Bab Empat Puluh Tiga: Identitas Alkemis Terungkap

Dongfang Feier tersenyum kecut. Dia merasa tidak melakukan kesalahan apa pun, namun masalah antara Yue Linglong dan Hu Xiaonan terus saja menyeret namanya. Dia hanya pernah menyelamatkan nyawa pria itu saat berada di pulau. Memang benar Hu Xiaonan memiliki perasaan tertentu padanya, namun Feier sama sekali tidak tertarik. Dia sudah memperjelas hal itu, dan Hu Xiaonan pun lebih sering menganggapnya sebagai adik atau sekadar merasa berterima kasih atas pertolongannya di pulau tersebut.

"Saya memang bukan berasal dari latar belakang yang terpandang, tetapi bolehkah saya tahu, dari keluarga manakah Nyonya Yue berasal? Seberapa mulia silsilah Anda?" tanya Dongfang Feier. Sebenarnya, dia enggan berdebat dengan Nyonya Yue, namun wanita itu terus mengejarnya meski sudah diabaikan.

Mempermalukannya di depan umum? Apakah Nyonya Yue pikir dia mudah ditindas? Karena hubungannya dengan Yue Fengling yang sudah seperti musuh bebuyutan, ditambah munculnya jepit rambut kupu-kupu secara tiba-tiba di Taman Ziwei, Feier sempat menaruh curiga pada Yue Fengling dan menyelidiki latar belakangnya, termasuk hubungan antara Yue Fengling dan Yue Linglong.

Ternyata, dia terkejut saat mengetahui bahwa Yue Fengling dan Yue Linglong memang satu keluarga. Yue Linglong awalnya berasal dari klan Yue, namun entah mengapa, cabang keluarga mereka memisahkan diri dan mengganti nama marga menjadi Yue.

Pantas saja Feier sempat penasaran mengapa Yue Linglong memiliki marga yang aneh. Belakangan, berkat pengaruh Lingfengzi, keluarga Yue kembali jaya. Keluarga Yue pun menyesali perpisahan itu dan belakangan ini hubungan mereka menjadi sangat dekat. Jika tidak ada aral melintang, mereka mungkin akan segera kembali ke pangkuan keluarga utama.

Namun, bukan itu poinnya. Poin utamanya adalah ibu Yue Linglong dan Nyonya Hu memang bersaudara kandung bermarga Wei. Namun, latar belakang keluarga mereka sebenarnya hanya kelas menengah. Yang lebih keterlaluan, Nyonya Hu adalah putri sah dari Tuan Wei, sementara Nyonya Yue hanyalah anak hasil hubungan gelap Tuan Wei dengan seorang penyanyi penghibur, sehingga statusnya sangat rendah. Jika bukan karena parasnya yang cantik, dia mungkin hanya akan berakhir menjadi pelayan.

"Kau gadis rendahan!" Nyonya Yue yang mendengar itu bagaikan kucing yang ekornya terinjak. Wajahnya seketika memerah padam dan dia menatap Dongfang Feier dengan tajam. Jika saja Shao Wenxuan tidak ada di sana, dia mungkin sudah mengamuk saat itu juga.

"Nyonya Yue!" Shao Wenxuan merasa tidak nyaman dan berkata dengan wajah dingin, "Siapa yang kau sebut gadis rendahan? Nona Dongfang adalah tamu kehormatan yang saya undang secara pribadi. Anda menghina tamu saya di kediaman kami, apakah Anda tidak menghargai keluarga kerajaan kami?"

Shao Wenxuan segera menunjukkan wibawa pangerannya. Nyonya Yue tertegun sejenak, lalu buru-buru menunduk dan berkata, "Wanita ini bersalah!" Meski mulutnya meminta maaf, wajahnya tampak tidak terima dan ia terus menatap tajam ke arah Dongfang Feier.

"Apakah sekadar kata maaf bisa menghapus tanggung jawab Anda?" sindir Shao Wenxuan dingin. "Apakah para penjahat bisa bebas dari hukuman hanya dengan mengaku bersalah?"

"Ini..." Nyonya Yue yang tadi angkuh kini hanya bisa menunduk patuh, tidak berani berkata sepatah kata pun.

"Ada apa ini, ada apa?" Nyonya Hu datang menghampiri dengan senyum ramah, mencoba mencairkan suasana.

"Bibi!" Melihat Nyonya Hu datang, Shao Wenxuan merasa tidak enak untuk melanjutkan kemarahannya dan segera menyapanya dengan senyum.

