Bab Empat Puluh Empat: Api Asal

Dongfang Fei'er merenung sejenak, lalu bertanya, "Jika Yang Mulia memiliki sesuatu untuk dikatakan, silakan sampaikan secara langsung."

"Nona Dongfang mampu meleburkan api surgawi, apakah Anda pernah mendengar tentang Api Asal?" Shao Ting tidak lagi berbelit-belit dan bertanya secara terus terang.

"Api Asal?" Dongfang Fei'er tertegun. Ia benar-benar belum pernah mendengar istilah yang aneh ini. Dalam dunia keabadian, ada Api Sejati Samadhi, api pembuluh bumi yang digunakan oleh para alkemis, ditambah dengan api surgawi yang ia leburkan sendiri. Lantas, benda apakah Api Asal ini?

"Saat dunia pertama kali tercipta, segala tanaman dan makhluk tumbuh subur. Kala itu, apa pun yang ada memiliki sari kehidupan yang sangat kuat..." Shao Ting melihat ekspresi bingung di wajahnya dan mengerti bahwa ia memang tidak tahu. Bagaimanapun, saat dirinya sendiri menemukannya secara tidak sengaja, ia harus menelusuri berbagai buku kuno dan berkonsultasi dengan banyak ahli sebelum memahami duduk perkaranya.

Catatan mengenai masa prasejarah seperti itu kini sudah sangat langka.

"Hmm..." Dongfang Fei'er mengangguk. Tiba-tiba ia teringat ketika Chu Haoran membantunya membentuk kembali tubuh fisiknya, pria itu memberinya setetes cairan esensi. Berkat tetesan itulah ia bangkit dari roh rendah menjadi sosok yang memiliki tubuh fisik kembali.

Mungkinkah Api Asal ini serupa dengan cairan esensi tersebut? Nanti setelah kembali, ia harus menanyakan hal ini kepada Qing'er atau Chu Haoran. Lagipula, kedua orang itu tampak tahu banyak hal.

"Api Asal ini jauh lebih dahsyat daripada api surgawi!" Shao Ting menghela napas. Melihat wajah Dongfang Fei'er yang terkejut, ia melanjutkan, "Namun, Api Asal ini juga mengandung sari kehidupan yang sangat melimpah. Bisa dikatakan, ini adalah esensi dari segala energi spiritual di dunia."

"Begitu rupanya!" Dongfang Fei'er mengangguk lagi, "Apakah Yang Mulia telah menemukan tempat di mana Api Asal ini berada?"

"Tepat sekali!" jawab Shao Ting dengan nada serius, "Namun, bagi Dinasti Kekaisaran Phoenix, keberadaan Api Asal ini bukanlah hal yang baik."

"Mengapa demikian?" tanya Dongfang Fei'er heran, "Bukankah Yang Mulia baru saja mengatakan bahwa Api Asal mengandung sari kehidupan yang sangat melimpah?"

"Memang benar," keluh Shao Ting, "Tetapi, Api Asal ini juga merupakan sumber dari segala api. Percikan kecil saja cukup untuk membakar seluruh Dinasti Kekaisaran Phoenix. Selain itu, api surgawi saja sudah sangat mengerikan; menurut legenda, bahkan para dewa pun tidak berani sembarangan memancingnya. Jika tidak hati-hati, api surgawi akan berbalik menyerang, dan tubuh seorang abadi pun bisa terbakar hingga musnah. Saat Nona Dongfang mengeluarkan api surgawi di Pulau Xiankong, praktisi seperti Kultivator Lun Lan pun hanya bisa berakhir terbakar hidup-hidup."

Dongfang Fei'er menunduk diam sambil terus meminum tehnya. Ia tahu apa yang dikatakan Shao Ting adalah fakta. Kehebatan api surgawi terletak pada kekuatan mengerikannya yang mampu membakar segalanya.

"Lalu, apa tujuan Yang Mulia mendiskusikan Api Asal ini dengan saya?" tanya Dongfang Fei'er.

"Saya memohon kepada Nona Dongfang untuk menyelamatkan jutaan rakyat Dinasti Kekaisaran Phoenix dari ancaman bencana!" Shao Ting tiba-tiba berdiri, mengangkat jubahnya, dan berlutut di hadapan Dongfang Fei'er.

"Yang Mulia!" Dongfang Fei'er terkejut. Pria itu adalah Kaisar Dinasti Phoenix, sementara dirinya hanyalah seorang praktisi spiritual biasa. Ia tidak pantas menerima penghormatan seperti itu. "Mohon Yang Mulia segera berdiri, mari kita bicarakan ini dengan tenang!"

