027 Pukul tujuh lewat empat puluh lima menit malam.

    (1/3)
    Seperempat jam yang lalu.
    Karena tidak masuk daftar tamu undangan, Chen Xiansheng dan Wu Lin sudah diminta meninggalkan lokasi saat para pejabat sipil dan militer tiba.
    Meskipun dia tidak diperbolehkan naik ke Observatorium Bintang, Chen Xiansheng bisa bergerak bebas di dalam Ren Chong Square. Tidak perlu berdesak-desakan dengan rakyat biasa di luar, ini semacam hak istimewa dari Pengawas Istana.
    Dari kejauhan, dia melihat sang Permaisuri masuk diiringi oleh kerumunan orang, baru menarik pandangan saat sang Permaisuri masuk ke area buta.
    Sejujurnya, jika dia sedikit lebih nekad, bisa saja menunggu di pintu keluar Observatorium Bintang, lalu saat sang Permaisuri turun, melakukan serangan mendadak. Meskipun tanpa senjata, hanya berani melawan sang Raja sudah cukup untuk dihukum mati, bahkan Pangeran Mahkota pun tak bisa menyelamatkannya.
    Namun Chen Xiansheng yang sudah mengalami dua kehidupan, tidak memiliki pandangan yang bengkok demi mencapai tujuan. Mungkin karena tumbuh besar di panti asuhan, dia sangat enggan merepotkan orang lain. Jika berhutang budi, harus dibayar lunas dengan niat yang tulus. Bahkan dalam mencari kematian pun, dia tak ingin melibatkan orang lain.
    Membunuh sang Permaisuri secara langsung memang mudah mati, tapi itu akan menjerat keluarga Wu Lin. Jika kematiannya akan membawa orang lain ikut terbawa, Chen Xiansheng lebih memilih membatalkan rencana itu.
    Bagaimanapun juga, mati cepat atau lambat, kematian pasti datang. Kesempatan untuk mati ada banyak, tak perlu terburu-buru.
    Wu Lin saat ini sangat cemas, tak punya ketenangan seperti Chen Xiansheng, berjalan mondar-mandir di lokasi. Ia tak mau pasrah begitu saja, lalu mengusulkan:
    “Chen Gongzi, bagaimana kalau kita berkeliling di dalam pasar? Mungkin bisa menemukan minyak api.”
    “Saat genting begini, menyebar jaring luas tak ada gunanya. Semakin krusial saatnya, semakin tak boleh mengandalkan keberuntungan.”
    Chen Xiansheng menolak tegas, menegaskan kembali:
    “Sebelumnya aku sudah jelaskan dengan jelas. Jika sang Permaisuri tidak terluka, dua ratus tong minyak api itu akan sia-sia. Yang perlu diperiksa adalah apakah ada jebakan di jalur pulang sang Permaisuri ke istana, atau periksa kembali ruang rahasia. Berkeliling seperti ini hanya membuang waktu...”
    Belum selesai bicara, tiba-tiba seorang rakyat berteriak:
    “Lampu menyala! Cepat lihat, lampunya menyala!”
    Chen Xiansheng menoleh ke suara, memandang menara lampu merah besar yang satu per satu dinyalakan, pemandangan sangat megah. Namun keluhan para prajurit pengawal di sampingnya juga terdengar.
    “Huff, kenapa Lao Ma belum kembali?”
    Melihat prajurit pengawal memegangi perut dengan wajah cemberut, Chen Xiansheng menduga mereka sakit perut. Karena ada dua orang yang baru saja ditugaskan menjaga ruang rahasia, dia menawarkan diri:
    “Kebetulan kami mau ke sana, akan kami kejar.”
    Prajurit pengawal mengenal keduanya tapi tidak tahu nama, terdiam sejenak lalu mengangguk sambil mengucapkan terima kasih dengan wajah masam:
    “Ah, baiklah, terima kasih atas bantuannya.”
    Chen Xiansheng dan Wu Lin mengambil obor, berjalan cepat menuju Observatorium Bintang, memutar setengah lingkaran langsung ke pintu ruang rahasia.
