004 Menjadi Umpan, Meraih Kemenangan Setengah Langkah

Siang hari, kabut di langit perlahan mulai menyebar. Sinar matahari keemasan menembus celah-celah awan, menetes perlahan-lahan. Namun ketika sampai di tanah, cahaya itu tipis seperti sayap capung, tak memberikan kehangatan yang berarti.

Tong Jincheng melangkah di jalan yang dipaving dengan batu kali, merasakan ada banyak orang yang diam-diam mengintipnya. Mungkin karena pakaian yang dikenakannya berasal dari kehidupan sebelumnya, baik dari segi bahan maupun desain, sangat berbeda dengan warga sekitar.

Berada di tengah keramaian jalanan, Tong Jincheng menjilat bibirnya yang kering. Ia tidak begitu mengerti dunia kultivasi ini, bahkan tidak tahu berada di daerah mana.

Berdasarkan pengalaman di Desa Niu, Tong Jincheng tak berani lagi bertanya siapa yang paling tangguh. Ia bukan tukang reparasi dari negeri jauh, bukan yang datang mengatasi kebocoran rumah orang.

Sejak bangun tidur, sudah berlalu dua hingga tiga jam. Tong Jincheng belum meneguk setetes air pun, belum makan sebutir nasi.

Ia memang berpikir untuk mati kelaparan, tapi sadar sistem pasti tidak mengizinkan. Kalau harus kerja keras untuk menghidupi diri sendiri, rasanya sangat menyedihkan.

Di kehidupan sebelumnya sudah menjadi pekerja keras yang sengsara, kini di kehidupan ini juga menjadi pekerja keras. Bukankah itu sama saja menjalani siklus hidup sia-sia?

Tong Jincheng merasa yang paling penting sekarang adalah mengumpulkan informasi tentang lingkungan sekitar. Mengetahui apakah ada binatang buas seperti beruang cokelat atau harimau, atau mungkin ada aliran kultivasi. Semakin tempat itu dihindari orang, semakin ia ingin mengunjunginya.

Mengingat bakatnya yang bisa menimbulkan permusuhan dari pria dengan penampilan kurang menarik, Tong Jincheng mengamati sekeliling dan akhirnya memilih seorang penjual perhiasan kecil yang murah. Ia langsung mendekati lapak itu dan bertanya dengan sopan:

“Halo, boleh saya bertanya sesuatu?”

Penjual itu kira-kira berusia dua puluh lima atau dua puluh enam tahun dan melayani pelanggan wanita. Mendengar suara seorang pemuda tampan menyapa, hatinya berdebar kencang.

“B-boleh, tentu saja.”

Ia mengangkat alis dan mencuri pandang dua kali, senyum di sudut bibirnya sulit ditahan seperti senapan AK. Ia bahkan menyingkirkan rambut panjang ke belakang telinga dan memiringkan wajah sedikit agar terlihat lebih menarik.

“Tuan ingin bertanya apa?”

Tong Jincheng mengamati detail itu dengan seksama, tapi selama tidak mengganggu pencarian informasinya, ia tidak terlalu memperdulikannya.

“Apakah di sekitar Kota Qingquan, dalam radius beberapa puluh li, ada binatang buas yang menyerang orang di jalan?”

Penjual itu berpikir sejenak lalu menggelengkan kepala.

“Tidak pernah dengar, sepertinya tidak ada.”

Tong Jincheng tidak putus asa dan melanjutkan pertanyaan.

“Kalau begitu, apakah ada aliran kultivasi di sekitar sini?”

Mata penjual itu tampak bingung sesaat, lalu ia tersenyum getir karena tak bisa membantu.

“Tuan, kami orang biasa tanpa jodoh dengan dunia kultivasi, bagaimana mungkin tahu tempat para dewa? Mungkin tuan bisa coba ke Kota Shàngjīng, di sana berkumpul banyak orang luar biasa dari seluruh negeri. Informasi mereka tentang aliran kultivasi pasti jauh lebih banyak daripada saya.”