Nyonya Hu tersenyum lebar, "Wenxuan, hari ini amarahmu besar sekali?" Dia melihat segalanya dari awal dan sengaja datang untuk menengahi saat Shao Wenxuan menyudutkan Nyonya Yue. "Adikku ini memang bicara blak-blakan, tapi dia tidak punya niat buruk. Meski kata-katanya kurang menyenangkan, Yang Mulia tidak perlu marah."

Dongfang Feier sudah tahu bahwa putri keluarga Hu menikah dengan Kaisar Shao Ting dari Kekaisaran Phoenix sebagai permaisuri, dan Shao Wenxuan adalah putra kandung permaisuri. Jadi, Nyonya Hu ini adalah bibi kandung Shao Wenxuan. Karena itu, meski merasa perkataan Nyonya Hu kurang menyenangkan, Shao Wenxuan tetap mengangguk setuju.

"Apa yang terjadi?" Tiba-tiba, suara pria paruh baya terdengar dari belakang.

Dongfang Feier tertegun. Saat berbalik, dia terpaku. Pria paruh baya berjubah mewah itu adalah pria yang sempat dia lihat secara sembunyi-sembunyi bersama Qing'er malam itu.

Shao Wenxuan, Nyonya Hu, Yun Mu, dan Nyonya Yue segera memberi hormat, "Baginda Kaisar!"

Dongfang Feier mengikuti gerakan Yun Mu, membungkuk sopan. Dia merasa lega karena tidak perlu melakukan ritual bersujud kuno yang memalukan. Matanya yang jernih tak kuasa mencuri pandang ke arah Kaisar Kekaisaran Phoenix itu. "Dia adalah kaisar! Benar-benar seorang kaisar!" pikirnya.

Sebagai seseorang dari dunia manusia, dia merasa sangat penasaran dengan sosok kaisar. Orang yang begitu agung ini, apa yang mereka lakukan sehari-hari? Apakah hidup mereka berbeda dari orang biasa? Apakah sama seperti yang ada di televisi?

Seolah merasakan tatapannya, Shao Ting menoleh ke arahnya dan tersenyum tipis. Dongfang Feier merasa sangat canggung. Shao Ting mengabaikan yang lain dan langsung bertanya pada Shao Wenxuan, "Wenxuan, apakah ini Nona Dongfang Feier yang kau ceritakan?"

"Benar, Ayahanda!" Shao Wenxuan segera memperkenalkan Dongfang Feier, lalu menambahkan, "Ayahanda, saya berencana meminta Nona Feier untuk menjadi pasangan dansa saya malam ini!"

"Pangeran Ketiga, tidak boleh!" Sebelum Shao Ting sempat bicara, Nyonya Hu memotong dengan cepat. Dongfang Feier melirik Nyonya Hu dan menggeleng dalam hati. Apakah wanita ini tidak punya otak?

"Ayahanda—" Shao Wenxuan mengabaikan Nyonya Hu dan menatap Shao Ting. Sementara Shao Ting seolah tidak mendengar perkataannya, matanya terus mengamati Dongfang Feier dari atas ke bawah. Feier merasa tidak nyaman dan menatap Yun Mu untuk meminta bantuan. Yun Mu menggeleng pelan, memberi isyarat agar dia tetap diam.

"Eh... apa yang kau katakan tadi, Wenxuan?" Shao Ting seolah baru tersadar dan bertanya dengan senyum.

"Putra ingin meminta Nona Dongfang menjadi pasangan dansa saya malam ini!" ulang Shao Wenxuan.

"Oh?" Shao Ting mengangguk, lalu menggeleng. "Nona Dongfang sepertinya tidak akan punya waktu untuk menjadi pasangan dansamu malam ini. Hmm! Nona Dongfang, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan, bisakah Anda pindah ke ruang samping untuk berbincang sejenak?"

Dongfang Feier tertegun. Shao Ting adalah Kaisar Kekaisaran Phoenix, dan dari nada bicaranya, sepertinya tidak ada niat jahat. Namun, dia tidak bisa membayangkan apa yang perlu dibicarakan di antara mereka.

"Baiklah," jawab Dongfang Feier singkat. Yun Mu menatapnya dengan cemas dan memberinya isyarat mata, hatinya pun diliputi keraguan.

