021 Pukul empat sore, lima perempat jam.

Pukul 15.45.

Sinar surya musim semi yang hangat menyinari bangunan istana, membawa aroma bunga beraneka ragam ke gerbang istana tempat tinggal yang terpisah hanya oleh satu tembok. Namun, Wu Chang-geng tidak berminat untuk menikmatinya, karena ia telah menunggu di sana selama setengah jam.

Akhirnya, kasim kecil yang bertugas menyampaikan pesan kembali. Tanpa penjelasan apa pun, ia mengulurkan tangan dan memberi isyarat:

"Silakan lewat sini."

Wu Chang-geng memendam amarah yang tak tersalurkan, wajahnya menegang saat mengikuti di belakang kasim tersebut. Jika bukan karena keberadaan para penjaga di sana, ia pasti sudah menerobos masuk.

Keduanya berjalan melewati Taman Kekaisaran, menyusuri koridor panjang, memutar dari Aula Yangxin, hingga sampai di Kolam Luhua tempat memancing. Sepanjang jalan, perasaan Wu Chang-geng terusik. Ada amarah yang membara di dadanya, siap meledak kapan saja.

Berlari dari gerbang ke Kolam Luhua bahkan tidak butuh seperempat jam. Jika berjalan kaki pun, paling lama hanya setengah jam. Namun, ia dibiarkan menunggu selama satu jam di luar istana. Ia benar-benar tidak mengerti mengapa harus menunda selama itu.

Dua ratus tong minyak api murni cukup untuk menciptakan serangkaian bencana besar di Kota Shangjing yang menelan ribuan nyawa. Saat ini, setiap detik sangatlah berharga, namun begitu banyak waktu yang terbuang sia-sia.

Kasim kecil itu melewati koridor berliku dan mengantar Wu Chang-geng ke pintu masuk Kolam Luhua. Orang yang bertanggung jawab menyambutnya adalah Hong An, kepala kasim sekretariat kabinet sekaligus kepala pelayan istana dalam.

"Kepala Akademi Wu, harap tunggu sebentar. Tadi saya sedang sibuk, baru saja kembali, dan akan segera melapor."

Wu Chang-geng menarik sudut bibirnya, merasa sulit dipercaya. Setelah menunggu sekian lama, Sang Kaisar bahkan belum mengetahui hal ini. Kasim kecil yang melapor itu benar-benar pantas mati! Tidakkah ia tahu berapa banyak rakyat Kota Shangjing yang akan tewas karena membuang-buang waktu sebanyak ini?

Di posisi masing-masing, ada aturan masing-masing. Wu Chang-geng adalah pejabat tingkat tiga Dinasti Yan yang mengikuti aturan duniawi. Kasim kecil tidak memiliki jabatan resmi, maka ia mengikuti aturan istana.

Di istana, melapor melewati atasan adalah pantangan besar. Menunggu pimpinan seperti Hong An kembali untuk melapor paling hanya akan membuatnya dihukum karena keterlambatan. Namun, jika langsung memberi tahu Sang Kaisar Wanita, kepalanya bisa melayang karena dianggap mengganggu ketenangan Sang Kaisar saat memancing.

Ini bukan sekadar menakut-nakuti. Di Aula Yangxin, kesalahan sekecil apa pun bisa berujung pada hukuman cambuk atau hukuman mati tanpa ampun.

Setiap orang memiliki timbangan di dalam hatinya. Di timbangan Wu Chang-geng, ada jutaan rakyat Dinasti Yan. Sedangkan di timbangan kasim kecil, ada nyawanya sendiri. Dari sudut pandang pribadi, tidak ada yang salah, hanya posisi dan kedudukannya yang berbeda.

Setelah mendengar ucapan Hong An, Wu Chang-geng menoleh untuk melihat sosok kasim kecil itu, tetapi ia sudah lama menghilang. Ia hanya bisa menekan amarahnya dan berkata dengan sangat serius:

"Saya memiliki hal yang sangat mendesak untuk dilaporkan, menyangkut nyawa jutaan orang. Tuan Hong, mohon bantuannya."

Ekspresi Hong An sempat terkejut, namun segera kembali tenang:

"Saya mengerti, Kepala Akademi Wu, silakan tunggu di sini."