Karena ia tidak tahu, Tong Jincheng tidak melanjutkan pertanyaan lagi. Jawaban itu cukup untuk memberinya arah supaya tidak berjalan tanpa tujuan.

“Tidak apa-apa, saya ingin bertanya lagi. Dari sini, bagaimana cara ke Kota Shàngjīng? Perjalanan kira-kira berapa hari?”

Penjual itu mengangkat tangan dan menunjuk.

“Keluar dari kota ini, terus ikuti jalan raya resmi saja, kira-kira tiga sampai empat ratus li.”

Tong Jincheng sekarang tidak punya uang sepersen pun, bagaimana bisa makan bila harus berjalan kaki sejauh itu? Ia hanya bisa melangkah sambil mengatasi kesulitan satu per satu.

Ia mengucapkan terima kasih dengan sopan kepada penjual itu lalu berbalik pergi.

Setelah melewati lima jalan dan dua jembatan, Tong Jincheng melihat mata air yang membuat Kota Qingquan terkenal.

Airnya jernih dengan sedikit rumput air berwarna hijau tua yang bergoyang di dasar. Mata air mengeluarkan gelembung karena air hangat yang naik ke permukaan, menyelimuti sekeliling dengan kabut tipis.

Sebagai ikon kota, sekitar mata air dijaga oleh banyak petugas kota. Di kedua sisi jalan berjajar berbagai lapak sementara yang membuat jalan yang luas menjadi sesak.

Tong Jincheng tak berniat berlama-lama, melewati kerumunan yang padat. Ketika hampir sampai di persimpangan berikutnya, ia melihat jalanan di depan penuh sesak, seperti tak ada celah.

Lebih dari dua puluh orang mengelilingi dengan rapat hingga jalan yang sempit itu tersumbat seperti bekuan darah.

Sebelum ia memaksa menerobos, orang-orang yang terjebak mulai mengomel dengan kasar. Kerumunan terpaksa membubarkan diri, memberi celah yang cukup untuk dua orang lewat berdampingan.

Karena penasaran, Tong Jincheng tidak segera pergi. Lagi pula, perjalanan ke Kota Shàngjīng masih berhari-hari, tak masalah menunggu sebentar.

Ia mencari sudut pandang yang pas, lalu berjongkok mengintip ke dalam kerumunan. Terlihat seorang wanita petani berbaju kasar biru duduk berlutut memeluk seorang gadis kecil berusia enam atau tujuh tahun. Di sebelahnya ada keranjang bambu, di atas papan yang tertutup ada empat karakter tertulis miring.

“Menjual diri untuk menyelamatkan anak.”

“Batuk… batuk…”

Gadis kecil itu pucat pasi, tampak sakit dan terus batuk tak berhenti. Mulutnya seperti baru mencicipi racun pahit, ekspresinya sangat tidak nyaman.

Wanita petani itu matanya merah karena menangis, segera menepuk punggung anaknya. Di dunia ini mungkin tak ada sirup penekan batuk, hanya menepuk saja tak cukup. Batuk lama bisa menimbulkan nyeri dada dan perut, obat sangat diperlukan.

Sesekali ada orang yang tidak tega dan meletakkan beberapa koin tembaga di papan kayu. Namun untuk biaya pengobatan anak kecil itu, jumlah tersebut bagai setetes air di lautan. Meski sedikit, wanita petani tetap berterima kasih kepada setiap orang yang baik hati.

Sedangkan yang tidak memberi uang hanyalah penonton yang datang hanya untuk mencari sensasi. Kebanyakan bersikap acuh tak acuh.

Bagaimanapun, tragedi itu tidak menimpa diri mereka, sehingga nasib orang lain hanya menjadi bahan obrolan santai.

Seorang pria berbaju panjang hijau tampak seperti sarjana. Ia bukan hanya tidak memberi sumbangan, malah memberi saran yang tidak masuk akal. Misalnya, menyewakan rumah kosong untuk mendapat uang sewa atau menggunakan kereta kuda untuk angkutan barang.

