Pukul dua belas siang, tujuh menit.

Setelah mendengar penjelasan ayahnya, Wulin menunjukkan ekspresi sangat terkejut dan tak bisa menahan diri untuk menyindir:

“Ayah, di seluruh Kota Shàngjīng, apakah ada instansi yang lebih profesional dalam penyelidikan kasus selain Badan Pengawas?”

Melihat Wu Chang Geng diam sambil menunduk makan, jari-jarinya sedikit mencengkeram, akhirnya ia memilih untuk melanjutkan pembicaraan:

“Menurut ayah, kasus Taifu ini mungkin melibatkan pejabat tinggi kerajaan. Jadi, Kaisar tentu tak mungkin mengutus mereka untuk menyelidiki kasus mereka sendiri, bukan?

Orang yang bisa dipercaya Kaisar hanya bisa dipilih dari pasukan penjaga istana dan dinas rahasia Timur. Kalau soal bertarung dan mencari orang, mereka memang hebat. Namun untuk penyelidikan kasus, sejujurnya jauh kalah dari Badan Pengawas. Kalau sampai mereka merusak tempat kejadian perkara atau kehilangan petunjuk, kasus Taifu ini mungkin akan jadi misteri abadi.”

Wu Chang Geng sudah tahu hal ini, tapi Kaisar sudah memutuskan untuk menunjuk orang lain menangani kasus tersebut, dan hal itu sempat menimbulkan ketegangan:

“Anakku, tidak semua hal sesederhana yang kau kira. Kadang berada di istana, kita tak bisa berbuat apa-apa.”

“Ayah, ini bukan soal bisa atau tidak. Kalau membiarkan kasus ini mengambang, keluarga Wu akan dalam bahaya!”

“Jangan bicarakan hal-hal yang menakut-nakuti!”

Wu Chang Geng sudah kehilangan selera makan, dengan suara tegas meletakkan sumpitnya:

“Bahaya seperti apa?”

Wulin berpikir dengan sangat jernih, sepertinya sudah menyiapkan argumen dalam hati dan mulai menjelaskan:

“Sebagai pegawai kerajaan, kita seharusnya membantu mengatasi masalah kerajaan. Tidak boleh karena Kaisar menyerahkan tugas Badan Pengawas kepada orang lain, kita merasa bisa lepas tangan, itu alasan pertama.

Saya sudah bertanya pada paman-paman di Badan Pengawas kemarin sore, hasil investigasi awal menunjukkan Taifu meninggal karena ledakan bubuk mesiu. Saya yakin dalang sebenarnya tidak akan tinggal diam, jika bahaya datang pasti mereka akan bertindak nekat. Untuk memotong sumber masalah, mereka mungkin akan menyerang Kaisar, itu alasan kedua.

Kalau penjahat gagal, rakyat akan menderita. Kalau mereka berhasil, Putra Mahkota akan naik tahta. Setelah naik, akan membentuk pemerintahan baru dan membersihkan pejabat yang dipilih Kaisar. Ayah sudah lama berkuasa dan punya banyak musuh, pasti akan menjadi sasaran. Saat itu kalau musuh-musuh memperburuk keadaan, keluarga Wu akan dalam bahaya, itu alasan ketiga.

Jadi, kasus Taifu ini tidak hanya harus diselidiki, tapi harus cepat. Sebelum dalang menutupi semua bukti, daftar tersangka harus segera dilaporkan ke Kaisar. Hanya dengan begitu, keluarga Wu bisa aman.”

Setelah mendengar analisis anaknya, wajah Wu Chang Geng yang tegang melunak dan ia tersenyum lebar penuh kebanggaan. Tak menyangka anak yang kemarin masih lincah itu kini sudah tumbuh sejauh ini. Sebagai seorang ayah, ia merasa sangat bangga:

“Anakku, kau sudah dewasa.”

Wulin agak malu-malu, tersenyum malu-malu. Hanya saat ini ia menunjukkan sisi muda dan polosnya:

“Ayah, bawa aku ikut saja.”