Ia sendiri belum memahami situasi mengenai Api Asal ini, tentu saja ia tidak berani menyanggupi permintaan Shao Ting begitu saja. Sembari berbicara, ia segera membalas penghormatan dan membantu Shao Ting berdiri.

Shao Ting bangkit, melihat kegelisahan di wajah Dongfang Fei'er, ia menghela napas pelan. Ia sadar tindakan tadi mungkin menakuti gadis muda ini. Ia pun menghela napas, lalu secara pribadi membimbingnya untuk duduk kembali di kursi. Sambil menggelengkan kepala, ia berkata, "Anda pasti merasa bingung, bukan?"

Dongfang Fei'er mengangguk. Ia memang sangat bingung. Api Asal ini, jika memang ada, pastilah sudah ada sejak penciptaan dunia. Jika memang berbahaya, seharusnya sejak dulu sudah menimbulkan masalah, mengapa baru sekarang?

"Hal ini harus dimulai dari asal-usul Dinasti Kekaisaran Phoenix!" ujar Shao Ting, "Anggap saja ini sebagai sebuah cerita. Dahulu kala, konon ada seekor burung Phoenix dari bangsa dewa yang hendak melakukan nirwana. Namun, Phoenix itu gagal menyelesaikannya. Di saat-saat terakhir, ia bertemu dengan leluhur saya dan membuat suatu kesepakatan. Sejak saat itu, leluhur saya mendirikan Dinasti Phoenix, sementara burung Phoenix suci itu selamanya menekan Api Asal untuk melindungi rakyat kami."

Penjelasan Shao Ting terdengar samar dan tidak jelas. Dongfang Fei'er bisa menebak bahwa perbuatan leluhur keluarga Shao mungkin tidak sepenuhnya mulia, jadi ia hanya menanggapinya dengan senyuman. Namun, terhadap burung Phoenix yang melakukan nirwana itu, ia merasa kagum dan bergumam, "Memang benar-benar burung suci!"

"Dinasti Phoenix ini telah diturunkan selama dua puluh satu generasi, selama ratusan tahun. Namun, tak lama setelah saya naik takhta, saya mendapati ada keanehan di makam kekaisaran di Gunung Phoenix," lanjut Shao Ting.

Dongfang Fei'er hampir saja bertanya, "Apakah ada hantu?" Namun ia tersadar, di dunia ini mana mungkin ada hantu?

Tetapi jika bukan hantu, hal apa lagi yang bisa terjadi di makam kekaisaran? Entah mengapa, Dongfang Fei'er tiba-tiba teringat sosok monster di bawah bebatuan taman yang menggeliat di dalam lumpur busuk.

"Saya awalnya mengira ada orang yang berniat jahat terhadap makam kekaisaran, jadi saya mengutus para ahli untuk memeriksanya. Namun, tidak satu pun dari mereka kembali. Akhirnya, dengan terpaksa, saya memimpin beberapa orang masuk ke dalam makam dan mendapati bahwa jasad leluhur saya telah mengalami mutasi," Shao Ting berhenti sejenak dan menatap Dongfang Fei'er.

Dongfang Fei'er terbelalak. Ia tidak menyangka rahasia kekaisaran seperti ini akan dibeberkan begitu saja kepadanya.

"Apakah Nona pernah mendengar tentang kebangkitan mayat?" tanya Shao Ting lagi setelah melihat ekspresi gadis itu.

"Saat kecil, saya pernah mendengarnya dari cerita para tetua!" Dongfang Fei'er berusaha menutupi. Tentu saja ia tahu. Di dunia manusia banyak legenda tentang hantu. Meskipun banyak yang hanya sekadar desas-desus, zombi memang benar-benar ada. Menurut pemahamannya sekarang, penyebabnya mungkin adalah energi bumi yang terkumpul pada jasad hingga menyebabkan mutasi.

Hanya saja, leluhur Shao Ting tampaknya mengalami mutasi yang sangat parah. Dongfang Fei'er tentu tidak cukup bodoh untuk memberitahu Shao Ting bahwa ia pernah diam-diam menyelinap ke istana dan melihat monster hasil mutasi di bawah taman itu.

"Api Asal memiliki sari kehidupan yang terlalu kuat, menyebabkan jasad leluhur yang sudah mati bertahun-tahun mengalami mutasi dan menjadi monster yang memiliki kehidupan!" Wajah Shao Ting menunjukkan kengerian saat mengingat kembali momen saat ia membuka ruang bawah tanah makam kekaisaran.