Wanita petani itu tidak berkata apa-apa meski jengkel. Jika ia punya kereta atau rumah, pasti sudah dijual untuk mengobati anaknya, tidak mungkin sampai datang ke tempat seperti ini.

Tong Jincheng sendiri juga kantongnya kosong, dan dunia ini tidak mendukung pembayaran online. Ia benar-benar tak bisa berbuat apa-apa.

Ia menyesal menghela napas dan berbalik pergi. Namun tidak lama kemudian, ia kembali lagi.

Tentu saja ini bukan tindakan impulsif, melainkan keputusan yang sudah dipertimbangkan matang.

Dari kasus menjual diri untuk menyelamatkan anak itu, Tong Jincheng mendapatkan ide jalan keluar yang mengarah pada kematian. Ia bisa menyelamatkan gadis kecil itu sekaligus mengakhiri hidupnya sendiri, sungguh seperti dua burung dengan satu batu.

Ia tidak mendekat terlalu dekat, memilih sudut yang tidak terlalu jauh untuk menunggu. Saat itu tengah hari, penonton hampir semua pergi makan.

Setelah sekitar sepuluh menit, kerumunan mulai berkurang. Saat di depan ibu dan anak itu sudah tidak ada orang, ia segera melangkah mendekat dan bertanya pelan:

“Berapa kira-kira biaya untuk menyelamatkan anak ini?”

Wanita petani itu matanya merah bengkak. Hari ini banyak orang yang datang hanya untuk menonton, sedikit sekali yang benar-benar mau menyumbang.

Mendengar ada yang bertanya, ia menduga ini hanya orang yang suka bertanya tanpa membantu, tapi tetap tidak melewatkan kesempatan itu.

“Dokter berkata minum beberapa ramuan hanya meredakan sementara, untuk sembuh total butuh dua puluh tael perak.”

Sekarang bukan hanya sepuluh tael, Tong Jincheng bahkan tidak punya koin tembaga satu pun. Namun senyum di sudut bibirnya memberi kesan bahwa ia tidak peduli dengan uang. Wanita petani itu langsung meletakkan harga diri dan berharap bisa memanfaatkan kesempatan ini.

“Tuan, saya tahu dua puluh tael itu mahal, tapi memang tidak ada cara lain. Saya bisa bekerja di rumah tuan sebagai buruh, membayar utang itu secara bertahap. Asal anak saya bisa diselamatkan, saya mau melakukan apa saja.”

“Hanya kamu sendiri? Bagaimana dengan suamimu?”

Wanita petani itu menatap suram, seolah menyentuh luka lama, suaranya menjadi lirih:

“Suami saya ikut tentara, sudah tujuh tahun tidak pulang. Mungkin sudah meninggal, kalau tidak pasti tidak akan meninggalkan saya berdua.”

Tong Jincheng mengangguk, setelah mendapatkan beberapa informasi dasar, ia memberi secercah harapan:

“Kau sendiri bilang, mau melakukan apa saja. Untuk mengumpulkan uang obat itu, kau harus janji satu hal padaku.”

“Baik, seratus hal pun tak masalah!”

Mendengar penyelamat rela membayar pengobatan anaknya, mata wanita petani itu mulai berkilau. Takut jika ia berubah pikiran, ia segera berlutut mengucapkan terima kasih.

“Saya Qin, terima kasih banyak Tuan.”

Tong Jincheng tangkas membantu wanita itu berdiri. Saat tidak ada orang lain, ia langsung menjelaskan:

“Sejujurnya, aku sekarang tidak punya dua puluh tael perak. Tapi aku akan berusaha mengumpulkan sebanyak itu. Namun kau harus berkorban sedikit.”

Qin terkejut, di matanya tampak kecewa sekejap. Tapi kini ia sudah terdesak tanpa pilihan lain. Ia harus berharap pada tawaranku ini.

