Pukul tiga sore, menit kelima puluh dua.

Di dunia persilatan, Chen Xiansheng dianggap sebagai anak haram dari daerah terpencil yang datang ke ibu kota Shangjing untuk mencari kerabatnya. Berdasarkan saran yang ia terima, ia pergi ke sekitar Gerbang Chengtian untuk mencari peluang.

Setelah sekian lama, ternyata orang yang ia cari adalah sang Putra Mahkota?

Putra Mahkota Zhao Jin tahun ini berusia dua puluh sembilan tahun, mustahil memiliki anak haram yang sudah berusia dua puluhan. Melalui percakapan antara Kepala Kuil Dali dan Kepala Departemen Penegakan Hukum, dapat dipastikan bahwa Chen Xiansheng adalah agen rahasia yang dibina oleh Yang Mulia Putra Mahkota.

Mungkin karena baru pertama kali datang ke ibu kota Shangjing, ia bertindak gegabah dan tidak memahami aturan. Saat melihat iring-iringan Putra Mahkota, ia nekat mendekat, sehingga akhirnya ditangkap karena dikira sebagai pembunuh.

Tindakan Putra Mahkota yang memerintahkan pejabat Kementerian Kehakiman untuk melepaskannya secara diam-diam dan menghapus catatan kriminalnya membuktikan dari sisi lain bahwa Chen Xiansheng memang orang kepercayaan Putra Mahkota.

Mengenai apa yang ia lakukan saat bertemu dengan Putra Mahkota, untuk saat ini belum diketahui. Arsip di Kuil Dali kemungkinan besar tidak mencatatnya secara detail; mungkin hanya pihak terkait yang mengetahuinya.

Menatap Chen Xiansheng dari kejauhan saat ia dikawal oleh banyak orang meninggalkan alun-alun menuju bagian dalam Kuil Dali, Wu Lin menyipitkan matanya. Sebuah pikiran yang sangat berani muncul di benaknya.

Tanah tempat mereka berpijak ini, entah disebut Dayan, Dazhou, atau apa pun, adalah wilayah yang dibangun oleh keluarga Zhao.

Zhao Jin, sebagai pewaris takhta, adalah penerus sah satu-satunya. Negeri Dayan pada akhirnya akan jatuh ke tangannya. Kaisar Wanita yang lalai mungkin tidak peduli dengan hidup matinya jutaan rakyat ibu kota, tetapi Putra Mahkota tidak bisa bersikap demikian.

Mungkin melalui agen rahasia bernama Chen Xiansheng ini, ia bisa mencoba menyeret Putra Mahkota ke dalam masalah ini. Selama ia bersedia memperhatikan dua ratus tong minyak pembakar, masih ada secercah harapan.

Namun, risikonya sangat besar, tidak ubahnya menari di atas mata pisau. Wu Lin merasa pundaknya sangat berat, seolah memikul beban tak kasatmata. Jika ayahnya ada di sini, mungkin ia juga akan melakukan hal yang sama.

Berhasil atau mati!

Karena Paman Yu dan Kepala Departemen Penegakan Hukum mengatakan akan melepaskannya, maka ia akan langsung menunggu di depan pintu Kuil Dali. Saat itu tiba, ia akan mencoba mencari tahu sikapnya, lalu bertindak sesuai situasi.

***

"Silakan lewat sini."

Di bawah kawalan banyak orang, Chen Xiansheng dibawa ke sebuah ruangan kosong berukuran dua puluh meter persegi. Sudut ruangan dipenuhi tumpukan barang rongsokan, sama sekali tidak terlihat seperti tempat interogasi narapidana.

Kepala Departemen Penegakan Hukum memasang senyum di wajahnya, lalu dengan sangat alami meletakkan bungkusan berisi barang pribadi milik Chen Xiansheng. Setelah itu, ia segera keluar dari ruangan dan pergi bersama bawahannya dengan cepat.

Saat Chen Xiansheng menyadari ada yang tidak beres, mereka sudah lari ke luar pintu. Ia hanya bisa menatap Kepala Kuil Dali:

"Eh, bukankah kalian mau menginterogasi saya? Mengapa hanya tersisa Anda sendiri? Apa maksudnya ini?"

Melihat ia masih 'berakting', Yu Qian diam-diam memuji sikap waspada lawannya, lalu tersenyum menenangkan:

"Hehe, di sini tidak ada orang luar. Jika kau merasa sudah cukup istirahat, kau bisa pergi kapan saja."