    Di bawah ada dua prajurit pengawal berjaga, seharusnya pintu ruang rahasia terbuka. Melihat pintu batu tertutup rapat, hati Chen Xiansheng terasa ada firasat buruk. Ia memutar tempat duduk mekanisme, membuka pintu.
    Begitu terbuka celah selebar telapak tangan, bau menyengat yang tidak enak langsung menyeruak. Wu Lin segera sadar ada minyak api di bawah, matanya membelalak:
    “Bahaya!”
    Chen Xiansheng juga mencium bau itu, merasakan sesuatu yang buruk. Dia membuka pintu ruang rahasia lebar-lebar, turun mengikuti tangga.
    Dengan cahaya obor, Wu Lin melihat ruang yang semula kosong kini penuh dengan banyak guci hitam. Dua prajurit pengawal lenyap entah ke mana, kemungkinan besar sudah celaka.
    “Hati-hati api!”
    Jantung Chen Xiansheng langsung terasa tercekat, buru-buru memperingatkan. Dia membuka kedua tangan dan cepat bergerak ke tepi tangga, berusaha menggunakan tubuhnya menahan percikan api. Sedikit saja jatuh ke bawah, bisa menyebabkan bencana besar.
    Wu Lin juga sadar betapa berbahayanya obor di sini, menempel pada dinding sambil mundur bersama Chen Xiansheng keluar ruang rahasia. Jantungnya berdegup kencang, terasa sesak seperti hendak meledak:
    “Aku segera laporkan pada Yang Mulia agar segera evakuasi!”
    “Tidak, tunggu!”
    Chen Xiansheng sangat cepat bereaksi, meraih bahu Wu Lin agar tidak melapor dulu. Melihat tatapan penuh keraguan dari Wu Lin, ia segera menjelaskan:
    “Wu Lin, pikir baik-baik. Kita baru saja ke ruang rahasia lebih dari sepuluh menit yang lalu. Baru sebentar, tapi sudah penuh minyak api. Itu artinya ada mata-mata dalam barisan prajurit pengawal. Orang itu mungkin sekarang berada di atas Observatorium Bintang. Nanti tinggal cari alasan keluar dulu, bisa menghindari bencana akibat minyak api. Kalau kita lapor sekarang, justru memperparah situasi. Kamu masih punya keluarga, biar aku yang tanggung risiko ini.”
    Kata-katanya memang benar, tapi Chen Xiansheng sebenarnya ingin menyelamatkan semua orang sekaligus menarik kebencian. Jika musuh tersembunyi berhasil digagalkan, kemungkinan besar akan mendapatkan balas dendam. Dengan cara ini, dia bisa mencari mati tanpa melukai orang tak berdosa.
    Memanah dua burung sekaligus, benar-benar cerdik.
    Wu Lin tidak tahu Chen Xiansheng berniat mencari mati, dia hanya merasa sosok yang mau menanggung bahaya itu sangat mulia.
    Terutama kalimat “kamu masih punya keluarga,” membuat Wu Lin benar-benar terharu. Membayangkan Chen Xiansheng datang ke Ibu Kota sendirian, suaranya mulai tersendat:
    “Chen Gongzi...”
    “Kamu segera pergi dan jaga jarak denganku. Ingat, nanti jangan sampai terseret ke dalam masalah ini.”
    Mata Wu Lin seketika memerah. Dia semula ingin memanfaatkan statusnya sebagai tamu Pangeran Mahkota untuk mencari minyak api, tapi setelah menemukannya, malah membuat orang lain dalam bahaya. Rasa bersalah mendalam menyelimuti hatinya:
    “Chen Gongzi, maafkan aku, aku...”
    Sekarang minyak api sudah diketahui keberadaannya, tapi tidak tahu kapan akan meledak. Chen Xiansheng yakin sumbu api kemungkinan besar berada di lorong menuju istana.
    (1/3)

    (2/3)
    Detik demi detik sekarang sangat berarti. Dia tak punya waktu untuk beremosi dengan Wu Lin, tanpa sadar mengumpat:
    “Jangan banyak basa-basi, cepat pergi, sialan!”