Ia melangkah cepat memasuki Kolam Luhua dan langsung berlutut di belakang Sang Kaisar Wanita. Melalui suara benturan kepalanya ke lantai, ia menarik perhatian Sang Kaisar. Setelah percakapan singkat, Hong An kembali dan membawa Wu Chang-geng untuk menghadap.

Di puncak Kolam Luhua, hanya ada Sang Kaisar Wanita dengan satu joran, satu kursi, dan satu ember. Pelayan pribadi yang biasanya melayani tidak ada di dekatnya, mungkin karena takut mengganggu ikan di kolam.

Sebagian besar ikan langka di wilayah Dinasti Yan dapat ditemukan di sini. Mengingat lingkungan pertumbuhan beberapa ikan berbeda-beda, Kolam Luhua dibangun seperti terasering pedesaan yang terbagi menjadi banyak kolam. Puncak batu adalah tempat memancing terbaik di sana.

Wu Chang-geng berlutut dan mengucapkan salam umur panjang, lalu melaporkan petunjuk penting yang ditemukannya. Demi melindungi putranya, ia sengaja merahasiakan keterlibatan Wu Lin dalam menyalin catatan Departemen Keuangan. Ia hanya mengatakan bahwa dalam penyelidikannya ditemukan kejanggalan, di mana sekte Aojing secara diam-diam menyimpan dua ratus tong minyak api. Saat ia pergi untuk memeriksa, para pengikut sekte tersebut sudah dibunuh untuk membungkam mereka, dan minyak api tersebut telah dipindahkan.

Ini bukan kebohongan, melainkan hanya memilih sebagian kebenaran.

"Malam ini banyak orang yang hadir di Festival Lentera Musim Semi, dikhawatirkan ini adalah waktu terbaik untuk membakar minyak api tersebut. Saya memohon kepada Baginda demi rakyat, untuk membatalkan atau menunda festival. Kirimkan orang untuk memeriksa setiap distrik, guna menghindari tragedi jatuhnya korban jiwa."

Sang Kaisar Wanita memegang joran dengan satu tangan, menatap pelampung pancing. Setelah mendengar laporan itu, ia berkata dengan sangat tenang:

"Hm, aku sudah tahu."

"..."

Sikap Sang Kaisar yang begitu tenang membuat Wu Chang-geng merasa heran. Ia sangat tahu bahwa "tahu" hanya berarti mengerti, tidak sama dengan mengirim orang untuk mengejar.

Seolah menyadari bahwa dua orang di belakangnya belum pergi, setelah beberapa saat Liu Yun kembali berucap:

"Menara Pengamatan dijaga oleh pasukan kekaisaran, tidak perlu khawatir akan keselamatanku. Pada pukul tujuh malam, bawalah orang-orang dari Akademi Inspeksi untuk memeriksa orang-orang mencurigakan di pinggiran Distrik Renchong. Turunlah."

Wu Chang-geng tampak terperangah, merasa sangat bingung dan tidak masuk akal dengan pengaturan Sang Kaisar. Sepuluh tong minyak api saja sudah cukup untuk menyebabkan kebakaran di kediaman Guru Agung yang merambat hingga dua distrik. Jika dua ratus tong ini dibakar di area padat penduduk, meski tidak dekat dengan Menara Pengamatan, akan jatuh puluhan ribu korban jiwa. Namun, Sang Kaisar tetap bersikeras mengadakan festival, benar-benar menganggap nyawa manusia seperti rumput.

Ia mengikuti perintah Sang Kaisar dalam kasus Guru Agung karena orang mati tidak bisa hidup kembali. Entah dirinya atau orang yang diutus Kaisar yang menyelidiki, selama pelakunya tertangkap, itu sudah cukup. Namun sekarang, setelah menemukan jejak dua ratus tong minyak api, Wu Chang-geng tidak bisa mengabaikan bahaya besar tersebut dengan hati nurani yang bersih.

"Baginda, hamba..."

Hong An bukan pertama kalinya berurusan dengan Kepala Akademi Inspeksi, ia tahu watak seperti apa pria itu. Hanya dengan melihat ekspresinya yang berat, ia tahu pria itu akan melakukan teguran keras yang mempertaruhkan nyawa.

Untuk mencegahnya membuat Sang Kaisar murka dan menyeret orang lain, Hong An segera maju menghentikannya. Sambil menarik Wu Chang-geng ke pintu masuk Kolam Luhua, ia menggelengkan kepala:

"Aduh, Kepala Akademi Wu, biasanya otakmu sangat encer saat menyelidiki kasus, mengapa di sini malah tidak berfungsi?"