Bagaimana mungkin Chen Xiansheng tidak mengerti? Ia pasti dianggap sebagai orang kepercayaan Putra Mahkota. Ia pun berusaha membela diri sekuat tenaga:

"Saya tegaskan sekali lagi, saya adalah seorang pembunuh, bukan orang kepercayaan Putra Mahkota, mengerti? Kalian seharusnya menginterogasi saya, lalu setelah saya mengakui dosa, jatuhkan hukuman mati!"

[Ting!]

[Terdeteksi perilaku mencari mati dari inang, diberikan peringatan bungkam selama sepuluh menit.]

Sialan...

Mendengar itu, ekspresi Yu Qian tertegun. Ia menatap pemuda di depannya dari atas ke bawah, merasa sangat tidak habis pikir.

Sudah dikatakan tidak ada orang luar, masih saja berpura-pura menjadi pembunuh?

Kepala Departemen Penegakan Hukum telah menceritakan duduk perkaranya kepada Kepala Kuil Dali. Sekarang, banyak narapidana dan sipir penjara yang tahu bahwa ia adalah orang kepercayaan Putra Mahkota. Agar bisa melepaskan diri dari hubungan ini, ia terus menekankan bahwa dirinya adalah pembunuh.

Narapidana normal jika diberitahu akan dibebaskan, paling banyak memastikan dua kali lalu segera pergi. Mana ada orang yang tahu bisa pergi tapi tidak mau, malah memaksa mereka untuk mengadili dan menjatuhkan hukuman?

Apa dia sakit jiwa?

Namun, bagaimanapun juga, ia adalah orang milik Putra Mahkota. Meskipun ada rasa tidak puas, formalitas tetap harus dijalankan:

"Tidak perlu, pejabat ini sudah mengetahui seluruh kejadian perkara ini, dan dengan ini menyatakan kau tidak bersalah. Jika takut bertemu sipir, kau bisa duduk sebentar, lalu pergi nanti."

Setelah berbicara, Yu Qian menunggu sejenak. Melihat Chen Xiansheng tidak memberikan respons apa pun, ia membuka pintu dan pergi.

Chen Xiansheng sebenarnya ingin berbicara, tetapi ia sedang dibungkam. Sekarang ia merasa marah sekaligus tidak berdaya.

Yang membuatnya marah adalah rencana kematian yang disusun dengan susah payah justru berubah menjadi aman tanpa alasan yang jelas.

Padahal, mulai dari percobaan pembunuhan hingga ditangkap semuanya berjalan sangat lancar, bahkan ia sempat membuat keributan di dalam penjara. Harusnya ia dijatuhi hukuman mati atas berbagai kejahatan, mengapa malah dilepaskan?

Lagi pula, apa itu orang kepercayaan Putra Mahkota? Ia bahkan belum pernah mendengarnya. Ia benar-benar tidak habis pikir.

Yang membuatnya tidak berdaya adalah, membunuh Putra Mahkota saja tidak mati, lalu harus melakukan apa lagi agar bisa mati bukan karena bunuh diri?

Jangan-jangan harus meningkatkan target, langsung membunuh Kaisar?

Melihat staf di sini pergi begitu saja, Chen Xiansheng benar-benar tidak punya pilihan.

Jika mereka menganggap dirinya adalah orang Putra Mahkota, maka sekarang keluar dan menyerang sipir pun tidak akan terjadi apa-apa. Mengejar sipir Departemen Penegakan Hukum pun akan tetap aman.

Ingin mati, ternyata benar-benar bukan hal yang mudah.

***

Chen Xiansheng duduk di kursi sambil mengenang dan meninjau kembali seluruh proses mulai dari percobaan pembunuhan, penangkapan, hingga pembebasan. Namun, bagaimanapun ia menyusunnya, ia tidak menemukan kejanggalan.

Gelar orang kepercayaan Putra Mahkota itu diberikan oleh Putra Mahkota sendiri, mungkin hanya dengan menemuinya jawaban itu akan terungkap.

Hanya saja, ia sudah pernah mencoba membunuh sekali, apakah nanti masih bisa mendekati Putra Mahkota dengan lancar?

Setelah berpikir lama, waktu bungkam telah berlalu. Chen Xiansheng menenangkan hatinya yang kecewa, lalu bangkit dan keluar dari ruangan.

Di luar ruangan tidak ada yang berjaga, benar-benar seperti yang dikatakan pejabat Kuil Dali tadi, ia bisa pergi kapan saja.

Chen Xiansheng menggelengkan kepala dan kembali ke alun-alun. Meski ada yang menoleh saat ia berjalan, kebanyakan hanya karena terpesona oleh parasnya.