    ***
    Pada waktu yang sama.
    Istana Dinasti Da Yan, dekat Gerbang Fu Jia.
    Li Wanji menutup kedua matanya, menggunakan sudut pandang laba-laba ungu kecil untuk mengamati. Dia melihat seseorang membawa obor turun tangga, langsung tahu minyak api telah terungkap.
    Saat Li Wanji hendak menghubungi orang penerima sinyal, bertanya apakah harus meledakkan lebih awal atau membatalkan rencana, dia melihat seorang pria yang tidak seharusnya ada di sana.
    Kenapa dia ada di sini?
    Kemunculan tak terduga Chen Xiansheng membuat Li Wanji cukup terkejut. Dari Pasar Barat ke Gerbang Tian Cheng, dari Gerbang Tian Cheng ke Penginapan Ji Xing, lalu ke sini.
    Bisa bertemu pria yang sama berulang kali dalam waktu beberapa jam di Ibu Kota yang begitu luas, selain takdir, sulit diterima akal sehat.
    Awalnya dia tidak terlalu percaya ramalan Chen Banxian, tapi berbagai kebetulan membuatnya terpaksa mempercayai.
    Xia Huan tidak bisa melihat kondisi di ruang rahasia, hanya bisa menatap Li Wanji dengan penuh perhatian. Melihat senyum aneh di sudut bibir Li Wanji, langsung bertanya dengan wajah serius:
    “Adik junior, ada apa? Apakah minyak api sudah ketahuan? Perlu hubungi Yang Mulia?”
    “Tidak perlu, tidak terjadi apa-apa.”
    Melihat senyum Li Wanji tak hilang, Xia Huan yakin ada sesuatu, lalu bertanya lagi:
    “Adik junior, benar-benar tidak ada masalah?”
    “Sudah kubilang tidak ada.”
    Namun Xia Huan tak menyerah, ingin mengorek kebenaran:
    “Adik junior, aku perhatikan, saat berbohong kamu suka mengatupkan bibir. Apa sebenarnya yang terjadi?”
    Melihat tak bisa menutupi, Li Wanji tak ingin membuat kakak seniornya repot, lalu membalas dengan nada membela diri:
    “Duh, kamu menyebalkan! Kalau aku tak mampu menjalankan tugas ini, kamu saja yang pergi nyalakan minyak api. Sudah suruh aku mengendalikan, malah ikut-ikutan mengatur. Kalau kamu hebat, kenapa tidak sendiri saja?”
    Keluhan Li Wanji membuat Xia Huan kaget, merasa tak seharusnya melawan langsung, lalu cepat-cepat minta maaf:
    “Adik junior, tadi aku salah bicara, jangan diambil hati. Capek? Kalau capek, istirahat dulu saja.”
    ***
    “Observatorium Bintang akan meledak, lari cepat!”
    Sang Permaisuri hendak mengasingkan Pangeran Mahkota ke Kota Naga, tapi terhenti oleh teriakan. Wajahnya mengerut, dingin:
    “Siapa yang berani ribut di sini?”
    Sebelum Zheng Long sampai ke tangga untuk melihat, prajurit pengawal sudah menangkap Chen Xiansheng. Komandan yang tadi melihat pria tampan ini dengan tegas memarahi:
    “Kamu tahu ganggu Yang Mulia adalah hukuman mati!”
    Chen Xiansheng tidak peduli, karena tangan terikat, hanya bisa memandang ke arah ruang rahasia:
    “Di ruang rahasia penuh minyak api, akan meledak!”
    Mendengar itu, komandan terkejut tapi langsung meragukan, menduga pria ini berbohong:
    “Omong kosong! Kami sudah periksa, mana ada minyak api? Jangan bikin keributan!”
    Chen Xiansheng tahu dia tidak percaya, berusaha meyakinkan:
    “Ini hal yang bisa dicek beberapa langkah saja, apa aku perlu mempertaruhkan nyawa buat bohong? Bau minyak api sudah keluar dari ruang rahasia, kalau tidak segera lari, benar-benar akan meledak!”
    Ini membuat komandan bingung.