Wajah Wu Chang Geng yang tadi penuh kasih sayang berubah serius seketika dan langsung menolak:

“Tidak boleh, terlalu berbahaya. Kau tetap di Pengadilan Agung saja, jangan ikut campur dalam kasus ini.”

Wulin mengangkat bahu, seolah sudah menduga. Seperti ayahnya, kalau sudah yakin pada sesuatu, ia tidak akan mundur. Untuk meyakinkan ayah, ia harus memberikan alasan yang tak bisa ditolak:

“Ayah, tidak bisa begitu. Dua orang menyelidiki kasus pasti lebih efisien daripada satu. Aku tahu ayah ingin melindungiku, tapi aku bukan anak kecil lagi. Ada hal yang cepat atau lambat harus dihadapi…”

Belum selesai berkata, Wu Chang Geng memotong paksa.

Kalau dirinya yang terluka saat menyelidiki, itu sudah diperkirakan dan masih bisa diterima. Tapi anaknya harus melanjutkan garis keturunan keluarga Wu, tidak boleh terjadi apa-apa:

“Tidak, ini bukan soal bisa dibicarakan. Kalau kau berani main-main, aku tidak segan-segan melumpuhkan kakimu!”

Wulin sudah paham karakter ayahnya, meski sudah berkali-kali ditolak, ia tetap berusaha keras:

“Ayah, begini saja. Kalau hari ini kakiku benar-benar dilumpuhkan pun, aku akan merangkak untuk membantu.”

“Kau!”

“Sudahlah, makan dulu.”

Melihat suasana yang tegang, ibu Wulin segera berbicara untuk meredakan:

“Saya ini hanya wanita, tak sepatutnya ikut campur, tapi saya harus bilang yang adil. Dua orang menyelidiki kasus pasti lebih baik daripada satu. Kalau ada bahaya, kau harus lebih melindunginya.”

“Kalian… ah.”

Wu Chang Geng mengakui anaknya bukan beban dan setuju asal selama penyelidikan ia harus mengikuti arahan ayahnya.

Anaknya adalah pelembut hatinya sekaligus buah hatinya. Pada akhirnya, pasti ada saatnya ia harus tumbuh dewasa.

Waktu mendesak, ayah dan anak itu makan beberapa suap nasi. Pada pukul 12:30 mereka meninggalkan kediaman Wu menuju Departemen Keuangan untuk memeriksa pembukuan.

Penyelidikan sumber bubuk mesiu harus cepat. Mungkin ada petunjuk dari catatan keuangan.

Pukul 12:45.

Ayah dan anak Wu tiba di Departemen Keuangan.

Belum masuk gerbang, dari kejauhan mereka melihat gudang penyimpanan pembukuan terbakar hebat. Melihat asap pekat membubung, Wu Chang Geng merasa firasat buruk.

Ia segera berlari masuk dan menangkap seorang pejabat yang sedang menggunakan ember kayu mengambil air untuk memadamkan api. Setelah memperkenalkan diri, ia bertanya:

“Saya Wu Chang Geng, kepala Badan Pengawas. Di mana posisi gudang yang menyimpan pembukuan barang terlarang?”

“Di ruangan ini, sepertinya baris kelima.”

Ayah dan anak itu mengarah ke tempat yang ditunjuk, menemukan api paling besar di sana, hati mereka berdebar.

“Tunggu di sini.”

Wu Chang Geng meninggalkan kata-kata itu, membasahi mantelnya lalu bersiap menerobos masuk. Tapi api terlalu besar, ia tak menemukan jalan dan terpaksa mundur dari gelora api.

Saat ia hampir putus asa, Wulin malah tersenyum penuh percaya diri dan melambaikan tangan agar ayah mengikuti.

“Ayah, aku punya cara, ikut aku.”

Wu Chang Geng tak mengerti, tapi melihat tekad anaknya, ia mengikuti dari belakang.