Wu Chang-geng tidak puas dengan tindakan Hong An yang menghalangi nasihatnya, nada bicaranya menjadi agak kasar.

"Apa maksud Tuan?"

"Pagi tadi saat sidang istana, Baginda mengeluarkan perintah lisan. Bahwa di Menara Pengamatan Distrik Renchong, beliau akan mengumumkan hal penting kepada para pejabat sipil dan militer. Kepala Akademi Wu, Anda pasti tahu ini, bukan?"

"Benar, lalu kenapa?"

Hong An tidak mempermasalahkan sikapnya, memiliki pejabat jujur seperti ini bukanlah hal buruk bagi Dinasti Yan maupun Dinasti Zhou:

"Pikirkanlah baik-baik, kapan ucapan Baginda pernah berubah? Jika Festival Lentera Musim Semi dibatalkan, bukan hanya wajah keluarga kekaisaran yang hilang, tetapi juga wajah Dinasti Yan! Begitu banyak tong minyak api diselundupkan ke kota, apakah pejabat yang bertanggung jawab atas pemeriksaan telah korupsi, atau seluruh sistem kepabeanan sudah membusuk? Mengapa disembunyikan begitu lama tanpa diketahui? Mengapa setelah ditemukan tidak bisa diselesaikan sebelum festival dimulai? Apakah kemampuan tim penyelidik yang tidak memadai, atau kekuatan nasional Dinasti Yan yang hanya terlihat kuat dari luar namun rapuh di dalam? Jika festival dibatalkan, bagaimana menjelaskannya? Apa yang dipikirkan rakyat? Apa yang dipikirkan musuh, Dinasti Qi Utara dan Selatan? Jika mereka menganggap Dinasti Yan mulai melemah dan menyerang, berapa banyak orang yang akan tewas dalam menghadapinya? Pernahkah Anda memikirkan semua itu?"

Wu Chang-geng awalnya ingin bertanya, bukankah nyawa rakyat Kota Shangjing juga nyawa? Namun, serangkaian pertanyaan yang dilontarkan Hong An membuatnya tertegun.

Meskipun beberapa pertanyaan terdengar berlebihan dan dipaksakan, Wu Chang-geng telah kehilangan semangatnya. Ia tidak membantah satu per satu, matanya menunjukkan ekspresi putus asa.

Melihat itu, Hong An terus menenangkannya. Ia bisa selamat dalam Insiden Jiyou karena kemampuannya membaca situasi:

"Saya tahu, Anda memikirkan rakyat. Namun, ucapan Baginda adalah sabda yang tak bisa ditarik kembali. Sebaiknya segera kembali ke Akademi Inspeksi, bawa orang-orang untuk berpatroli di pinggiran Distrik Renchong."

Setelah berkata demikian, Hong An bahkan mengantarnya pergi. Hingga sampai di gerbang istana tempat tinggal, ia baru berpamitan. Wu Chang-geng menyusuri koridor panjang di bawah tembok istana, kembali ke Gerbang Lechang.

Melihat ayahnya datang, Wu Lin mendekat:

"Ayah, bagaimana?"

Wu Chang-geng tersenyum getir, maksudnya sudah sangat jelas. Sekarang semua petunjuk terputus, situasinya sangat tidak optimis. Ingin melacak keberadaan dua ratus tong minyak api di Kota Shangjing dengan jutaan penduduk, itu sesulit mendaki langit.

"Baginda tidak mau membatalkan festival, dan menyuruhku membawa orang untuk memeriksa orang-orang mencurigakan di pinggiran Menara Pengamatan. Semoga dalang di balik semua ini, malam ini masih memikirkan nasib umat manusia dan tidak berbuat nekat."

Melihat mata ayahnya yang sedikit lelah, Wu Lin tahu ayahnya sudah berusaha semaksimal mungkin, ia sangat ingin membantu:

"Bagaimana kalau saya cari lebih banyak orang untuk berpatroli?"

"Tidak perlu, kembalilah ke Kuil Dali. Jika ada kebutuhan, nanti akan kuhubungi lagi."

