Bab Empat Puluh Tiga: Kompetisi Alkimia

Makan lagi? Meskipun memang dia belum makan siang, rasanya dia tidak lapar. Fang Fei’er menggeleng pelan, hendak menolak, namun tiba-tiba terdengar bisikan halus Qian Buduo di telinganya, lembut seperti desiran angin, “Nyonya, terimalah!”

Fang Fei’er tertegun, apa yang diinginkan Qian Buduo? Sejujurnya, dia sama sekali tidak menyukai Qian Buduo. Saat di pulau dulu, pria itu sempat menunjukkan niat buruk, lalu demi bertahan hidup, ia rela melakukan segala cara yang memalukan. Meski dikatakan seseorang harus tahu kapan harus bersikap lunak atau keras, setidaknya perlu ada harga diri. Kini ia terus-menerus memanggilnya nyonya; siapa tahu, suatu hari nanti jika segel Api Suci telah dilepaskan, orang pertama yang ingin ia bunuh adalah dirinya?

Ketika ia masih terpaku, Qian Buduo buru-buru menegaskan, takut disalahpahami, “Nyonya, hamba datang atas perintah Cucu Shangxian.”

Atas perintah Chu Haoran? Biasanya, Chu Haoran hanya tertarik pada hal-hal yang bisa meningkatkan kekuatan spiritualnya. Apakah ini berarti orang ini bisa membantunya memperkuat kekuatan spiritual?

“Nona Fang—” Pangeran Ketiga melihat Fang Fei’er belum langsung menerima, namun juga tidak langsung menolak, tampak sedikit ragu, lalu berkata, “Namaku Shao Wenxuan, bolehkah aku mengundang Nona Fang makan bersama?”

Fang Fei’er melirik Qian Buduo, lalu tiba-tiba tersenyum dan bertanya, “Tuan Muda Shao, apakah Anda punya kekasih yang cantik dan manja?”

Shao Wenxuan sempat terkejut, lalu tertawa lepas, “Nona Fang benar-benar pandai bergurau. Tenang saja, aku tidak punya kekasih yang manja dan suka semaunya sendiri.” Sambil berkata, ia sengaja melirik Hu Xiaonan.

Hu Xiaonan hanya bisa tersenyum pahit, teringat sifat manja dan ulah Yue Linglong, ia hanya bisa menghela napas.

“Kalau begitu, Tuan Muda Shao, tunggu sebentar. Aku akan masuk mengganti pakaian sebentar!” ucap Fang Fei’er sambil berjalan ke kamarnya, menutup pintu dengan santai.

Shao Wenxuan memandang Hu Xiaonan, lalu duduk di bangku batu di bawah pergola wisteria di depan pintu. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia duduk di depan pintu kamar seorang gadis menunggu sang gadis berdandan dan ganti pakaian, tapi anehnya, ia merasa itu bukan hal yang aneh, seakan segalanya berjalan sewajarnya.

Qian Buduo berdiri di depan pintu kamar Fang Fei’er, juga tidak bergerak, tampak tidak berniat pergi.

Ketika Shao Wenxuan melihat Hu Xiaonan juga duduk di bangku batu, ia tertawa dan bertanya, “Kenapa? Tidak mau membujuk dia?” Sambil berkata, ia melirik ke arah Taman Utara.

“Membujuk apa?” Hu Xiaonan mengerutkan kening, hatinya penuh kekesalan, “Linglong makin sulit diatur.”

Fang Fei’er masuk ke kamar dengan hati penuh tanda tanya. Bukankah Chu Haoran sedang bertapa? Bagaimana mungkin ia menyuruh Qian Buduo datang dan menyuruhnya pergi dengan pria asing? Ini benar-benar bukan gaya Chu Haoran.

Pada diri Qian Buduo masih ada tanda Api Suci miliknya, mustahil ia berani menipunya. Setidaknya, kalau sekarang ia ingin membunuh Qian Buduo, itu semudah membalikkan telapak tangan.

Dari gelang penyimpanan, ia mengeluarkan sehelai gaun panjang ungu muda, lalu berganti pakaian. Setelah itu, dengan menggunakan jurus pemurnian, ia membersihkan pakaian yang telah diganti dan memasukkannya kembali ke dalam gelang, lalu menyisir dan mencuci muka hingga tampak bersih dan segar. Walau jurus pemurnian bisa mengumpulkan uap air di udara untuk membersihkan pakaian dan tubuh dengan cepat, jika tidak perlu, ia lebih suka bersentuhan langsung dengan air.

Shao Wenxuan mendengar suara pintu di belakang, berbalik, dan langsung terpukau. Tak heran Hu Xiaonan hari ini tampak melamun. Gadis ini meski masih muda, rupanya sangat cantik dan sempurna, gerak-geriknya memancarkan aura bening dan anggun, membuat orang yang melihat sulit melupakannya.