Sampai ia keluar dari Kuil Dali dan sedang menuruni tangga, tiba-tiba ia dipanggil oleh suara yang familiar:

"Eh, Saudara Chen, kenapa kau ada di sini?"

Mendengar sapaan itu, Chen Xiansheng menoleh. Melihat itu adalah Wu Lin, ia cukup terkejut. Namun, ia tidak bisa menjelaskan bahwa ia gagal membunuh Putra Mahkota dan dilepaskan, jadi ia hanya bisa bertanya balik:

"Kebetulan sekali, kenapa kau ada di sini?"

"Aku? Aku bekerja di Kuil Dali. Untuk menghindari kecurigaan karena ada hubungan keluarga, aku tidak bekerja di departemen yang sama dengan ayahku. Oh ya, ini sudah hampir jam makan siang. Jika kau tidak ada urusan lain, biarkan aku mengajakmu mencicipi masakan khas ibu kota Shangjing."

Chen Xiansheng mengikuti alur percakapan dan mengangguk setuju:

"Baiklah, kalau begitu merepotkanmu untuk menunjukkan jalan."

Ia sekarang sudah sepenuhnya mengerti bahwa kematian yang bukan karena bunuh diri tidak bisa dicapai dalam sekejap.

Selanjutnya, makan saja dan minum saja. Jika ada kesempatan untuk mencari kematian, ia akan melakukannya. Jika gagal, ia akan menunggu kesempatan berikutnya.

Hidup ini selalu naik turun. Terlalu terpaku pada keinginan untuk mati hanya akan membuatnya semakin tersesat.

Keduanya berjalan melewati kerumunan orang di jalanan, sesekali berhenti untuk menikmati lampion. Akhirnya, Wu Lin sampai di jalan utama Xuanwu dan berhenti di depan Penginapan Jixing:

"Masakan di sini sangat luar biasa, kau harus mencobanya saat datang ke ibu kota Shangjing."

Chen Xiansheng sebenarnya menginap di penginapan ini, mendengar itu ia tersenyum. Kemudian ia masuk ke aula bersama Wu Lin, memanggil pelayan, dan memesan empat hidangan daging, dua sayuran, dan satu sup.

Saat menunggu hidangan datang, pandangan Chen Xiansheng bergerak tanpa sadar. Secara tidak sengaja, ia melihat seorang wanita cantik berambut ungu di dekat pagar kayu lantai dua penginapan.

Wanita itu mengenakan jubah hitam di pundaknya, memakai baju tipis transparan berwarna hitam yang sangat seksi. Di bagian ujung lengan di kedua sisi terdapat renda berwarna ungu muda. Tekstur pakaiannya membentuk pola jaring laba-laba, memberikan kesan misterius dan berbahaya.

Wanita itu juga menemukannya, dan dari ekspresinya yang kecil, ia tampak sangat terkejut. Namun, Chen Xiansheng tidak memiliki ingatan tentang wajah ini, ia yakin tidak mengenalnya. Mungkin wanita itu hanya terpesona oleh ketampanannya, sehingga menunjukkan ekspresi seperti itu. Wanita seperti ini sering ia temui, jadi tentu saja tidak perlu dimasukkan ke dalam hati.

Tak lama kemudian, seorang pria bertubuh kekar muncul di samping wanita berambut ungu itu. Saat melihat Chen Xiansheng, ia menunjukkan tatapan memusuhi. Mungkin ia cemburu, lalu menarik wanita berambut ungu itu pergi dari pagar dan kembali ke kamar tamu di lantai dua.

Wu Lin yang duduk di depan Chen Xiansheng tampak tenang di permukaan, namun sebenarnya tangannya berkeringat dingin karena gugup. Ia sedang memikirkan bagaimana cara memulai pembicaraan agar terasa alami dan tidak canggung.

Akhirnya, setelah semua hidangan tersaji, ia menghela napas.

"Hah."

Chen Xiansheng yang hendak mengambil makanan, bertanya sambil lalu:

"Ada apa?"

Wu Lin tersenyum getir tanpa menjawab langsung. Kemudian ia menggelengkan kepala, tampak ingin mengatakan sesuatu namun ragu:

"Ah, sudahlah."

Hal ini membuat Chen Xiansheng penasaran dan kembali bertanya:

"Mengapa menghela napas? Tidak punya uang?"

Ia sekarang memiliki banyak uang, jika Wu Lin benar-benar mengalami kesulitan, ia tidak keberatan membantu sekuat tenaga. Lagipula, harta benda hanyalah barang duniawi.