Wu Lin sebenarnya ingin bertanya, apakah masalah minyak api ini dibiarkan begitu saja? Namun, melihat wajah ayahnya yang lelah fisik dan mental, akhirnya ia menelan kembali kata-katanya. Mungkin kembali ke Kuil Dali mencari Paman Yu, ia bisa mendapatkan kabar terbaru.

"Baik, Ayah, jaga diri."

Setelah berpamitan dengan ayahnya, ia meninggalkan Gerbang Lechang menuju Kuil Dali untuk menunggu perintah. Meskipun Festival Lentera Musim Semi belum dimulai, pejalan kaki di jalanan sudah jauh lebih banyak.

Jalanan penuh sesak, bahu-membahu. Berjalan di antara distrik-distrik, kecepatannya jauh lebih lambat dari biasanya. Sekarang, dua jam lagi sebelum Festival Lentera Musim Semi dimulai. Namun, lentera bunga di setiap rumah sudah dipasang lebih awal.

Di kedua sisi jalan panjang, bagaikan rak swalayan. Berbagai model lentera berjejer rapi, suasana di sekitar sangat meriah. Lentera berbentuk naga adalah yang paling banyak. Naga emas, naga merah, naga hijau, setiap sisik naga tampak hidup. Berikutnya adalah lentera berbentuk tanaman, seperti bunga plum dan bunga persik, kelopak bunganya bahkan bisa bergerak naik turun, seperti sungguhan.

Wu Lin menerobos kerumunan orang, perlahan mendekati distrik di mana Kuil Dali berada.

***

Pukul 16.15.

Setelah meninggalkan Departemen Kehakiman, Chen Xiansheng menaiki mobil tahanan yang ditutupi kain hitam di seluruh sisinya. Ia bersiap menuju Kuil Dali yang berjarak dua distrik untuk menjalani interogasi. Mengingat pejalan kaki di jalanan bertambah dan ukuran mobil tahanan yang cukup besar, perjalanan di jalanan yang padat menjadi sangat lambat.

Kali ini, Kepala Departemen Kehakiman sendiri yang mengawal, kepala penjara juga diatur dalam tim pengawal. Terlihat betapa mereka sangat memperhatikan tahanan pembunuh ini. Chen Xiansheng tidak bisa mengamati situasi di luar, tetapi dari suara gaduh, ia teringat malam ini ada festival. Karena tidak bisa melihat, ia pun memejamkan mata untuk berpura-pura tidur. Entah berapa lama berlalu, mobil tahanan berhenti dengan stabil.

"Sampai."

Kepala Departemen membuka pintu kayu mobil tahanan sendiri, memberi isyarat agar tahanan turun. Kemudian ia mengeluarkan kunci, bersiap melepas borgol. Hal ini membuat Chen Xiansheng waspada, ia bertanya:

"Tunggu, untuk apa melepas borgol saya? Anda tidak takut sebelum interogasi, saya memaksa kabur?"

Kepala Departemen Kehakiman tertawa geli, menjelaskan kepadanya:

"Ini Kuil Dali, bukan Departemen Kehakiman. Setelah mereka selesai menginterogasi, baru nanti dipakaikan alat hukuman lagi. Lagipula di sini banyak petugas, meski Anda punya sayap pun sulit untuk kabur."

Chen Xiansheng merasa ada yang tidak beres, tetapi tidak bisa memastikan apakah benar ada aturan seperti itu. Ia menatap ke arah alun-alun Kuil Dali, memang tidak melihat siapa pun yang memakai belenggu. Jika begitu, ikutilah adat setempat.

Chen Xiansheng kooperatif mengulurkan kedua tangannya, membiarkan Kepala Departemen Kehakiman melepas kayu penjepit leher, borgol tangan, dan belenggu kaki. Kemudian, di bawah pengawalan para sipir, ia memasuki alun-alun Kuil Dali.

"Bawa dia, tunggu di bawah pohon itu."

Kepala Departemen Kehakiman menunjuk ke sudut alun-alun, tanpa pengaturan lain, ia melontarkan satu kalimat lalu berbalik pergi. Demi melindungi identitas asli sang pembunuh, ia tidak bisa melepaskan orang di depan bawahannya. Meski di antara mereka ada yang sudah menyadari kejanggalan, ia tetap harus menjalankan prosedur formal.

Tidak lama kemudian, Kepala Departemen Kehakiman mendatangi kantor Yu Qian. Ia mengetuk pintu dua kali dengan buku jarinya, tidak menunggu jawaban dari dalam, ia masuk dengan tersenyum:

"Saudara Yu, selamat ya."