“Tuan, apa yang harus aku lakukan?”

“Sangat sederhana. Nanti semakin banyak orang yang datang. Kau harus menangis sekeras mungkin, menarik perhatian lebih banyak orang. Ketika waktunya tepat, aku akan muncul dan menjadi saksi. Kataku, selama kau bisa sujud satu kali lalu melangkah satu langkah, terus menerus sampai gerbang utara Kota Qingquan, aku akan membayar dua puluh tael sekaligus.

“Jujur saja, aku tidak punya uang. Tapi kalau kau sujud dari sini sampai ke gerbang utara, itu akan menarik perhatian banyak orang. Saat aku bilang tidak ada uang, mereka akan merasa kasihan dan secara bersama-sama mengumpulkan uang.”

Qin berpikir sejenak, merasa rencana itu masuk akal. Mereka sudah di sini beberapa hari, mata sudah merah karena menangis, tapi belum terkumpul dua ratus koin. Kebanyakan orang hanya penonton, yang mau berdonasi sangat sedikit.

Hanya saja…

Ia menatap Tong Jincheng dengan ekspresi rumit dan bertanya soal inti rencana itu:

“Kalau Tuan melakukan itu, bukankah akan dipukuli orang banyak?”

“Iya, di dunia ini mana ada keuntungan besar tanpa risiko? Apapun yang terjadi, luka berat atau mati, kau jangan ikut campur. Kalau aku sampai mati, jangan coba-coba membelaku, kalau tidak semua usaha ini akan sia-sia.”

Di kehidupan sebelumnya, aku mati karena tertabrak truk saat menyelamatkan seseorang. Kalau kali ini terjadi hal serupa, aku tetap akan melakukannya.

Mengenai kematian, itu hanya bonus. Menyelamatkan bukan transaksi, tidak perlu mempertimbangkan untung rugi.

Bagi Tong Jincheng, menyelamatkan hanya mempertimbangkan dua hal: apakah bisa diselamatkan dan apakah yang diselamatkan ingin hidup. Kalau sudah berusaha tapi tidak berhasil, maka tidak perlu diselamatkan. Kalau yang diselamatkan tidak ingin hidup, juga tidak akan diselamatkan.

Ia tidak seperti kebanyakan orang yang mencoba membujuk, melainkan menghormati pilihan mereka. Biasanya ia bertanya tiga kali apakah sudah yakin. Kalau sudah, ia tidak akan menghalangi.

Orang normal mana ada yang sengaja mencari kematian, biasanya karena penderitaan batin yang luar biasa. Jangan pernah sok tahu dan memutuskan untuk orang lain.

Rencana dengan bertaruh nyawa ini membuat Qin sangat terkejut. Ia menatap pemuda yang usianya baru dua puluh tahunan itu, hatinya dipenuhi perasaan campur aduk.

Dengan wajah tampan seperti itu, apapun bidangnya pasti bisa sukses besar. Namun hari ini bersedia menghancurkan masa depan, nama baik, bahkan nyawa demi anaknya yang asing.

Qin tak lagi bisa menggambarkan perasaannya dengan hormat atau kagum, suaranya bergetar:

“Tuan, mungkin kita lupakan saja. Kalau Tuan sampai mati, aku akan sangat merasa bersalah.”

Melihat ia mulai ragu, Tong Jincheng terpaksa berbohong demi kebaikan agar rencana tak gagal:

“Ada hal yang sangat sulit kukatakan, tapi dalam situasi ini tidak perlu kupendam. Sebenarnya aku menderita penyakit parah dan nyawaku sudah hampir habis. Kalau sampai dipukuli sampai mati, itu justru pembebasan yang berharga.

“Aku tidak punya keluarga di dunia ini, nama baik dan harta hanya ilusi. Kau tidak perlu merasa bersalah atau menyesal. Kalau kau janji tidak akan menyelamatkanku nanti, aku akan membantu mengumpulkan uang obat anakmu.”

