Hatinya dipenuhi rasa takut, namun setelah menunggu sejenak dan tak mendapati ada gerakan mencurigakan, barulah ia berani mendekat untuk memeriksa. Tak ada luka jelas di tubuh kedua gadis itu. Ia meraba napas mereka dengan ujung jari, untungnya mereka hanya pingsan, tidak mati. Tampaknya orang yang menjatuhkan mereka bukanlah tipe yang kejam dan ganas.

Tanpa sadar, ia teringat pada dua orang bertopeng berpakaian hitam tadi. Setelah diperhatikan lebih saksama, ternyata keranjang buah kedua gadis itu juga telah hilang. Apakah kedua orang bertopeng itu sebenarnya juga perempuan? Kalau tidak, bagaimana mungkin mereka menyamar menjadi Rembulan dan Bintang...

Dalam sekejap, Fei'er dari Timur kehilangan arah lagi. Ia termenung sejenak, lalu memutuskan tetap mengikuti jalan itu ke depan.

Tak lama kemudian, telinganya mendengar suara orang berbicara, seperti sedang menegur seseorang.

Mengikuti arah suara itu, tak lama kemudian pemandangan di depannya terbuka lebar. Ia ternyata masuk ke dalam taman yang sangat besar, di mana cahaya lentera ajaib berpendar di mana-mana, membuat suasana terang benderang—suara percakapan terdengar dari aula megah tak jauh dari sana.

Dengan bantuan jimat penyamaran, Fei'er dari Timur melayang mendekat. Pintu aula ternyata terbuka lebar, di kedua sisi berjajar masing-masing sepuluh perempuan berbaju putih, berdiri seperti sayap angsa. Di tengah, di atas dipan kayu cendana berukir, bersandar seorang wanita berpakaian hitam, berparas cantik, kira-kira berusia dua puluh tahun, dengan sepasang mata burung phoenix yang memancarkan aura membahayakan.

Wajah para perempuan berbaju putih itu tertutup kerudung tipis, sehingga tak jelas rupa mereka. Sementara di tengah aula, seorang perempuan berbaju merah berlutut di lantai, tampak sangat ketakutan hingga tubuhnya bergetar.

Perempuan berbaju merah itu membelakangi Fei'er dari Timur, sehingga wajahnya tak terlihat jelas. Namun, entah mengapa, Fei'er merasa ia sangat familiar, seolah pernah bertemu dengannya sebelumnya...

"Yue Fengling, karena kau sudah mengakui kesalahanmu, aku tak ingin banyak bicara. Karena ini pelanggaran pertamamu, kau akan dihukum cambuk seratus kali, agar menjadi peringatan!" Suara wanita berbaju hitam itu dingin dan penuh wibawa, bahkan Fei'er dari Timur yang mengintip di depan pintu aula pun merasakan hawa dingin yang merayap.

Begitu nama Yue Fengling disebut, Fei'er dari Timur baru menyadari mengapa perempuan berbaju merah itu terasa begitu familiar baginya. Ternyata—dia adalah Selir Yue yang dulu di Negeri Hantu hampir membuat jiwanya hancur?

Anehnya, kini Yue Fengling tak lagi menunjukkan kesombongan seperti di Negeri Hantu. Ia hanya bisa berlutut dan gemetar di lantai.

"Apa, kau masih belum terima?" tanya wanita berbaju hitam itu dengan alis terangkat, matanya kembali memancarkan kilatan mengerikan.

"Fengling mengaku salah, Fengling rela menerima hukuman dari Pemimpin Aula!" balas Yue Fengling dengan suara bergetar, membungkuk dan menempelkan dahinya ke lantai.

"Bagus!" Wanita berbaju hitam itu mengangguk.

Dua perempuan berbaju putih segera maju, menekan tubuh Yue Fengling ke lantai, lalu menanggalkan gaun luarnya, memperlihatkan pinggul dan pahanya yang putih mulus. Fei'er dari Timur dipenuhi tanda tanya, apa yang membuat Yue Fengling yang begitu sombong rela menanggung hukuman memalukan seperti ini?

Kedua perempuan berbaju putih itu mengeluarkan dua batang rotan dari kantong penyimpanan, lalu menghantamkan rotan itu ke pinggul dan paha Yue Fengling dengan keras.

Saat rotan itu mendarat di kulit putih Yue Fengling, terdengar suara nyaring yang membuat Fei'er dari Timur ikut terkejut—semakin tak mengerti mengapa perempuan yang biasanya garang itu sanggup menelan rasa malu dan sakit sedemikian rupa.

Dua batang rotan itu, satu di atas, satu di bawah, menghantam tubuh Yue Fengling dengan irama yang teratur. Awalnya ia masih menahan, namun setelah belasan kali, ia tak mampu lagi menahan teriakan kesakitan, tubuhnya berguling-guling dan meronta.

Dua perempuan berbaju putih lain segera maju menahan tubuh Yue Fengling dengan kuat, sementara hukuman cambuk terus dilanjutkan—tak lama, kulit putih dan halus di pinggul dan pahanya sudah mengelupas dan berdarah.

Fei'er dari Timur yang tersembunyi di balik bayang-bayang, tentu saja masih sangat membenci Yue Fengling ini. Ia teringat pada masa lalu di Negeri Hantu, ketika Yue Fengling dengan sombong mencambukinya, memaksa ia berlutut di depan binatang-binatang itu. Ia merasa puas melihat keadaan ini, meski ia juga pernah mendengar dari Tuan Tua bahwa keluarga Yue Fengling punya pengaruh besar, bahkan kakeknya adalah murid perguruan para petapa, setidaknya telah melangkah ke dunia para penekun jiwa.

"Tunggu, siapa di sana?" Tiba-tiba pemimpin aula berbaju hitam menatap ke arah pintu, bertanya dengan suara sedingin es.

Fei'er dari Timur terkejut, menjerit dalam hati: "Celaka, aku ketahuan!" Ia segera menggoyangkan tubuh, bersiap melarikan diri walau harus bertarung. Masa iya, ia tak bisa kabur?

Namun, sebelum sempat bergerak, terdengar suara tawa dingin di telinganya, lalu dua sosok berpakaian hitam muncul di dalam aula.

Jantung Fei'er dari Timur berdegup kencang, ia memegangi dadanya sendiri, bersyukur dalam hati, "Untung saja, dua orang ini jadi tumbal..."

Dua orang berbaju hitam itu muncul, dan dari postur tubuh mereka, Fei'er dari Timur segera mengenali bahwa mereka adalah orang-orang yang datang ke dunia bawah air ini sesaat setelah dirinya. Ia memang tak tahu siapa mereka, tapi satu hal yang pasti: mereka juga bukan bagian dari kelompok ini.

"Kalian siapa, berani-beraninya menerobos masuk ke Istana Kristalku?" tanya sang pemimpin aula dengan tatapan tajam dan suara berat.

"Kami berdua tidak bermaksud menyinggung Istana Kristal, kami datang hanya ingin menjemput anak nakal ini." Sambil berkata demikian, salah seorang berbaju hitam menunjuk Yue Fengling yang sedang tergeletak tak berdaya. "Mohon pemimpin aula berkenan, izinkan kami membawa Fengling pulang. Apa pun keadaannya, dia tetap bagian dari keluarga Yue kami."

"Bibi... bibi... tolong aku..." Yue Fengling, mendengar suara orang bertopeng itu, berjuang keras untuk bangkit.