"Tetapi, saya tidak bisa membantu Yang Mulia," desah Dongfang Fei'er lembut. Jika memungkinkan, selama Shao Ting bisa mengumpulkan bahan obat yang cukup, ia tidak keberatan membuatkan Pil Emas Pembalik Jiwa setelah kultivasinya meningkat. Namun masalahnya, kultivasinya saat ini tidak cukup untuk memurnikan pil tersebut. Apalagi, pil ini melawan takdir, sehingga syarat pembuatannya pasti sangat ekstrem.

Shao Ting hendak meminum tehnya, baru menyadari cangkirnya sudah kosong. Ia terdiam sejenak lalu berkata, "Nona bisa meleburkan api surgawi, tentu saja Anda juga bisa meleburkan Api Asal itu!"

Dongfang Fei'er tercengang. Ia mengira Shao Ting mencarinya hanya untuk memintanya membuat pil, namun ternyata ia ingin dirinya meleburkan Api Asal tersebut.

"Burung Phoenix yang menekan Api Asal telah musnah menjadi abu, sementara Api Asal terus membesar. Saya telah meminta orang untuk menghitungnya; jika Api Asal tidak dileburkan, maka hanya bisa terus ditekan. Jika tidak, begitu Api Asal menyala, seluruh Dinasti Phoenix akan menjadi abu," kata Shao Ting.

Dongfang Fei'er terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan terbata-bata, "Tapi, apakah saya sanggup?"

"Nona, Anda adalah satu-satunya harapan Dinasti Phoenix!" tatapan Shao Ting tertuju tajam pada Dongfang Fei'er.

Dongfang Fei'er merasa merinding. Ia sangat sadar jika ia menolak, Shao Ting mungkin akan membunuhnya karena marah.

"Nona, Api Asal itu mengandung sari kehidupan yang sangat kuat. Jika Anda berhasil meleburnya, itu akan sangat membantu kultivasi Anda. Tidak perlu bicara soal terbang ke surga, tetapi meningkatkan kultivasi Anda beberapa tingkatan sekaligus bukanlah hal yang mustahil," tambah Shao Ting lagi. "Lagipula, selama Anda menyelamatkan rakyat Dinasti Phoenix, mulai sekarang keluarga Anda akan dijunjung tinggi oleh keluarga kekaisaran Phoenix selamanya. Saya bersedia bersumpah!"

"Yang Mulia, izinkan saya mempertimbangkannya sejenak!" sahut Dongfang Fei'er terburu-buru.

Api Asal itu pastilah sangat berbahaya, jika tidak, mengapa Shao Ting memohon padanya? Namun, Shao Ting benar; bagi orang awam itu berbahaya, tapi baginya, bukankah ini sebuah kesempatan?

Kitab teknik tanpa nama yang ia pelajari menyebutkan bahwa ia harus meleburkan berbagai jenis api surgawi untuk menempa meridian dan jiwanya guna mencapai tubuh yang abadi. Api Asal bahkan lebih kuat daripada api surgawi. Jika berhasil dilebur, masa depan kultivasinya tidak akan terbatas.

"Nona tenang saja, saya tidak akan membiarkan Anda mengambil risiko sendirian!" Shao Ting tersenyum, "Kita perlu persiapan. Saat waktunya tiba, saya akan memimpin para ahli untuk masuk ke makam kekaisaran bersama Anda demi menjamin keselamatan Anda."

Dongfang Fei'er mencemooh dalam hati. Menjamin keselamatannya? Bukankah itu hanya untuk mengawasinya? Jika keadaan memburuk dan mereka melarikan diri, bukankah ia akan menjadi tumbal leluhur keluarga Shao?

"Yang Mulia, biarkan saya mempertimbangkannya terlebih dahulu!" ujar Dongfang Fei'er dengan senyum getir.

"Tentu saja, tentu saja!" Shao Ting mengangguk berulang kali, lalu berpesan, "Masalah ini sangat penting. Selain saya, hanya segelintir orang yang tahu. Saya takut jika bocor, akan menimbulkan kepanikan di antara rakyat. Jadi, tolong jaga kerahasiaan ini, Nona."

"Baik!" jawab Dongfang Fei'er. Ia bukan orang yang suka bergosip.

"Termasuk kepada Wen Xuan!" tambah Shao Ting lagi sebagai peringatan terakhir.