Sambil menolong gadis kecil itu, Tong Jincheng juga menolong dirinya sendiri. Menyelamatkan adalah niat tulus, mati itu bonus. Kalau sampai benar-benar dipukuli mati di Kota Qingquan, ia tak perlu susah payah ke Kota Shàngjīng.

“Begini…”

Qin sangat bimbang, tangannya yang kasar karena kerja keras mengepal. Ia memang tak banyak belajar, tapi tak mungkin menjerumuskan penyelamat ke dalam kesalahan.

“Batuk… batuk…”

Namun kondisi anaknya tidak bisa ditunda lama. Kalau tidak bisa menjual diri, bagaimana lagi?

Melihat ekspresi putrinya yang menahan sakit, Qin akhirnya luluh. Ia menguatkan tekad, lalu sujud dengan penuh hormat kepada pemuda yang bersedia jadi kambing hitam:

“Tuan, siapa nama Tuan? Setelah anakku sembuh akan kubuatkan prasasti untukmu, setiap hari kubakar dupa dan berdoa.”

Untuk memastikan tak terjadi hal buruk, Tong Jincheng menegaskan kembali inti rencana itu:

“Nama tidak perlu. Aku tidak percaya hal-hal seperti itu. Sekali lagi, nanti apapun yang terjadi, jangan campur tangan. Kalau orang tahu kita bersekongkol, reputasimu dan anakmu akan hancur.”

“Baik, aku setuju.”

Setelah mendapatkan jaminan, Tong Jincheng segera pergi. Semakin lama ia di sini, semakin berisiko terbongkar.

Melihat punggungnya menjauh, Qin membungkuk dan sujud tiga kali dengan penuh hormat. Ia mengajak putrinya ikut bersujud pada pemuda yang tidak mau menyebut nama.

Penyelamat, terimalah hormat seorang ibu bernama Qin!

***

Yin Hongye kehilangan jejak musang berekor putih lima petir, lalu pergi ke kota terdekat untuk mencarinya. Selama makhluk itu muncul dalam jangkauan detektor, kompas magis akan memberi tanda.

Tiba-tiba saat sampai di persimpangan, ia melihat dari jauh pria berani dan licik itu sedang berbisik dengan seorang wanita petani sederhana, tampak seperti melakukan sesuatu yang mencurigakan.

Meskipun Yin Hongye tidak terlalu peduli urusan dunia, ia sangat membenci pria itu. Ia bersembunyi di antara kerumunan untuk mengawasi apa yang mereka lakukan.

Sebagai kultivator tahap dasar, indera Yin Hongye jauh lebih tajam dari orang biasa. Ia hanya perlu mencari tempat tinggi, tanpa harus masuk kerumunan, bisa melihat dan mendengar dengan jelas. Kalau mereka bersekongkol menipu, ia akan langsung membongkarnya.

Mengurangi satu musibah di dunia adalah kewajibannya!

***

『Skenario Kecil di Akhir Bab』

Pembaca yang suka menelisik: Berapa rasio pertukaran antara uang dan batu spiritual di dunia ini?

Penulis: Seperti diketahui, dunia kultivasi memiliki mata uang duniawi berupa emas dan perak, serta batu spiritual sebagai mata uang para kultivator. Seperti koin emas dan kupon dalam gim berbayar, keduanya tidak bisa dipakai bergantian. Namun ada transaksi gelap, satu tael emas kira-kira setara dengan satu unit batu spiritual.

Menurut harga di Negeri Api, satu koin tembaga setara dengan daya beli satu yuan, seribu koin tembaga setara satu tael perak, dan sepuluh tael perak setara satu tael emas. Namun pendapatan rakyat biasa umumnya rendah dan tanpa asuransi kesehatan. Mereka hanya menghasilkan beberapa ratus koin tembaga per bulan, mengumpulkan dua puluh tael perak butuh waktu bertahun-tahun. Mengenai batu spiritual, akan dijelaskan nanti setelah masuk ke aliran kultivasi.