Pukul dua belas siang, tepat tiga perempat.

Halaman (1/3)

Chen Xiansheng gagal dalam upaya pembunuhan terhadap putra mahkota dan segera dikendalikan oleh penjaga Gerbang Tiancheng. Ketika kereta naga berwarna emas melaju masuk ke lorong terdalam, dia dikelilingi oleh pria dari segala arah.

Kepala penjaga yang mengenakan baju zirah dengan susah payah membungkuk untuk mengambil belati, lalu tersenyum sinis:

“Heh, cuma ini yang kau andalkan untuk membunuh putra mahkota? Kau benar-benar terlalu sombong, bawa pergi!”

Tangan Chen Xiansheng terikat erat, meski ingin melawan pun sulit untuk melepaskan diri. Hingga saat ini, dia belum menerima peringatan dari sistem. Berdasarkan pengalaman sebelumnya, biasanya peringatan baru muncul saat nyawanya benar-benar terancam.

Hanya dengan menghadapi kematian, seseorang bisa benar-benar hidup kembali. Setelah melewati siklus berulang ratusan kali, apakah aku tak bisa lebih cepat menikmati hidup?

Para penjaga mengikat tangan Chen Xiansheng dan menutupi kepalanya dengan pakaian, lalu membawanya keluar dari Gerbang Tiancheng.

Selanjutnya, mereka hanya perlu menyerahkan tahanan ini ke Departemen Hukum dan mencatat kejadian ini dalam laporan. Proses interogasi berikutnya tidak lagi menjadi tugas mereka sebagai penjaga.

Kepala penjaga membawa borgol, menatap Chen Xiansheng yang berwajah tampan dan bertanya penasaran,

“Kalian kan jaga di Gerbang Tiancheng? Anak ini melakukan kejahatan apa sampai sampai kalian yang mengawalnya?”

Penjaga yang lain menoleh dan membalas dengan dingin,

“Mencoba membunuh putra mahkota sendirian.”

“Wah.”

Jawaban itu membuat kepala penjara terkejut. Meskipun tahanan di Departemen Hukum kebanyakan adalah penjahat kejam, tetapi yang nekat sampai mencoba membunuh putra mahkota sendiri sangat jarang ditemukan.

Kepala penjara segera memanggil dua sipir, memasang rantai pada tahanan dan menyita barang-barang pribadinya.

Setelah selesai, mereka bersiap membawa Chen Xiansheng masuk ke sel. Salah satu sipir tiba-tiba bertanya,

“Kepala, lantai satu sudah penuh. Mau cari cara geser tempat atau pindah ke lantai dua atau tiga?”

Di Departemen Hukum, ada aturan tak tertulis. Tahanan yang mau membayar atau punya status khusus bisa ditempatkan di kamar tersendiri di lantai satu yang lebih nyaman. Tahanan yang bukan terpidana mati masuk lantai dua, sedangkan terpidana mati ditempatkan di lantai tiga.

Kepala penjara yang sudah lama berurusan dengan berbagai tahanan sangat peka terhadap bahaya. Tidak ada yang mencoba membunuh putra mahkota tanpa alasan, pasti ada dalang di baliknya.

Untuk mencegah kebocoran, mereka mungkin akan menggunakan berbagai cara untuk membunuh saksi. Oleh karena itu, mereka tidak boleh menaruh si pembunuh di lantai tiga yang seharusnya untuk terpidana mati. Kalau dia mati di dalam sel, kepala mereka pun tak cukup untuk membayar harga itu.

“Lantai dua saja.”

Kepala penjara menjawab dengan santai tanpa menjelaskan kejahatan Chen Xiansheng. Sipir mengira dia tahanan biasa, lalu mengawal dengan satu di kiri dan satu di kanan. Mereka memasuki sebuah pintu besi yang dijaga patung Bixie, membuka kunci lalu masuk.

Di balik pintu itu ada lorong panjang dengan tiga pos penjagaan, untuk mencegah tahanan kabur atau aksi penyelamatan dari luar. Sipir yang berjaga memegang tombak panjang, sangat efektif di lorong sempit seperti ini.

Semakin jauh ke dalam, cahaya semakin redup. Di sisi lorong terdapat lampu minyak seadanya dengan jarak tertentu.

Kamar tahanan di lantai satu tidak menggunakan tikar jerami, melainkan dipasang ranjang yang lebih nyaman. Kadang kala sinar matahari yang terik bisa menembus ventilasi setinggi tiga meter dan menyinari sedikit ruangan.

Di ujung lorong terdapat tangga menuju lantai dua, Chen Xiansheng menuruni anak tangga tersebut. Mungkin karena jumlah lampu minyak berkurang drastis, cahaya di sini jauh lebih redup.