"Bukan, ini jauh lebih serius daripada itu."

Wu Lin menatap makanan di piring tanpa mengambilnya, lalu meletakkan sumpitnya, seolah tidak punya nafsu makan:

"Aku sedang menyelidiki kasus besar baru-baru ini, tetapi semua petunjuk terputus. Jika dibiarkan begitu saja, penginapan ini bahkan seluruh ibu kota Shangjing bisa meledak, akan ada banyak orang yang mati."

"Meledak? Apa maksudmu?"

"Ada penjahat yang dalam beberapa tahun terakhir menyelundupkan lebih dari dua ratus tong minyak pembakar yang dapat menyulut segala benda ke dalam kota. Baru hari ini, markas mereka ditemukan. Namun, setelah sampai di sana, ternyata orang-orang di markas itu telah dibunuh untuk menghilangkan jejak. Dua ratus tong minyak pembakar yang disimpan juga hilang tanpa jejak. Sangat sulit untuk menemukannya dalam waktu singkat. Entah apa yang akan dilakukan para penjahat itu dengan minyak pembakar ini."

Reaksi pertama Chen Xiansheng setelah mendengar ringkasannya adalah, mengapa menceritakan hal sebesar ini kepadaku? Dalam situasi normal, kasus seperti ini bukankah harus dirahasiakan?

Namun, ia segera mengerti bahwa Wu Lin pasti menganggapnya sebagai orang kepercayaan Putra Mahkota. Melalui kebocoran informasi yang tidak disengaja ini, ia berharap bisa mendapatkan bantuan.

Tapi... tunggu?!

Otak Chen Xiansheng berputar cepat, ia segera menyadari bahaya dari kasus ini.

Ia tidak tahu apa itu minyak pembakar, tetapi jika itu adalah minyak yang dapat memicu ledakan, itu adalah barang yang sangat berbahaya.

Orang yang menyelundupkan minyak pembakar pasti memiliki niat jahat. Tidak mengherankan, mereka pasti akan menggunakan ini untuk melakukan kejahatan.

Rekan-rekan yang membantu menjaga minyak pembakar dibunuh dengan kejam, yang berarti orang-orang yang menjaga minyak pembakar saat ini adalah kelompok orang nekat yang akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuan mereka.

Jika ia berpartisipasi dengan identitas sebagai orang kepercayaan Putra Mahkota, akan ada dua hasil: tidak ditemukan atau ditemukan.

Jika tidak ditemukan, saat orang-orang nekat itu menggunakan minyak pembakar untuk memicu kebakaran di kota, ia bisa menerobos masuk ke dalam api untuk menyelamatkan orang, mungkin ada kemungkinan memicu kematian yang bukan karena bunuh diri.

Jika ditemukan, ia hanya perlu datang sendirian untuk membongkar konspirasi itu, dan pasti akan dibunuh untuk menghilangkan jejak. Bahkan jika sistem mengambil alih tubuhnya, belum tentu ia bisa lolos dari bahaya.

Dua ratus tong minyak pembakar, hanya untuk mengangkutnya saja membutuhkan banyak orang. Dan mereka semua adalah penjahat sungguhan, jauh melampaui para pembalas dendam di Lembah Penjahat. Selama jumlah musuh cukup banyak, tidak peduli bagaimana sistem mengendalikan tubuhnya, ia pasti akan terluka. Jika luka semakin banyak, maka ajal sudah dekat.

Memikirkan hal ini, kebocoran informasi Wu Lin adalah ingin memintanya membantu mengejar penjahat dan menyelamatkan rakyat ibu kota Shangjing dari bencana.

Sementara itu, Chen Xiansheng bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk mati bersama para penjahat dan melindungi rakyat ibu kota Shangjing. Kelompok yang dilindungi oleh kedua belah pihak sama, dan titik awalnya pun tidak bertentangan. Jika bekerja sama, masing-masing akan mendapatkan apa yang diinginkan, saling menguntungkan.

"Hah."

Melihat lawan yang menghela napas panjang, tampak berjuang ingin memintanya membantu namun tidak bisa mengungkapkannya secara terlalu jelas. Chen Xiansheng menahan tawa dan berkata dengan gagah berani:

"Menyelamatkan rakyat adalah kewajiban kita. Mungkin dalam kasus ini, aku bisa membantu sedikit."

Mendengar itu, mata Wu Lin berbinar, lalu ia mendongak.

***

Istana, Kolam Luhua.