    Kalau pria ini tidak bohong, pergi periksa bisa terlambat evakuasi terbaik. Kalau Yang Mulia celaka, dia yang bertanggung jawab.
    Kalau pria itu berbohong, dia ikut berbohong, jadi penghianat, bisa dihukum dengan kepunahan seluruh keluarga.
    Komandan berkeringat dingin, memandang sekeliling. Mencari prajurit yang seharusnya bertugas:
    “Di mana Ma San dan Xiao Hu?”
    Melihat bawahannya saling menatap tanpa menjawab, dia curiga sesuatu yang buruk terjadi.
    Meski dalam waktu singkat membawa banyak minyak api ke ruang rahasia terdengar mustahil, tapi berteriak menuduh palsu sambil mempertaruhkan nyawa lebih gila lagi.
    Dia percaya pemuda tampan itu, hanya dengan wajah pun bisa hidup nyaman, tak mungkin bunuh diri sia-sia.
    (2/3)

    (3/3)
    “Semua prajurit dengar perintah! Segera lindungi Yang Mulia untuk evakuasi! Beberapa orang ikut denganku cek situasi, cepat kembali!”
    Setelah mendapat perintah, para prajurit tanpa ragu menaiki Observatorium Bintang, mulai mengevakuasi para pejabat sipil dan militer. Jika pemuda itu berbohong, komandan akan dihukum berat. Sedangkan mereka yang bawahannya hanya kena sedikit siksaan fisik.
    Chen Xiansheng berteriak sekuat tenaga dengan niat menyelamatkan orang. Jika bisa menarik kebencian sekaligus, tentu lebih baik. Namun dia tak tahu teriakan itu akan memicu reaksi berantai seperti apa.
    Pertama adalah Shi Huairen, pendukung setia Pangeran Mahkota, yang melihat kejadian tak terduga menghentikan sang Permaisuri, merasa ini adalah berkah langit. Dia cepat memalingkan kepala memberi isyarat pada para pejabat dari Akademi Hanlin.
    Beberapa orang segera mengerti, berlari dengan marah ke tangga. Mereka memaki-maki prajurit di lantai tiga dengan keras, berusaha mengalihkan perhatian publik agar sang Permaisuri tak sempat melanjutkan pengasingan Pangeran Mahkota:
    “Kalian prajurit pengawal, buat apa saja? Bagaimana mungkin ada bahan peledak di dekat Observatorium Bintang? Bukankah kalian sudah memeriksa sebelumnya? Apa maksudnya ini?”
    Prajurit di lantai tiga bingung, tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dihadapi cacian dari pejabat, mereka tak berani melawan, hanya bisa pasrah menjelaskan:
    “Tuan, mohon tenang. Aku baru lihat komandan membawa orang ke sana untuk periksa, sebentar lagi akan kembali.”
    “Periksa?”
    Pejabat lain yang ikut datang tertawa geli mendengar jawaban prajurit. Ia sengaja meninggikan suara seolah takut sang Permaisuri dan pejabat lain tak mendengar:
    “Belum periksa, sudah berani suruh kita evakuasi. Ini penghianatan terhadap Yang Mulia! Penghianatan! Mengerti?”
    Sang Permaisuri yang sudah kesal dengan keributan itu, tak lagi melanjutkan pembicaraan. Meski tidak marah langsung, semua tahu dia sedang dalam amarah.
    Melihat dia tak lagi membicarakan soal latihan, Pangeran Mahkota yang gelisah sedikit lega. Tak tahu siapa pahlawan luar biasa yang tak terduga itu, tapi berhasil menyelamatkan dirinya.
    Ibu Ratu tidak memerintahkan keberangkatan segera, memberi Zhao Jin waktu berharga untuk bernegosiasi. Dia masih memiliki kartu andalan Yin Hongye yang bisa menahan Qin Lao Xian sementara.
    Selama bisa memanfaatkan kesempatan mengumpulkan pasukan dan memaksa ibu ratu turun tahta, lalu menjanjikan imbalan besar kepada sekte Xun Xin, kemungkinan mereka akan menutup mata.
    Sepanjang waktu, Zhao Jin tidak percaya ada bahan peledak.