Begitu memasuki lantai dua, dia mencium bau busuk yang kompleks di udara. Sipir membuka pintu kamar keenam di sebelah kiri dan menyuruh Chen Xiansheng masuk sendiri.

Di dalam kamar kecil yang kurang dari enam meter persegi itu, sudah ada lima orang yang membuat ruangan terasa sesak. Mereka tidak bisa tidur atau berbaring dengan nyaman, di sudut terdapat kendi untuk kencing. Para tahanan harus jongkok atau duduk, benar-benar tidak diperlakukan sebagai manusia normal.

“Jangan buat aku repot, dengar ya?”

Sipir mengunci pintu dan memberi peringatan simbolis dari balik jeruji besi, lalu pergi bersama.

Chen Xiansheng tenang, memilih untuk jongkok di sudut dan beristirahat. Kali ini dia menciptakan keadaan tanpa jalan keluar, yakin tak lama lagi akan dijatuhi hukuman mati.

“Hai.”

Dari bayangan di seberang pojok, seseorang bertanya,

“Apa kejahatanmu sampai masuk sini?”

Chen Xiansheng tidak menjawab, dia tidak akan tinggal lama di sini. Bagaimanapun juga, mau mati sudah pasti, jadi lebih baik jangan lakukan hal yang tidak perlu agar tidak terjadi masalah.

Melihat pendatang baru mengabaikan, seseorang berdiri dan berteriak marah,

“Bos tanya kau, tuli apa?”

“Berisik, jangan buat dia takut.”

Dua tahanan itu tampak seperti bermain peran, satu berperan sebagai yang galak, satu lagi yang lunak. Para tahanan lain duduk diam di lantai dan memperhatikan.

Chen Xiansheng tetap cuek.

Melihat tak mendapat respons, seorang tahanan dari bayangan mendekat dan berkata lembut,

“Hei, bicara dong.”

Halaman (2/3)

Dalam cahaya temaram, Chen Xiansheng melihat seorang pria berkulit kasar dengan kepala botak penuh luka. Penampilan itu sangat cocok dengan gambaran preman dalam benaknya.

Pria bertubuh kasar itu juga melihat wajah pendatang baru dan semakin merasa tidak suka. Ia lalu menggerakkan tubuhnya, mencabut klaim kepemilikan kamar tahanan:

“Kalau kau sampai di sini, berarti tidak punya latar belakang apa-apa. Tidak peduli apa kau di luar, di sini kau harus tunduk padaku. Tahanan baru harus melewati kakiku dulu, kalau tidak siap-siap saja kami tidak ramah.”

Permintaan penghinaan dari pria kasar itu adalah sebuah tes ketaatan. Kalau menurutinya, dia akan dianggap lemah dan gampang dibuli, konsekuensinya bisa ditebak.

Tiba-tiba, Chen Xiansheng mendapat peringatan sistem.

【Ding!】

【Terdeteksi bahaya jiwa pada tuan rumah, hindari kematian dengan segala cara, jika tidak sistem akan mengambil alih tubuh untuk melawan.】

Oh, akhirnya tidak pura-pura mati lagi?

Mungkin karena Chen Xiansheng tidak melanggar aturan dan tidak bisa melawan dengan melumpuhkan tubuh sepenuhnya, sistem terpaksa mengingatkan untuk membalikkan keadaan.

Terakhir kali saat di Lembah Penjahat dengan pisau di leher tidak ada peringatan seperti ini. Mungkin saat itu ada beberapa praktisi di tempat kejadian sehingga nyawanya tidak terancam.

Sekarang di dalam penjara menghadapi para penjahat berbahaya, jika tidak melawan bisa saja dibunuh.

Ini bukan drama kostum kuno dengan kamar tahanan yang terang dan nyaman. Sekumpulan tahanan berdesakan di ruang sempit, kalau sampai ada yang mati malah memudahkan sipir.

Sejujurnya, Chen Xiansheng agak ingin pasrah.

Tapi kalau dia yang bertarung atau sistem yang ambil alih, sama-sama bertarung, lebih baik dia sendiri yang melakukannya supaya terasa lebih nyata.

Selain itu, dengan tuduhan pembunuhan putra mahkota, kematian sudah pasti. Bahkan jika dia membunuh beberapa pria kasar itu, tetap tidak akan lolos dari hukuman.

Dari bayangan, seorang tahanan diam-diam mendekat. Saat dia melompat cepat, rantai di tangan Chen Xiansheng berbunyi, baru dia sadar.