Yu Qian sedang menangani berkas, mendengar ada yang mengetuk pintu, ia mendongak. Melihat Kepala Departemen Kehakiman, ia menyandarkan tubuhnya ke kursi, bertanya dengan bingung:

"Selamat? Apa maksudmu?"

Kepala Departemen menyapu pandangan, melihat tidak ada orang luar di ruangan itu. Baru kemudian ia kembali tersenyum lebar dan langsung pada intinya:

"Saudara Yu masih ingat, Yang Mulia Putra Mahkota menyuruh saya melepaskan pembunuh yang mencoba membunuhnya, dan menghapus semua catatan kasus?"

Yu Qian tertegun, otaknya agak lambat mencerna. Ia berpikir sejenak, tetap tidak mengerti:

"Apa hubungannya ini dengan memberi selamat kepada saya?"

"Tentu saja ada. Setelah saya kembali ke Departemen Kehakiman baru tahu. Ada sipir yang menyebarkan ke mana-mana bahwa orang itu mencoba membunuh Putra Mahkota, sehingga saya tidak bisa melepaskannya. Jasa ini saya berikan kepada Saudara Yu, agar bisa meninggalkan kesan baik di mata Yang Mulia. Jika malam ini Putra Mahkota naik takhta, bukankah harus memberi selamat kepadamu lebih awal?"

Melempar tanggung jawab juga merupakan sebuah ilmu. Mereka yang lama berada di birokrasi, satu sama lain sangat licik. Jika semua tahu masalah ini sangat pelik, siapa yang mau menerimanya? Ingin membuat pihak lain dengan sukarela menerimanya, perlu memberikan alasan yang meyakinkan. Meski melepaskan tahanan adalah hal sepele, harus dibesar-besarkan. Jika di kemudian hari terjadi masalah, tinggal menyalahkan Kepala Kuil Dali. Jika berhasil dan mendapat penghargaan Putra Mahkota, dirinya juga mendapat bagian jasa.

Yu Qian mengerutkan kening, agak tidak paham dengan niat Kepala Departemen Kehakiman, nada bicaranya sedikit naik:

"Anda bisa sebaik hati itu?"

"Aduh, ini karena tidak ada pilihan lain. Hanya berharap setelah Saudara Yu naik jabatan, jangan lupakan saya."

Melihat sikap lawan yang rendah hati dan menjilat, Yu Qian untuk sementara menurunkan kewaspadaannya, menganalisis situasi saat ini:

"Memang benar, jika para tahanan dan sipir tahu dia adalah agen rahasia yang dibina Putra Mahkota, jika Anda yang melepaskannya mudah menimbulkan kecurigaan banyak orang. Di mana dia sekarang? Saya akan bersusah payah pergi melihatnya."

"Ada di alun-alun, Saudara Yu, silakan."

***

Wu Lin kembali ke Kuil Dali, awalnya ingin mencari Paman Yu untuk mencari informasi, namun secara tidak sengaja menguping percakapan keduanya. Agen rahasia membunuh Putra Mahkota yang membina dirinya, namun Putra Mahkota justru menyuruh melepaskan agen tersebut. Perilaku menyimpang ini membuatnya bingung. Namun, satu hal yang pasti, jika sekarang ketahuan, ia akan mendapat masalah besar.

Mendengar suara kursi yang ditarik saat Paman Yu berdiri, Wu Lin mundur dengan mengendap-endap. Setelah keduanya meninggalkan tempat kejadian, ia memutar arah dan tiba di alun-alun dari sisi lain. Melihat Chen Xiansheng yang dikelilingi Paman Yu dan Kepala Departemen Kehakiman dari jauh, Wu Lin membelalakkan mata merasa tidak percaya.

Bagaimana mungkin dia?!

***

『Teater Kecil Akhir Bab』

Pembaca yang paham sejarah: Bab sebelumnya saya ingin mengatakan, bukankah kayu penjepit leher kuno membatasi kepala sekaligus tangan? Mengapa kayu penjepit di sini hanya membatasi kepala?

Penulis: Memang ada kayu penjepit seperti itu, tapi kepala penjara menyembunyikan dakwaan sehingga tokoh utama tidak dianggap sebagai narapidana hukuman mati. Tahanan biasa di penjara, tidak perlu memakai yang seperti itu.