Tak lama kemudian, Wulin membawa ayahnya ke kediaman pejabat Departemen Keuangan. Tempat itu diperuntukkan bagi pejabat luar kota, semacam asrama. Jaraknya sekitar empat lima ratus meter dari gudang pembukuan, api dalam waktu dekat tidak akan merambat ke sana.

Seorang pria paruh baya dengan wajah panik berdiri di depan pintu rumah pejabat, menunggu. Melihat Wulin tiba, ia segera mengajak mereka masuk ke kamarnya. Sebelum menutup pintu, ia waspada melihat ke kiri dan kanan, memastikan tak ada yang mengintip, baru mengambil pembukuan dari peti kayu di bawah tempat tidur.

Wu Chang Geng sangat terkejut dan segera memeriksa.

Meskipun berisi catatan barang terlarang, buku itu tidak berstempel resmi Departemen Keuangan, kemungkinan salinan.

Melihat ayah membaca buku, Wulin tersenyum bangga:

“Ayah, sejak tahu kasus itu terkait bubuk mesiu, aku curiga seseorang akan membakar pembukuan. Jadi aku membayar orang untuk menyalin sebagai cadangan. Aku takut membuat keributan, tidak berani mengawasi gudang.”

Wu Chang Geng tersenyum lega, tapi segera menemukan masalah:

“Bagus, tapi uang dari mana? Aku ingat gaji bulananmu sudah diserahkan ke rumah.”

Malam sebelumnya, Wulin mencari uang dengan menemui bos rumah judi Sìxǐ. Kebetulan bos itu ingin mempererat hubungan dengan ayahnya yang berpangkat tinggi, jadi meminjamkan uang lebih dulu.

Wulin tak berani memberi tahu keluarga, berniat melunasinya dari hasil menagih hutang judi. Itu sebabnya pagi tadi ia berada di Pasar Barat dan bertemu Chen Xiansheng secara kebetulan.

Wulin mendengar pertanyaan itu agak canggung, lalu dengan nakal menjulurkan lidah mencoba mengelak:

“Eh, itu tidak penting. Ayah, lebih baik periksa dulu pembukunya, apakah ada petunjuk penting yang terlewat.”

Pejabat Departemen Keuangan sudah menyalakan lampu minyak, menunggu kedatangan mereka. Saat Wulin membayar untuk menyalin buku, ia tidak terlalu curiga.

Sebagai pegawai negeri, ia tidak tahu fakta sebenarnya tentang kasus Taifu, mengira itu hanya kebakaran biasa.

Kurangnya informasi membuatnya tak bisa melihat keseluruhan. Ia ingin cepat menabung untuk membeli rumah di Kota Shàngjīng yang mahal. Jadi saat ada pekerjaan sampingan, ia langsung menerimanya.

Baru saat melihat asap hitam dari gudang, pejabat itu sadar dirinya terlibat masalah besar.

Sekarang ia hanya ingin melepaskan diri dari urusan itu dan menyerahkan pembukuan sebagai beban panas. Setelah ayah dan anak Wu keluar, ia berharap tak ada hubungan lagi.

“Eh???”

Wu Chang Geng menatap serius, menunjuk halaman di pembukuan dan menanyakan kepada pejabat:

“Apakah ini salah salin? Aku sudah lihat pembukuan utama kemarin pagi. Jumlah minyak pembakar di kota ada 648 tong, kenapa di sini tertulis 858 tong?”

Minyak pembakar hebat biasanya untuk pasukan istana, jumlahnya sangat ketat dikontrol. Kekurangan dua ratus tong jelas mengkhawatirkan.

Pejabat itu menyilangkan tangan, hanya mengintip sebentar lalu menjelaskan:

“Di pembukuan utama memang 648 tong. Tapi waktu aku menyalin kemarin malam, menemukan asal minyak pembakar tidak cocok. Jadi aku cari buku pembantu dan menambahkan kekurangan.

Aku tidak berani mengubah pembukuan utama, niatku menunggu tuan Deputi pulang untuk melapor. Tapi dia sudah selesai sidang pagi dan belum kembali, sekarang malah kebakaran.