    Para pejabat dan militer Da Yan berkumpul di sini, jika ada bahan peledak sembarangan, takkan bisa lolos.
    Dia mengira ini ulah seorang pejabat yang menyuruh orang luar membuat keributan dengan mengorbankan nyawa. Nanti jika Zhao keluarga berkuasa lagi, akan memberi penghormatan layak pada pahlawan tersebut.
    Saat semakin banyak yang ikut mengecam, komandan prajurit pengawal yang panik kembali.
    Seperti yang dikatakan pemuda tadi, bau menyengat sudah tercium di pintu ruang rahasia. Dia tak perlu turun untuk tahu ada masalah besar.
    Komandan sangat menyesal, mengapa tidak memeriksa lorong menuju istana lebih dalam? Sekarang si penjahat mungkin sudah siap, kapan saja bisa meledakkan.
    “Minyak api akan meledak, segera evakuasi!”
    Teriakannya yang penuh tenaga bagaikan petir.
    Seketika, kepanikan menyebar cepat. Awalnya mengira orang ini cuma bikin keributan, ternyata benar.
    Pejabat yang paling dekat tangga mulai turun. Prajurit dan kasim di lantai tiga membentuk tembok hidup, melindungi sang Permaisuri untuk cepat evakuasi.
    Sang Permaisuri turun dari Observatorium Bintang, melihat Chen Xiansheng yang ditangkap prajurit pengawal. Dia sekilas melirik tanpa ekspresi, tidak memerintahkan pelepasan, lalu segera berjalan keluar.
    Untuk menghindari jebakan di jalan pulang, prajurit pengawal mengubah rute, berencana lewat Jalan Besar Xuanwu.
    Para pejabat yang mengikuti turun, memperhatikan pemuda tampan ini. Meskipun tampak seperti tahanan, dia adalah penyelamat bagi mereka semua. Meskipun tertangkap dengan penampilan kacau, tetap meninggalkan kesan mendalam.
    Belum diketahui bagaimana sang Permaisuri akan memperlakukan Chen Xiansheng, apakah dihukum atau diberi penghargaan. Mereka tak berani bertindak sendiri, hanya memberikan tatapan terima kasih lalu meninggalkan Observatorium Bintang.
    Wu Chang Geng yang berada di tengah rombongan evakuasi, terkejut melihat Chen Xiansheng. Chen Xiansheng juga mengenali dia, menggelengkan kepala memberi isyarat agar tidak ikut campur.
    Wu Lin bersembunyi di tempat gelap, tidak melihat pejabat mencurigakan. Melihat ayahnya, dia muncul untuk bertukar informasi agar segera mengungkap dalang di balik semuanya.
    Pangeran Mahkota Zhao Jin dan Perdana Menteri Kanan Shi Huairen berada di belakang rombongan evakuasi, keduanya juga melihat Chen Xiansheng.
    Melihat wajah yang sangat mudah dikenali itu, Zhao Jin berkedip cepat. Dia tidak menyangka pengacau yang diselamatkan oleh Yin Hongye adalah pria yang sama.
    ***
    『Drama Kecil di Akhir Bab』
    【Budaya dan Geografi】
    Kota Naga terletak di ujung timur Kerajaan Yan. Dahulu bernama Kota Kepala Naga, dibangun pada masa Dinasti Zhou untuk mengembangkan perdagangan antara utara dan selatan. Kemudian dikuasai oleh Negara Sakura selama 156 tahun.
    32 tahun lalu, akhirnya direbut kembali oleh kaisar terakhir Dinasti Zhou, Zhao Miao. Mulai membangun benteng dan mengembangkan kota menjadi benteng strategis, lalu diberi nama Kota Naga.
    Pada masa Dinasti Da Yan, pasukan terus ditambah di Kota Naga. Karena menjadi pertemuan perbatasan empat negara, sering terjadi gesekan terang-terangan maupun tersembunyi. Ada intelijen yang menyebut Negara Sakura meski telah mundur dari Kota Naga, namun diam-diam mendukung pejabat Da Yan secara rahasia.
    (3/3)