Sebelah kanan angin kencang menerpa wajahnya, dia segera menyingkir. Tahanan itu gagal menyerang dan langsung berusaha merangkul, tangan mengunci leher Chen Xiansheng.

“Bos, aku tangkap dia!”

Tahanan lain cepat-cepat berdiri dan menguasai tangan kiri Chen Xiansheng. Melihat pendatang baru dikelilingi pria kasar, pria botak itu tertawa sinis dan mengejek,

“Mau hidup di sini harus punya kekuatan dan latar belakang. Kau dari mana sampai berani melawan kami sendirian?”

Chen Xiansheng tidak pernah belajar bela diri, hanya tahu sedikit tentang Sekte Anjing Gila yang punya catatan pertempuran sejak pendirian negara.

Lehernya dicekik sampai susah bernapas, dia membuka mulut dan menggigit lengan tahanan yang menyerangnya. Tahanan itu kesakitan sehingga kekuatannya melemah.

Chen Xiansheng tahu, untuk menangkap penjahat harus tangkap kepala dulu. Saat setengah tubuhnya lepas, dia menendang ke arah bawah!

Tendangan itu sangat keras, efeknya luar biasa. Pria botak itu meraung kesakitan, jongkok dan menggerakkan kaki ke arah tahanan lain,

“Bunuh dia!”

Para tahanan dari kamar lain mendekat dan menonton, bahkan beberapa mulai bertaruh.

Di penjara ini tidak ada hiburan selain menonton pertarungan. Nyawa orang di sini sangat murah, mati pun tidak ada yang peduli.

“Pukul dia! Pukul habis-habisan!”

“Ayo, pukul dia!”

“Taruhan, taruhan! Cepat!”

Ruang tahanan sangat sempit, Chen Xiansheng merasa sulit bergerak bebas. Empat tahanan lain menyerang bersamaan, memaksanya bertahan.

Dia jongkok di sudut, tangan melindungi kepala. Dengan punggung menempel dinding, paling banyak hanya bisa diserang oleh tiga orang sekaligus.

Terus-terusan dipukul bukan solusi.

Chen Xiansheng tertangkap dan dipenjara, sudah tidak ada jalan hidup. Tapi sekarang, dia malah menghadapi jalan kematian.

Memanfaatkan kondisi fisiknya yang lebih unggul, dia menerjang maju dan menabrak para tahanan, langsung menuju pria botak yang kesakitan.

Dengan suara benturan, Chen Xiansheng menjatuhkan pria itu ke tanah. Mengabaikan tahanan lain yang mencoba menghalangi, dia memukul muka pria botak itu.

“Deng! Deng!”

Rasanya seperti memukul telapak tangan dengan tinju. Tangan kirinya dipegang, dia beralih ke tangan kanan. Tangan kanan dipegang, dia menanduk.

Saat diangkat, dia juga menendang dua kali ke selangkangan pria botak.

Sudah tidak peduli nyawa, lebih baik puas dulu.

“Ahhh, cukup, cukup! Jangan pukul lagi!”

Melihat empat orang tidak bisa menghentikannya, pria botak memanggil anak buahnya berhenti, meredakan ketegangan.

Namun setelah dilepaskan, Chen Xiansheng langsung menyerang lagi, menghujani pria botak dengan pukulan.

Kau bilang berhenti? Aku bukan anak buahmu, kenapa harus ikut perintah?

Lawan lima orang sekaligus dan masih bisa menguasai pertarungan.

Adegan penuh semangat seperti ini membuat tahanan lain terpacu adrenalin. Mereka memegang jeruji besi, bergoyang-goyang seperti gorila yang sedang birahi.

Halaman (3/3)

“Keren, pukul dia sampai babak belur!”

“Hahaha, akhirnya dia merasakan juga!”

“Pukul sampai mati! Pukul sampai mati!”

Seluruh lantai dua penjara jadi heboh. Suara gaduh segera menarik perhatian beberapa sipir. Mereka mengetuk jeruji dengan gagang cambuk dan berteriak tegas,

“Berhenti! Dekatkan badan ke tembok, tundukkan kepala, jongkok!”

Pria botak penuh darah dengan wajah kesakitan merasa sipir adalah penyelamat. Dia terengah-engah memohon,

“Bos Bo, tolong… tolong aku.”

Chen Xiansheng pura-pura tidak mendengar dan terus mencekik dengan rantai. Saat sipir membuka kunci dan masuk untuk memisahkan mereka, dia tiba-tiba sadar, lalu menepi ke sudut, memeluk kepala dan jongkok.

Bertengkar beberapa detik tidak ada gunanya, malah kena cambuk, lebih baik diam saja.