Pokoknya, ini pembukuan sebenarnya. Setelah kalian keluar dari sini, aku tidak ada hubungan lagi. Siapa pun yang bertanya, aku tidak akan mengaku tahu soal pembukuan ini.”

Wu Chang Geng mengangguk, memahami sikap menjaga diri pejabat itu. Ia kembali memeriksa pembukuan barang terlarang dan segera menemukan catatan yang belum pernah dilihat:

Pada bulan kedua belas tahun ke-21 kalender Yan dan bulan kedua belas tahun ke-22, tercatat ada 90 dan 120 tong minyak pembakar hebat yang dikirim ke markas Aojingjiao.

Namun, asal minyak itu tidak tercatat di pembukuan utama, jelas ada yang memanipulasi.

Kebakaran di kediaman Taifu paling banyak memakai 10 tong, tapi ada 200 tong minyak pembakar yang hilang. Jika minyak tersebut dicampur bubuk mesiu, bisa meledak dahsyat. Jumlah sebesar itu bisa mengguncang seluruh Kota Shàngjīng.

Dua ratus tong, dua ratus tong minyak pembakar!

Semakin lama Wu Chang Geng semakin cemas, menyadari Kota Shàngjīng sedang menghadapi bencana besar yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Ia berterima kasih tulus kepada pejabat itu dan berjanji merahasiakan identitasnya. Kemudian mengambil salinan pembukuan dan bersama Wulin segera meninggalkan tempat tersebut.

Sekarang hanya punya pembukuan tidak cukup, mereka harus menemukan di mana dua ratus tong minyak itu berada. Kalau sampai kosong pencarian dan membocorkan rahasia, akan sulit lagi mengejar.

Wulin mengusulkan dirinya berjaga di markas Aojingjiao, sementara ayahnya masuk istana menemui Kaisar untuk meminta bantuan.

Namun Wu Chang Geng menolak tegas, karena ia tahu bahaya besar jika pergi ke markas Aojingjiao sekarang.

Dua orang yang keras kepala berdebat beberapa kali, akhirnya memutuskan Wu Chang Geng yang akan menyelidiki markas Aojingjiao.

Sedangkan Wulin akan menemui kepala Pengadilan Agung, tanpa memberitahu soal pembukuan, meminta bantuan untuk membawanya masuk istana.

Asalkan bisa masuk, langsung menuju Balairung Yangxin, mengajukan permohonan bertemu Kaisar dengan alasan penting.

Untuk menghindari adanya mata-mata dalam kabinet, Wulin tidak boleh mengungkapkan soal pembukuan sepanjang waktu. Hanya dengan cara itu ia bisa mengungkapkan kebenaran.

“Anakku, jangan terlalu ambisius dan gegabah.”

Mendengar suara anaknya penuh haru, Wu Chang Geng berusaha mengurangi suasana sedih dengan bercanda langka:

“Kau ngomong apa? Ayah ini sudah makan garam lebih banyak daripada beras yang kau makan. Cara menjaga diri dan memburu musuh, ayah lebih berpengalaman daripada kau.”

Wulin mengusap hidung, tak banyak bicara lagi. Waktu sudah mendesak, tak ada waktu untuk berpisah dengan ragu-ragu.

Ayah dan anak saling mengucapkan jaga diri di persimpangan jalan Kangping, satu ke kiri, satu ke kanan.

***

Pukul 12:45.

Siang hari yang cerah dengan angin sepoi-sepoi dan sinar matahari yang hangat.

Sipir penjara selesai makan dan duduk santai di halaman Pengadilan Pidana, menikmati matahari.

Belum waktunya bekerja, tapi tentara penjaga berlari tergesa-gesa memberitahu ada orang dari istana datang.

Sipir tak berani lengah, langsung menyambut. Sebelum bertemu, ia sudah menduga pasti ada kaitannya dengan pembunuh bayaran.

“Oh, bukankah ini Huang Gong Gong? Ada angin apa sampai kau datang sendiri hari ini?”