“Aku dengar, Nona Fang juga belajar menjadi asisten tabib?” Shao Wenxuan berdiri dan menyapa Fang Fei’er dengan senyum.

“Benar.” Fang Fei’er mengangguk. Menjadi asisten tabib, apa istimewanya sampai harus terkejut?

“Nona Fang sungguh beruntung!” sahut Shao Wenxuan sambil tersenyum. “Aku dengar dari guruku, dua puluh tahun sekali, akan diadakan turnamen alkimia besar-besaran dalam waktu dekat.”

“Eh?” Fang Fei’er tertegun, turnamen alkimia, apa itu?

Melihat keterkejutannya, Shao Wenxuan jadi curiga, jangan-jangan ia benar-benar tidak tahu tentang turnamen alkimia? Padahal acara ini merupakan peristiwa besar di Benua Yueqing, diadakan setiap dua puluh tahun sekali. Secara resmi, ini adalah ajang pertukaran teknik alkimia antar sekte pengamal keabadian, tapi sebenarnya ajang pamer kekuatan. Bagaimanapun, kemakmuran sebuah sekte sangat bergantung pada ramuan alkimia.

“Turnamen alkimia akan segera diadakan?” Hu Xiaonan juga terkejut mendengarnya. Berita sepenting ini, kenapa ia tidak tahu?

“Benar,” jawab Shao Wenxuan. “Meski belum dipastikan, namun guruku bilang persiapan sudah dilakukan. Jika tak ada halangan, turnamen kali ini akan diadakan di Ibu Kota Kekaisaran Phoenix. Saat itu, bukan hanya para pengamal keabadian, seluruh ahli alkimia dari berbagai sekte akan berkumpul. Akan sangat meriah!”

Mendengar itu, hati Fang Fei’er juga sangat gembira. Selama ini, ia belajar membuat ramuan hanya dengan mengandalkan intuisi sendiri, tak pernah mendapat bimbingan sungguhan. Jika bisa melihat cara orang lain membuat ramuan, itu jelas akan sangat membantu jalan alkimianya di masa depan. Di turnamen, pasti banyak alkimiawan baik yang ortodoks maupun yang tak lazim, siapa tahu ia bisa mendapatkan satu dua resep ramuan langka.

Kemarin, ia sudah mencari di perpustakaan Akademi Haotian, tapi tak menemukan satu pun resep ramuan. Kini ia makin paham, di zaman ini, alkimiawan sangat langka, dan resep ramuan jauh lebih sulit didapat.

Setiap alkimiawan pasti sangat menjaga resep mereka, hampir mustahil membaginya pada orang lain. Tapi nanti, saat turnamen berlangsung dan jumlah alkimiawan berkumpul, setidaknya ada lebih banyak peluang daripada sekarang.

Sekarang ia mengerti mengapa Chu Haoran ingin ia mendekati Shao Wenxuan. Jika gurunya mengetahui berita sepenting ini, pasti orang berpengaruh. Jika ia bisa meminta bantuannya untuk melihat turnamen alkimia nanti, itu akan sangat menguntungkan.

Shao Wenxuan bukan orang sembrono. Jika sudah berani mengumumkan turnamen ini akan digelar, pasti itu bukan kabar bohong.

Hu Xiaonan juga tampak bersemangat. “Kakekku pernah bilang, dua puluh tahun lalu turnamen diadakan di Kekaisaran Naga Surgawi, sangat meriah. Karena kekaisaran itu mendapat hak tuan rumah, kekuatan nasionalnya meningkat pesat dalam waktu singkat!”

“Itulah mengapa kali ini Kekaisaran Phoenix tidak boleh kalah dari Kekaisaran Naga Surgawi!” ujar Shao Wenxuan sambil tertawa. “Nona Fang, kalau nanti berminat, ayo ikut melihat kemeriahan itu!”

“Baik!” Fang Fei’er mengangguk berulang kali, hatinya sangat senang. Kesempatan seperti ini tak akan ia sia-siakan.

“Nyonya, silakan pergi makan bersama Tuan Muda Shao. Aku tidak ikut agar tidak mengganggu. Nanti setelah Anda kembali, saya akan melaporkan soal turnamen alkimia itu,” suara Qian Buduo terdengar lembut di telinga Fang Fei’er.

Fang Fei’er merasa gembira, memberi isyarat mata padanya tanda mengerti. Dalam hati ia berpikir, teknik ‘suara rahasia’ ini bagus juga, perlu dipelajari kalau ada waktu. Tapi, Chu Haoran sepertinya selalu menggunakan teknik menghalangi gelombang suara ke luar, butuh kekuatan spiritual yang sangat kuat. Entah ia sendiri bisa belajar atau tidak?