Sipir lantai dua sepanjang waktu wajahnya dingin, memerintahkan rekan untuk memasang borgol kaki pada Chen Xiansheng. Mereka membuka kamar kedelapan dan mendorongnya masuk.

Pria botak terengah-engah, tangan meremas jeruji besi. Pandangan ejekan tahanan lain membuatnya merasa seperti kehilangan harga diri.

Sial.

Dia meludah ke lantai dan memanggil Bos Bo untuk membantunya mengembalikan wibawa.

Sipir lantai dua bukan yang mengawal Chen Xiansheng sebelumnya, jadi tidak tahu alasan penangkapannya. Selama ada yang mau membayar, semua permintaan bisa dipenuhi.

Setelah negosiasi selesai, Bos Bo tersenyum dan mengajak rekan-rekannya berdiskusi. Tak lama kemudian, tahanan baru itu dipindahkan ke sel bawah tanah di lantai tiga.

Kalau dia mati, jasadnya tinggal dikembalikan ke lantai dua. Jika kepala penjara bertanya, tinggal beri sedikit imbalan, masalah selesai.

Chen Xiansheng tidak mengeluh tentang perpindahan sel, dia sangat kooperatif. Mati di tangan tahanan atau di bawah pisau algojo, pada dasarnya sama saja.

Pria botak menempelkan wajahnya pada jeruji, melihat pendatang baru dibawa ke lantai tiga dengan senyum puas.

Sombong sekali, biar kau sombong. Lantai tiga hanya untuk terpidana mati yang nekat. Nanti kalau kau mati dan dibawa ke sini, aku pasti tendang beberapa kali untuk melampiaskan amarah!

***

Jam dua belas siang.

Setelah meninggalkan Istana Pemeliharaan Hati, Wu Chang Geng berjalan pulang ke kediaman keluarga Wu di distrik Ning Yong. Saat itu waktu makan, istrinya sudah menyiapkan hidangan lengkap untuk menyambutnya dan anaknya pulang.

Wu Lin adalah anak tunggal keluarga, sejak kecil suka berbuat kebaikan. Setelah mencapai usia dewasa, dia ditempatkan di Kementerian Kehakiman untuk berlatih.

Dua hari lalu, Perdana Menteri Wang Shang Zhi yang meninggal dalam kebakaran, pernah menerapkan reformasi menghindari nepotisme. Menuntut agar anak dan keluarga pejabat tidak bekerja di departemen yang sama.

Namun, di atas ada aturan, di bawah ada cara untuk mengakalinya.

Badan Pengawas, Kementerian Kehakiman, dan Departemen Hukum sebenarnya merupakan pecahan dari Kementerian Kehakiman. Mereka saling merekomendasikan anak buah ke departemen lain, sudah menjadi aturan tak tertulis.

Bahkan orang setegas Wu Chang Geng pun tak bisa menghindari kebiasaan ini.

Selain itu, pedang yang dia pegang sudah tidak setajam dulu. Kadang dia ingin berpura-pura ramah, tapi memang tidak pandai. Kesempatan naik jabatan kecil, tapi juga tidak mau mengundurkan diri. Terjebak di tengah selama lebih dari sepuluh tahun, kini dia menjadi kepala Badan Pengawas.

“Ayah.”

Wu Lin menyapa setelah pulang, lalu duduk tanpa mengambil nasi, tubuhnya condong ke depan dengan penuh minat,

“Apa kata Kaisar tentang kasus Perdana Menteri?”

Wu Chang Geng mengambil sumpit dan menatap anaknya dengan ekspresi tegas seperti ayah yang keras,

“Ada yang suruh kau cari tahu?”

“Tidak, aku cuma penasaran. Kebakaran itu terasa aneh, mungkin ada pejabat tinggi yang terlibat.”

“Kata-kata ini hanya boleh kau ucapkan di rumah, jangan sampai keluar, harus hati-hati.”

“Ayah, aku mengerti.”

Anak muda memang penuh rasa ingin tahu. Wu Chang Geng menatapnya beberapa saat lalu memberi tahu,

“Kasus ini terlalu rumit, Kaisar merasa aku tidak mampu mengatasinya, jadi mengambil alih dan mengirim orang lain menyelidiki.”

***

【Drama pendek di akhir bab】

Pembaca yang meminta kelanjutan: Satu bab sehari saja tidak cukup! Kalau memberi hadiah bisa dapat tambahan bab?

Penulis: Satu bab 4000 kata, setara dua bab kecil. Karena harus menjaga alur, biasanya saya menambah bab setiap Minggu, Senin, dan Selasa. Untuk tambahan karena hadiah, akan saya tambah setelah buku ini dipublikasikan.