Kaisar Wanita duduk di atas panggung tinggi, memejamkan mata untuk menenangkan pikiran. Hong An berdiri di belakangnya, agar bisa mendengar perintah kapan saja.

Entah berapa lama waktu berlalu, pelampung pancing di bawah bergerak. Kaisar Wanita membuka matanya, tangannya menggenggam erat joran pancing.

Hong An telah melayani Liu Yun selama bertahun-tahun, ia sangat mengerti wataknya. Jika membutuhkan bantuan, ia akan mengatakannya langsung. Jika tidak dikatakan, jangan pernah berinisiatif untuk membantu, jika tidak, kepala akan melayang.

Saat senar pancing menegang, Kaisar Wanita dengan susah payah menarik seekor ikan koi berwarna-warni. Ukurannya paling banyak tiga kati, berat yang tergolong kecil di antara sekian banyak ikan gemuk di Kolam Luhua.

Kaisar Wanita melemparkan ikan koi itu ke dalam ember, lalu bertanya:

"Bagaimana menurutmu tentang orang bernama Wu Changgeng?"

Ekspresi Hong An tertegun, tidak mengerti mengapa ia tiba-tiba bertanya seperti itu. Untuk pertanyaan yang tidak penting seperti ini, sebaiknya dijawab dengan jujur, jangan ada yang disembunyikan:

"Menjawab Tuan, Wu Changgeng memiliki kepribadian yang jujur dan tegas, serta kemampuannya dalam memecahkan kasus-kasus aneh cukup luar biasa, dia adalah bakat yang bisa dibina."

Kaisar Wanita tetap menatap ke depan, tidak menoleh ke arahnya:

"Bakat yang bisa dibina seperti ini ada di mana-mana di Dayan, tahukah kau mengapa aku menggunakannya?"

Hong An membuka mulutnya, mungkin berbagai pikiran melintas di benaknya. Namun, ia memilih untuk tidak mengatakannya dan bersujud:

"Menjawab Tuan, hamba tidak tahu."

"Aku menunjuk Wu Changgeng sebagai Kepala Biro Pengawasan karena aku menghargai kesetiaannya. Tapi orang ini, kesetiaannya bukan kepadaku, melainkan kepada rakyat Dayan. Menurutmu, dibandingkan aku dan rakyat Dayan, siapa yang lebih penting?"

Hong An sudah menyadari ada sesuatu yang tidak beres, ia secara tajam menyadari bahaya dari pertanyaan ini. Namun, karena Kaisar telah bertanya, ia tidak bisa berpura-pura tuli, dan hanya bisa menjawab dengan memberanikan diri:

"Tuan adalah penguasa tertinggi. Adalah kepercayaan yang diikuti seumur hidup oleh rakyat Dayan, tentu saja sangat penting."

Kaisar Wanita mendongak menatap langit biru, tidak marah karena jawaban Hong An yang mengelak, ia terkekeh dan berkata:

"Kau pikir aku sangat penting? Aku hanyalah pengelola bagi kaum abadi. Tidak peduli seberapa makmur Dayan, bukankah setiap tahun harus tetap memberikan upeti berupa harta karun langka yang dikumpulkan?"

Mendengar kata-kata yang begitu tidak hormat kepada Guru Abadi tersebut, membuat Hong An seketika berkeringat dingin. Ia tidak tahu apa yang terjadi dengan Kaisar Wanita hari ini, dahinya menempel erat di tanah tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Pada saat yang sama, Liu Yun berdiri. Ia mengambil ikan koi dari ember dengan jaring, menunjukkan ekspresi yang rumit:

"Ada satu pertanyaan yang sudah lama kupikirkan. Mengapa kaum abadi bisa berada di posisi tinggi dan meminta apa pun yang mereka inginkan? Sedangkan kita manusia biasa, hanya bisa menjadi ikan di dalam kolam ini?"

***

[Teater Kecil Akhir Bab]

[Humaniora & Geografi]

Wilayah kekuasaan Kerajaan Yan berada di sudut timur laut Benua Dongzhou, salah satu dari Sembilan Provinsi. Ibu kota, Shangjing, terletak di dekat pertemuan dua sungai di Kerajaan Yan. Di utara terdapat Kerajaan Luosha yang wilayahnya luas, di timur berbatasan dengan Utara dan Selatan Qi yang terpecah karena perang saudara yang berkepanjangan. Ketiga negara ini juga dipisahkan oleh laut dari Kerajaan Sakura. Pegunungan Piaomiao di barat daya adalah satu-satunya jalur darat menuju Benua Dongzhou, dan juga merupakan penghalang alami bagi dunia luar.