"Nona Dongfang, silakan ikut saya!" Shao Ting berbalik dan melangkah menuju ruang samping. Dongfang Feier terpaksa mengikuti di belakangnya. Karena berada di tengah pesta, semua orang yang melihat Shao Ting hanya membungkuk sedikit tanpa ritual besar, namun itu pun sudah membuat Dongfang Feier merasa sangat risih.

Untungnya hanya beberapa langkah, mereka pun masuk ke ruang samping. Pelayan menyajikan teh dan buah-buahan, lalu mundur dengan hormat dan menutup pintu.

Dongfang Feier merasa tegang tanpa alasan. Pria ini adalah Kaisar Kekaisaran Phoenix, apa sebenarnya tujuannya mencari dia?

"Silakan duduk, Nona!" Shao Ting mempersilakan dan menuangkan secangkir teh untuknya. Feier merasa canggung, namun karena berasal dari dunia manusia, dia tetap berusaha tenang dan duduk di hadapannya. Shao Ting menghela napas, "Meminta Nona Dongfang kemari terasa agak lancang, mohon maafkan saya."

"Baginda terlalu merendah!" Feier tersenyum tipis, bersiap menghadapi situasi apa pun. Entah mengapa, dia merasa pria paruh baya di depannya ini justru terlihat gelisah dan cemas. Setelah kalimat pembuka itu, Shao Ting hanya menunduk meminum tehnya, membuat suasana ruang samping menjadi hening.

Setelah cukup lama, Shao Ting seolah membulatkan tekad dan bertanya, "Apakah Nona Dongfang seorang ahli alkimia?"

Dongfang Feier terkejut. Selama ini, dia bekerja sama dengan Paviliun Muya selalu menggunakan nama Chu Haoran. Bagaimana mungkin dia tahu? Sejak memiliki ruang Jilesha, dia selalu meracik obat di sana tanpa meninggalkan jejak sedikit pun. Seharusnya tidak ada yang tahu identitas aslinya.

"Saya rasa... Baginda salah paham," kata Feier sambil menyesap tehnya. Teh ini memang luar biasa, pantas saja untuk kalangan kerajaan.

"Saya tidak salah paham," desah Shao Ting. "Awalnya saya memang mengira ahli alkimia itu orang lain dan Nona Dongfang hanyalah perantara yang bekerja sama dengan Paviliun Muya. Namun, baru-baru ini saya tahu bahwa Nona Dongfang-lah ahli alkimia yang sebenarnya."

"Eh..." Dongfang Feier menatapnya dengan bingung. Dia yakin tidak pernah menunjukkan celah sedikit pun.

Melihat ekspresi Feier, Shao Ting tahu tebakannya benar. Dia tersenyum, "Jangan terkejut. Apakah Anda ingat saat berada di Pulau Xiankong, Anda membakar seorang kultivator hingga tewas?"

"Bukan saya yang membunuh orang itu!" sanggah Feier cepat. Kultivator bernama Lun Lan itu jelas-jelas dibunuh secara diam-diam oleh Lingfengzi. Tuduhan pembunuhan ini tidak boleh ditimpakan padanya.

"Jika bukan Lingfengzi yang bertindak, orang itu pun pasti akan mati," ujar Shao Ting. "Kultivasi Anda tidak tinggi. Bagi para kultivator, membunuh Anda semudah menginjak seekor semut. Namun, Anda mampu meleburkan api langit dan bumi ke dalam jiwa Anda. Teknik kultivasi aneh seperti itu, konon tidak ada seorang pun yang memahaminya sejak zaman kuno, dan saya hanya pernah membacanya di buku catatan tua."

Feier tahu teknik kultivasinya memang berbeda dari orang biasa. Namun, bukan berarti tidak ada orang lain yang memahaminya. Setidaknya, Dewa Chen yang memberinya teknik tersebut pasti memahaminya. Tentu saja, itu dengan syarat dia berhasil menyatu dengan Api Sui Xing. Jika saja dia tahu bahwa Dewa Chen memberinya teknik tersebut karena salah ambil, entah apa yang akan dirasakannya.

"Oleh karena itu, saya menyimpulkan bahwa Nona Dongfang adalah ahli alkimia tersebut. Anda menggunakan teknik alkimia kuno yang tidak bergantung pada jalur api bawah tanah, melainkan hanya menggunakan api langit dan bumi milik sendiri untuk meracik pil, bukan?" Shao Ting tersenyum tipis, menatap tajam ke arah Dongfang Feier.