Sipir mengenali anak angkat Hong An itu sekilas. Meskipun Huang Qi seorang kasim, pangkatnya setara dengan kepala Pengadilan Pidana yang mengawasinya.

Huang Gong Gong tersenyum dan memegang kipas. Ia melirik tentara di sampingnya, memberi isyarat jelas.

Sipir segera mengusir orang di sekitar dan bertanya penuh maksud:

“Huang Gong Gong, apakah kau datang untuk menangani pembunuh bayaran yang mencoba membunuh Putra Mahkota?”

“Iya, bisakah aku bertemu dengannya sendiri?”

“???”

Sipir terkejut dan pikirannya berputar cepat.

Ia sudah memperkirakan ada yang akan menyerang pembunuh bayaran itu, tapi tak menyangka dari pihak istana sendiri.

Menurut prosedur, setelah pembunuh bayaran masuk penjara, orang Pengadilan Agung yang akan memeriksa, menentukan tuduhan, lalu ditahan. Jika vonis mati, eksekusi dilakukan besok pagi di depan umum.

Apapun hasilnya, istana tidak akan ikut campur langsung. Kalau Kaisar ingin tahu, bisa suruh Deputi Hukum melapor. Meminta orang datang juga wajar. Tapi sekarang Huang Gong Gong minta bertemu sendiri, jangan-jangan untuk… membunuh agar tutup mulut?

Semua orang tahu kabinet mewakili Kaisar. Saat Liu Yun berkuasa, semua anggota keluarga Zhao selain Zhao Jin dibasmi. Apakah sekarang saatnya menyerang Putra Mahkota?

Pikiran ini membuat sipir merinding. Ia tak mau terkena masalah, mencoba mengelak:

“Huang Gong Gong, saya bukan yang berwenang. Nanti kalau Ketua kembali, saya akan laporkan.”

Huang Qi yang ditugaskan Hong An hendak bertemu Chen Xiansheng secara rahasia, ingin tahu maksudnya.

Hal ini tidak boleh diumumkan agar Kaisar tak curiga. Ketika mendengar rencana laporan, ia langsung melarang:

“Tidak perlu, bawa aku langsung bertemu dia saja.”

Hal ini semakin membangkitkan kecurigaan sipir, lalu ia mencoba menipu:

“Baik, kita lakukan pendaftaran dulu.”

Menurut hukum Pengadilan Pidana, siapa pun yang ingin bertemu tahanan hukuman mati harus didaftarkan agar ada catatan.

Kalau Huang Gong Gong kooperatif, tak perlu takut dituduh setelah kejadian. Kalau tidak, tak boleh masuk.

Ini strategi yang tak bisa disanggah.

Huang Qi takut meninggalkan bukti, karena selain dirinya, ayah angkatnya juga bisa kena masalah:

“Kami diperintahkan dari istana untuk bertemu pembunuh bayaran secara pribadi. Kalau kau terus menghalangi, nanti Ketua akan datang mencariku, hah!”

Menghadapi ancaman, sipir tetap teguh. Kalau membiarkan Huang Gong Gong masuk, ia yang akan celaka.

Melihat ancaman tak berhasil, Huang Qi memperingatkan agar rahasia ini tak diberitahu orang lain, lalu buru-buru pergi.

Sipir berniat melapor kepada Ketua, tapi ia tampaknya pergi ke Paviliun Chunxiang setelah sidang pagi. Sudah hampir waktu petang, belum tahu kapan pulang.

Sipir gelisah, mondar-mandir lalu naik ke lantai dua penjara, tapi pembunuh bayaran itu sudah hilang!

***

‘Epilog Kecil’

[Budaya dan Masyarakat – Aojingjiao]

Aojingjiao, juga dikenal sebagai Agama Penyembah Api, adalah kelompok keagamaan yang menggabungkan berbagai budaya dan memuja api.

Semua upacara keagamaan mereka dilakukan di sekitar api unggun. Karena pengaruh budaya, kebanyakan pengikut Aojingjiao di Kota Shàngjīng adalah orang asing.